장애를 특별한 눈으로 바라보지 마세요

내 동생의 특별한 염색체 - 남들과 다른 내 동생 특별한가요? ㅣ 파랑새 인성학교 5
모르간 다비드 글 그림, 이재현 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2008년 3월

아이들이 사회를 경험하는 것이 또래집단이다. 대개는 유치원이나 학교를 또래집단으로 볼 수 있다. 집안에서는 아무 문제되지 않던 것들도 남들과 어울리게 되면 문제가 되는 경우가 종종 있다. 마티유도 동생 클레망이 집에 있을 때는 아무 문제가 없었는데 학교에 데리고 가면서 문제가 발생한다. 남들을 사랑할 줄 아는 예쁜 마음을 가진 특별한 동생인데 친구들은 외모만 보고 그렇게 생각하질 않는 것이다.

그래도 마티유 주변에는 좋은 친구들이 있다. 그런 동생을 창피해 하는 자신을 충고해 줄줄 아는 친구도 있고 동생의 장애를 이해해주는 친구도 있으니까. 그리고 결국은 모두 마티유 동생을 이해하고 받아들였으니 그 보다 더 좋은 친구가 어디있을까. 염색체 이상으로 생기는 병인 다운증후군. 마티유 동생 클레망은 다운증후군이라 남과 어울려 노는 것이 아니라 자신의 세계에서 논다. 그러나 친구들이 그 안으로 들어와서 놀면서 모두 하나가 되는 모습을 보니 내 마음이 다 흐뭇하다.

이 시리즈의 책을 다섯 권 다 보았는데 저자는 길게 설명하지 않으면서 어쩜 이리 정곡을 찔렀을까 감탄스럽다. 이래라 저래라 하지도 않고 그렇다고 잘못된 것을 그대로 두지도 않는다. 그냥 책을 보면서 독자가 스스로 느끼도록 만든다. 다만 인성교육에 초점을 맞춰서 현실에서 약간 불가능할 것 같은 이야기가 너무 쉽게 전개되는 점도 있지만 한편으로 어린이들 세상에선 아주 불가능할 것 같지도 않다. 아이들이야 장애 비장애 가리지 않고 외국인 내국인 가리지 않고 금방 친구가 되는 열린 마음을 가졌음을 많이 봐왔으니까. 우리 아이들도 그런 마음을 계속 간직했으면 좋겠다.

의욕을 가지고 활기있게 사는 게 건강한 삶

쳇, 귀찮아! - 아무것도 안 하고 살면 안 되나요? ㅣ 파랑새 인성학교 4
모르간 다비드 글 그림, 이재현 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2008년 3월

가끔 난 귀차니스트라고 사람들에게 이야기한다. 물론 그렇다고 모든 일에 의욕이 없는 것이 아니라 내가 관심이 없고 싫어하는 일을 기피하는 것이긴 하다. 평소에 집에서 별일 없이 있다보면 만사가 귀찮아진다는 것을 스스로도 느낀다. 그리고 밖에 나가는 것이 귀찮다가도 일단 나가면 활력이 생기는 것을 느낄 수있다. 그런 날은 집에 와서도 비록 몸은 피곤하지만 더 많은 일을 한다. 그러니 무기력이라는 것이 얼마나 사람을 힘없이 만드는지 알겠다.

아이들은 워낙 에너지가 넘쳐서 잠시도 가만히 있으려 하지 않는다. 그런데 간혹 어떤 아이들은 기운 없이 있거나 무슨 일이든 의욕을 보이지 않는 경우가 있다. 일시적인 피로 때문이라면 괜찮지만 그렇지 않고 그런 상황이 지속된다면 분명 문제가 있는 것이라고 한다. 

테오도 만사가 귀찮기만한 전형적인 귀차니스트다. 그런데 단지 귀찮아서 그러는 것이 아니라 아예 모든 일에 의욕이 없는 것이다. 다른 친구들과 노는 것도 싫고 다른 사람이 곤경에 처한 것도 지나치고 당연히 공부에 대한 의욕도 없다. 무슨 문제가 있긴 한데 여기서는 그런 것까지 자세히 나오지는 않는다. 다만 테오가 어떻게 그런 무기력증에서 벗어나는지를 보여주고 있다. 바로 테오가 곤경에 빠졌을 때 다른 사람들이 자신처럼 귀찮아한다면 어떨까라는 질문을 함으로써 벗어나게 한다. 물론 현실에선 그렇게 간단한 것이 아니다. 때로는 전문가의 도움을 받아야 할 경우도 있을 것이다. 하지만 적어도 이처럼 무기력한 것이 좋은 것은 아니라는 것을, 활기있게 생활하는 것이 좋은 것이라는 것을 아이들에게 알려줄 수 있을 것이다.

장애를 이해하는 길

두 바퀴로 걷는 우리아빠 - 장애인은 불쌍한 사람인가요? ㅣ 파랑새 인성학교 3
모르간 다비드 글 그림, 이재현 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2008년 3월

세상을 살아가면 갈수록 역지사지가 얼마나 중요하고 꼭 필요한 것인지 실감한다. 만약 역지사지를 생각한다면 다른 사람을 비난하거나 놀리는 일도 훨씬 줄어들지 않을까. 우리나라에는 선천적 장애인보다 후천적 장애인이 훨씬 많다고 한다. 그러나 그들을 위한 사회적 장치는 거의 전무한 상태다. 그러니 결국 집안에만 있게 되고 점점 위축되어가는 악순환이 되고 만다.

소피의 아빠도 교통 사고로 휠체어를 탄다. 그러나 딸의 등교길을 배웅하고 소피도 그것을 전혀 부끄럽게 생각하지 않는다. 대개 어린 아이들이라면 남의 눈을 의식해서 아빠가 친구에게 보여지는 것을 싫어할텐데 소피는 전혀 그러질 않는 걸 보니 정신이 건강한 아이임에 틀림없다. 그러나 모든 아이들이 소피와 같은 마음을 가진 것은 아니다. 놀리기도 하고 야유를 하기도 한다. 만약 거기서 피하고 달아난다면 더욱 위축된 생활을 하게 될텐데 소피는 정면으로 맞선다. 그리고 그럴 수밖에 없는 상황을 이야기한다. 나중에는 결국 친구들도 모두 이해하게 된다.

그러나 현실에서는 과연 얼마나 이 이상적인 상황에 접근할 수 있을까. 특히 어린아이들은 자신들과 조금만 달라도 이상하다고 생각한다. 대신 이해시키면 금방 받아들이고 선입견을 갖지 않는다. 그러니 아이들을 무조건 비난할 것이 아니라 이해할 기회를 만들어주어야 하는 것이다. 문제는 오히려 어른들일 것이다. 그런 사람들을 피하고 힐끗거리고 심지어는 자신의 아이가 그 아이들과 못 놀게 하는 경우도 있다. 아마도 어렸을 때부터 이런 인성교육을 안 받았기 때문 아닐까. 우리나라에서 장애인이라는 말을 사용한 것도 80년대라고 하니 충분히 짐작이 가는 대목이다. 여하튼 이런 책을 보고 자란 아이들은 분명 올바른 생각을 가질 수 있을 것이라 기대해본다.

이런 인성교육을 받으며 자란다면...

나는 가사도우미가 될거야 - 꿈꾸면 안 되는 직업이 있나요? ㅣ 파랑새 인성학교 2
모르간 다비드 글 그림, 이재현 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2008년 3월

이 책을 읽으며 남의 일 같지 않았다. 바로 내 딸이 유치원 다닐 때 콘도에서 청소하는 사람들을 본 뒤로 집에 와서 자기도 그런 사람이 되겠다며 빗자루 들고 돌아다니며 청소했던 적이 있으니까. 남편은 처음엔 다른 방향으로 유도하다가 급기야 화를 내서 아이를 울렸던 기억이 난다. 모두 말로는 자신이 좋아하는 일을 하면 된다지만 거기에는 이왕이면 이라는 단서가 빠져 있다. 이왕이면 돈도 많이 벌면 좋겠고, 이왕이면 남들에게 인정받는 것이었으면 좋겠고, 이왕이면 잘 나가는 직업이었으면 좋겠다는 생각을 감추고 있는 것이다. 아니, 요즘은 아예 노골적으로 드러내기도 한다. 그리고 부모가 그러지 않아도 아이가 커 가면서 스스로 그런 것을 터득하기도 한다.

세상에 그 많은 직업 중에 정말 원하는 것이라면 굳이 말리고 싶은 생각은 없다. 하지만 떠밀려서 내지는 할 게 없어서 하는 일이라면 그다지 반기고 싶지 않다. 여기서도 롤라는 가사도우미가 되겠다고 하자 모든 친구들이 야유를 퍼붓는다. 그러나 롤라에게는 그만한 사정이 있다. 엄마가 집을 나가고 사는 게 엉망이었는데 가사도우미 아줌마가 오면서 모든 것이 바뀌고 심지어 아빠까지 바뀌었으니 롤라에게는 이 세상 그 무엇보다 아름다운 직업처럼 보였던 것이다. 그리고 롤라의 이야기를 듣고 아이들도 결국 그 직업도 인정하게 된다. 물론 현실에서 그리고 그 아이들이 커서도 그런 생각을 가질지는 모르겠지만 가치관이 형성되는 과정의 아이들에겐 충분히 있을 수 있는 일일 것이다.

글이 많지도 않고 그림이 성긴 듯하지만 짧은 글로도 많은 것을 이야기하고 있다. 인성학교 시리즈라는 말에 글이 많거나 주지적이지 않을까 생각했는데 전혀 아니다. 아주 최소한의 글로 하고자 하는 이야기는 모두 한 듯한 느낌이다. 그리고 먼지 뭉치를 양으로 표현한 부분에서는 작가의 재치를 엿볼 수 있었다. 가끔은 만화처럼 구성해서 아이들도 재미있게 읽을 것이다. 어려서부터 이런 식의 인성교육을 한다면 나중에 세상이 훨씬 좋아지지 않을까.

죽음을 받아들이고 극복하는 법

안녕, 니콜라! - 사람은 죽으면 어디로 가나요? ㅣ 파랑새 인성학교 1
모르간 다비드 글 그림, 이재현 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2008년 3월

부모들이 자녀에게 기피하는 책 소재 중 하나가 바로 죽음에 관한 것이다. 글쎄, 나는 굳이 그렇게 피해야 할 필요는 없다고 생각하지만 간혹 마음이 여린 아이의 경우는 그 감정에서 헤어나오지 못하는 경우도 있으니 그건 부모가 자신의 아이 성향을 파악해서 조절해 주어야 할 것이다. 실은 어른도 죽음을 다룬 책을 그다지 좋아하지 않는다. 특히 주위 어른들이 서서히 돌아가시는 것을 목격하면 더욱 더. 대개 어린이 책에서는 조부모의 상실을 다루는 책이 제일 많았던 것 같다. 그리고 간혹 형제 자매의 죽음도 있었고. 그런데 이처럼 친구의 죽음이라면 아이들이 어떻게 받아들일까. 엄마로서 봐서 그런지 내 마음도 착 가라앉는 느낌이다. 

병원에서 오랜 시간 투병생활을 하던 친구 니콜라가 돌아왔지만 모든 아이가 반갑게 맞이하는 것은 아니다. 때로는 머리카락이 없다고 놀리기도 하고 힘이 없어보인다고 제껴 놓기도 한다. 그러나 무조건 그 아이들만을 탓할 수는 없을 것이다. 그 아이들이 남을 괴롭히기 위해 놀린다기 보다 남을 이해하지 못해서 그런 것일 수도 있으니까. 니콜라가 학교로 돌아와서 달나라 여행을 준비하고 있다고 말하는 것을 보니 뭔가 불길한 느낌이 든다. 그러나 니콜라와 쥘은 짧은 순간이지만 명랑하게 보낸다. 하지만 결국 니콜라는 많이 아팠다는 것을 친구에게 솔직히 이야기한다. 그리고 결국 마지막 인사를 하고...

그래도 비록 글에서는 마지막 인사를 했다고 되어 있지만 그림에서는 니콜라가 우주여행을 가는 것처럼 그려져 있어 조금은 위안이 된다. 남겨진 쥘도 그다지 행복해 보이진 않는다. 수업 시간에 로켓을 그려 놓고 멀리 창밖을 내다 보는 것을 보니... 하지만 선물로 받은 망원경을 가지고 니콜라가 생각나면 별을 바라보며 조금씩 이겨나갈 것이다. 아이에게 안 좋은 것은 보이거나 알리고 싶지 않다고 무조건 회피하는 것보다는 이처럼 받아들이고 극복하게 해 주는 것이 진정 아이를 위하는 일일 것이다. 그러나 역시 어린 아이들에게는 쉽지 않다. 그래도 어쩌겠는가. 세상 모든 것은 언젠가 끝이 있는 법인데...