싱그러운 청춘 소설!

안녕, 크림소다
누카가 미오 지음, 한수진 옮김 / ㈜소미미디어 / 2023년 3월

초록색도 빨간색도 아닌 하얀색 크림소다를 홀짝홀짝 마시면서 와카나 씨는 자기가 읽던 문고본을 가방에 집어넣었다. 유리컵에 맺힌 물방울이 흘러내려 테이블의 나뭇결 위에 떨어졌다. 아이스크림을 맨 처음에 컵에 넣고, 그 위에 아무 시럽도 안 들어간 투명한 소다수를 부으면 아이스크림에서 거품이 나면서 하얀색 크림소다가 되는 건가 보다. 아래에서 위로 꾸불꾸불 올라오는 형태인 유리컵.  그 윤곽을 따라서 투명함과 순백 사이의 그러데이션이 완성된다.      p.54

크림소다는 탄산수나 소다수 위에 아이스크림이나 셔벗을 올려 먹는 음료를 말한다. 오래전 일본 여행을 갔을 때 초록색 메론소다, 파란색 크림소다 음료를 먹어 봤는데, 선명한 색감의 음료 위에 아이스크림과 체리가 올려져 있는 비주얼이 너무 예쁘면서도 뭔가 이상한 조합이라고 생각했던 기억이 난다. 전혀 안 어울릴 것 같았던 음료와 아이스크림의 조합은 예상 외로 먹을 만했고, 상큼함과 부드러움의 조합이 재미있었다.

이 책의 제목에 '크림소다'가 들어가는데, 표지 전체 이미지에서도 하늘을 향해 뽀글뽀글 기포가 올라가는 소다수 같은 물방울의 모습을 만날 수 있다. 물의 냄새와 차가움이 고스란히 느껴지는 것 같은 분위기가 청춘의 모습과 잘 어울린다는 느낌이 들었다. 대학에 합격해 도쿄로 상경한 도모치카는 생활비를 보내주겠다는 어머니의 제안을 거절하고 아르바이트를 하기 시작했다. 하지만 다음달에 월급이 들어올 때까지 한 달 동안 전혀 돈이 없었다는 게 문제다. 기숙사에서 함께 사는 와카나 선배가 선뜻 돈을 빌려주겠다고 하면서 두 사람은 친해진다. 도모치카는 부모님에게 손을 벌리기 싫다는 자신의 자존심을 지키는 것과 남에게 폐를 끼치지 않는 것 사이에서 고민한다. 성숙한 어른의 선택은 무엇인가에 대해서 말이다. 그가 어머니에게 의지하기 싫다는 마음을 먹게 된 데는 가정 환경도 영향이 있었다.

"이 세상에는 다양한 가치관이 존재하거든. 인간이 무엇을 중요시할지, 무엇에서 가치를 발견할지, 반대로 무엇을 포기할지. 그런 것은 타인으로서는 전혀 이해할 수 없는 경우도 많아. 때로는 스스로도 알 수 없게 될 때도 있고. 나는 나 자신의 가치관을 잘못 알았기 때문에 결국 그림을 그리지 못하게 되었어."
가족 따윈 아무래도 상관없었을 텐데. 막상 가족이 사라지니까 그림을 전혀 못 그리게 되었던 거야.           p.316~317

도모치카와 와카나 모두 부모님이 재혼을 해 새로운 가족이 생겼다는 공통점이 있었다. 하지만 그것을 받아들이는 방식은 두 사람이 완전히 달랐다. 도모치카는 어머니와 함께 지내다 아버지와 누나가 생겼는데, 누나는 대놓고 도모치카와 새엄마에게 적의를 표했고, 결국 빨리 독립해서 집을 나가버렸다. 하지만 도모치카는 의붓누나의 방해에도 불구하고 새로운 가족 관계를 유지하기 위해 끊임없이 노력하는 중이었다. 반면 와카나는 아버지의 재혼으로 어머니와 여동생이 생겼다. 워낙 모범생인 와카나였기에 겉으로는 새로운 가족들과 지내는 데 아무런 문제도 없어 보였지만, 노력하면 할수록 마음이 그들에게서 점점 멀어져만 갔고 결국 가족들과 연락을 아예 끊고 살게 된다.

이 작품은 미술대학을 배경으로 각자의 상황에서 고민하고, 방황하는 청춘들의 모습을 그리고 있다. 탄산수나 소다수 위에 아이스크림이나 셔벗을 올려 먹는 음료인 크림소다가 제목에 들어간 것은, 극중 주인공과 친한 선배인 와카나가 자주 마시는 것이기 때문이다. 상큼한 소다수와 아이스크림의 단맛은 전혀 안 어울릴 것 같지만, 먹어보면 의외로 잘 어울리는 재미있는 조합이다. 작가는 눈앞에서 탄산 기포가 탁 터지는 것 같은 크림소다의 청량감과 움직임을 청춘의 모습에 빗대어 그리고 있다. 작품의 주요 캐릭터 두 사람은 모두 부모가 재혼을 해서 새로운 가족이 생겼다. 하지만 한 사람은 새로운 가족 관계를 유지하기 위해 끊임없이 노력했고, 또 한 사람은 가족들과 연락을 아예 끊고 살고 있다. 작가는 '가족의 형태에 정답은 없으므로 어느 쪽이 옳다고 하는 결론은 굳이 내리지 않고 여백으로 남겼'다고 말한다. 가정 폭력이라던가 극적인 이유가 없어도 가족 관계는 해체될 수 있다는 것은 요즘처럼 가족의 형태가 다양해진 사회에서 더욱 공감되는 부분이 많을 것이다. 가족이란 어떤 의미인가에 대해서 자연스럽게 생각해 볼 수 있게 해주는 이야기였다. 연애 소설과 성장 소설을 적절히 섞어 예술가의 삶과 청춘들의 고뇌를 싱그럽게 보여주고 있는 작품이다.

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

한층 더 업그레이드 된 온다 리쿠 표 ‘패닉 코미디‘

도미노 in 상하이 ㅣ 도미노
온다 리쿠 지음, 최고은 옮김 / 비채 / 2023년 3월

왕은 장인 정신이 불타오르는 걸 느꼈다. 맛있는 수프 냄새에 정신이 팔렸던 다리오는 순간 살기를 느꼈다. 무의식적으로 돌아보자 눈을 번뜩이는 남자와 눈이 맞았고, 그 손에 들린 네모난 칼에 제 모습이 희미하게 비친 걸 알아챘다. 다리오가 주인이 만든 호러영화의 등장인물처럼 비명을 질렀는지는 알 수 없다. 이리하여 저녁 연회 시간, 다리오가 보이지 않아 안절부절못하던 필립 크레이븐 감독의 눈앞에 요리장의 특별 요리가 거대한 은쟁반에 담겨 서서히 모습을 드러냈다.           p.17

도쿄역 테러 소동이 일어난 지 어느덧 5년이 지났다. 냉정하고 침착한 성격 뒤에 화려한 과거를 숨겨두고 있었던 간토생명의 가토 에리코는 결혼을 하면서 상하이로 이주했다. 이번에 전 직장의 동료였던 디저트를 사랑하는 열혈 유도소녀 유코와 모두가 의지하는 든든한 직원 가즈미가 휴가 일정에 맞춰 에리코의 초대로 중국에 왔다. 몇 년 동안 같은 직장, 같은 팀에서 일해온 그들은 이국에서의 재회와 여행에 대한 기대감으로 설레는 중이다. 한편 호텔 청룡반점의 요리장인인 왕탕위안은 새로운 식재료와 메뉴 개발에 노력한 탓에 평판이 수직 상승하는 중이다. 그날도 일찌감치 나와 식재료를 점검하던 중이었는데, 처음 보는 커다란 도마뱀 같은 동물이 주방 바닥을 두리번거리는 것을 발견한다. 그 동물은 영화감독 필립 크레이븐의 반려동물인 이구아나 다리오였다. 하지만 왕의 눈에는 희귀한 식재료일 뿐, 덕분에 다리오는 그날 저녁 식탁에 등장하는 특별 요리가 되고 만다.

신작을 촬영하기 위해 상하이를 찾은 필립은 반려동물을 잃은 슬픔으로 오열하고, 그로 인해 촬영 일정이 지연되어 좌우대칭의 묘한 얼굴을 지닌 풍수사 루창싱이 그를 돕기 위해 호텔을 찾는다. 사실 다리오의 몸속에는 세기의 보물 '박쥐'가 있었는데, 범죄 조직이 밀반입을 위해 이구아나를 이동 수단으로 쓴 거였다. 요리를 했던 왕이 그 특별한 보물을 발견하고 가지고 있었는데, 그걸 되찾기 위한 일당들도 그곳으로 하나둘 모여들게 된다. 한편, 새끼 때부터 동물원에서 자란 다른 판다들과는 달리 어느 정도 나이가 들어서 우연히 포획된 판다 강강은 자신이 살던 야생으로 돌아가고자 계획을 세운다. 인간들의 카메라 세계를 받으며 갇혀 지내는 삶이 너무도 스트레스에 허무했던 것이다. 탈주를 계획하고 있는 판다 강강과 그를 주시하고 있는 동물공원의 판다 주임 사육사 웨이잉더는 은근히 신경전을 하고 있는 중인데, 과연 강강은 무사히 바깥으로 탈출할 수 있을까?

밖으로 내려가자 주변이 소란스러웠다. 원래 북적거리는 길이기는 했지만, 그것을 감안하더라도 멀리서 전해지는 것은 분명히 비명과 환호성, 노성 같은 것이었다. '북적거림'의 범주를 넘어선 소음이 빌딩 숲 사이로 울려 퍼지고 있었다. 보아하니 그런 느낌을 받은 건 신이치로 일행만이 아니었는지, 통행인들은 서로를 마주 보았고, 구경꾼들은 노골적으로 호기심을 드러내며 달려가고 있었다.
"무슨 일 있는 건가?"                p.293

온다 리쿠표 패닉 코미디 '도미노' 시리즈 신작이다. 두 번째 이야기는 중국의 대도시인 상하이로 무대를 옮겨 더 강력해지고 커진 스케일로 19년 만에 돌아왔다. <도미노>에서 도쿄역을 배경으로 스물 일곱명의 사람과 1마리의 동물을 등장시켰다면, 이번 <도미노 in 상하이>에서는 스물다섯 명의 사람과 동물 세 마리의 군상극이 펼쳐진다. 특히나 최근에 어린이대공원 동물원에서 탈출해 도심을 누비고 다녔던 얼룩말 '세로'에 관한 뉴스가 있었기에, 판다 강강의 시점으로 전개되는 스토리가 특히 더 공감되고 흥미로웠던 것 같다.

이번 작품은 간토생명의 직원들과 호러영화의 거장 필립 크레이븐 감독과 그의 반려 동물 등 전작에서 활약했던 캐릭터들도 함께 등장해 재미를 더해준다. 상하이의 호텔 ‘청룡반점’을 중심으로 세기의 보물과 미술품을 노리는 범죄조직, 그들을 쫓는 홍콩경찰 등이 얽히고설켜 대소동극을 펼친다. 인물들은 자신이 새로운 도미노의 한 조각이며, 이미 여러 줄들이 쓰러지기 시작한 것을 인지하지 못한 채 각자의 일상을 보내고, 그렇게 제각각의 사건들이 우연에 우연을 거듭하면서 아슬아슬한 도미노가 만들어 진다. 따로 전개되는 수십 가지의 사건들이 차곡차곡 쌓이고, 겹쳐지면서 도미노의 끝을 향해 달려가는 스토리 구성은 작가의 치밀한 설정을 바탕으로 탄탄하게 그려지고 있다. 작은 소동들이 허리케인처럼 점점 커지면서 도시 곳곳을 폭탄처럼 터뜨리면서 휘몰아치는 온다 리쿠의 솜씨는 전작에 비해 한층 업그레이드된 것 같다. 게다가 아마도 작가 이름을 모른 채 읽었더라면 '온다 리쿠'를 떠올리게 되지는 않을 만한 작품이라 더 매력적인 이야기가 아니었나 싶다. 전혀 온다 리쿠스럽지 않은 작품이지만, 바로 그 온다 리쿠이기 때문에 만들어낼 수 있는 짜임새와 완숙미가 이 작품의 완성도를 높여주고 있으니 말이다. 그리고 이번 작품에서는 생각지도 못했던 비현실적인 존재, 유령이 등장해 독특한 분위기를 자아내고, 색다른 이야기를 만들어 내고 있으니 기대해도 좋을 것 같다!

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

합격으로 통하는 공부 기술!

서울대생의 비밀과외 - 무조건 통하는 전교 1등의 합격 루틴
소린TV(안소린) 지음 / 다산에듀 / 2023년 3월

영국 드라마 <셜록 홈즈>에서 주인공 셜록이 애용한 것으로 유명해진 '기억의 궁전'이라는 기억술이 있다. 드라마에서 셜록은 자신의 상상 속 공간인 기억의 궁전에 들어가 잊고 있던 지식을 선명히 떠올리며 되살린다. 이는 고대 로마에서 법전 등을 외우기 위해 사용했던 암기법으로, 기억하고자 하는 대상을 익숙한 장소와 연합시키는 부호화를 통해 기억력을 향상시키는 방법이다... 우리 주변에서 흔히 쓰이는 포스트잇을 활용하여 여러분도 쉽게 기억의 궁전을 만들 수 있다.           p.142

누적 조회수 3500만, 유튜브 소린 TV로 16만 수험생들의 공부 멘토가 된 저자가 수험 생활을 하며 터득한 자신만의 공부 노하우를 총정리했다. 저자는 입시 당시 서울대, 연세대, 고려대, 포스텍에 동시 합격해 각종 교육 관련 프로그램에 출연하는 등 세간의 주목을 받았다. 저자는 자신처럼 경제적으로 어려운 환경에서 공부하는 학생들에게, 또 공부할 의지는 있지만 어디서부터 어떻게 해야 할지 몰라 막막해 하는 학생들과 실력이 있음에도 입시 전략이 부족해 포기하려는 학생들에게 든든한 멘토가 되어주고 싶다는 마음에 유튜브 채널을 개설했고, 이 책을 쓰게 되었다고 말한다.

이 책은 천재와는 전혀 거리가 멀었던 저자의 학창 시절부터 시작해, 게임에만 푹 빠져 공부와 담을 쌓고 지내다가, 중학교 3학년 때 이루고 싶은 꿈이 생겼고, 그 꿈을 이루기 위해 '공부'라는 도구가 필요하다는 것을 깨닫게 되는 과정을 그리고 있다. 아버지의 사업 실패로 경제적으로 어려운 날들을 보내고 있었기에, 학원에 갈 수 있는 형편은 안 되었고, 결국 맨땅에 헤딩하듯 직접 부딪히며 자신만의 공부법을 만들어나가게 되었다고 한다. 좋은 학군과 부모의 경제적인 지원, 값비싼 사교육 없이도 충분히 입시에 성공할 수 있는, 시행착오를 최소화한 초효율 공부 비책을 터득하게 된 것이다. 한 마디로, 이 책에서 소개하고 있는 것은 수많은 시행 착오와 실패, 좌절을 거치면서 치열하게 현실과 부딪히며 쌓아온 결과이기에 아주 현실적이고, 상세하며, 지금 바로 써먹을 수 있는 공부의 기술이다.

우리는 습관처럼 공부를 미룬다. 머리로는 '공부해야 하는데....' 하고 생각하면서도 몸은 쉽사리 움직여지지 않는다. 포근한 침대에 누워 유튜브를 보고 있는 지금 이 순간은 마치 천국에 온 것 같다. '공부는 유튜브 30분만 더 보고 하자'하는 생각이 스친다. 하지만 30분이 1시간이 되고, 1시간이 2시간이 되어 어느 순간 시계를 보니 벌써 잘 시간이 다 되었다... 이 지긋지긋한 미루기 습관을 어떻게 끊어낼 수 있을까? 미루는 습관만 극복해도 공부 시간이 2배는 늘 텐데 말이다.             p.314

이 책에는 학습 능률이 오르는 5:3:2 법칙, 공부가 재미있어지는 퀘스트 공부법, 올바른 공부의 4단계, 공부 효율을 높이는 플래너 작성법, 문제 풀이의 기술, 스토리텔링 암기법, 포스트잇 암기법, 시험지 분석의 5단계, 3년 공부 로드맵, 과목별 입시 전략의 기술 등 막연한 조언이나 누구나 알고 있는 공부법이 아니라 실제 성적 향상과 대입 경과를 만들어낸 공부 전략들이 가득하다. 그리고 1교시 국어, 2교시 수학, 3교시 영어, 4교시 한국사, 5교시 사회,과학 탐구로 과목별 카테고리를 구분해 핵심 전략을 제시해주고 있어 어떤 과외 선생님이나 학원에서도 가르쳐 주지 않는 노하우를 만날 수 있다. 편집 구성도 너무 훌륭한데, 직접 포스트잇 플래그를 붙여 가면서 표시한 것처럼 한 눈에 카테고리를 구분할 수 있도록 되어 있어 필요한 정보를 바로 찾기도 너무 좋다.

사실 입시는 장기간의 고독하고 외로운 레이스다. 게다가 '누가 공부를 더 열심히 하는가'보다 '누가 공부와 입시 정보를 더 많이 알고 활용하는가'가 승부를 가르는 레이스라 전략을 잘 짜야 한다. 무작정 우직하게 공부에 많은 시간을 들이는 것이 전부가 아니라는 뜻이다. 올바른 공부법을 터득하고, 주어진 시간을 최대한 효율적으로 활용해야만 지치지 않고 수험 생활을 해나갈 수가 있다. 이는 공부에 지치지 않는 마음을 키울 수 있도록, 수험 생활에 든든한 길잡이가 되어 줄 공부 멘토를 만나야만 하는 이유이기도 하다. 시행착오를 최소화할 수 있도록, 제대로 된 동기부여와 변화의 계기를 만들어 줄 이 책을 만나 보자. 더 이상 공부가 막막하고, 외로운 것이 아니라는 것을 알게 될 것이다.

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

열심대충 곤충 라이프!

느긋하게 산다 - 저마다 생긴 대로, 열심대충 곤충 라이프
주에키타로 지음, 장선정 옮김 / 비채 / 2023년 3월

늘 일상에 쫓기며 바쁘게 살다 보니, 가끔은 '느긋하게'라는 단어에서 풍기는 여유로움이 필요할 때가 있다. 시간 단위로 계획을 세우고, 하나씩 체크하면서 해치워야 하는 일상과 자신만의 생활 리듬으로 천천히 생각하며 움직이는 매일은 분명 다를 것이다. 하지만 현대인들에게는 해야 할 일과 하고 싶은 일 사이에서 균형을 맞추는 것만으로도 꽤 에너지 소모가 크기 때문에 느긋한 라이프를 즐기기란 결코 쉬운 일은 아니다. 바로 그렇기 때문에 이런 책이 필요하지 않나 생각해 본다. '저마다 생긴 대로, 열심대충 곤충 라이프'라는 부제와 '느긋하게 산다'라는 제목, 그리고 쓱쓱 대충 그린 듯한 곤충 그림들과 샛노란 빛깔의 표지까지.. 이 책은 펼치기도 전에 잠시 속도를 멈추고, 쉬어도 좋다고 말해주는 것 같다.

이 책은 수십만 팔로워를 통해 발군의 재능을 입증해온 일러스트레이터 겸 만화가 주에키타로가 신개념 곤충 만화이다. 저자는 수채화풍의 독특하면서도 세밀한 그림으로 곤충 생태에 관한 묘사를 인간사와 유머를 적절히 섞어 '곤충'의 매력을 전파하는 작가다. 이 책은 2년간의 온라인 연재작 가운데 특히 화제가 된 에피소드를 엄선하고, 새로 50여 쪽을 덧붙여 완성했다. 참매미는 다가오는 여름을 위해 울음소리를 연습하고, 잠자리 유충은 잠자리가 되어 하늘을 날기 전에 물속에서 함께 했던 물방개와 인사를 나눈다. 라이벌인 사슴벌레와 장수풍뎅이는 애벌레였던 시절에 만나 번데기가 되고 성충이 되지만, 어쩐지 서로를 싸워서 이기고 싶지가 않다. 매일을 열심히 일했던 일개미는 주말 내내 푹 퍼져서 쉬다가 일요일 밤이 되자 우울해진다.

우물 밖으로 처음 나온 개구리는 뱀이라는 존재를 처음 만났기에 오히려 놀라지 않고 평온할 수 있었고, 우렁차게 우는 울음소리로 익숙한 매미 중에도 음치가 있었다는 사실, 열심히 일하는 존재의 상징이기도 한 일개미도 일하기 싫은 날이 있고, 영원한 라이벌로 불리지만 사슴벌레와 장수풍뎅이가 친구가 되기도 한다. 민달팽이는 새해 첫 꿈으로 멋진 집을 가지게 되는 꿈을 꾸고, 말똥구리는 크리스마스 선물 교환 때 친구들에게 줄 말똥 선물을 열심히 굴리고 있지만 과연 다른 곤충들도 그 선물을 좋아할 지는 의문이다. 그 외에도 송사리 학교의 날라리, 두꺼비의 육아, 베짱이의 진로 고민, 일개미의 취업 상담, 번데기의 스키점프 등 곤충들의 일상들은 우리의 그것과 묘하게 닮아 있다.

만화의 등장인물은 사슴벌레와 장수풍뎅이, 개구리와 개미, 메뚜기, 사마귀, 공벌레 등이다. 작가인 주에키타로는 초등학교 때부터 생물 사육과 관찰을 좋아했고, 지금도 사슴벌레를 비롯해 여러 곤충을 기르고 있으며, 그러다 보니 어쩐지 인간 세계에서도 이런 광경을 본 것 같다는 생각이 들어 이들을 의인화해서 만화를 그리게 되었다고 한다. 작가의 세심한 관찰력을 바탕으로 그려진 이 만화는 곤충에게도 각각의 성격이 있고, 라이프 스타일이 있다는 것을 알게 되는 소소한 재미를 선사한다.

아이 덕분에 장수풍뎅이도 키워봤고, 현재는 달팽이를 키우고 있다. 재미있는 것은 사람 눈에는 다 똑같아 보이는 곤충들도 자세히 보면 저마다 성격과 행동 방식이 조금씩 차이가 있다는 점이다. 흔히 생각하는 그런 이미지와는 다른 성격을 가진 곤충도 있고, 생각지 못했던 모습을 보여주는 곤충도 있으니, 곤충사도 인간사와 별반 다르지 않을 지도 모른다는 생각을 하게 된다. 물론 이렇게 직접 곤충을 제대로 관찰해 본 적이 없다고 하더라도, 아마도 이 책을 읽고 나면 풀숲에서 만나게 되는 곤충들이 조금은 친근하게 느껴질 것이다. 어디서도 만날 수 없는, 신개념 곤충만화를 통해 색다른 힐링과 위로를 느껴보자!

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

그들의 악몽이 되어라.

[세트] 아이언 위도우 : 죽음을 삼킨 여자 1~2 - 전2권 ㅣ 아이언 위도우
쟈오 재이 시란 지음, 심연희 옮김 / arte(아르테) / 2023년 3월

"세상에 업보 같은 건 없어. 아니, 있더라도 우리 같은 사람들에겐 해당되지 않아. 우리 같은 사람은 그저 남에게 이용당하고 버림받으려고 태어난 거야. 삶의 거대한 흐름에 순응하며 살아갈 여유도 우리에겐 없어. 이 세상 그 무엇도 우리를 위해서 존재하지 않으니까. 우리 같은 사람이 뭔가를 원할 땐 주변의 모든 것들과 맞서 싸워서 억지로 빼앗아야 해... 우린 어차피 다 죽을 거야. 그렇다면 적어도 언제나 꿈꿔왔던 일을 해봐야 하지 않겠어?"            - 1권, p.58

‘혼돈’이라는 지구를 침입자에 맞서 싸우기 위해 개발된 거대 전투 병기 '크리살리스'는 남성 조정사와 여성인 '첩 조종사'가 한 팀이 움직일 수 있다. 대부분의 여자 조종사는 전투 중에 희생되는 경우가 다반사였고, 가족들은 죽음에 대한 보상금을 받았다. 그렇게 가족을 위해 희생하는 것이 너무도 당연한 사회였기에, 여성들에게 삶은 두 가지 길밖에 없었다. 남성의 소유물이 되거나 남성 조종사가 모는 크리살리스에게 먹히거나. 그것이 여성들의 기를 소모하여 움직임에도 불구하고, 스포트라이트는 일부 남성 조종사들에게 향했다. 측천의 언니 역시 첩 조종사로 허무하게 세상을 떠났다. 측천은 언니의 복수를 위해 자진해서 첩 조종사로 입대하기로 한다. 언니를 죽게 만들었던 스타 조종사인 양광의 아름답고 매혹적인 첩이 되어 그의 목을 그어 버리기 위해서.

측천은 도착해서 치른 기력 테스트에서 무려 624라는 압도적인 수치를 기록한다. 인류 중 단 3퍼센트 남짓만이 500 이상을 기록하는데, 500은 크리살리스를 활성화시키는 데 필요한 최소한의 힘이다. 그런데 측천은 그 수치를 가뿐이 넘어선 것이다. 덕분에 무빈이 되어 죽은 언니보다 네 배는 높은 연봉을 받게 된다. 하지만 측천은 오로지 자신의 목적만 생각했다. 그리고 양광과 함께 탑승한 첫 번째 크리살리스 전투에서, 측천은 압도적인 ‘기력’으로 그를 파괴하고 홀로 살아남는다. 그렇게 측천은 '철의 미망인'이 되어 새로운 역사를 쓴다. 그리고 이것은 측천이 사회의 억압을 가뿐하게 이겨내고, 세상을 향해 펼쳐 보일 복수의 서막에 불과했다. 남성보다 강하다는 이유로 측천은 전투에 나가지 않는 기간 동안 감옥에 가두어게 되지만, 더 이상 그녀를 막을 수 있는 것은 없었다. 측천은 여성을 쓸모없는 존재로 치부해왔던 가부장제를 산산조각 내며, 그들의 악몽이 되기 시작한다.

"지금 내가 무슨 생각 중인 줄 알아? 여성은 고분고분하고 순종적이라는 개념은 그저 그것이 진실이었으면 좋겠다는 당신들의 바람일 뿐이야. 거짓 환상이지. 그게 아니고서야 왜 그토록 기를 쓰고 우리에게 거짓말을 하는 거지? 왜 우리 몸을 힘없이 만드는 거야? 왜 성스러움을 주장하는 거짓 도덕을 우리에게 강요하는데? 불안에 떠는 너희 남자들이 겁먹어서 그런 거잖아. 우리에게 복종을 강요할 수는 있지만, 진심으로 너희를 사랑하고 존중해 달라고 강요할 수는 없다는 걸 내심 알고 있으니까...."            - 2권, p.133

중국 역사상 최초이자 유일한 여황제 '측천무후'는 미색과 남성편력으로 유명한 희대의 악녀로 알려져 그 동안 여러 작품의 캐릭터로 변주되었다. 이번에는 SF 판타지 장르에서, 완전히 새롭게 재해석되어 등장한다. 여자가 귀한 존재인 남자의 그릇된 반쪽인 천한 존재로 취급받는 시대에 당당히 자신의 의지대로 주어진 운명을 바꾸고, 사람들이 정해놓은 틀을 부수는 영웅 캐릭터로 거듭난 것이다. 당돌하고 무자비하며 분노하는 여성 영웅을 그리고 싶었던 저자는 역사 속에서 칭송과 비난을 동시에 받았던 '측천무후'를 매력적인 소녀 캐릭터로 재탄생시켰다. 뿐만 아니라 실제 역사 속 인물인 장이치와 이세민을 등장시켜 결코 평범하지 않은 삼각 관계를 보여준다.

이 작품은 미국 SF 판타지 작가 협회가 시상하는 안드레 노턴 네뷸러상 작가 부문 후보작에 올랐고, 2021 보스턴 글로브 베스트북과 북라이엇이 꼽은 ‘역대 최고의 공상 과학 소설 20권’에 선정되기도 했다. 커다란 병기를 타고 움직이는 매카닉한 설정이 스펙타클한 볼거리를 제공하고, 독특한 삼각 관계 로맨스가 극에 재미를 더해주는 작품이다. 그리고 라라랜드, 헝거게임, 트와일라잇 등의 작품 제작에 참여한 제작사를 통해 곧 영화화될 예정이기도 하다. 속도감 있는 전개와 매력적인 캐릭터, 그리고 볼거리까지 가득한 작품이라 스크린에서 펼쳐질 이야기도 매우 기대가 된다. 어디서도 만난 적 없는 여성 영웅의 통쾌한 반전 서사가 궁금하다면 이 작품을 만나 보자!

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.