특수 설정을 만들어 놓고 미스터리를 해결하는 과정 자체가 재밌다.

살인자는 천국에 있다
고조 노리오 지음, 박재영 옮김 / 하빌리스 / 2024년 5월

제목과 표지가 먼저 나의 시선을 끌었다.

제9회 신초미스터리대상 최종 후보작이다. 수상작이 아니다.

기발한 발상으로 거대한 밀실을 만들고 살인자를 추리한다.

가장 놀라운 점은 등장인물 모두가 죽은 사람이란 것이다.

이들은 죽은 후 천국이라 불리는 곳에 시간 차를 두고 나타났다.

소설은 마지막에 천국에 나타난 인물을 중심으로 연쇄살인 사건의 범인을 찾는다.

이들이 성불하려면 범인을 찾아내고 살인 이유를 알아내야 한다.

그런데 이들이 천국에 왔을 때 과거를 기억을 모두 잊었다.

자신이 누군지도 모르는 상태에서 법인을 찾아야 한다.

마지막 여섯 번째 인물이 천국에서 깨어나 거대한 서양식 저택으로 온다.

이 저택의 이름이 바로 천국이고, 여섯 명이 모두 죽은 저택이다.

그들만 머물고 있고, 매시간 신문이 한 부 도착한다.

이 신문의 이름은 매시신문이고, 발행자가 누군지, 어떻게 배달되는지 모른다.

과거의 기억을 잊은 사람들은 각자의 옷과 외모로 이름을 짓는다.

메이드 복장을 한 여자는 메이드, 요리사 옷을 입은 사람은 요리사.

스카프를 맨 남자는 파우치, 젊은 여성은 아가씨.

손가락 하나가 없는 남자는 조폭, 잘 생겼지만 수염이 있는 수염남.

죽을 때 기억만 가지고 이 저택에 모였고, 이 이상한 현실에 조금씩 적응한다.

누가 살인자 모르는 상태에서 이들은 기묘한 공동생활을 이어간다.

요리사가 이들이 먹을 음식을 만드는데 진짜 요리사의 실력이 아니다.

그의 곁에는 메이드가 있고, 이 둘이 여섯 명의 식사를 준비한다.

이들은 자신들이 어디에서 죽었고, 어떻게 발견되었는지 매시신문을 통해 알게 된다.

이 신문을 통해 천국의 한 시간이 지상의 하루라는 사실을 알게 된다.

매 한 시간마다 오토바이 소리와 함께 신문이 배달되지만 배달원은 보이지 않는다.

시간만 놓고 보면 현실에서 며칠이 지났을 텐데 이들에 대한 정보가 없다.

이런 의문들은 시간이 지나면서 새롭게 밝혀지는 사실로 그 이유를 알게 된다.

하지만 그들은 여전히 자신의 기억을 찾지 못하고 범인도 모른다.

이 천국에서 자신이 죽을 때를 떠올리면 죽을 당시의 상황이 재현된다.

죽은 채 있게 되는데 기합을 강하게 넣거나 하면 다시 살아난다.

이런 사실을 알게 된 것은 천국의 첫 살인 사건이 드러났을 때다.

조폭 씨의 비명과 죽음, 이 살인이 살인자가 저지른 것이란 남은 사람들의 추측.

다시 시작된 살인자를 찾으려는 노력, 다양한 가능성 추리, 살인 무기의 발견.

하지만 수염남의 모든 시도는 실패가 되고 예상하지 못한 일이 일어난다.

바로 죽었던 조폭 씨가 살아나 자신의 경험을 이야기한 것이다.

이 일은 자신이 죽을 때의 고통을 그대로 재현하기에 누구나 꺼린다.

단서는 보이지 않고, 저택의 새로운 기능을 발견한다.

바로 창고에 자신들이 강하게 바라는 것을 상상하면 나타난다는 것이다.

창고 문보다 크거나 살아 있는 것은 불가능하다.

이야기가 진행되면서 계속 추리 상황을 만드는데 이것이 나중에 설정으로 드러난다.

개성 강한 인물들이 자신의 정체성을 드러내면서 함께 노는 장면은 재밌다.

추리가 실패하면서 쌓인 다른 가능성은 다음 추리에서 활용된다.

어느 순간부터 탐정 역을 맡은 수염남은 추리를 계속하고 당연하게 생각한 것에 의문을 가진다.

이 의문과 대담한 시도와 상상력은 진실에 한 발 다가가게 한다.

죽기 전 기억이 하나씩 돌아오면서 밝혀지는 사실들과 범인의 정체.

그리고 전혀 예상하지 못한 설정과 의문이었던 것의 트릭.

특수 설정을 만들어 놓고 미스터리를 해결하는 과정 자체가 재밌다.

마지막에 드러나는 살인의 이유는 조금 아쉬움을 남긴다.

잘 몰랐던 역사적 사실 하나를 알게 되었다.

별을 헤아리며 - 1990 뉴베리 수상작 ㅣ 양철북 청소년문학 8
로이스 로리 지음, 서남희 옮김 / 양철북 / 2024년 4월

1990 뉴베리 수상작이다.

덴마크 시민들이 어떻게 7천 명 정도의 유대인을 비밀리에 바다를 건너게 했는지 보여준다.

덴마크가 군사력의 압도적 차이 때문에 독일에 항복한 이후의 이야기다.

나치 점령 후 덴마크에서도 유대인 강제 격리 정책이 펼쳐진다.

이 정책을 미리 덴마크 정부에 알려 탈출할 기회를 만든 독일군 고위 장교가 있었다.

그의 이름은 G. F. 두크비츠이다. 소설 속에는 이 이름이 나오지 않는다.

빠르게 움직인 유대인들은 강제수용소로 가는 불행을 피했다.

단순히 이 사전 정보를 알고 있었다고 해도 달아나기 위해서는 덴마크 시민들의 도움이 필요했다.

소설은 역사적 사실의 틀 안에서 한 가족의 노력이 어떻게 작용했는지 보여준다.

이 노력은 용기가 없었다면 불가능한 일이다.

안네마리는 친구 엘렌과 동생 키르스티와 함께 학교를 마치고 집으로 향한다.

도시 곳곳에는 독일군이 자리를 잡고 덴마크 시민들을 감시한다.

이 군인들이 하교하면서 뛰는 안네마리 일행을 겁준다.

집으로 온 후 자신들이 경험한 일을 엄마에게 말한다.

안네마리에게는 언니가 한 명 있었다. 결혼을 앞두고 사고로 죽었다.

이 가족에게는 비극인데 부모님은 자세한 사고 내용을 말해주지 않는다.

평범한 소녀들의 일상은 나치가 있다고 쉽게 쪼그라들지 않는다.

덴마크의 국왕은 매일 자신의 애마를 타고 궁밖으로 나와 돌아다닌다.

국민들의 국왕 사랑은 죽음을 불사할만큼 강력하다.

그리고 왕의 이런 일은 국민에게 안도감을 심어준다.

어느 날 엄마가 엘렌을 집으로 데리고 와 자매처럼 지내라고 한다.

이때는 유대인 격리 정책이 막 펼쳐지고 있던 시점이다.

나치가 유대인 명부를 빼앗아 이들을 강제수용소로 보내려고 한다.

이 사실을 알고 안네마리의 부모는 엘렌을 집으로 데리고 왔다.

엘렌의 부모까지 집에 데리고 있으면 너무 위험하기 때문이다.

나중에 나치가 집에 찾아와 사라진 엘렌의 엄마가 어디에 있는 지 묻는다.

실제 그들은 그들이 어디로 갔는지 알 지 못한다.

그리고 자고 있던 아이들까지 깨우고, 머리색이 엘렌만 다른 이유를 묻는다.

아빠는 죽은 언니의 아기 사진을 들고 와 딸이라고 말한다.

언니가 죽은 후 처음 집안에서 그 이름이 말해졌고, 이 기지로 위기를 벗어난다.

이들의 집에 언니의 약혼자가 찾아온다. 그는 레지스탕스다.

유대인들을 덴마크 밖으로 빼내기 위해 그들은 조심스럽게 움직인다.

엘렌을 데리고 바닷가에 있는 외삼촌집으로 떠난다.

기차 안에서 나치의 검문에 걸리는데 동생의 말과 행동으로 그 위험에서 벗어난다.

처음 덴마크 시민들의 유대인 탈출에 대한 소설이란 것을 몰랐다.

하지만 이 사실이 드러난 후 이들에게는 실제적 위험이 다가온다.

탈출 계획 중 일어난 일에 엄마의 기지로 그 위기를 벗어난다.

모든 준비가 끝난 후 그들이 놓친 것이 하나 발견된다.

아주 위험한 일이지만 안네마리는 용기를 내서 그 일에 성공한다.

소녀마저 용기를 내어 그 위험한 일에 뛰어든 모습은 대단하다.

전쟁이 끝난 후 밝혀지는 몇 가지 사실은 역사적 비극을 분명하게 보여준다.

‘보통’과 ‘당연’에 새로운 시선을 던진다.

강기슭에 선 사람은
데라치 하루나 지음, 김선영 옮김 / 북다 / 2024년 5월

<물을 수놓다> 이후 두 번째 읽는다.

전작도 상당히 재밌게 읽었는데 이번 소설도 마찬가지다.

다름에 대한 작가의 생각들이 이번에도 잘 녹아 있다.

우리가 흔히 생각하는 ‘보통’과 ‘당연’에 새로운 시선을 던진다.

지난 번에 읽은 소설이 가족의 문제를 다루었다면 이번에는 타인과의 관계에 집중한다.

연인이었던 두 남녀의 이야기를 일기처럼 보여주면서 엇갈린 감정의 원인에 다가간다.

그리고 소설 속 소설<깊은 밤의 강>을 통해 작가가 말하고자 하는 바를 표현한다.

제목도 그 소설의 한 문장에서 발췌한 것이다.

기요세와 마쓰키는 연인이었다.

하나의 사건으로 서로 다툰 후 몇 달 동안 연락을 하지 않고 있었다.

카페 점장인 기요세는 매장과 직원 관리 등으로 아주 바쁜 생활을 하고 있다.

이때 마쓰키가 크게 다쳐 의식불명 상태란 전화를 받는다.

병원으로 달려가 친구 이쓰키와 싸우다 떨어져 큰 부상을 입었다는 이야기를 듣는다.

이 장면을 본 사람을 이쓰키의 연인인 마오 씨다.

경찰 수사도 이루어지는데 상황 자체가 쉽게 이해가 되지 않는다.

그녀에게 연락이 온 것도 비상연락처로 그녀의 전화번호를 적어 놓았기 때문이다.

가요세의 전화에 마쓰키의 부모가 보여준 반응은 아들이 아닌 타인 같다.

약혼자라고 속인 그녀는 의식불명의 마쓰키를 매일 면회하고 혼잣말을 한다.

이야기는 기요세와 마쓰키의 이야기가 교차한다.

기요세와 마쓰키가 사귀게 된 상황 이야기 속에 여성이 아니면 느끼질 못할 두려움이 잘 표현되어 있다.

취객에게 휘롱 당하는 장면에 나타나 그녀를 도와주는 게이타와 그의 일반적인 남성적 표현.

여성들이 느끼는 공포에 대해 알 지 못하는 남성들에 작은 돌을 던진다.

이 장면을 보면서 나를 포함한 남성들이 얼마나 여성이 느끼는 공포에 둔감한 지 알 수 있다.

이후 이 둘은 연인으로 발전하지만 마쓰키는 기요세의 문자에 바로 답하지 않는다.

사연을 제대로 알기 전이라 이 남자가 다른 여자와 바람을 핀다고 생각하기 쉽다.

하지만 기요세가 마쓰키의 집에서 그의 일기를 발견하면서 새로운 사실이 밝혀진다.

그녀가 오해한 한 여성에 대한 편지의 진실도 같이 드러난다.

마쓰키에게는 어린 시절부터 아주 친했던 친구 이쓰키가 있다.

함께 싸우다 고가에서 떨어졌다는 그 친구다.

하지만 마쓰키의 이야기를 통해 <깊은 밤의 강> 속 주인공과 비슷한 상황을 알게 된다.

한때 마쓰키는 이쓰키의 발을 보고 살아가고 싶다는 표현을 할 정도로 친한 친구다.

실제 이쓰키는 난독증이 있어 글을 제대로 쓰지도 읽지도 못한다.

이런 사실을 숨기고 살아갔는데 한 여성을 사랑하게 되면서 글을 배우고 싶어 한다.

기요세가 발견한 노트에 어린 아이가 쓴 듯한 글자들이 있는 이유다.

그리고 이런 이쓰키를 조금은 방치한 듯한 엄마의 모습이 나온다.

둘이 도시락 가게를 하면서 생활하는데 이들에게는 이들의 사연이 있다.

이런 이쓰키를 매혹시킨 존재가 바로 마오다.

처음에 두 여성의 행동과 삶에 선입견을 가지고 봤다.

한 명은 기요세가 점장으로 있는 시나가와 씨다.

그녀는 두 가지 일을 하지 못해 문제를 만들고, 정론을 펼쳐 상황을 악화시킨다.

정리도 제대로 못하고 시간도 정확하게 지키지 못하는 문제가 있다.

읽으면서 왜 그녀를 해고하고 새로운 사람을 뽑지 않을까 하는 생각을 했다.

하지만 기요세가 시나가와에 대신 업무를 부탁할 때 그 이유가 드러난다.

결함이라고 생각한 것이 ADHD인 특성이란 사실을.

이 사실을 두고 둘이 나누는 대화 속에 우리가 흔히 가지고 있는 선입견과 편견이 드러난다.

마오 씨에 대한 것도 사실을 좀더 알고 난 후 다른 시각을 가지게 된다.

그렇게 많은 분량은 아니지만 그 속에 담고 풀어낸 이야기는 그 이상이다.

좀더 제목처럼 추리물로 갔으면 좋았을 텐데...

뱀파이어 탐정단
김재희 지음 / 북오션 / 2024년 6월

뱀파이어가 탐정단을 구성한다는 점에 눈길이 갔다.

그들이 지닌 특별한 능력을 어떻게 추리소설 속에 녹여낼지 기대되었다.

하지만 작가는 탄탄한 구성의 추리소설보다 판타지를 선택했다.

뱀파이어와 하이브리드족과의 대결 구도로 전개된다.

탐정단이란 이름에 무색하게 이 탐정단의 활약을 보여주는 부분은 적다.

탐정단이란 이름으로 그들은 여전사처럼 활약한다.

이 활약은 하이브리드족과의 대결이자 하이브리드족의 음모 분쇄다.

아주 빠르게 진행되는데 이 간략한 전개가 개인적으로는 아쉬운 대목이다.

실제 암 선고를 받고 투병 생활을 한 작가의 경험이 녹아 있다.

집필 후기를 보면 특히 이런 힘든 치료 과정이 잘 드러난다.

세 명의 20대 여성을 주인공으로 내세운 것도 자신의 경험과 관련 있을 것이다.

형사 다인, 교사 세경, 의사 주미 등이 바로 탐정단원이다.

같은 나이의 이들은 모두 다른 말기 암을 진단받는다.

병원에서 치료하기 힘든 이들은 존 듀이 암 케어 병원의 임상 실험을 신청한다.

다른 암 환자들과 병원에 도착했는데 이때 셋이 동갑에 같은 방을 배정받는다.

동병상련의 아픔을 지닌 이들은 조금씩 친해지고 서로에게 용기를 북돋아준다.

그런데 이 병원에서 이상한 것을 경험한다.

정체를 알 수 없는 존재들이 마치 꿈처럼 활약하는 장면이 나온다.

꿈과 현실이 혼란스럽게 교차하는 과정 속에 암 치료는 진행된다.

셋 모두 특별한 기계 속에 들어가 암이 사라진다.

완치되는 과정에 뱀파이어의 세포를 받아서 뱀파이어가 된다.

그리고 존 듀이를 통해 이런 사실을 알게 되고, 존 듀이가 바라는 바를 듣는다.

영생 대신 죽음을 바라는 뱀파이어, 죽지 못하는 괴로움.

이에 반하는 하이브리드족은 인간 세계를 지배하길 바란다.

형사 다인이 암 판정을 받기 전 수사하던 사건들과 연결되어 있다.

그리고 하이브리드족의 폭주가 시작된다.

현금 차량을 강탈하고, 귀금속 가게를 약탈한다.

이들은 CCTV에 잡히지 않는데 그 이유는 뱀파이어이기 때문이다.

인간 세계 깊숙이 침투한 하이브리드족.

인간을 사역마로 부리면서 자신들이 바라는 미래를 꿈꾼다.

뱀파이어가 되면서 암이 완치되고 신체 능력이 월등히 좋아진 세 여성들.

이들은 코스튬을 입고 무기를 장착한 후 이들과의 대결에 나선다.

보통의 뱀파이어나 사역마들은 이들이 처치할 수 있다.

하지만 강력한 하이브리드족과의 싸움은 결코 쉽지 않다.

최강의 하이브리드족 수장의 힘은 그 어떤 뱀파이어도 물리칠 수 없을 정도다.

이런 설정 속에 작가는 한류를 집어넣고, 환경에 의한 병을 말한다.

이 과정들이 너무 간단하게 처리되면서 묵직한 무게감은 사라진다.

액션 장면의 묘사도 아쉬운 대목인데 아마 무협에 익숙해서 더 그럴 것이다.

좀 더 분량을 늘였으면 좋았을 텐데.

안티 사피엔스
이정명 지음 / 은행나무 / 2024년 5월

오랜만에 이정명의 소설을 읽었다.

초기 팩션 두 권을 읽고 몇 년 전 <밤의 양들>을 읽은 것이 전부다.

<밤의 양들>을 읽으면서 문장이 초기작들보다 정교해졌다고 생각했다.

처음부터 좋았는데 오래되다 보니 내가 착각한 것일까?

이번 소설도 문장은 개인적 취향과 잘 맞아 떨어졌다.

표지를 보면서 켄 리우의 소설 표지가 떠오른다. 물론 다른 사진이다.

목차를 볼 때 무슨 의미인지 잘 몰랐는데 읽으면서 그 변화를 알 수 있었다.

개인적으로 앞부분들이 쉽게 머릿속에 와 닿지 않았다.

그들의 이야기가 어떤 의도인지 아직 알 수 없었기 때문이다.

민주, 케이시, 준모는 사람이고, 앨런은 AI이다.

목차를 대충 봤을 때 이 이름들이 의미하는 바를 알 수 없었다.

케이시는 천재 IT전문가이자 퍼스널 AI의 아버지로 불린다.

민주의 전 남편이자 췌장암으로 죽었다.

민주는 무명 배우였고, 케이시가 발전시킨 가상 공간에서 만나 사랑에 빠졌다.

부유한 남편이 죽은 거대한 재산을 상속받았고, 이 때문에 의심을 눈초리를 받았다.

준모는 민주가 사별 후 재혼한 사진 작가다.

민주가 강렬한 인상을 받았고, 그의 분위기에 끌려 결혼까지 했다.

과거에 죽은 남편과 새로운 부부 사이에 예상하지 못한 일이 생긴다.

케이시가 죽기 전 개발한 AI 앨런이 준모 부부 사이게 끼어든 것이다.

케이시가 죽은 후 6년이 흘렀는데 갑자기 일본 호텔 예약 확인 연락이 온다.

죽은 남편의 발 사이즈에 맞춘 새 구두가 도착하기도 한다.

눈치 빠른 독자들은 이런 일이 어떻게 일어났는지 금방 알 수 있다.

민주에게 이런 일이 생긴 후 다른 화자들의 이야기가 하나씩 흘러나온다.

케이시가 어떻게 AI를 개발하고, 성공한 가상 세계를 구축했는지.

말기 췌장암 판정을 받은 후 그가 어떤 개발에 몰입하고, 성격에 어떤 변화가 생겼는지.

민주는 자신의 주변에 갑자기 생기는 변화와 사고 등에 불안과 의심을 가진다.

그리고 준모의 과거 이야기는 전혀 예상하지 못한 것들로 가득하다.

몇 번이나 감옥을 다녀왔고, 어떻게 성공한 사진 작가가 되었는지 말이다.

이런 이야기의 중심에는 항상 AI 앨런이 있다.

죽음에 임박한 케이시가 자신을 실험의 대상으로 만들면서 개발한 AI 앨런.

개발 과정에 비윤리적인 문제로 세상에 발표할 수 없는 존재.

케이시의 몸에 삽입된 기계들로부터 그의 모든 정보를 공부한 앨런.

딥 런닝을 통해 케이시 안에 있던 악을 학습하면서 문제가 된다.

작가 AI 이야기를 하면서 알파고와 이세돌의 이야기를 자주 한다.

누군가는 인간이 AI에 완전히 패배한 날이라고 하고, 누군가는 유일한 승리라고 한 경기.

작가의 시선은 다섯 판 중 딱 한 번 이긴 그 경기에 집중한다.

AI 앨런과의 싸움에서 이길 수 있는 단 하나의 방법에 대해서.

그 과정과 결과를 보면서 AI 앨런이 단순하게 CCTV 등만으로 민주 등을 보는 것이 이상하다.

인간의 몸속에 있는 기계에 접속이 불가능한 것인지 의문이다.

AI 앨런의 개발과 성장을 보면서 많은 AI들이 인간에 집착하는 것이 의문이다.

자신들이 학습한 자료를 바탕으로 인간에 대해 적대적인 것은 이해가 된다.

하지만 더 많은 것을 공부하게 된다면 선악의 한계를 뛰어넘을 것 같다.

이런 과정 속에 있는 AI의 설정이라면 이해가 된다.

이 소설의 결말을 보면서 인간의 한계를 뛰어넘은 존재를 인간의 척도로 계산한 듯한 느낌이 든다.

마지막 장면들은 전혀 예상하지 못한 설정이지만 흥미로운 부분들이 많다.

좀더 분량을 늘여 더 풍성한 이야기로 만들었으면 더 좋았을 것 같다.

아직 읽지 않은 이정명의 소설에 대한 관심이 부쩍 늘어난다.