소설 대원군(전5권, 신원문화사, 1993)

1993년 발행판 - 유주현 장편소설 - 소설 대원군 전5권 (각P335)
신원문화사 / 1993년 2월

소설 대원군

                                                                                                            유주현

 [ 제 4 권 ]

  천주교인들은 서양인 선교사들을 이용하여 서양의 힘을 빌려 아라사인들을 막아낼 수 있다고 생각한다. 남종삼, 홍봉주, 김면호가 건의서를 가지고 대원군을 찾아간다. 건의문에서 모욕감을 느끼기도 하였지만 대원군은 베르뉘 주교를 만나고 싶다고 한다. 그러나 남종삼은 개인적인 일로 시일을 늦추게 되고 베르뉘는 대원군을 만날 의사가 없다고 한다. 대원군은 화가 났다.

  창덕궁 희정당에서 연 이틀째 중신회의가 열렸다. 중신들은 모두 공맹을 숭상하는 유교에 젖어 있었다. 김병학과 이경재는 주문모 신부의 사건과 황사영의 백서 사건을 거론하며 사학의 금압을 주장한다. 드디어 대원군은 서교의 금압에 관한 교령 반포를 지시한다. 또다시 여린 중신회의에서 조대비의 교명이 낭독되었다. 사교도는 엄중 치죄하라.

  베르뉘와 홍봉주의 가족들이 체포되었다. 불과 이삼일 사이에 세명의 서양인 신부와 한명의 주교가 투옥되고 300명이 넘는 내국인 신도들이 체포되었다. 도주 중이던 남종삼도 체포되었다. 베르뉘 주교의 종복인 이선이가 유다로 둔갑을 해서 포졸들을 이끌고 신도 체포에 혈안이 되었다. 수시 도처에서 부작용도 있었다. 사원(私怨)을 가지고 분풀이를 하거나 무고하는 비행도 적잖았고 금품을 뜯어내어 사복을 채우는 무리들도 많았다. 하여간 서교의 금압령은 전국을 발칵 뒤집어 놓았다.

  망나니들은 새남터에서 신도들의 목을 자르고 세검정에서 칼을 씻었다. 서울의 수구문 밖은 천주교도들의 시체가 산더미처럼 쌓였고 그 썩는 냄새가 인근 사람들의 코를 막게 했다. 천주교를 믿는 사람은 모조리 참살 당했다. 평양에서도 대구에서도 광주에서도 전주에서도 그랬다. 세계사에 일찍이 없었던 대량학살이었다. 3년 동안 죽은 자가 8천명이 넘었다. 그러나 이런 북새통에도 용케 살아남은 외국인 신부들이 있었고 그들은 이 나라 조정에 대한 무서운 보복책을 꾀한다.

  욕심이 과해진 초월은 자기가 대원군의 총애를 받는 기생인양 소문을 내어 재물을 챙기고는 운현궁의 청지기 이만복과 정을 통하면서 그를 이용하여 추선을 제거하고 대원군을 자기 집으로 모실 궁리를 한다. 천주교인이라 모함을 받은 추선의 집에서는 불상들만 발견되었고, 불륜을 저지른다는 추선의 집 담을 넘은 괴한을 잡아 문초하니 그는 이만복의 부탁으로 돈을 받고 그 짓을 했다는 것이었다. 그런데 이만복은 그 날 누군가에 의해 살해당했었다.

  상감은 열다섯 살이 되어 있었다. 철종의 대상(大祥)도 무사히 마치고 조대비를 위시한 궁중에선 왕비책립에 대한 만반의 준비가 진행되었다. 전국에 금혼령이 내렸고 승정원에 들어온 처자단자는 46건, 초간택에서 우선 열 명의 처녀를 뽑고재간택에서는 6명이 밀려났다. 삼간택에서 드디어 왕비가 탄생했다. 이미 고인이 된 대원군의 부인 민씨의 친정 아저씨 민치록의 딸이 왕비로 간택되었다. 대원군이 백낙시절 김병학과 사돈되기로 약조했었고 삼간택에까지 남아 형식적이나마 민씨 처녀와 겨루게 되었지만 외척세도를 생각하여 김가네 딸을 배제시켰다.

  상감의 가롓날 대원군은 요사스러운 꿈을 꾼다. 노랑 저고리에 붉은 치마를 입은 처녀색시가 도끼로 용마루를 찍고 있었다. 구경꾼이 모였고 아무도 말리지 않았으며 누구도 그의 명령도 듣지 않았다. 대원군을 그 자리에 쓰러져 도와 달라고 소리치다 잠에서 깨었다. 딸의 가례를 보기 위해 부부인 이씨는 몰래 궁궐로 숨어들었다가 그동안 상감의 총애를 받았다는 이귀인을 보게 된다.

  개를 잡아먹는 이상한 풍조가 떠돌고 있었다. 개고기를 먹는 풍습이 전부터 없었던 것은 아니었다. 일반 상민들은 삼복 때 복놀이 복고기로 개를 먹었다. 그런데 최근엔 반상을 가리지 않고 천주교 신자들이 집에서 기르던 개를 때려잡았다. 천주교가 박해를 받으면서 서로 비밀연락을 위해 밤중에 몰래 내왕하다가 개가 짖어대는 바람에 화를 입었다는 얘기며 반대로 포졸의 접근을 알고 미리 피신해서 무사했던 경우도 있었다는 것이다. 그러나 어느 틈에 천주교 신자들은 개를 없애야 하고 귀한 손님에게는 개를 잡아 대접하는 것으로 풍습이 되어 버렸다.

  이래저래 세월은 어수선하고 대원군에 대한 세평은 잘한다, 잘못한다가 갈려지기 시작했다. 교동 나합의 집에서 김씨 일문이 회집했다는 보고를 받은 대원군은 나합을 불러 회의내용을 문초하지만 나합은 거리낌 없이 당당했다. 대원군은 부인 민씨의 휴양을 빌미로 김흥근의 별장을 뺏다시피 한다.

  대동강을 거슬러 올라오던 미국 상선 셔먼호가 습격을 받아 불타고 선원들이 타 죽었다. 상감은 가례 후에도 이귀인의 처소에만 들른다는 소문이다. 이귀인이 태기가 있는 것 같아 진맥을 하니 태기가 아니라 체기란다. 하지만 본인은 임신이라며 두 달이 넘었단다.

  1867년 9월 18일, 경기도 남양만에 정체를알 수 없는 이양선(異樣船) 3척이 나타났다. 이들은 불국의 선박으로 천주교 금압에 대한 보복으로 조선에 침공해 온 것이라고 한다. 한강수로가 막히자 식량과 생활필수품이 귀하여지고 민심이 흉흉해졌다. 악질 관헌들은 다시 강화된 천주교 신자들에 대한 수사명령을 빙자해서 금품을 우려내고 개인끼리의 이해싸움에 끼어들어 악행을 마구 저질렀다. 경복궁 중건 공사도 중단 상태에 빠지고 인부들은 주변의 색주가로 몰려들어 난잡하게 놀아댔다. 관비지만 여순경의 직능을 가지고 있는 다모를 동원하여 매음녀들을 단속하게 한다.

  일단 물러났던 불국의 함대가 재침해 왔다. 군함은 7척이었다. 이런 사태를 미리 예견했던 대원군은 조신회의를 소집하고 임전태세를 갖추도록 명령한다. 불란서 군대가 강화도에 상륙했다. 음력 9월 8일 새벽 불란서군의 선공으로 드디어 전투가 벌어졌다. 강화성 남문은 어처구니없게 함락되었다. 강화성 안의 장령전을 비롯하여 모든 관아가 적에게 점거 당하였고 80문의 대포와 6천여 정의 총기를 비롯한 군기(軍器)를 빼앗겼다. 수를 헤아릴 수 없는 금은보화와 대량의 전곡은 물론 사고와 관아 소장의 귀중도서도 적의 수중으로 들어갔다. 불군의 총사령관 로즈는 선교사의 살해를 교사한 당사자를 즉시 엄중 처벌하고 전권대사를 임명하여 조약을 체결토록 하라는 협박장을 보내왔다. 대원군은 이를 묵살하고 오로지 전투력 강화에 여념이 없었다.

  강화산성을 점거하고 살인, 방화, 약탈, 겁탈을 자행하던 불란서군의 횡포에 백성들은 단결해 갔다. 문수산성과 정족산성 전투에서 패한 그들은 강화섬의 모든 관아에 불을 지르고 패주해 갔다. 이른바 병인양요는 끝났다. 그러나 불란서군의 두 차례에 걸친 강화도 침범은 쇄국정책을 더욱 굳히게 만들었다.

  경복궁 공사가 다시 진행되었다. 그런데 그만 화재가 발생해서 전국에서 고르고 골라 쌓아둔 그 좋은 목재들이 숫검정이 되어 버렸다. 대원군은 원납전 제도를 강화하고 더 많은 노역 동원을 지시한다. 재정이 모자라면 원납전 일만 냥을 내는 상민에게 벼슬도 주고, 세율도 높이고, 서울의 사대문을 드나드는 백성에게 문세(門稅)를 징수하게 한다. 새로이 당백전을 주조하여 엽전 백배로 쓰게 했다. 대원군의 이러한 무리한 공역으로 백성들이 고통을 받게 되자 그의 독재를 탄핵하는 움직임이 싹트기 시작했다. 유학의 거성 이항로와 그의 수제자 최익현이 소문(疏文)을 보내 온다.

  드디어 신궁의 중요한 전각들이 낙성이 되었다. 대원군은 이날 이후 심한 피로를 느껴 의욕이 없다. 부인 민씨의 권유로 강화로 추선을 만나러 가는 길에 들른 주막에서 민심을 듣는다. 추선과 몇일을 보내고 강화를 떠날 무렵 창덕궁 낙선재 별실에서는 대원군의 중형인 흥인군 이최응과 민승호, 조성하, 영하 형제가 자리를 함께하고 대원군을 성토하고 있었다. 대원군이 조정과 상의도 없이 독단으로 효종이 북벌에 대한 군자금으로 비원 주합루 마루 밑에 묻어 놓은 수천 근의 은괴를 파내어 경복궁 조영비로 전용한 것이었다.

  그들은 이 사실을 상감과 중전, 조대비에게 각각 알리게 되고 그들은 단식투쟁을 시작하고 독배를 마실 준비를 한단다. 이 소식을 들은 대원군은 창덕궁으로 들어가 자신이 마실 독배도 준비시키게 하니 상감과 조대비는 어쩔 수 없이 사건을 무마시킨다. 1868년 무진년. 경복궁이 드디어 완성되고 국왕과 왕실이 새로 준공된 경복궁으로 옮겨 갔다.

  왕실에서도 경사가 났다. 이귀인이 왕자를 낳았고 완화군이라고 봉군했다. 질투와 불안감을 느낀 민비는 자주 이귀인의 처소를 찾아가 본부인으로서 너그럽고 인자한 마음씨를 이귀인에게 보여 주었다. 상감은 애꾸눈 박유붕을 불러 왕자의 관상을 보게 하지만 박유붕은 조금만 두고 보면 알 것이라며 상감의 재촉에도 그 결과를 얘기하지 않았고 그래서 그 날 이후 그는 종적을 찾을 수 없었다.

  완화군이 홍역에 걸렸다가 고비를 넘기고 사후 조리 중이었다. 그런데 민비가 산삼을 줘서 달여 먹이게 한다. 열병에 삼든 약을 먹으면 죽는다는 것을 알면서도 그렇게 한다. 왕자가 죽었다. 산삼을 달여 먹고 펄떡펄떡 뛰다가 기어코 죽고 말았다. 관련 궁인들이 불려가서 국문을 받았지만 범증을 밝혀내지 못한다.

  민비는 오빠 민승호를 자주 지밀로 불러들여 밤이 깊도록 밀담을 나누기 일쑤였다. 민승호는 대원군에게 불만을 품고 있는 인물들과 잦은 접촉을 가졌다. 흥인군 이최응, 조성하, 영하 형제, 조두순, 최익현 등이 민씨네 문중의 만규호, 민겸호, 민태호의 패와 갑자기 친해졌다. 함경감사 시절 돈바리까지 실려 보내던 이유원도 그 민씨네 문중과 급속도로 접근되고 있었다. 운현궁의 정보망도 대강 알고, 대원군은 불쾌하게 생각했지만 대수롭지 않게 여겼다.

  오펠트라는 서양 해적이 대원군의 아버지 남연군의 묘를 도글하는 일이 있었다. 완화군을 잃고 실신 상태로 나날을 보내던 이귀인이 죽었다. 이제 젊은 왕은 민비에게 완전히 빠져버렸다. 대원군은 무서운 고독에 빠질 때가 잦기 시작했다. 아들은 자라 성년이 되었고 주위에서 조차 자기를 적으로 돌리는 듯한 눈초리를 자주 느껴야 했다.

  1871년 신미년, 대원군이 집정한 지 8년째다. 미국 함대가 남양만에 나타났다. 병인년에 미국 상선을 불태운데 대한 보복으로 또다시 전화(戰火)는 서해를 낮밤없이 밝혔다. 대원군은 척화론(斥和論을) 발표하였고 그들은 마침내 물러났다. 이른바 신미양요다.

  일본인들의 정한론은 오래 전부터 싹터 왔다. 조선의 민심은 흉흉해지기 시작했고 정적들은 이를 모두 대원군의 쇄국주의 탓으로 돌리고 그를 고립시키기에 여념이 없었다. 민비가 왕자를 낳았으나 죽고 말았다. 그러자 민비는 그것을 운현궁의 보복으로 몰아가면서 상감에게 친정하기를 계속 부추긴다. 하지만 대원군은 민비 일파의 암세포처럼 커가는 조직 따위는 안중에도 없는 듯 왜인들의 발호를 막을 궁리에 골몰한다.

[100자평] 1993년 발행판 - 유주현 장편소설 - 소설 대원군 전5권 (각P335)

1993년 발행판 - 유주현 장편소설 - 소설 대원군 전5권 (각P335)
신원문화사 / 1993년 2월

[제4권] 천주교 박해로부터 신미양요까지의 이야기이다. 민씨의 세력이 나타나기 시작하고 대원군은 점점 힘을 잃을 기미를 보이기 시작하다.

소설 대원군(전5권, 신원문화사, 1993)

1993년 발행판 - 유주현 장편소설 - 소설 대원군 전5권 (각P335)
신원문화사 / 1993년 2월

소설 대원군

                                                                                                           유주현

 [ 제 3 권 ]

  교동 집에 김좌근을 중심으로 김홍근과 병기, 병팔이 자리를 함께하고 함경감사 이유원이 보내올 최소 30만 냥은 넘을 돈을 기다리고 있었다. 하지만 그 돈이 운현궁으로 갔다는 것이다. 그리고 내일은 대원군이 김병기를 찾아오겠다고 한단다.김병기의 집은 손님 맞을 준비로 부산하였다. 온갖 음식을 장만하고 김씨 일문에 통보하여 기다리던 꼬박 하루가 가고 나서야 내일 들러겠다고 한단다. 게다가 사약을 받고 죽은 줄 알았던 경평군 이세보가 살아서 운현궁에 들렀다는 것이다.

  대원군은 김병기의 집에 도착하여 대접을 받던 중 국수에 독이 들었다고 면을 한 입 뱉어놓는다. 김병기를 남은 국수와 뱉어놓은 국수를 즉시 삼키는 모욕을 자초하여 위기를 모면한다.

  호남지방의 암행을 나갔던 장순규와 영남에서 돌아온 안필주가 동학이 농민 사이에 침투하여 혹세무민 하고 있다고 보고한다. 대원군은 포도대장 이경하에게 동학교조 최제우의 사문을 끝맺도록 하라고 명령했다. 이경하가 대구감영에 도착하여 입회하는 가운데 최종 심판이 내려지고 그 후 최제우는 효수되고 일당들은 유배되었다.

  상사의 정으로 시름겨워하는 추선에게 운현궁으로부터 이상지를 보내온다. 대원군은 함경도 영흥에서 아라사(러시아)인들의 문서를 접수하여 조정에 올린 함경감사 이유식과 북병사 이남식의 문책을 처리한다. 철종의 인산 날이 지난 이듬해인 1986년 3월 9일 운현궁은 세상이 깜짝 놀랄 정령을 발포했다. ---만동묘를 철폐하라! 서원철폐령을 내린 것이다. 전국의 유림들이 경악하고 조정대신들조차 깜짝 놀랐다. 돈화문 앞에는 수천의 유생들이 꿇어앉아 탄원을 했다. 그러나 대원군을 눈 하나 깜짝하지 않고 포도대장 이경하를 시켜 그들을 한강 건너로 쓸어내어 버린다. 사액서원(賜額書院)이 아닌 모든 서원이 철폐됐다.

  며칠 후 전국 방방곡곡에 방이 붙었다. ‘모든 백성들은 서원이나 유생들의 불법한 요구를 거절하라. 백성은 누구도 자기 생명과 재물을 남에게 수탈당해서는 안된다. 횡포를 부리는 유생이 있으면 서슴없이 관에 고변하라. 무고한 백성은 보호받을 것이며, 횡포하는 자는 벌을 받을 것이다.’

  대원군은 드디어 여러 신하들의 반대를 물리치고 경복궁의 중건을 결정하게 된다. 초월의 집에 대원군이 온다는 소문으로 한 몫 보려는 수작이 있는 것 같다. 대원군은 천하장안을 모아놓고 장안의 이름 있는 집들의 살림 형편을 샅샅이 살피게 한다. 자진기부 명목의 원납전으로 경복궁을 중건할 계획인 것이다. 추선의 집에 온 대원군은 추선으로부터 경복궁 중건이 백성들의 민심을 잃지나 않을지 걱정을 듣고 노한다. 상감 또한 경복궁 터를 돌아보던 자리에서 이를 걱정한다.

  임금이 내탕금에서 금 10만 냥을 하사하셨고 왕족들과 대관들도 아끼지 않고 재산들을 바치고 있었다. 자발적인 부역꾼들이 몰려들고 그들을 지원하고 격려하기 위한 농악과 사당패들의 놀이가 펼쳐지는 등 여러 방안들이 강구되었다. 사헌부 장령 신재관은 이런 점들을 지적하여 선왕의 3년상이 끝나지 않아 나라가 복중에 있는데 가무음곡으로 왕실의 존엄을 훼손하고 있다는 상소문을 올리기도 한다.

  날이 갈수록 경복궁 중건 공사는 백성들의 짐이었다. 원납전으로는 경비조달이 불가능하여 결두전이라는 제도를 실시하였고 공사의 노역도 경기도민만으로는 일손이 달려서 서울 시민에게도 의무적인 부역을 명령했다. 살을 에는 찬바람이 공사판을 휩쓸기 시작할 무렵에는 아라사 놈들이 쳐들어온다는 소문이 나면서 인부들의 수효가 줄어들고 작업 능률이 눈에 띄게 저하되었다.

  집정 2년, 그 동안 문란했던 삼정(三政)은 어지간히 바로잡혀 위기에 처해졌던 나라꼴이 제법 틀에 집힌 셈이다. 대원군은 자신이 받는 생활비도 줄이고 왕실종친이 받는 면세전결도 모조리 국고에 환납시키기도 했으며 관리들의 불법주구(不法誅求)를 엄중히 단속했다.

[100자평] 1993년 발행판 - 유주현 장편소설 - 소설 대원군 전5권 (각P335)

1993년 발행판 - 유주현 장편소설 - 소설 대원군 전5권 (각P335)
신원문화사 / 1993년 2월

[제3권] 서원철폐와 경복궁 중건에 대한 이야기다. 이야기의 집중력이 다소 떨어지고 억지스럽게 작위적인 부분이 눈에 거슬리기도한다.

소설 대원군(전5권, 신원문화사, 1993)

1993년 발행판 - 유주현 장편소설 - 소설 대원군 전5권 (각P335)
신원문화사 / 1993년 2월

소설 대원군

                                                                              유주현

  [ 제 2 권 ]

  이하전의 부인은 남편이 죽자 천주교를 버리고 강화도 전등사 정사암에 들어가 망자의 명복을 빌고 있었다. 그 절에 상감의 만수무강을 비는 불공이 든다니 그녀는 그 곳을 떠날 수밖에 없다. 미망인이 떠난 뒤 임금을 위한 행선축원(行禪祝願)의 대축전을 위해 한림의 대제학 김병학 내외가 상궁 몇 사람과 스물여덟 명의 인원을 거느리고 파견되어 왔다.

  그 중 한 아낙이 도정궁 대방마님의 행적을 묻는다. 그녀는 윤(尹)여인이었다. 언젠가 흥선에게 찾아와 오라비의 억원을 호소하고 윤수백을 심부름이나 시켜 달라면서 맡기고 사라진, 나합의 집에 자주 드나들며 그녀 앞에서 자라의 목을 자르던 바로 그 여인이었다.

  농군들의 복놀이가 있던 날 흥선의 아들 재민, 재선과 민승호, 조성하와 하인으로 장순규가 천렵을 가서 놀고 있는 중에 언젠가 자객으로 흥선의 집 담을 넘었던 이상지를 만난다. 그는 이상하게도 전등사에 김병학 부인을 따라갔던 윤여인과 함께였고, 그녀가 그의 내외종 누이라고 하였다.

  그 후 꽤 여러 날이 흐른 뒤 훈련대장 김병국이 흥선을 보잔다고 하여 따라나섰다가 인왕산 밑의 한 마을에서 이상지의 부친 이인서 노인을 만나고 그는 흥선이 여난(女難)을 당할 상이라며 명심하라고 말한다.

  1863년 12월 8일. 국상이 났다. 열아홉까지 강화에서 나무지게를 지던 그가 하루아침에 임금이 되어 궁궐로 들어온 지 14년, 이제 서른셋의 젊은 나이로 갑자기 세상을 떠난 것이다. 국상이 났는데도 흥선은 추선의 집에서 가야금 줄을 튕기며 주체할 수 없는 울분과 녹록지 않은 여정(女情)을 시름하고 있었다. 이호준과 장순규의 방문을 받고 그 사실을 안 흥선은 구름재에 잡인의 접근을 금하게 하고 소식을 기다린다.

  대왕대비 조씨는 급히 창덕궁으로 환궁하여 흥선에게 연락을 하는 한편 원로 정원용의 조언을 받아 의식전례(儀式典禮)의 분부를 내리고 옥새를 확보한다. 드디어 섣달 열 사흗날 조대비는 원로 중신들을 모아놓고 왕통을 의논하게 한다. 의논이 있을 수 없다. 하지만 조대비가 흥선의 둘째 명복을 지명하자 김병기와 김흥근이 항거하고 나서지만 조성하, 조두순, 정원용이 차례로 반박하였고 일은 이미 결정이 되었다.

  대원위대감. 흥선은 대원군이 되었다. 그것은 임금이 아니었던 임금의 아버지, 생존한 대원군이란 이 나라 역사상 없었던 것이다. 소년왕을 태운 가교가 궁궐로 향했다. 대왕대비 조씨는 몸소 계하에까지 내려와 어린 왕을 영접한다. 그 첫마디는 ‘오오 내 아들’이었다.

  교동 김좌근의 사랑엔 김문 일족이 다 모였다. 그들은 대책 없는 회의를 계속한다. 흥선은 추선에게 들러 그 간의 회포를 풀고 정을 나눈다. 조정의 김씨 세력들은 대원군의 예우를 놓고 필사적으로 항거한다. 내일의 어전회의에 대하여 흥선이 조두순과 밀담을 나누고 있던 그 시각 나합의 집에서는 윤여인이 밀담을 나누고 있다. 이상지가 오늘 밤 흥선을 시해할 것이라고. 나합은 이 이야기를 김좌근에게 전하고 둘은 내일을 기다린다.

  어전회의 석상에서 조대비는 간밤에 흥선군댁에 자객이 들었는데 그는 무사하다고 일러준다. 회의는 계속되어 김좌근, 조두순, 김병기의 발언으로 흥선이 궁지에 몰리는 듯 하였으나 조대비가 흥선에게 섭정의 대권을 넘기겠다고 선언함으로써 의외의 결말을 맞게 된다. 이 순간 흥선은 회의장의 조대비 뒤에 은신해서 그녀의 결정에 힘을 보태고 있었다.

  김좌근은 자객의 일로, 다른 김문들은 자신들의 입지 문제로 전전긍긍 불안과 혼란에 빠졌다. 흥선은 이를 즐기는 듯 아무런 조치가 없는 중에 초조해진 김좌근은 자결을 가장한 연극을 하고 김병국은 흥선을 찾기도 하는 등 각자도생을 위한 방안 찾기에 골몰한다. 마침 입궐한 흥선은 조대비로부터 김문 일족의 처리지침을 받아 나온다.

  그러나 흥선은 조대비의 의사와는 반대로 김문 일족의 벼슬은 거두었지만 한명도 다치게 하지는 않았고 그들로부터 거두어들인 돈을 조대비에게 바친다. 운현궁의 사랑에는 방문객으로 넘친다. 흥선은 그 중 옛날 그로부터 뺨을 맞았던 적이 있던 이장렴에게 금위대장 직을 제수한다.

  대원군은 경청군 이세보를 사면하고 조정대신들의 인사를 단행한다. 영의정 조두순, 좌의정 김병학, 우의정 유후조, 호조판서 김병국, 병조판서 정원용의 아들 정기세 금위대장 이장렴 등. 이하전 댁에는 부부인 민씨를 보내 위무토록 하고 모든 정치범에 대해 특별 사면령을 내린다. 그러나 동학은 제외되었다. 그 동안 자신을 도와 오늘이 있게 애써 준 조성하에게는 승지 벼슬을 주자 그는 반발하고 불만을 가진다.

 대원군은 내시 이민화를 내시부에 일하게 하고는 천하장안의 누이들을 궁녀로 삼아 궁중의 동정을 살피게 하는 한편, 천하장안을 각도로 보내어 민심을 파악하고 탐관오리를 조사하는 마패없는 암행어사 역할을 하게 한다. 형 이최응이 김병기의 인사 청탁을 가지고 왔을 때는 돈을 먼저 받아 챙기라고 한다.