짐승 - 신원섭 (황금가지) ★★★★☆

짐승 ㅣ 밀리언셀러 클럽 - 한국편 33
신원섭 지음 / 황금가지 / 2018년 1월

불미스러운 일로 경찰 옷을 벗은 뒤 밑바닥 삶을 살고 있는 이진수,

엄청난 부를 향유하고 있지만 인간의 탐욕이란 끝이 없음을 온몸으로 입증하는 도미애,

스스로 삶을 망쳐놓고도 그 모든 것을 언니 탓으로 돌리며 증오심을 키우는 도미옥,

타고난 게으름과 사회부적응으로 히키코모리나 다름없는 황폐한 삶을 사는 장근덕,

줏대도 의지도 없는데다 스스로를 무시당해도 싼 나약한 인간이라 여기는 오동구,

오동구보다 나은 것 하나 없으면서도 늘 그를 하찮게 내려 보며 만족감을 느꼈던 최준.

이 여섯 명의 인물들이 ‘짐승’이라는 교집합 안에 들어있는 단 하나의 이유는 ‘탐욕’입니다.

그 탐욕이 갈구하는 바는 인물에 따라 순정이나 사랑이기도 하고 돈이나 복수이기도 합니다.

탐욕의 농도도 제각각이어서 색을 칠해놓으면 마치 프리즘을 투과한 빛처럼 보일 듯 합니다.

하지만 갈구하는 바나 탐욕의 농도는 서로 달라도

그들의 선택과 행동은 하나같이 짐승의 그것과 닮아있습니다.

사랑하는 여자가 살인을 저지르자 그 시체를 감춰주기 위해 밤길을 달려가는 사람이 있고,

자신의 집에서 의문의 사체가 발견되자 앞뒤 생각도 없이 무작정 토막부터 내는 사람이 있고,

나의 불행은 남의 탓이고, 남의 행복은 내가 짓밟힌 덕분이라는 근거 없는 증오심에 출발하여

끝내 상대의 모든 것을 빼앗고 말겠다는 일념에 사로잡힌 사람이 있습니다.

또, 우연찮게 말려든 사건 속에서 자신의 잇속을 위해 비열한 줄타기를 하는 사람이 있고,

자신이 짜놓은 촘촘한 그물에 걸린 비루한 인간들을 보며 악마의 미소를 짓는 사람도 있습니다.

살인사건이 등장하고 진실을 찾는 인물이 등장하니 당연히 미스터리로 분류되는 작품이지만

‘짐승’은 불행한 과거, 비루한 현실, 막장 같은 미래에 사로잡힌 인간들이

게으름, 나약함, 탐욕, 오만, 증오, 시기라는 일그러진 인격까지 겸비(?)했을 때

어떤 파멸적인 결과를 맞이하게 되는지를 적나라하게 보여주는 비극에 더 가깝다는 생각입니다.

문득 소네 케이스케의 ‘지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들’이 생각났는데,

이야기나 캐릭터는 전혀 다르지만 어쨌든 비슷한 여운을 느낀 작품이었습니다.

다만, ‘짐승’이 끝까지 혀를 차게 만들었다면, ‘지푸라기~’는 안쓰러움을 남겼다고 할까요?

‘짐승’을 재미있게 읽은 독자라면 꼭 한 번 읽어볼 것을 추천하고 싶습니다.

신원섭은 ‘한국 추리스릴러 단편선 5’에 수록된 ‘라면 먹고 갈래요?’로 처음 만났는데,

고백하자면 그 단편이 그리 인상이 깊진 못했던 탓에 큰 기대를 안 했던 게 사실입니다.

하지만 ‘짐승’은 정교한 이야기 구조와 탄탄한 캐릭터 설계 덕분에

한 번에 마지막 페이지까지 달릴 수 있게 하는 페이지터너의 힘을 지닌 작품이었습니다.

문장 역시 쉽고 간결하면서도 메모해놓고 싶을 정도로 인상적인 부분들이 꽤 많았는데,

그래서인지 왜 진작 장편을 쓰지 않았을까, 의문이 저절로 들기도 했습니다.

또 한 명의 좋은 한국 작가를 발견했다는 반가움과 함께

머지않아 신원섭의 후속작을 만나볼 수 있기를 기대하고 싶습니다.

팬텀 - 요 네스뵈 (문희경 옮김, 비채)

팬텀 ㅣ 형사 해리 홀레 시리즈 9
요 네스뵈 지음, 문희경 옮김 / 비채 / 2017년 12월

‘스노우맨’에서 손가락을 잃고, ‘레오파드’에서 얼굴 절반이 찢어진 해리.

그러는 동안 아버지는 세상을 떠났고 운명의 연인 라켈 역시 도망치듯 그와 헤어졌다.

‘팬텀’은 모든 것을 내려놓고 홍콩으로 떠난 해리가 돌아오는 장면으로 시작된다.

이번에 그를 오슬로로 이끈 것은 라켈의 아들 올레그였다.

그에게만 속마음을 털어놓던, 아들보다 더 가깝던 소년이 다른 소년을 죽인 혐의로 체포된 것.

그러나 해리는 이제 경찰이 아니다. 더군다나 올레그의 아버지도 아니다.

그럼에도 그 어느 때보다 경찰이자 아버지의 입장에 선 해리.

진정 소중한 것을 지키기 위해 해리는 가장 가혹한 대가를 치러야 한다.

(출판사의 소개글을 일부 편집, 인용했습니다.)

● ● ●

(‘팬텀’ 포함) 국내 출간된 해리 홀레 시리즈 8권 중 ‘바퀴벌레’를 제외하고 모두 읽은 셈인데

‘팬텀’은 사건의 외연만으로 비교하면 소박한 작품에 속하지만,

사건의 질이나 해리에게 가해진 정신적, 육체적 충격 면에서는 단연 압도적인 작품입니다.

겉으로만 보면 ‘마약중독자인 10대 소년이 살해당한 사건’에 불과하지만,

문제는 그 용의자가 해리의 운명의 연인인 라켈의 아들 올레그이기 때문입니다.

헤어진 후에도 여전히 해리의 마음 한구석에 자리 잡고 있던 라켈,

또 자신을 아버지처럼 따랐지만 이젠 마약중독자에 살인용의자까지 된 올레그와 재회한 해리는

수사를 시작하기도 전부터 이미 정신적으로 무자비하게 난타당한 상태에 이르게 됩니다.

요 네스뵈의 말대로 이 작품의 또 다른 주인공은 마약의 천국 ‘오슬로’입니다.

역대급 신종 마약 바이올린이 등장하면서 오슬로의 마약 지형은 요동을 치게 되고,

그 와중에 잉태된 정치권과 경찰의 야합은 오슬로 곳곳에서 비열하게 작동되면서

사방팔방에 약에 찌든 환자들을 쏟아내기에 이릅니다.

중독자들은 바이올린을 구하기 위해 구걸을 하거나, 돈을 훔치거나 사람을 죽이기도 합니다.

피살된 소년 구스토와 살인용의자 올레그 역시 그런 자들 가운데 하나였고,

결국 그들 사이에 벌어진 비극은 오슬로라는 ‘마약계의 빅 브라더’에 의해 파생된 셈입니다.

진범 찾기가 목적이 아니라 올레그의 무죄만을 위해 전력을 다 하던 해리는

어느 순간 자신을 방해하거나 노리는 자가 있다는 것을 깨닫고

그가 수사하는 살인사건 뒤에 미처 예상치 못했던 거대한 배후가 있음을 유추하게 됩니다.

그 배후의 주인공들이 권력자, 경찰, 마약생산자들이란 사실은

그리 오래지 않아 해리의 추리 속에서 밝혀지게 되는데,

문제는 해리는 이미 경찰도, 그에 준하는 어떤 사법권도 갖지 않은 민간인이라는 점입니다.

결국 해리의 수사는 차포를 다 떼인 상태에서 최고수와 맞부딪힌 형국에 이르고,

얼마 안 되는 ‘해리를 사랑하는 사람들’의 도움을 통해 아주 느리게 진행됩니다.

더욱이 해리를 심난하게 만드는 것은 운명의 연인 라켈과의 관계입니다.

올레그의 무죄만 밝히면 마음 편하게 오슬로를 떠나 홍콩으로 돌아갈 수 있을까?

과연 자신과 라켈은 예전의 소소한 행복을 다시금 공유할 수 없는 걸까?

애초 나는 왜 오슬로로 돌아온 것일까?

이런 정답 없는 질문들이 수사에 전념해야 하는 해리를 수시로 갈등하게 만듭니다.

사실, 올레그의 살인사건의 배경은 전형적인 틀대로 구성돼있습니다.

러시아 출신이지만 ‘두바이’라 불리는 정체불명의 마약업자,

권력과 부를 위해 살인을 포함한 모든 불법을 자행하는 탐욕스러운 경찰,

오슬로의 마약을 자신의 신분상승의 발판으로 삼으려는 부패한 정치인 등이 엮여있고,

배신자와 밀고자와 라이벌을 제거하는 과정에서 적잖은 사람들이 죽어나갑니다.

물론 막판 반전을 통해 이 상투적인 구도 안에 뭔가 ‘신선한’ 단서가 숨어있음이 드러나지만

이전에 읽었던 해리 홀레 시리즈에 비하면 ‘분량 대비 만족감’은 상대적으로 부족해 보입니다.

그럼에도, 손에 묵직하게 잡히는 방대한 분량이 페이지터너의 위용을 잃지 않은 이유는

거의 전적으로 해리 홀레라는 캐릭터 덕분이라는 생각입니다.

원래 출간순서와는 무관하게 뒤죽박죽 (국내 출간순서대로) 읽어왔지만

매번 해리 자신은 물론 그가 사랑하는 사람들이 다치고 상처받고 사라지는 모습을 지켜보면서

당사자인 해리의 뇌 속에 차곡차곡 쌓인 트라우마와 악몽들이 저에게도 고스란히 전염됐었고,

그런 덕분에 라켈과 올레그가 연루된 이 사건을 대하는 해리의 정신적 부담과 고통에

그 어느 때보다도 깊이 몰입할 수 있었다는 뜻입니다.

‘팬텀’으로 해리를 처음 만난 독자라면 공감하기 쉽지 않은 대목일 텐데,

아마 ‘스노우맨’만 먼저 읽었어도 ‘팬텀’ 속 해리의 감정을 이해하기가 쉬울 거란 생각입니다.

다음에 이어질 ‘해리 홀레 시리즈’가 ‘스노우맨’ 직전의 ‘The Redeeemer’일지,

아니면 ‘팬텀’ 이후인 ‘Police’ 또는 ‘The Thirst’일지 모르겠지만,

부디 다음 편에는 좀 덜 아픈 해리와 마주하기를 기대하고 싶습니다.

애초 바랄 수 있는 기대는 아니겠지만,

그냥 ‘멋진 히어로 해리’도 한 번쯤은 만나보고 싶다는 욕심이 있기 때문입니다.

속죄의 소나타 - 나카야마 시치리 (권영주 옮김, 블루홀식스)

속죄의 소나타 ㅣ 미코시바 레이지 변호사 시리즈 1
나카야마 시치리 지음, 권영주 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2017년 11월

최강이자 동시에 최악의 변호사라 불리는 미코시바 레이지. 어떤 중범죄를 저질렀든 수단과 방법을 안 가리고 집행유예를 받아내고 만다는 ‘검찰의 원수’, 그만큼 힘 있고 부유한 의뢰인만 상대하며 돈을 매우 밝힌다는 풍문의 변호사, 거기에 소년시절 '시체배달부'라 불린 엽기 살인사건의 범인이었다는 과거까지 놓고 보면 미코시바 레이지는 주인공임에도 불구하고 선인이라 말하기는 쉽지 않다. 그런 그가 패색이 짙은 국선 사건에 자원하여 세간의 주목을 받은 직후, 갑자기 살인 사건의 용의자로 떠오른다. 과연 그의 정체는 살인범에서 개과천선해 착실하게 살아가는 변호사인가, 혹은 그저 법과 상식을 교묘하게 이용할 줄 알게 된 악인일 뿐인가. (출판사의 소개글을 일부 편집, 인용했습니다.)

작가 이름 외엔 아무 정보 없이(심지어 띠지와 뒷표지는 일부러 안 본 상태에서) 읽기 시작한 탓에 당연히 ‘연쇄살인마 개구리 남자’의 뒤를 이은 ‘고테가와&와타세 시리즈’라고 생각했습니다. 그런데 읽을수록 사이타마 현경 수사1과의 고테가와 형사와 와타세 반장은 안 보이고 음울한 과거를 지닌 변호사 미코시바 레이지가 주인공의 비중과 분량으로 등장하기에 뒤늦게 띠지와 뒷표지를 보니 ‘미코시바 레이지 변호사 시리즈 1’이라고 소개돼있더군요. ‘연쇄살인마 개구리 남자’에서 열혈형사로서 죽음의 위기까지 넘기며 사건을 해결했던 고테가와의 후속 이야기를 기대했던 터라 조금 아쉬운 면이 있었지만, 페이지를 넘길수록 선과 악의 경계선을 타는 미코시바 레이지의 매력에 빠져들게 되면서 어느 새 조연으로 물러앉은 고테가와와 와타세는 안드로메다로 보내버리고 말았습니다.^^

크게 두 개의 이야기가 전개됩니다. 강에서 발견된 변사체 사건을 수사하는 고테가와와 와타세의 이야기가 하나이고, 보험금을 노린 가족 살인사건의 피의자를 변호하는 미코시바의 이야기가 또 하나입니다. 물론 이 두 이야기는 자연스레 하나의 줄기로 엮이게 되는데, 특이한 점은 미코시바가 변호사이자 동시에 사건의 진실을 밝히는 역할도 겸한다는 점입니다. 즉, 의뢰인의 무죄를 주장하는 것을 넘어 진짜 범인까지 밝혀내려 하는데, 아이러니한 건 그 스스로가 고테가와와 와타세에 의해 용의자로 특정된다는 점입니다.

사건도 사건이지만, 이 작품은 미코시바 레이지가 어떤 사람인지, 또 어떤 과거를 갖고 있고, 어떤 캐릭터의 변호사인지에 더 많은 분량을 할애하고 있습니다. 시리즈 첫 편이라 당연한 일이지만, 개인적으로는 사건 수사만큼 재미있게 읽은 대목이었습니다. 미성년자 때 끔찍한 토막살인을 저지르곤 의료소년원에 수감됐던 그가 어떻게 검찰이 이를 갈 정도로 막강하고 멘탈이 강한 변호사가 됐는지를 보여주는 챕터는 살인사건 수사를 다룬 그 외의 챕터들보다 훨씬 더 매력이 넘쳤습니다. 물론, 어느 정도 인공미가 느껴지긴 하지만 시리즈 주인공으로서의 데뷔 무대로서는 무척 인상적인 설정이라고 할 수 있습니다.

이야기는 반전에 반전을 거듭하고, 변호사이자 추적자이자 용의자인 미코시바는 사소한 단서에서 출발하여 누구도 쉽게 예측하지 못할 결론을 이끌어냅니다. (물론 이 과정에서 두 조연 고테가와와 와타세도 크게 한몫 거듭니다.) 소시오패스였던 미코시바가 지극히 ‘정상인’으로 탈바꿈한 과정이라든가, 아무도 맡지 않으려던 사건을 맡게 된 속사정에 대해서는 약간의 아쉬움이 느껴지긴 했지만, 전반적으로는 반전의 맛과 법정물의 긴장감을 만끽할 수 있는데다 독특한 주인공의 매력까지 겸비해서 무척 재미있게 읽은 작품입니다. 토막살인마 출신이자 최강 또는 최악으로 불리는 변호사 미코시바 레이지가 앞으로 어떤 사건들과 마주하게 될지 벌써부터 궁금해지기 시작했습니다.

마지막 패리시 부인 - 리브 콘스탄틴 (박지선 옮김, 나무의철학)

마지막 패리시 부인 ㅣ 미드나잇 스릴러
리브 콘스탄틴 지음, 박지선 옮김 / 나무의철학 / 2017년 11월

미주리 시골 마을 출신으로 밑바닥 인생을 전전하던 앰버 패터슨.

그녀는 지긋지긋한 삶을 마감하고 인생을 새롭게 뒤바꾸고 싶어 한다.

그녀는 스스로 현재보다 더 많은 것을 누릴 자격이 있다고 믿는다.

호화로운 저택들이 비밀스럽게 자리한 코네티컷 비숍 하버에 사는 사람이라면

누구나 대프니와 그녀의 남편 잭슨을 동화 속에서 막 빠져나온 듯한 완벽한 커플로 여긴다.

앰버는 자신이 꿈꿔온 대로 살아가는 패리시 가(家)의 화려한 삶에 뛰어들기 위해

대담하고도 치밀하게 계획을 세운다.

그리고 제일 먼저 패리시 가의 안주인인 대프니를 산 채로 집어삼키기로 한다.

(출판사의 소개글을 일부 편집, 수정, 인용했습니다.)

● ● ●

고백하자면, ‘마지막 패리시 부인’은 두 번째 도전만에 완독한 작품입니다.

처음엔 150페이지도 못 가서 중도포기 했었는데,

이유는 동어반복만 거듭하는 초반의 지루한 이야기 전개 때문이었습니다.

페이지를 아무리 넘겨도 진도는 찔끔찔끔 나갈 뿐이고,

앰버 패터슨의 목표는 언제 이룰지 감조차 잡지 못할 정도로 계속 멀리만 보였습니다.

하지만 다른 분들의 서평을 훑어보다가 딱 절반까지만 읽어보자는 심정으로 재도전을 했는데,

결론부터 말하자면, 바로 그 지점(250p 전후)부터 이야기가 갑자기 속도를 내기 시작했고,

그때부터 마지막 페이지까지는 그야말로 거의 폭주하듯 페이지가 넘어가버렸습니다.

이야기는 모두 세 개의 챕터로 구성돼있는데,

첫 챕터가 ‘앰버’, 두 번째 챕터가 ‘대프니’이고,

세 번째 챕터는 소제목은 없지만 ‘앰버+대프니’라고 붙일 만한 내용입니다.

마지막 패리시 부인이 되기 위한 앰버의 욕망을 그린 첫 챕터는

앞서 언급한대로 독자를 지치게 할 정도로 느리고 집요하게 전개됩니다.

대프니로부터 부와 명예, 완벽한 남편까지 빼앗겠다는 거대한 목표를 설정한 만큼

앰버는 서두르지 않고 치밀하고 빈틈없이 패리시 가에 한걸음씩 야금야금 발을 들여놓는데,

좀 지루하더라도 이 과정을 탄탄하게 만들기 위한 작가의 고민의 결과로 보입니다.

그럼에도 불구하고 ‘앰버’의 챕터에 절반이 넘게 할애된 점은 여전히 과하다는 생각입니다.

첫 챕터에서 무기력하게 자신의 성(城)을 침탈당하던 대프니는

두 번째 챕터의 화자로 등장하면서 패리시 가의 숨겨진 비밀 이야기를 털어놓습니다.

잭슨과 만나게 된 사연, 그와의 화려하고 부유한 결혼생활, 아무도 모르는 그녀만의 비밀 등

독자들은 이야기를 반전으로 이끌만한 확고한 단서들을 이 챕터에서 발견하게 됩니다.

그리고 마지막 챕터는 그릇되고 잔혹한 욕망이 어떻게 파멸적인 결론을 맞이하는지를

앰버와 대프니 두 여자의 관점에서 번갈아가며 극적으로 그리고 있습니다.

사실, ‘마지막 패리시 부인’은 2017년에 쓰인 작품이라기보다

조금은 클래식한 느낌 또는 어디서 많이 본 듯한 작품이라는 생각을 들게 합니다.

다 읽은 뒤 인터넷 서점의 소개글을 보니

자매인 작가들이 할머니에게서 들은 옛이야기에서 영감을 얻었다고 돼있더군요.

하지만 익숙한 소재임에도 불구하고 요즘 독자들의 흥미를 끄는 데는 전혀 문제가 없어 보였고,

초반의 지루함만 견딘다면 중반 이후 가속이 붙은 이야기를 충분히 만끽할 수 있는 작품입니다.

비록 대단한 반전이나 예상을 빗나가는 참신한 엔딩을 기대하긴 어렵지만,

‘막장’이라 칭해지는 한국의 인기 드라마와 코드가 비슷한 부분이 있어서

한국 독자들에게는 좀더 강한 중독성을 발휘할지도 모르겠다는 생각입니다.

프리즘 - 누쿠이 도쿠로 (김은모 옮김, 엘릭시르)

프리즘
누쿠이 도쿠로 지음, 김은모 옮김 / 엘릭시르 / 2017년 3월

초등학교 여교사가 자택에서 살해된 채 발견된다.

용의자는 동료 교사로 특정되고 사건은 금세 해결되는 듯 보였지만,

사건에 얽힌 인물들의 증언에 따라 사건은 예기치 않은 방향으로 흘러가고,

추리는 성립과 붕괴를 거듭해나간다. 과연 그 진상은 무엇일까?

(출판사의 소개글을 인용했습니다)

● ● ●

예전에 읽었던 누쿠이 도쿠로의 작품들과는 사뭇 느낌이 다른 작품입니다.

특히 ‘결과보다 과정’에 방점이 찍힌 서사는 독자에 따라 호불호가 갈릴 수도 있지만

살인사건을 둘러싼 여러 관련자들의 추리와 진술이

각자의 입장에 따라 전혀 다른 모양새로 전개되는 이야기는 색다른 매력을 지니고 있습니다.

그런 의미에서 ‘프리즘’이란 제목은 나름 비유의 멋이 깃들어 있기도 합니다.

자기 집에서 살해당한 채 발견된 초등교사 미쓰코는

언뜻 아리요시 사와코의 ‘악녀에 대하여’의 여주인공 도미노코지 기미코를 연상시킵니다.

그녀가 죽은 뒤 그녀의 지인들은 모두 제각각의 평가와 이미지를 진술하는데,

극과 극으로 갈린 진술들 때문에 도무지 ‘어떤 사람’이라고 단정 짓기 어려웠던 그녀처럼

이 작품의 희생자 미쓰코 역시 그녀의 제자들, 동료교사, 전 남친, 불륜남으로부터

‘좋은 선생님’, ‘완벽녀’, ‘제멋대로인 악녀’ 등 다양한 평가를 받게 됩니다.

그리고, 그 지인들은 다들 각자의 사정 때문에 형사 못잖은 탐문을 벌이면서

‘미쓰코는 누구에게, 왜 살해당했는가?’를 집요하게 추적합니다.

각자 기억하는 미쓰코가 제각각이었기 때문에 그들의 추리와 결론 역시 제각각입니다.

동료교사를 지목하는 사람도 있고, 계획적 살인이라 주장하는 사람도 있고,

단순 강도 또는 사고사라 주장하는 사람도 있습니다.

그야말로 챕터가 바뀔 때마다 새로운 추리가 등장하고 새로운 용의자가 등장하는 셈입니다.

그에 따라, 첫 챕터에선 참된 교육자이자 순수 그 자체였던 미쓰코도 챕터가 바뀔 때마다

악녀 또는 희대의 팜므 파탈 등으로 변신하게 됩니다.

과연 이 추리의 끝에는 어떤 진실이 기다리고 있을까요?

앞서, ‘결과보다 과정’에 방점이 찍힌 탓에 호불호가 갈릴 것 같다고 언급했는데,

저의 경우엔 딱 5:5 정도였던 것 같습니다.

아무래도 미스터리는 ‘결과’에 집착할 수밖에 없는 장르라서 그렇겠지만,

누쿠이 도쿠로의 후기대로 ‘추리를 쌓고 허무는 과정’ 자체에 흥미를 느끼는 독자라면,

그래서 스스로 탐정이 되어 미스터리를 풀어가는데 관심이 있는 독자라면

무척 흥미진진하게 읽을 수 있는 작품이란 생각입니다.