책, 책, 책을 읽으면...

책으로 집을 지은 악어 ㅣ 저학년을 위한 꼬마도서관 47
양태석 지음, 원혜진 그림 / 주니어김영사 / 2010년 1월

책과 관련된 책이 의외로 많다. 아마도 책을 많이 읽기를 바라는 어른들의 마음이 그렇게 나타난 게 아닐까 싶다. 그렇다고 무조건 책은 좋은 것이니 많이 읽어야 한다는 식의 이야기는 아이들에게 외면당하기 쉽다. 그래서 이처럼 책을 읽으면 재미있는 일이 생길 수도 있고 스스로 당당해진다는 것을 슬쩍 알려준다. 

말도 더듬고 사람들과 어울릴 줄도 모르는 악어 아저씨가 어떻게 해서 말도 더듬지 않고 많은 사람들과 스스럼 없이 지내게 되었을까. 심지어는 악어 집으로 많은 사람들이 놀러 와도 전혀 어색해 하지 않고 오히려 즐기니 말이다. 

그 비밀은 바로 책에 있다. 악어 아저씨는 아무하고도 어울리지 않지만 전혀 외롭지 않은 이유가 있었으니 바로 책이 있기 때문이다. 혼자서 오로지 책을 읽고 또 읽으며 시간을 보낸다. 오죽하면 책과 결혼하고 싶다고까지 할까. 남들이 버리는 책도 모두 가져다 읽는다. 그러다 결국 책으로 집을 지어서 그 속에서 또 책을 읽는다. 이젠 그 집이 너무 유명해져서 많은 사람들이 놀러오기도 하고 책을 읽으러 오기도 한다. 전 같으면 사람들과 어울리는 걸 불편해했을 텐데 이제는 전혀 그렇지 않다. 아니, 오히려 사람들이 책을 읽으러 집으로 오는 걸 반가워한다. 

이 책은 작가가 어떤 사람에게 영감을 얻어 글을 썼다고 한다. 정말로 말을 더듬던 사람이 책을 많이 읽으면 괜찮아지는지 모르겠으나 악어의 경우 자신감을 갖게 된 것만은 확실하다. 무허가라서 강제로 철거했는데 다음엔 책으로 집을 짓자 환영했다는 등의 앞뒤가 안맞는 부분이 조금 있지만 아이들은 그런 것에 신경쓰지 않는다. 즉 개연성면에서는 약간 동의하지 못하는 부분이 있지만 책이 무엇인지, 책을 읽으면 어떤 긍정적인 효과가 있는지를 알려주기에는 충분하다. 어린이 책에서는 간혹 시공간을 뛰어넘고 상식을 뛰어넘는 서술이 가능하니까 그렇다고 해두지, 뭐. 그래도 여전히 약간의 아쉬움이 남는 이유는 뭘까.

화해의 메시지가 너무 직설적

먼저 손을 내밀어 봐 - 화해 ㅣ 저학년 어린이를 위한 인성동화 3
정민지 지음, 손재수 그림 / 소담주니어 / 2010년 1월

요즘은 특정 목적을 표방하는 동화가 많이 나온다. 동화에는 당연히 작가가 말하고자 하는 주제가 있기 마련이지만 이런 책들은 좀 노골적으로 드러내놓는다. 그래서 책을 읽지 않더라도 어떤 내용일지 대충 짐작이 가능하다. 한편으로는 꼭 이래야 하나 싶다가도 어차피 아이들에게 가르쳐야 할 사항을 잔소리나 지식처럼 늘어놓는 것이 아니라 이처럼 이야기로 풀어내면 접근하기가 더 쉬울 것이라는 데에 생각이 미치면 충분히 이해가 가기도 한다. 그래도 여전히 동화의 참맛을 포기하지 못하기에 이런 책에는 약간 아쉬움이 남는다. 

화해를 주제로 한 동화가 네 편이 나오는데 아이들 생활에서 충분히 일어날 수 있는 사건들을 다루고 있다. 친한 친구와 싸웠는데 화해하고 싶지만 어떻게 해야할지 모르는 아이들, 아주 많다. 사실 저학년 아이들은 절교와 절친이라는 말이 수시로 왔다갔다 한다. 아무리 친한 친구라 해도 조금만 싸우면 절교했단다. 그러다 다음날이면 언제 싸웠냐는 듯이 절친이란다. 첫 번째 이야기는 바로 그런 아이들을 보여준다.


별 것도 아닌 일로 가장 친한 친구와 그야말로 피 터지게 싸우고 아직도 화가 안 풀린 아이들. 오랫동안 친하게 지낸 만큼 싸운 후 먼저 다가가기에 어색해 한다. 결국 중간에서 친구가 다리 역할을 해서 무사히 우정을 되찾는다. 어린 아이가 자기 때문에 싸움을 하게 된 것 같아 마음을 쓴다는 설정이 다소 작위적이긴 하다.


이 그림을 보는 순간 만화가 생각났다. 그래서 그림작가 이력을 보니 역시 만화가였다. 한때 저런 여자 아이 그림을 엄청 그렸던 큰 아이가 생각난다. 삽화에 신경을 쓰는 편이지만 이처럼 만화풍의 그림으로 하니 나름대로 재미있다. 



이렇게 편지로 화해를 시도하는 동생이라면 이 세상 누나들 참 살맛 나겠다. 비록 현실에서는 이런 동생이 얼마나 될까마는 동생인 아이가 이 책을 읽으면 나중에 이런 방법을 써도 되지 않을까. 좀 무리한 요구 같아 보이긴 하지만. 

네 개의 이야기 중 네 번째 주제가 와 닿는다. 자신과 화해하는 방법이라니. 사람들은 자신에게 화가 났을 때조차 그 사실을 모르고 엉뚱한 데다 화풀이 하는 경우가 많다. 그럴 때 스스로를 되돌아 볼줄만 알아도 결과는 많이 바뀔 텐데. 그런데 역시 작가의 의도가 지나치게 드러났다. 이런 좋은 주제를 이런 식으로 이끌어가다니. 친구와 화해하는 세 번째 이야기도 의사소통 방식을 따르고 있지만 어린 아이가 이처럼 능숙하게 그 방법을 사용한다는 설정이 어색하다. 어른이 연습해도 될까 말까한 방법인데. 코믹한 그림과 주변에서 일어나는 일을 다루고 있어서 아이들은 좋아할지도 모르겠다. 그러나 역시 동화라는 장르 특성에 비추어 보자면 많이 부족한 듯하다.

이런 게 바로 진정한 여행 아닐런지

몽골의 카우보이 - 몽골 ㅣ 여행이 준 선물 6
아르망딘 페나 지음, 이승환 외 옮김, 아이디 자크무 그림 / 아롬주니어 / 2010년 1월

여행을 무척 좋아한다. 특히 현대적인 냄새가 나는 여행보다는 자연 그대로의 모습을 느낄 수 있는 여행을 동경한다. 그래서 몽골을 여행하고 돌아온 사람들의 이야기를 들을 때마다 언젠가는 꼭 가보고 싶다는 소망을 품기도 한다. 광활한 초원이 펼쳐지는 모습은 상상만 해도 가슴이 탁 트이는 듯하다.  

그러한 몽골로 여행간 어느 가족의 이야기가 펼쳐진다. 그것도 근사한 그림과 함께. 또한 단순히 다른 나라를 둘러보고 오는 여행이 아니라 그곳 사람들과 함께 생활하며 그 나라를 직접 느끼고 오는 여행이라니 바로 내가 추구하는 여행과 딱 맞아떨어진다. 이게 바로 진정한 여행이 아닐런지. 작가가 그런 여행을 했고 거기에 가치를 두고 있다는 것을 알 수 있다. 

아나톨은 엄마 아빠의 계획에 떠밀려 가고 싶지 않은 여행을 떠난다. 하긴 요즘 아이들은 특별히 할 것도, 볼 것도 없는 초원으로 여행을 간다는데 좋아할 리가 없다. 그래서 휴대용 게임기를 몰래 챙긴다. 그러나 몽골에서 아나톨은 어찌나 재미있고 신 나게 보내는지 게임기 생각을 전혀 하지 못할 정도다. 


초원에서 유목 생활을 하는 가족들과 함께 생활하면서 아나톨은 점차 그들의 삶의 방식에 익숙해진다. 게다가 동갑내기 사르네에게 말 타는 법을 배우기까지 한다. 오죽하면 아나톨이 소원을 빌 때 이 말이 겨울을 잘 견뎌내서 다음에 또 만나기를 빌었을까. 실제로 유목생활을 하는 몽골에서는 겨울에 눈이 많이 오면 동물이 추위와 굶주림 때문에 많이 죽는다고 한다. 풀이 넉넉하지 않기 때문에 건초를 저장할 수도 없나 보다.

몽골로 여행을 떠나는 날부터 돌아오는 날까지의 일기 형식으로 되어 있어 아나톨의 행적을 따라가면 그들의 삶을 엿볼 수 있다. 직접 우유도 짜고 타라그라고 하는 일종의 요구르트를 만들어 먹고 우유로 아르키라는 술도 만들어 먹는 모습을 만난다. 이건 동화를 읽는 게 아니라 그들의 생활 모습을 익히느라 여념이 없었다.


광활한 초원의 겨울은 녹록치 않은가 보다. 11월이지만 눈발이 날려서 좀 더 따스한 곳으로 옮겨야 한단다. 게르는 철거와 설치가 쉽다고 한다. 하긴 그래야 이동하는데 부담이 없겠지. 수도인 울란바토르에서 유목생활을 하지 않으면서도 게르에서 사는 사람들이 있다고 한다. 일자리를 구하기 위해 도시로 몰려든 것이리라. 마치 산업화가 한창일 때 농촌을 버리고 도시로 옮겨와 특정한 직업도 없이 도시빈민 생활을 했던 때와 비슷하다. 이들에게 유목생활이 더 가치있는지는 모르겠다(단순히 밖에서 보기에 낭만적으로 보인다고 그 생활을 유지하길 바라는 건 이기적인 생각일 테니까). 지금 우리가 시골에서의 생활이 더 가치있다고 단정지을 수 없듯이 그들도 발전도 필요하고 전통을 지키는 것도 필요할 것이다. 그러나 적어도 행복한 생활이 어느 것인지는 알 수 있을 것이다. 부디 행복을 위해 스스로의 삶을 선택하고 후회하지 않았으면 좋겠다. 우리의 농촌이 붕괴되는 전철을 밟지는 말았으면 하는 마음이다. 아마 작가도 그런 생각을 하고 이 책을 쓴 게 아닐까.

함께 살아가는 따스한 이야기들

엄마는 파업 중 (문고판) ㅣ 네버엔딩스토리 4
김희숙 지음 / 네버엔딩스토리 / 2010년 2월

전혀 낯설지 않은 제목의 책, 그러나 나온 지 얼마 안 된 책. 십 년(정확히 구 년)의 세월을 뛰어넘어 지금 작은 판형으로 다시 나왔다. 전에는 큰 책이었는데 어떻게 작은 크기 안에 이야기를 다 넣었을까 싶었는데 알고 보니 삽화를 다 뺐다. 개인적으로 이런 문고판, 대환영이다. 작고 가벼워서 부담없이 들고 다닐 수 있는 책을 그리워하던 참이다. 그리고 솔직히 삽화를 다 빼니까 좀 있어 보인다. 초등 고학년으로 올라갈수록 오히려 그림(삽화)이 있는 것을 싫어하는 아이들이 꽤 있다. 글을 읽는데 방해가 된단다. 그런 면에서 보자면 이 네버엔딩스토리 시리즈, 마음에 든다. 

십 년이면 강산도 변한다고 하던데 다시 한 번 읽으며 강산 뿐만 아니라 문화와 의식도 변한다는 것을 절감했다. 이 책이 처음 나왔을 때만 해도 소재도 독특했고 신선하다는 느낌을 받았는데 지금은 약간 진부한 감마저 느끼니 말이다. 그동안 동화는 무수히 쏟아져 나왔고 새로운 시도를 하는 작가도 많이 나왔기 때문일 것이다. 그렇다고 이 책의 가치가 떨어진다는 얘기는 아니다. 당시 사회를 읽고 그것을 나누려고 애쓰며, 때로는 몇 발짝 앞으로 나아갈지라도 시간이 지나면 뒤에 있는 것처럼 보이는 것이 당연하다. 그렇더라도 그 안에 들어있는 가치는 변함 없는 것이기에 아마도 이 책이 지금도 꾸준히 읽히고 사랑받는 것일 게다. 

지금이야 양성평등이라는 말이 아주 당연하게 생각되지만 불과 얼마 전만 해도 드센 여자의 넋두리 정도로 들리는 말이었다. 이 책은 그 '얼마 전'에 집안 일이 싫어서 파업을 하는 엄마 이야기를 천연덕스럽게 보여준다. 그렇다고 집안 일이 무조건 싫어서가 아니다. 아무리 전업주부라지만 조금도 도와주지 않는 가족에 대한 경고다. 처음에는 하소연도 하고 협박도 했지만 먹히지 않자 파업을 단행한 것이다. 파업 하루 만에 온 가족이 변한 모습을 보니 참 순수한 가족이라는 생각도 들고 정말 이랬으면 얼마나 좋을까 싶기도 하다. 

이 밖에도 다양한 이야기가 들어 있는데 모두 더불어 살아가는 것에 초점을 맞춘 듯하다. 그래서 때로는 작가의 의도가 지나치게 드러난 것 같아 약간 어색하기도 했다. 여기 나오는 어른과 아이는 모두 착한 마음을 가졌다. 남이 아파하면 함께 아파하고 도와주려고 애쓴다. 내가 너무 강퍅한 세상에 살고 있어서인지 그런 점이 비현실적으로 보이기까지 한다. 그러나 한편으로는 그게 바로 작가의 마음이고 작가가 바라는 세상이기 때문에 그렇게 밖에 표현할 수 없었을 것이라는 생각이 든다. 너무 비현실적이라고 시비걸기 전에 이 책을 읽는 이는 누구라도 아름다운 마음을 되찾았으면 좋겠다(이건 나 자신한테 하는 독백이다).

다시 보니 괜찮네

싸움꾼 릴리 ㅣ 미래아이문고 11
라셸 코랑블리 지음, 박창호 옮김, 줄리아 워테르 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 10월

대개 책을 읽으면 바로 리뷰를 쓰는데 이 책은 읽은 지가 한참이 지났다. 그런데도 차일피일 미루다 보니 시간이 많이 지났다. 그렇다고 책이 두껍다거나 난해한 이야기가 아닌데도 말이다. 어린이책이 난해해 봤자 얼마나 난해하겠어라고 말할지도 모르지만 꼭 그렇지도 않다. 여하튼 이 책은 그처럼 난해한 책도 아니다. 그럼 뭣 때문에 지금까지 리뷰를 미룬 것일까. 그건 어떤 방향으로 봐야할지 몰라서 망설인 게 아닌가 싶다. 

처음에 뒷표지에 있는 글을 보지 않고 읽었는데 릴리가 남의 말을 듣지도 않고 자기 마음대로에다가 툭하면 주먹부터 나가는 걸 보며 아이의 인성에 관한 이야기겠거니 했다. 아니면 릴리가 문제를 해결해 가는 과정을 그리던가 그도 아니면 폭력의 부당함을 알려주기 위해 일부러 싸움꾼인 릴리를 등장시킨 게 아닐까 생각했다. 그런데 뒤로 가면 전혀 다른 방향으로 이야기가 전개된다. 그제서야 뒷표지에 있는 글이 무슨 의미인지 다가왔다. '싸움'과 '전쟁'에 관한 이야기. 

그러나 걸핏하면 말도 없이 주먹이 먼저 나가고 자신의 기분에 따라 마음대로 행동하는 싸움꾼 릴리가 나중에는 전쟁(즉어른들의 싸움)을 반대하는 모습을 보면 참으로 아이러니하다. 솔직히 그래서 억지스럽다고 느꼈다. 또한 그래서 선뜻 어떤 식으로 리뷰를 써야할지 난감하기도 했다. 이건 비약이 좀 심한 게 아닌가 싶기도 했다. 아무리 가능성이 많은 어린이라지만 어떻게 그렇게 하루 아침에 사람이 변할 수가 있을까 싶기도 했다. 

그런데 다시 한번 책을 훑어 보니 작가가 억지를 부리지 않았다는 걸 알겠다. 분명 릴리는 걸핏하면 싸우고 다른 사람과 어울릴 줄 모르는 이기주의자일지 모르지만 마음 속에는 '함께 사는 사회'에 대한 기본적인 생각이 자리잡고 있었던 것이다. 그건 할아버지와 엄마 아빠를 통해서 자연스럽게 스며들었기 때문에 비록 평소에는 문제아였더라도 결국에는 원래의 자리로 돌아갈 수 있었다. 그리고 결국 아슬란을 지키기 위해 어른들이 할 수 없는 일을 아이들이 한 것이다. 여전히 약간의 억지가 느껴지지만 처음에 느꼈던 것보다는 훨씬 괜찮은 이야기라는 생각이 든다. 특히 어린이책에서도 이처럼 정치적인 문제를 자연스럽게 다뤘다는 점이 독특하다. 그렇다고 정치색이 드러난다는 얘기는 아니다. 함께 살아가는 방법에 대한 이야기, 전쟁을 왜 하지 말아야 하는지에 대한 이야기니까.