<야행관람차> 언덕 위의 사람들

야행관람차 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 27
미나토 가나에 지음, 김선영 옮김 / 비채 / 2011년 2월

'미나토 가나에'의 데뷔작인 <고백>은 그 결말이 너무도 충격적이었다. 이 소설을 읽은 후에 한참 동안 머리가 멍멍해질 정도였다. 요코 선생님이 딸의 죽음에 대해서 치밀하게 행하는 복수는 어찌 보면 딸을 잃은 어미의 마음이겠지만, 그래도 자신의 제자에게 내리기에는 가혹한 형벌이 아니었을까 하는 생각을 가지게 했었다.

이 소설의 특색이라면 똑가튼 상황에 처해 있었지만, 등장인물들에 따라 새롭게 각색되고 비쳐지는 이야기가 흥미롭게 느껴졌었다.

그 다음에 읽었던 <소녀>는 성장소설과 추리소설이 접목되었는데, 중간 중간에 깔린 복선이 이야기의 연결고리 역할을 하는데, 탄탄한 구성에 드라마틱한 소재와 설정이 돋보이는 소설이었다.

이런 작품들이 일본에서 각광을 받으면서 ' 미나토 가나에'는 단기간에 유명세를 탄 여류 추리소설작가이다. 

<고백>과 <소녀>로 이미 작가의 성향을 알고 있기에 이번에는 <야행관람차>를 읽기로 했다.

이 작품은 도쿄의 고급주택가인 '히바리가오카'에서 일어난 살인사건을 풀어나가는 이야기로 소설의 내용은 아주 간단하다. 그러나,  소설 속에는 우리들이 한 번쯤은 짚고 넘어가야할 많은 이야기들이 담겨 있는 것이다.

'히바리가오카'는 언덕위에 위치한 사람들의 부러움을 살 수 있는 부유한 주택가이다. 힘겹게 올라가야 하는 언덕 위와  그 언덕 아래의 사람들의 생활 수준은 많은 차이가 나는 것이다.

이 고급 주택가에 위치한 3 가정의 이야기를 통해서 가족이 무엇인가를, 그리고 힘겹게 자신의 위치가 아닌 곳에 올라와 살고 있는 사람들의 마음의 상처를 들여다 보게 해 주는 것이다.

다카하시 가족은 의사인 아버지와 아름다운 외모의 어머니, 그리고 의대생인 큰 아들, 유명 사립고등학교에 다니는 딸, 유명 가수를 닮은 아들이 구성원이다.

외부에서 보기에는 부와 명예와 교양을 두루 갖춘 나무랄데 없는 완벽한 가정인 것이다.

엔도 가족은 가정에서 어떤 존재감도 없는 아버지와 편의점 알바를 하는 어머니, 그리고 공립 중학교에 다니는 부모에게 항상 반항을 하고 난동을 부리는 딸로 구성되어있다.

고지마 사토쿄 가족은 이 동네가 형성될 때부터 살고 있는 노부부만이 살고 있는 가정이다. 그러나 이 소설에서 할아버지는 나오지 않는다.

사건이 일어나는 날도 엔도의 집의 딸인 아야카의 엄마에 대한 행패에 가까운 난동이 일어나고, 이것이 궁금한 고지마 사토쿄의 방문을 받게 되는데, 곧이어 항상 교양있는 사람들이라고 생각했던 다카하시네 집에서 싸우는 소리가 들리게 된다.

그리고, 그 집의 가정인 히로유키가 아내인 준코가 휘두른 장식품에 머리를 맞고 죽게 되는 살인 사건이 일어나게 된다.

아니? 살인사건이 일어난다면 모범적인 다카하시네 집에서 일어날 것이 아니라, 엔도씨네 집에서 일어나야 하는 것이 아닌가?

이 살인사건을 다카하시 가족, 엔도 가족, 고지마 사토쿄씨의 시각에서 풀어나가게 되는 것이다.

바로 '마나에 가나에'의 소설의 특징이 한 가지 사건을 다각적으로 조명하여 독자들에게 같은 사건을 어떻게 볼 수 있는가를 느끼게 해주는 것인데, <야행관람차>에서도 같은 시간대에 그 사건을 이 소설에 나오는 주인공들에 의해서 바라보게 한다는 것이다.

이 소설에 나오는 3가족의 캐릭터는 그야말로 각양각색이라고 해야 할 정도로 독톡한 것이다.

겉으로 보아서는 절대 알 수 없는 그 가정만의 숨겨진 진실들이 존재하고 있는 것이다.

그 핵심이 바로 자신의 옷이 아닌 옷을 입고 살아가는 사람들의 자존심, 아니 아픔이 있다는 것이다.

에도 가족의 경우에 그들은 고급 주택가에 살 수 있는 생활 형편이 아닌데도 이곳에 40평 정도의 땅이 있는 것을 사서 집을 짓고, '히바라기가오카'의 품위있는 사람들처럼 살려고 했던 것이다. 딸의 난동의 원인도 유명 사립학교에 낙방하게 된 것이 그 원인 중의 하나이다.

다카하시 가족도 겉으로 보기에는 모든 것을 갖춘 완벽한 가정처럼 보이지만, 큰 아들은  전처 소생으로 공부 잘하는 의대생이다.

엄마는 자신의 아들이 신지를 큰 아들처럼 의대생으로 만들려고 하지만, 그것은 자식이 원하는 길이 아니었고, 남편 역시 작은 아들이 가고 싶은 길로 가기를 원하는데, 그것이 자신의 아들에 대한 기대가 없는 것처럼 느껴졌던 것이다.

여기에서 우리는 '언덕길병'에 대해 생각해 보게 된다.

" 평범한 감각을 가진 사람이 이상한 곳에서 무리해서 살면 점점 발밑이 기울어지는 것처럼 느끼게 되어 힘껏 버티지 않으면 굴러 떨어지고 말아. 하지만 그렇게 의식하면 할수록 언덕의 경사는 점점 가팔라져...." (p314)

" 언덕길에서 굴러 떨어지지 않도록 필사적으로 균형을 유지하여 버티는 사이에 자신이 일그러지고 말았다. 일그러졌는데도 그 사실을 모르고 살짝만 등을 떠밀려도 균형을 잃고 굴러 떨어지고 만다. " (p315)

언덕 위로 올라가려고 발버둥치는 사람들.

가까스로 언덕 위로 올라갔지만 그 언덕 위가 자신의 위치가 아닌 것을 알지 못하고 살아가는 사람들.

그리고 그 언덕 위에서 그들을 바라다 보는 사람들.

서로 어울릴 수 없기에....

가족 구성원간에도 그 언덕위의 안락함을 지키려는 사람과 그 언덕 위의 생활이 버거움에서 탈피하려는 사람이 있기에, 가족간의 불화가 발생하게 되는 것이다.

한 가족이 어이없게 무너지는 과정을 통해서 서로가 서로를 살펴볼 수 있는 기회가 될 수 있는 것이다.

가족이 무엇인가를...

가정의 화목은 어디에 있는가를...

겉에서 보이는 것과 안에서 느끼는 것은 다를 수 있음을 <야행관람차>를 통해서 다시 한 번 생각하게 된다.

'미나에가나토'는 이런 인간의 내면을 섬세하게 파헤치는 것이다.

그런데, 그동안 내가 읽었던 <고백>과 <소녀>가 너무도 강한 내용이었기에, <야행관람차>는 앞의 작품들에는 미치지 못한다는 생각이 든다.

<야행관람차>는 내용은 단순하고 이야기의 흐름에 복선이 깔려 있지 않아서 긴장감이 없기는 하지만, 소설이 남겨주는 메시지는 강하다는 생각이 든다.

<희랍어 시간> 말을 잃어가는 여자와 눈을 잃어가는 남자의 이야기

희랍어 시간 - 2024 노벨문학상 수상작가
한강 지음 / 문학동네 / 2011년 11월

얼마전까지도 '한강'이란 작가를 알지 못했다. 2011년이 끝나갈 즈음에 <희랍어 시간>이란 책이 독자들에게 좋은 반응을 보이고 있다는 것을 알게 되었다.

그런 중에 <나는 우연을 끌어 안는다 / 노지혜, 바다봄, 2011>를 읽게 되었는데, 그 책 중에 노지혜가 글쓰기를 배우기 위해서 다니던 문예창작학과에서 만나게 되는 선생님이 한강이고, 그 선생님은 노지혜에게 한 권의 책을 선물한다. 자신이 쓴 어른들을 위한 동화인 <눈물상자>이다.

그래서 읽게 된 <눈물상자>는 '그 눈물이 닿는 것만으로도, 아무리 단단하게 얼어 붙었던 마음도 천천히 녹기 시작하는' (눈물 상자 중에서) 순수한 눈물에 대한 이야기를 들려 주는 것이었다.

'우린 그런 순수한 눈물을 흘릴 수 있을까?'

한강의 <눈물상자>는 짧은 동화이지만, 마음 속에 큰 여울을 만들어 주었다.

누구나 그렇듯이, 어떤 작가의 작품이 마음에 든다면 그 작가의 작품들을 한 작품 한 작품 조심스럽게 읽기 시작하게 되는 것이 독자들의 마음일 것이다.

그래서 나는 노지혜의 글쓰기 선생님인 한강의 작품을 읽기로 했던 것이다.

한강을 알기 전에는 중년 정도의 남자 작가가 아닐까 하는 생각을 했었는데, 그녀는 한승원 작가의 딸인 것이다.

   ( 사진 출처 : Daum 이미지 검색)

한강의 글은 시인으로 등단하여서 그런지 어떤 작가의 글에서도 느낄 수 없는 평범하지 않은 문체가 돋보인다. 어떤 문장들은 한 문장 한 문장이 마치 시처럼 느껴지기도 한다.

소설의 내용도, 주인공도 평범하지는 않다.

인문학 아카데미 희랍어 수업을 통해서 만나게 되는 남자와 여자.

남자는  유전적으로 할아버지, 아버지, 그렇게  대를 이어서 서서히 시력을 잃어가게 되는 것이다. 마흔 살이 다가오면서 그는 시력을 완전히 잃게 될 것이다.

남자는 독일에 건너가서 살다가 홀로 한국에 오게 되고, 지금은 희랍어를 가르치는 선생님이다.

희랍어....

오래 전에 죽은 말, 구어(口語)로 소통할 수 있는 말이다. 그가 희랍어를 공부하게 된 것도 독일 학생들 사이에서 희랍어를 잘 하는 동양 학생이 되기 위함이었다는 것은 그의 독일 생활에서의 어려움도 말해주는 것이 아닐까....

그는 한때 사랑을 느꼈던 사람이 있었지만 그녀를 잃게 되었다.

" 그곳은 이곳보다 일곱 시간 늦게 해가 뜨지요. 이제 멀지 않은 날에, 내가 정오의 태양 아래에서 필름 조각을 꺼내 들 때 당신은 새벽 다섯시의 어둠 속에 있겠지요. 당신 손등의 정맥을 닮은 검푸른 빛은 아직 하늘에서 다 새어나오지 않았겠지요. 당신의 심장은 규칙적으로 뛰고, 타오르며 글썽이던 두 눈은 눈꺼풀 아래에서 이따금 흔들리겠지요. 완전한 어둠 속으로 내가 걸어 들어갈 때, 이 끈질긴 고통 없이 당신을 기억해도 괜찮겠습니까." (p 49)

여자는 태어나기 전부터의 아픔을 가지고 있다. 그녀의 엄마가 임신중에 의사 장티푸스에 걸려서 약을 복용해야 했기에 엄마는 그녀를 유산시키려고 했었다. 그런데, 유산 직전에 태동을 느끼게 되고....

" 하마터면 넌 못 태어날 뻔 했지" 이 문장이 품고 있는 섬뜩한 차가움은 그녀에겐 마음의 아픔이 시작되는 것이었다.

그리고, 십대에 그녀는 말을 잃어 버렸었다. 그리고 말을 찾았지만, 결혼, 그리고 이혼, 아이의 양육권을 빼앗기게 되는 과정을 거치면서 또다시 말을 잃어 버리게 된다.

그녀는 아카데미 희랍어 강좌의 수강생이다.

" 가장 고통스러운 것은, 자신이 입을 열어 내뱉는 한마디 한마디의 말이 소름끼칠 만큼 분명하게 들린다는 것이었다. 아무리 하챦은 하나의 문장도 완전함과 불완전함, 진실과 거짓, 아름다움과 추함을 얼음처럼 선명하게 드러내고 있었다. 그녀는 자신의 혀와 손에서 하얗게 뽑아져 나오는 거미줄 같은 문장들이 수치스러웠다. 토하고 싶었다. 비명을 지르고 싶었다. " (p15)

" 조각난 기억들이 움직이며 무늬들을 만든다. 어떤 맥락도 없이. 어떤 전체적인 조망도 의미도 없이. 조각 조각 흩어졌다가 한 순간 단호히 합쳐진다. 무수한 나비들이 일제히 날개짓을 멈추는 것처럼. 얼굴을 가린 냉정한 무희들 처럼 " (p 100)

두 사람이 각각 신체적으로 완전하지 못한 것은 그들이 공통점이기도 하겠지만, 남자가 시력을 잃어가는 것은 운명적으로 받아 들여야 하는 것이고, 여자가 말을 잃어 가게 된 것은 마음의 상처가 가져다 준 의지적인 것이라는 생각이 들기도 한다.

그러나 두 사람은 어쨌든 마음에 큰 멍울이 한가득 차 있는 것이다.

이들의 왜 희랍어 시간을 통해서 만나게 되는 것일까 하는 생각을 해보게 된다.

희랍어는 지구상에 존재하는 가장 오래된 문자이다. 그리고 구어로만 소통할 수 있는 문자라고 한다.

이 작품에서도 두 사람의 이야기는 지금의 이야기를 많이 들려주기 보다는 그들의 지난 날들의 이야기가 더 많은 비중을 차지한다.

말을 잃어가는 여자와 눈을 잃어가는 남자는 희랍어 수업을 통해서 만났고, 같은 공간에 있었지만, 그들은 완전히 다른 세계에 속한 사람이었던 것이다.

그들은 희랍어 시간을 통해서도 어떤 공감을 느끼지도 않았었다. 

그들에게는 흘러가 버린 시간들, 지나간 세월 속에서 받은 마음의 상처만이 있었던 것이다.

그러나 그 흔적들은 사라져 가야만 하는 것들일 것이다.

어느날 두사람이 새의 출현으로 겪게 되는 장면들에서 그들은 새로운 인연으로 만나게 되는 것이고, 서로가 상대방의 모습에서 서로의 모습을 비추어 볼 수 있는 것이고, 그것이 새로운 인연의 기쁨으로 발전할 수 있는 것은 아닐까....

" 당신은 아마 짐작하지 못했을 테지만, 이따금 나는 당신과 긴 대화를 나누는 상상을 했는데.

내가 말을 건네면 당신이 귀 기울여 듣고, 당신이 말을 건네면 내가 귀 기울여 듣는 상상을 했는데.

텅 빈 강의실에서 희랍어 수업의 시작을 기다리며 함께 있을 때, 그렇게 실제로 당신과 대화하고 있는 것처럼 느껴질 때가 있었는데.' (p173)

책의 내용중에는 희랍어의 이탤릭체 문장들이 낯설게 느껴지면서도 흥미롭기도 하다. 중간 중간에 나온는 철학적인 사유들 또한 낯설기는 하지만, 이 소설이 가지는 특색이기도 한 것이다.

전체적인 이야기는 3인칭으로 전개된다.

그래서 독자들은 남자와 여자를 좀 더 객관적으로 바라 볼 수 있기도 한 것이다.

나는 별로 길지 않은 장편 소설인 < 희랍어 시간>을 덮는 순간 한강의 또 다른 작품이 궁금해진다.

<낯선 정원에서 엄마를 만나다> 정원에서 추억을 만나다

낯선 정원에서 엄마를 만나다
오경아 지음 / 샘터사 / 2012년 1월

인생에 있어서 꿈을 이루기 위해서 어떤 결정을 내릴 때에 늦었다는 말을 있을 수 없음을 때때로 느끼게 된다.

다만, 꿈을 향한 도전과 용기와 결단이 부족하기에 슬그머니 꿈을 접어 버리는 것이 아닐까 한다.

<낯선 정원에서 엄마를 만나다>의 저자인 오경아는 방송작가이다. 그가 집필했던 방송 프로그램을 살펴보면 그녀의 필력을 가늠해 볼 수 있을 것이다.

<FM 영화음악>, < 심수봉의 트로트 가요광장>, < 이종환, 최유라의 지금은 라디오 시대>, < 양희경의 가요앨범>, <FM 가정음악>, <김경란의 클래식 산책>.

라디오를 거의 듣지 않는 나도 익히 들어온 음악 프로그램이고, 이곳 저곳에서 흘러나오는 음악과 함께 진행자들의 멘트를 들었던 기억이 날 정도로 잘 알려져 있는 음악 프로그램들인 것이다.

오경아는 이런 프로그램의 집필 과정중에 불현듯 자신의 일을 접고 새로운 세계에 도전하게 되는 것이다.

그 계기가 된 것은 잇달아 1년을 간격으로 세상을  떠나시게 되는 엄마와 아버지의 사망도  일부분을 차지하게 되는 것이다.

그녀는 어디로, 무엇을 하기 위해서 떠났을까?

39살의 나이에 두 딸을 데리고 영국으로 유학을 떠난다. 정원 디자인을 공부하기 위해서....

그리고 6년이 지나서 한국에 돌아 오게 되고, 다시 2주간에 걸쳐서 영국의 레이크 디스트릭트에서의 자신만을 위한 휴가를 보내게 된다.

이 책의 내용은 레이크 디스트릭트에서의 작은 딸과 함께한 2주의 이야기를 담은 책이다.

 

레이크 디스트릭트는 영국에서도 가장 소박하고 아름다운 곳이 아닐까 하는 생각이 들 정도로 한적한 곳이다.

양떼들이 언덕에서 풀을 뜯어 먹고, 때론 도로까지 내려와서 도로를 온통 점령해도 느릿느릿 양떼가 지나갈 때까지 기다리는 느림의 미학이 있는 곳이다.

이 곳의 카페 중에는 관광객이 북적거리게 되자, 문을 닫아 버릴 정도로 돈을 벌기 위해서 카페를 증축하거나, 도로를 넓히거나 하는 등의 안간힘을 쓰는 그런 곳과는 정반대의 생각을 가진 사람들이 사는 곳이다.

그녀가 머물렀던 우디의 오두막집의 매력이 소박한 정원이고, 그곳에서 마시는 한 잔의 차가 여유로움을 가져다 주는 그런 곳이다.

이 책을 읽던 중에 눈에 띄는 내용이 있다.

아주 오래 전에 상영되었던 나탈리 우드와 워렌 비티 주연의 영화 <초원의 빛(1961)>에 대한 이야기가 실려 있다.

이 영화의 제목은 '워즈워스'의 시 속의 한 구절인 '초원의 빛이여'에서 따온 것인데, 중학교 시절 영어 시간에 키크고 멋진 영어 선생님이 가르쳐 주셨던 그 장면이 떠오른다.

<초원의 빛>이라는 영화도 언젠가 보긴 보았지만, 그 내용은 거의 생각이 나지 않는다. (이 책에서는 그 내용의 일부를 소개해준다)

마지막 장면이었던가, '워즈워스'의 시가 나왔던 것같은데....

" 한때는 그렇게도 밝았던 광채가

이제는 영원히 사라진다 해도

풀의 장려함이여, 꽃의 영광이여

그 시절을 다시 돌이킬 수 없다 해도

우리 슬퍼하지 말고, 차라리 뒤에 남은 것에서 힘을 찾으리. " (p 169~170)

오래전의 기억이 낯설지 않게 떠오르듯이 <낯선 정원에서 엄마를 만나다>는  초원의 빛처럼 싱그럽다.

 

저자는 레이크 디스트릭트에서 6년전 자신이 쫓았던 꿈을 정리하고 한국에서의 또다른 새로운 삶을 생각한다.

" 이 삶이 지금보다 천천히 흘러가기를

이 삶이 지금보다 덜 싸우며 살게 되기를

이 삶이 지금보다 조금 더 초록이기를 " (p172 ~173)

책 속의 사진들에서 초록의 싱그러움을 느낄 수 있듯이~~

책 속의 사진들에서 소박한 정원의 모습을 느낄 수 있듯이~~

그렇게 마음에 다가오는 책이다.

그런데, 앞에서 잠깐 생각해 보았던

"누구에게나 인생에 있어서 자신의 꿈을 이루기에 늦은 순간은 없다." 는 나의 생각은 어쩌면 현실을 생각하지 못한 것이 아닐까 하는 생각이 들기도 한다.

이 책에 실린 그녀의 삶 속에서도 그런 부분들을 찾아 볼 수 있다.

(1) 그녀는 자신의 꿈을 이루기 위해서 6년이란 세월을 남편 홀로 한국에 남아 있게 하였다. 저자와 두 딸은 새로운 세계에 적응하면서 꿈을 이루어 갔겠지만, 남편의 삶은?

가족이란?

(2) 그녀가 유학 자금으로 집 한 채 있던 것을 사용하게 되면서 한국에서의 집은 작은 집, 또 더 작은 집으로 옮겨 가게 되었는데, 지금은 분당의 반지하 연립에 살고 있다고 한다.

삶에 있어서 가장 중요한 것이 돈은 아니지만, 45살의 나이에 무모한 도전은 아니었을까?

(3)  두 자녀들은 영국에서의 생활에 만족을 느끼는 것같지만 큰 딸이 다시 한국으로 돌아와서 대학생활을 하게 되었고, 작은 딸은 영국에서 대학생이 되기 위한 준비를 하고 있다.

(4) 그녀가 박사학위까지 받아 왔지만, 그녀가 전공을 얼만큼 살릴 수 있을까?

전공이 정원 디자인이기에 다양한 곳에서 전공을 살릴 수는 있겠지만, 그렇지 않은 학문일 경우에 유학을 마친 후의 진로는?

 

이 책의 시작이 일상을 접고 새로운 도전을 하게 되면서의 이야기이기에 이런 저런 생각을 해 보게 된다.

삶은 곧 현실이고, 그렇기에 많은 사람들이 자신의 꿈을 접아야 하는 경우가 많기에 그녀의 도전이 더 빛나는 것인지도 모르겠다.

이 책은 저자의 딸의 말처럼 "엄마가 스스로에게 쓴 일기"(p9) 이기도 한 것이다.

저자의 말처럼

" 여기의 글들은 레이크 디스트릭트와의 인연, 낯선 레이크 디스트릭트에서 만난 '그곳을 지키며 사는 사람들', 여행지에서 문득 떠올랏던 '그리운 이들' 그리고 앞으로 또 어떻게 살아야 하나, 그때 그 장소에서 떠올랐던 날들에 대해 주제없이 써 내려간 '생각의 모음' " (p12~13) 인 것이다.

책 제목만을 보고 엄마와 딸의 절절한 가슴아픈 이야기라는 생각을 가졌다면 조금은 다른 생각의 글들을 접하게 될 것이다.

유난히 레이크 디스트릭트에는 수선화가 많이 피어 있다고 한다.

 

 

그래서 그 수선화들을 보면서 멀지 않아 하얗게 또는 노랗게 아파트 화단에 피어날 수선화를 떠올려 본다.

저자가 만난 정원들보다는 못하겠지만, 철따라 고운 꽃들이 앞다투어 피는 아파트 화단의 꽃들과 싱그러운 초록이 그리워진다.

그 화단의 꽈리 나무와 과꽃은 오래전 엄마의 화단에서 캐 온 후에 해마다 피어나는 꽃이기에 나는 그곳에서 우리 엄마를 만날 수 있기도 한 것이다.

<해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다>

[100자평] 파리5구의 여인

파리5구의 여인
더글라스 케네디 지음, 조동섭 옮김 / 밝은세상 / 2012년 1월

국내에 출간된 더글라스 케네디의 3작품을 모두 읽어 보았는데, 반전이 끝내줍니다. 이 책도 조만간 읽으려고 하는데 기대가 되네요.

<빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기> 우리가 몰랐던 호주의 모든 것

빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기
빌 브라이슨 지음, 이미숙 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2012년 1월

<빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기>의 저자인 빌 브라이슨은 마니아층을 가지고 있을 정도로 그의 글을 좋아하는 사람들이 많다.

<나를 부르는 숲>, <빌 브라이슨  발칙한 미국 횡단기>, < 빌 브라이슨 발칙한 영국산책>과 같은 여행기 로 잘 알려진 여행작가이자 기자이다.

관심은 가는 작가였지만, 이래 저래 미루다 보니 그의 작품을 한 번도 읽지를 못했다.

그런데, 이번에 읽게 된 작품이 <빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기>이다. 요즘 여행기라고 하면 셀 수도 없을 정도로 다양한 형태로 출간되는 책들이 많은데, 대부분의 경우는 여행지의 잘 찍은 분위기있는 사진들과 수박겉핥기식의 여행의 단편적인 단상이나 관광지 소개의 책들이 많은 것이다.

<빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기>를 펼쳐드는 순간, 너무도 촘촘한 글씨들과 단 한 장의 사진도 담겨 있지 않다는 사실이 다른 여행서와의 차별화를 느낄 수 있었다.

책의 구성만으로도 꽉 찬 느낌을 주는 그런 책이다.

그런데, 책장이 넘어갈수록 왜 빌 브라이슨의 글을 좋아하는 사람들이 많은지를 금방 알 수 있었다.

여행기라고는 하지만, 어떤 여행기에서도 볼 수 없는 폭넓은 내용들이 가득 가득 꽉 채워져 있었다.

" 오스트레일리아는 흥미로운 곳이다. 참으로 흥미롭다"라는 그의 말이 실감있게 다가온다.

이 책을 읽기 전에는 호주에 대한 생각들이 겨우 남반구에 위치한 거대한 영토를 가진 나라. 그 중심에는 사막이 넓게 펼쳐져 있고, 시드니, 맬버른을 제외하면 별로 큰 도시들은 어떤 도시가 있던가 곰곰 생각해 보아야 하는 나라.

이런 정도 밖에 별 관심이 없었던 나라인 것이다.

빌 브라이슨도 그런 이야기로 부터 호주의 이야기를 시작한다.

별로 세계인의 관심을 끌지 않는 조용한 나라. 그것은 아마도 호주는 인구는 적으나 지역은 공허하고 세계에서의 역할은 그리 크지 않고, 특별히 주목을  끌만한 정치, 경제, 사회적인 문제를 일으키지 않기 때문일 것이다.

그러나, 호주는 흥미로운 나라임에는 틀림없는 것이다.

        

" 오스트레일리아는 경이로울 정도로 넓은 황무지를 갖고 있지만 한편으로는 온갖 것으로 가득 차 있는 나라다. 흥미로운 것들, 오래된 것들, 쉽게 설명할 수 없는 것들, 그럼에도 눈에 뜨는 것들'

내 말을 믿어보라, 이 나라는 흥미롭다." (p17)

빌 브라이슨은 이번에 5번째의 호주 여행을 하게 된다. 그러나, 전의 여행과는 다른 진정한 호주를 살펴보기 위해서 종횡무진 그 거대한 대륙을 동에서 서로, 그리고 남에서 북으로 여행을 하는 것이다.

그러나, 그의 여행은 여행이라기 보다는 모험에 가까울 정도로 힘겨운 여행이기도 하다.

자연환경, 날씨, 기후 등 많은 조건들이 여행을 힘들게 한다.

그중에서도 상어, 뱀, 해파리, 거미 등의 출현은 치명적인 독때문에 목숨을 잃을 수도 있는 것이다.

호주는 물에서 땅에서 각종 생명체들이 여행자를 노리기도 한다는 것을 우리같은 럭셔리 여행을 즐기는 사람들은 생각지도 못한 이야기들일 것이다.

     

또한 빌 브라이슨은 호주에 관한 식견이 대단하다. 이미 여행전에 문헌적 사전조사를 철저하게 하였는지, 호주의 초기 탐험가들의 이야기에서부터 역사, 자연환경, 생태계, 여행중의 사람과의 만남 등 폭넓은 이야기들을 그의 예리한 관찰력과 유머러스한 말들을 통해서 흥미롭게 표현하는 것이다.

빌 브라이슨에게 호주가 참으로 흥미로운 나라라면 나에게는 빌 브라이슨의 문장들이 참으로 흥미로운 글들인 것이다.

그는 때론 72시간 동안 거의 아무 것도 안하고 브로컨힐에서 퍼스까지 동부에서 서부로 기차를 타고 횡단을 하기도 한다.

" (...) 오스트레일리아는 어느 곳과 비교해도 독특하다. 어마어마한 거리는 물론(거리가 어마어마한 것도 사실이다) 그 거리에 펼쳐진 엄청난 황무지때문이다. 오스트레일리아의  800킬로미터는 다른 지역의 800 킬로미처와 다르다. 또한 그 거리를 가늠할 수 있는 방법은 육로로 그 대륙을 횡단하는 것 뿐이다. " (p65)

이 책은 호주에 대한 어떤 특정지역에 대한 단편적인 지식을 알려주는 책은 아니다. 호주가 탐험가들에 의해서 발견되던 초기에서부터 유배지의 역할을 하던  시기, 그리고 오늘날에 이르기까지의 모든 것을 상세하게 이야기해준다.

그리고 그 내용들 중에는 이제까지는 관심조차 가지지 않았었던 호주가 세계의 이목을 끌지 못하는 이유까지도 상세하게 설명되는 것이다.

이 책 한 권이면 호주의 모든 것을 섭렵했다고 해도 좋을 정도로 다양한 이야기가 빌 브라이슨의 유려한 필력으로 쓰여졌다. 
아직 빌 브라이슨의 글을 접해 보지 못한 독자들이라면 그의 글의 진수을 느낄 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.