회룡기

설날 오전 느지막이 출발해 도봉산으로 향했다. 서울 5대 산 두 번씩 드나들기를 마무리하기 위해서였다. 회룡천이 흐르는 계곡으로 올라가 도봉천이 흐르는 계곡으로 내려올 생각이었다. 올라가는 쪽은 눈이 있어도 괜찮고 내려가는 쪽은 눈이 있으면 위험하므로 북한산국립공원 도봉분소에 전화해 남쪽 사면 눈이 다 녹았는지 문의했다. 직원 입에서 아이젠이라는 단어가 나오긴 했으나 그리 심각하지 않게 들려 회룡천을 따라 눈 덮인 골짜기로 올라가기 시작했다.

回회龍룡천이 갈라지면서 생긴 두 계곡 분기점을 확인하고 지도로 살펴본 코스로 접어든다. 그런데 스마트폰 위치 표시가 본디 가려고 했던 길과 다른 길 위에 내가 서 있다고 가리킨다. 마침 지나가는 주민에게 물어보니 내가 본디 가려던 길은 등산로가 아니란다. 그가 알려준 곳에 가보니 과연 입구가 폐쇄돼 있다. 잠시 망설이는 동안 내 발은 이미 막아 놓은 밧줄 너머에 가 닿는다. 애당초 그 길로 가려던 이유가 다른 지류보다 길게 계곡을 이루기 때문이니 당연하다 여긴다. 눈이 녹지 않아 위험하지 않을까 걱정하는 순간, 한 사람이 낸 발자국 행렬이 눈에 들어온다. 예상보다 평소보다 더 어려움을 감지면서도 홀린 듯 그 발자국을 따라간다. 이제 내려갈 수는 없다 싶은 산등성이에 이르렀을 때 홀연 발자국이 사라진다. 순간 날카로운 당혹감이 들이닥친다. 잠시 숨을 고른 뒤, 그제야 스마트폰을 꺼내 지도를 살핀다. 아, 이런! 발자국 따라오느라 방향을 확인하지 못한 사이 예정된 방향과 한참 틀어져, 계곡 좌측 능선 지점에 얹혀 있다. 본디 방향으로 발길을 옮기는데, 갈수록 경사가 급해지고 바위가 가로막으며 시시각각 시선을 가차 없이 꺾어댄다. 바위 모서리, 관목 줄기, 교목 뿌리를 의지해 오르고 오르는데 온몸이 후들거린다. 아침 대충 때우고, 점심 굶고 온 터라 저혈당 상태가 된 탓이다. 가슴 터질 듯한 거친 호흡 소리 외에 아무 소리도 들리지 않는다. 더 문제는 해가 이미 기울고 있다는 사실이다. 계획을 수정하지 않으면 어둠 속에서 오도 가도 하지 못하고 구조를 요청하거나 헤매다가 다치든 죽든 하는 불상사가 벌어질 판이다. 회룡천 쪽으로 되돌아 내려가는 일 말고는 달리 길이 없다. 그 찰나 아득함이 밀려오고 뒤이어 절망감이 휘감겨오지만 머뭇거릴 틈이 없다. 무조건 아래를 향해 미끄러지고 구르며 가기 시작한다. 눈 덮인 얼음 밑으로 물 흐르는 소리가 실낱 같이 들려오는 계곡까지 내려온다. 군대처럼 달려드는 크고 작은 바위 때문에 물길을 행로로 잡기 어렵다고 판단하고 다시 능선으로 향한다. 절벽에 가까우나 가장 짧은 코스를 택해 필사적으로 기어오른다. 굴러떨어질 위기를 서너 번 겪으며 겨우겨우 능선에 올라선다. 한숨 돌리며 살펴보니 이미 장갑은 너덜거리고, 운동화 속은 눈이 들어가 녹은 물로 질벅거리며, 손과 팔다리는 상처투성이다. 상처를 살피다 문득 저만치 보니, 아, 또 한 사람 발자국이 눈에 총탄처럼 날아든다. 올라올 때 겪은 일은 까마득히 잊고 또 홀린 듯 발자국을 따라간다. 점점 얇아지는 햇빛을 의식하며 정신없이 걸어 이젠 안심해도 괜찮겠구나 싶은 지점에 이르러 주위를 둘러본다. 아뿔싸! 다시 발자국이 사라지고 없다. 그 찰나 소름이 돋는다. 감전 상태로 꼼짝하지 못한 채, 그 자리에 못 박힌다. 으스스 전신을 휘감는 추위에 문득 놀라 정신을 수습하고 다시 이리저리 더듬어 길을 찾는다. 몇 차례 가던 길 되돌아오기를 거듭하다가 마침내 평평한 물가 길을 발견한다. 얼마 뒤 낯설지 않은 작은 둔덕을 보고 올라가니 바로 거기가 그 처음 자리, 폐쇄된 입구다. 그래서 여기 이름은 '용龍이 돌아오다回'.

돌아오는 길 회룡폭포를 막 지날 무렵 어떤 풍경 하나가 벼락같이 떠오른다. 황석공이 한 번은 한 짝, 또 한 번은 두 짝, 신발을 벗어 던지고 그것을 주워 신기도록 해서 장량으로 하여금 병법 깊은 뜻을 깨닫게 했다는 이야기 말이다. 나는 숲을 떠나면서 형언할 수 없는 감정에 휩싸였다. 하루가 지나자 온몸이 아프기 시작했다. 지금은 더욱 아프다. 얼굴을 뺀 모든 근육이 두들겨 맞은 듯하다. 깨달음은 그렇게 숲으로 들어갔다 그렇게 나왔던 내 몸에 있으리라.

2023년 세월호참사 가족 시민 설 명절 합동차례

숲이 건네는 말

서울 산, 그 숲으로 배어들고 배어나는 내 모든 일정을 끝냈다. 마무리는 해발 600미터 이상인 산 다섯, 그러니까 청계산·관악산·수락산·도봉산·북한산을 계곡으로 올라가 다시 다른 계곡으로 내려가기였다. 계곡은 내를 내고, 응달을 안음으로써 버섯을 피워 올리기 좋은 환경이다. 숲을 향하는 가장 큰 목적이 곰팡이가 이룩한 생명 네트워크에 참여하기이므로 이 마무리는 내게 각별한 의미를 지닌다. 가장 높은 북한산 계곡이 마지막 순서다. 성탄절 오전에 정릉천을 따라 올라가 오후에 북한천을 따라 내려왔다.

돌아보면 청계산은 없는 길을 만들어가며 올라갔던 기억이 짜릿하다. 관악산은 서울대 수목원이 제시한 우회로를 마다하고 막아 놓은 길 진입 방법을 기어이 찾아내 혼자 내려왔던 기억이 뿌듯하다. 수락산은 지도에는 없고 아는 사람들만 알아 호젓한 오솔길을 누군가 알려주어 신나서 내려왔던 기억이 탱탱하다. 도봉산은 무수골 올라갈 때 디오니소스적 정취에 젖었던 기억이 황홀하다. 이번 북한산은 눈 쌓인 계곡을 조심조심 오르내리는 와중에 들었던 얼음 아래 물소리가 지금도 들려오는 듯한 기억이 새롭다.

북한산 북쪽 사면은 눈이 녹지 않아 꽤 힘들었다. 아이젠이나 체인을 장착한 등산화가 아니고 평범한 운동화를 신었기 때문이다. 물론 차림새 전체가 도시 외출 복장이었으니 더욱 조심스러웠다. 미끄러지지 않으려 애쓰며 내려오는 나를 보며 내 또래 남자 사람 하나가 고개를 갸웃한다. “이런 날 등산하시면서···” 나는 말했다. “아, 저는 등산이 아니고 출근입니다. 엿새는 도시로 출근해 사람을 돌아보고, 하루는 산으로 출근해 숲을 돌아봅니다.” 그의 다음 표정에 나는 관심 두지 못했다. 심하게 배가 고파서다.

인간 본성을 바꾸기라도 하려는 듯 내가 곡진하게 숲으로 배어드는 까닭은 숲이 내 존재 근거며, 내 생명이 숲 한 부분을 이루며, 숲과 단절된 상태로는 살 수 없다는 진실을 확인하며, 파괴된 진실을 직시하고 복원하는 길을 모색하기 위해서다. 이런 인식과 실천은 내가 능동적·적극적으로 일으키지 않았다. 무고하게 수탈·학살당하는 존재가 들려주는 소리를 “듣지 못하면서도 듣는” 귀를 선물로 받았기 때문이다. 그 선물은 내 생을 관류하는 상실에 실려 증폭되며 다가왔다. 대폭발 지점은 다름 아닌 4·16이었다.

4·16을 기점으로 숲과 무고히 학살당한 사람은 동일 감수성으로 이어진다. 숲과 학살당한 세월호 아이들은 근본에서 같다. 학살당한 사람이 푸나무처럼 하찮다는 뜻이냐 물을 수 있으나, 이 말은 푸나무가 학살당한 사람만큼이나 고귀하다는 뜻이다. 애통한 각성은 세월호 아이들이 학살당한 뒤에야 들이닥쳤다. 없는 존재로 여겨지지만, 실제로는 숲과 학살당한 사람이 있는 존재를 존재‘이게’ 한다는 진실, 생명은 비생명에서 왔고 그 둘이 상호작용으로 창발한다는 지구생태계 진리에 참여할 표상을 4·16이 건넸다.

4·16 이후 지속적인 관심사는 학살당한 사람과 나 사이 관계 설정 문제였다. 이 관계 문제는 내 생명 윤리를 재구성하는 중대 사건이라는 사실만으로는 부족한, 더 깊은 존재론적 문제다. 단도직입으로 말하자면 지금 여기 없으나 분명히 존재하는 그 학살당한 사람과 어떻게 소통할 수 있느냐에 내 관심이 쏠려 있었다. 알아차릴 수 없는 기호로 다가오는 존재와 인과 세계 가로질러 소통할 길은 있는가. 이 고뇌는 인과율로는 알아차릴 수 없다는 공통점 덕에 종 너머 존재로까지 이어졌다. 숲과 소통할 수 있는가.

산 사람끼리도 소통이 되지 않는데, 하물며 죽은 사람, 심지어 숲과 소통하기를 바라다니. 어찌 보면 이 질문은 물색없고 부질없다. 물색없고 부질없기는 장구한 세월 문명 인류가 구가해온 통속한 생존 인간중심주의 소통 개념을 이길 그 무엇이란 없다. 지금 우리가 당면한 문제로서 소통은 저 소통이 아니다. 학살당한 사람이 ‘부재’함으로써 존재하는 피해자로서, 학살한다는 의식조차 없이 마구잡이로 숲을 학살하는 가해자로서, 자기 대멸종에 다른 생명까지 끌어들인 범죄자로서 삼가 엎드려 구하는 소통이다.

그 소통은 포타와토미족 주술사도 아인슈타인도 부처도 갈 수 없는 시공에서 창발한다. 패자 정체 의식과 승자 부채 의식이 화쟁하는 시공에서 네트워킹한다. 창발 네트워킹은 평등 위계로 겹을 이루고 위계 평등으로 결을 이루어 영웅주의와 개체주의를 전복한다. 소소한 존재가 더불어 무리를 이루어 미미한 냄새로, 소리로, 맛으로, 살결로, 모습으로 나지막이 서로 배어들고 배어난다. 이때 비로소 생사와 종 경계가 무너진다; 언어와 언어적 인식, 그리고 총체 인식마저 넘어선 실천으로서 통짜 소통이 격발한다.

통짜 소통 길을 궁구하는 동안 나는 뜨르르한 제국 지식인들이 최근에 쓴 인류학 서적들을 숙독했다. 혹시나 했지만 역시나 답은커녕 실팍한 단서조차 없었다. 그들은 총론을 여러 변주로 현란하게 되풀이했다. 이원론을 극복한 정확한 용어조차 지니지 못하고 있었다. 식물 너머까지도 언급하지만, 고작해야 동물 주체성까지만 도달해 있었다. 제국과 식민지 경계에 내몰려 간신히 살아가는 모순으로서 자기를 옹글게 느끼고 알아차리고 받아안은 “나무 사람”만이 “사람 나무”와 더불어 통짜 소통을 일으킬 수 있다.

나무 사람이 되려면 나무 향해 사람을 열어야 한다. 열기는 비우기다. 비우기는 지우기다. 지우기는 죽이기다. 스스로 죽이고야 사람은 나무에 가 닿는다. 스스로 죽이기는 죽임당한 존재가 부재 처리되는 과정에서 구성된 저항 윤리다. 이 저항 윤리는 식민 또는 매판·부역 프레임에 맞서 나무 생명 본성이 전해주는 혁명 강령을 전폭으로 수용한다: 분산(분권) 시스템, 공동체 네트워킹, 군집 지능(집단 지성). 온전한 자주·민주주의는 숲에서 왔다. 숲은 제국도 매판도 학살도 용납하지 않는다. 바로 그 숲이 너와 나다.

00. 길목에 서서 들머리를 보다

프레임을 전복하려면 기존 프레임이 지닌 어둠을 정확히 꿰뚫어야 한다. 길목에 제대로 서야 전복 들머리가 바로 보이는 법이다. 어디서 어떻게 그 길목을 제대로 확인할 수 있을까? 들으려고 작정하지 않아도 혹시나 하면서 들어간 시공에서는 언제나 침묵만 흐른다. 제의를 타고 강림하는 신은 잡귀다. 나는 오랜 숲을 떠나서 숲만큼이나 극진히 찾던 도심 속 서점으로 간다.

『타자들의 생태학』(필리프 데스콜라, 2022)을 찾으러 인류학 코너로 향한다. 글 읽기를 멈춘 바로 그 자리에 다시 서기 위해서다. 책이 쉽게 눈에 들어오지 않는다 싶은 바로 그 순간, 전혀 엉뚱한 일이 벌어진다. 수년 동안 인류학 코너에 잘못 꽂혀 있던 『독을 품은 식물 이야기』(임경수·손창환·김원학, 2014)가 와락 눈길을 잡아챈다. 다음 순간 천둥소리가 들려온다. 그 책을 집어 들자 이내 『타자들의 생태학』도 두 팔 벌려 달려든다. 나는 여기가 길목임을 즉각 알아차린다. 청안한 심경으로 국시 집을 찾는다. 막걸리부터 벌컥벌컥 들이켠다.

사실 내가 글 읽기를 전격 중단한 계기는 『알고 있다는 착각』(질리언 테트, 2022)에 있다. 『ANTHRO-VISION』을 이리 평평하게 번역한 내막은 알지 못하지만, 제목 자체가 전달해줄 수 있는 핵심과 중량에서 한참 벗어난 실패로 보인다. 책을 읽는 내내 심사가 불편했다. 그 중 “미군은 한국전쟁에서···인류학자를 활용했다.”라는 문장이 유발한 모멸감은 실로 맹렬했다.

인류학이라는 학문은 서구 제국주의 마름 이론으로 시작되었다. 200여 년 지나면서 본디 모습을 많이 벗어던졌다고는 하지만, ‘인류’라는 용어에 붙잡혀 있는 한 여전히 근본 오류와 한계에서 벗어나기 어렵다. 그 서구 ‘인류’학이 나와 같은 ‘인류’에게 ‘인류’학 관지를 전수해준다. ‘인류’들은 서구인들이 지은 책을 번역하고 그 번역본을 읽음으로써 감사히 진실 앞에 선다. 왜 ‘인류’는 자기 힘으로 이런 진실을 밝히지도 전수하지도 못하는가? 이런 진실은 ‘인류’ 본성에 속하지 않던가? 내 불편함, 모멸감은 바로 여기서 비롯하였다.

일제 식민지였던 우리 경우, 미군정이 식민지 부역 집단을 비호하고 식민지 체제를 승계토록 해 명실상부하게 자주독립으로 나아가는 길을 원천 봉쇄했다. 그 덕에 부역 집단은 사회 모든 분야 지배층으로 승승장구하고 제국 학문과 교육 구조는 엄존한다. 부역 세력 후손은 ‘본국’인 제국으로 유학해 절대다수 인민을 영구히 ‘인류’로 붙박아두는 학문과 교육을 이어가고 있다.

근원적으로 성찰하면, 보수 진보 가림없이, 나아가 개인적으로 부정해도 서구 또는 일본에서 배워 와 한국에 그냥 써먹는 학문·교육 자체가 부역·매판성을 지닌다. 사회과학이 특히 그렇지만, 인문학도 심각하긴 마찬가지다. 심지어 자연과학도 청정지역은 아니다. 누구보다 이 문제에 민감한 나조차 최근 몇 해 동안 이 나라에서 벌어진 크고 작은 사건을 경험하면서 진실이 지닌 결과 겹을 옹글게 마주할 수 있었다. 매판 마르크시스트, 좌파 부역자가 준동하는 꼴을 목격하고야 탄식하며 절망했다. 거기서 나를 뺄 수 없다는 사실이 더 참담했다.

철부지 시절은 그렇다 치더라도 치열하게 읽고 쓴 중년 이후 삶에도 빈틈없이 배어 있는 식민지 냄새가 내 체취를 앗아가 버렸다. 최근 공부한 낭·풀(식물), 돌꽃(지의), 말(조), 곰팡이(균), 버금바리(세균/박테리아), 으뜸바리(바이러스) 거의 모든 지식도 서구나 일본에서 왔다. 이렇게 한 방향으로만 흐르는 문화가 쌍방향으로 흐르는 날이 오기는 할까. 아득하다는 생각이 너무 깊다.

편향으로 흐르는 문화는 압제하는 권력이며 착취하는 금력이다. 제국과 자본 겹 굴레를 쓰고 살아가야 하는 ‘인류’에게 이 문화는 중독을 부르는 마약으로 작용한다. 마약을 사서 팔아먹는 부역 세력은 학문과 교육, 언론과 사법, 종교와 예술로 포장해 식민지 체제 영속화를 꾀한다. 부역/매판 정치경제학을 사회 해석과 변혁 범주로 사용하지 못하도록 모조품 제국 이론을 끊임없이 재생산한다. 이 진실을 깨달은 ‘인류’만이 자기 눈으로 자기 세계를 보고 바꿔낼 수 있다. 각성한 주체 ‘인류’ 자신 손으로 진정 인류학을 빚어야만 한다.

진정 인류학을 빚는 인류는 식민지 상태로 살아가는 모든 존재다. 여성, 아동, 성소수자, 장애인, 유색인···. 인간 너머 낭·풀, 돌꽃, 말, 곰팡이, 버금바리, 으뜸바리, 그리고 무엇보다 무고히 살해당한 모든 존재가 진정 인류다. 진정 인류란 진정 네트워크를 일으키는 존재다. 진정 네트워크는 제국 패거리와 맞서 싸우는 평등한 공생·화쟁 공동체다. 낮고 작은 이야기다.

내가 짐짓 『타자들의 생태학』에 다가간 까닭은 이 진실을 확인하기 위해서다. 제국 시민이 무슨 말을 하는지 들어보겠다는 심산. 진정 네트워크는 한발 앞서 내게 『독을 품은 식물 이야기』라는 이정표로써 들머리를 가리켰다. 내가 갇혀 있었던 어둠, 깨달음으로써 처하게 된 모순, 역설을 창조해야 하는 천명을 알려주었다. 산 존재와 죽임당한 존재, 인간과 인간 아닌 존재, 생명과 비생명 존재 사이 공생·화쟁 운동을 일으켜 인간이 세운 제국에 맞서는 격을 띄웠다. 첫걸음은 부역/매판 정치경제학인가? 변방 무명 임상의가 할 수 있나?

1. 길 잃어 시름 잊으니

글을 읽지도 쓰지도 않은 지 100일이 넘었다. 극진히 관심 둔 곳은 서울 산이었다. 서울 안과 경계에는 표고 200m 이상 산이 22개 있다: 봉산(209), 백련산(228), 앵봉산(235), 남산(271), 망우산(282), 대모산(293), 아차산(296), 안산(296), 구룡산(308), 우면산(313), 천림산(327), 인왕산(338), 백악산(343), 용마산(348), 호암산(393), 삼성산(481), 불암산(510), 청계산(617), 관악산(632), 수락산(641), 도봉산(740), 북한산(836). 이미 넘은 산을 제외한 나머지 모두에 배어들고 배어나는 일로 더 깊이 침묵했다. 마침내 11월 27일 망우산에서 일정을 마무리했다. 모두 합해 8,937m를 넘은 셈이다. 딸아이가 웃으며 말했다. “고산증 없는 wellbeing 히말라야네!”

마지막 일정을 망우산으로 잡은 까닭이 있다. 수많은, 특히 버려진 무덤으로 말미암아 더 육중한 고요에 잠겨 있는 산이기 때문이다. 스치는 행인 이외에 인기척 느낄 일 없는 길가 무덤이든 이목 끄는 표지판까지 갖춘 역사적 인물 무덤이든 고요하긴 마찬가지지만 들으려는 산 자 발길이 끊어진 무덤은 인간 윤리, 그 하찮음을 압도적으로 깨우친다. 산 자가 스스로 알아들을 수 있는 말로 말하는 삶 이야기 아닌 죽은 자가 알아들을 수 없는 말로 말하는 삶 이야기를 알아듣지도 못한 채 깨닫기에 한사코 그 무덤 사이를 지나고 또 지난다. 지나는 동안 문득 깨닫는다: 모든 산은 그 자체로 무덤이다. 무언 무덤에서 인생 언어가 돌연 우꾼한다.

용마산과 아차산 사이 고랑을 따라 올라가 능선 가로질러 아차산과 용마산 그리고 망우산 사이 고랑으로 다시 내려간다. 적정 지점에서 둥글게 돌아 아차산과 용마산을 이어주는 능선길로 되돌아온다. 이 계획에 문제가 생겼다. 지도에는 길이 있는데 아무리 찾아도 없다. 물어볼 사람도 없다. 그 상황에서 택할 수 있는 대안은 둘: 왔던 길을 되돌아가거나 눈에 보이는 다른 길로 감으로써 행로를 수정한다. 이는 안주 아닌가. 나는 안주하는 생을 거절하고자 이 침묵을 택했으니 그럴 수는 없다. 내 길은 하나다: 길을 스스로 만들기. 나는 오로지 내가 향하고자 했던 능선 방향만 응시한 채 망설이지 않고 절벽에 가까운 사면을 오르기 시작했다.

길이 될만한 공간을 탐색하면서 나아갔지만, 순간마다 아뜩해지곤 했다. 돌아가면 안 된다는 절박함으로 한발 한발 올라갔다. 얼마를 헤맨 끝에 길일 수밖에 없게 생긴 지점에 이르렀다. 거기서 보니 본디 정했던 능선길과 만나는 방향이 순식간에 눈으로 들어왔다. 그 방향으로 한참 걸어가자 마침내 저만치 앞에 사람 모습이 어른거린다. 숲은 내게 길을 감춤으로써 스스로 길 만들 기회를 주었다. 왜 글을 읽어야 하는지, 왜 글을 써야 하는지, 여태까지 해온 식에 안주해서는 답이 나오지 않으므로 새로운 길을 스스로 만들어야 한다고 명토 박아주었다. 숲, 곧 사인칭 관지는 내게 오늘을 전복 카이로스로 해석하도록 이끌었다. 큰 틀이 결정됐으니 시름 하나 잊는다忘憂.