심장에서 뇌로......

영혼의 해부 - 뇌의 발견이 어떻게 세상을 변화시켰나
칼 지머 지음, 조성숙 옮김 / 해나무 / 2007년 10월

가끔 읽는 의학사 관련 서적들은 언제나 놀라움을 준다. 우리가 흔히 알고 있는 현재 의학의 모습을 갖춘 것이 불과 150년 정도에 불과한 것과 기득권층의 엄청난 반발에 의해 그 발전 속도가 더딘 것을 보면 단순히 과거의 사실만이 아닌 현재를 돌아보게 된다. 의학사를 보다 만나는 선구적인 인물들의 노력과 한계를 보면서 감탄과 아쉬움을 느끼는 것은 시대의 한계를 알기에 더욱 그런 느낌이 강해지는 모양이다.

토머스 윌리스. 사실 이 책을 보기 전 나는 이 의학자가 누군지 전혀 몰랐다. 책을 모두 읽고 난 지금도 차라리 책 속에 나오는 보일이나 로크나 데카르트 등이 더 익숙하다. 익숙한 것은 당연히 학교 교육으로 내가 외운 것 때문이지만 현재 신경학에 있어서 초석을 닦은 인물에 대해 너무나도 알려지지 않은 사실엔 놀라지 않을 수 없다. 현대의 필독서로 꼽히는 몇몇 학자들의 서적이나 명성을 생각하면 이 책이 주는 의미는 새롭다고 해야 할 것이다.

윌리스가 살았던 시기는 영국에서도 상당히 변화가 많았다. 크롬웰, 청교도, 보일, 홉스, 베이컨 등의 인명과 단어에서 알 수 있듯이 새로운 사상과 과학 등이 폭발하던 시기였다. 갑자기 찾아오는 흑사병에 사람들이 죽어나가고 의사들이 할 수 있는 것은 피를 뽑거나 하열제 등을 처방하는 정도에 불과한 시대였다. 카톨릭과 프로테스탄트가 대립하고, 의회주의자와 왕당파가 싸우던 시기이기도 하다. 이런 혼란의 시대에 뛰어난 학자들이 모여 서로를 고무시키고 연구하면서 발달시킨 과학과 학문은 현재 우리의 자산이 되었다. 다른 많은 인물과 달리 단 한 사람 윌리스만 이 자산가의 이름에서 제외되어 온 것이다.

책은 단순히 윌리스의 이론만 말하지 않는다. 17세기 과학과 의학과 철학 등을 다룬다. 이 시기는 아직 현대와 같은 학문의 분화가 철저하지 않았다. 우리가 철학자나 사상가로 알고 있던 인물이 의학이나 연금술 등을 연구하였고, 그 연구 결과를 발표하는데 어떤 어려움이 있었고, 종교에 의해 어떤 저항을 받았는지와 종교가 어떻게 이 사실을 접목했는지 자세히 보여준다. 또 윌리스가 어떻게 뇌에 관심을 가지고 해부하면서 새로운 이론을 세우게 되었는지 보는 그 과정이 약간은 복잡하면서 화려하게 펼쳐진다. 이 수많은 과학적 의학적 이론이나 설명을 보다 보면 조금 어려운 점도 있고 힘들기도 하지만 그 시대를 이해하는데 많은 도움을 준다.

흔히 마음이라고 하는 것의 실체는 어느 곳에 있는가? 하는 의문을 가진 적이 있다. 심장의 두근거림에, 가슴이 아프다는 말 등에 우린 심장의 중요성을 필요 이상으로 확대해왔다. 상업적으로 만들어진 많은 소설이나 영화 등에서 심장 이식 수술로 인한 환상 등을 만들어내고 우린 감성적으로 이에 동조하였다. 하지만 이것은 단순히 뇌가 만들어낸 것들에 지나지 않는다. 물론 현재 신경학에서 밝혀낸 사실들을 윌리스가 알고 있은 것은 아니지만 아리스토텔레스 이후 내려오던 심장 중심에서 뇌로 이동한 것과 신경에 대한 그의 연구 성과는 분명히 높이 칭찬받아야 한다. 저자가 말한 것처럼 비록 부분적이고 세부적인 잘못이 있었다 하여도 큰 의미에서 그가 설정한 가정들이 많은 부분에서 현재 밝혀진 것과 유사하다는 사실은 놀랍기도 하다.

총 12장으로 구성되어 있는데 마지막 12장은 현대 신경학의 연구 성과를 보여주면서 뇌의 정확한 역할에 점점 다가가고 있다. 이전에 심리학 개론을 보면서 거의 대부분 뇌에 대한 이야기로 가득하여 상당히 지루했는데 이 책을 보면서 왜 심리학 개론에서 뇌를 그렇게 많이 다루었는지 알게 되었다. 침대와 대화 등으로 인식하고 있던 정신의학에 대한 새로운 변화도 다시 인식하게 되었고, 의학사에 대한 관심도 높아졌다. 하지만 쉽게 읽히지 않는 구성과 내용이라 많은 집중을 필요로 하고, 해부를 위한 동물 학대나 살해 등에 의한 문제점 등을 가볍게 처리한 점은 아쉬운 대목이다. 그 시대에 대해 너무 많은 내용을 담고 있다 보니 배운 점도 많지만 나쁜 기억력 탓에 혼란스러운 부분도 있다. 이런 점들에도 불구하고 뇌의 발견으로 인한 변화를 생각하면 토마스 윌리스에 우린 많은 빚을 지고 있다.

쉽지 않지만 끊임없이 노력해야 하는 것

배려 - 마음을 움직이는 힘 ㅣ 위즈덤하우스 한국형 자기계발 시리즈 1
한상복 지음 / 위즈덤하우스 / 2006년 1월

소설로 이루어진 자기계발서다. 덕분에 딱딱함이 없이 부드럽게 읽을 수 있었다. 어지간해선 잘 읽지 않은 것이 자기계발서다. 내가 잘 나서 그런 것이 아니라 기존에 본 수많은 책들로 지식을 충분히 가지고 있기 때문이다. 문제는 지식이 아니고 실천임을 너무나도 잘 알기에 이런 서적을 멀리한다. 하지만 가끔 이런 책들을 읽다보면 다시 중요한 것은 실천임과 또 다른 관점에서 본 삶에 대해 생각하게 된다. 조금은 이런 책들에게 관대해진 것 같다.

배려. 이 단어를 생각하면 참 어렵다. 행동으로 옮기기가 어렵다는 말이다. 그리고 그 뜻이 의미하는 바를 정확히 이해하고 생활에 적용하긴 더 어렵다. 이 책을 읽다 많이 떠오른 사자성어가 있다. 그것은 역지사지(易地思之)다. 10대에 이야기를 듣고, 20대에 많이 생각하고 생활에 적용하려고 한 것이다. 입장 바꾸기를 통해 사물을 보려는 노력을 하였고, 어떤 때는 너무 매몰되어 자신을 잃을 때도 있었다. 배려하려는 또 하나의 방법이지만 흔히 하는 말로 그놈의 성질머리 때문에 일순 무너지는 경우가 태반이었다. 역시 쉬운 것이 아니다.

여지저기서 사람들을 만나고 상처를 주고받다 보면 살아가는 것이 힘들어진다. 순간의 흥분을 참지 못하고 내뱉은 말 한마디에 가슴이 아프고, 무심코 던진 말 한마디에 후회를 하는 경우도 많다. 머릿속으로 이러면 안돼! 하고 외치지만 이미 터져버린다거나 주체를 못한 경우도 허다하다. 이런 현실을 알기에 자기계발서 글들이 나에겐 크게 다가오지 못한다. 그들이 주장하는 수많은 이야기들이 이미 다른 서적에서 본 것이고, 어떤 저자는 이것을, 다른 저자는 저것을 중요시하면서 똑같이 되풀이하여 말하기 때문이다. 그 속에서 자신에게 맞는 방법을 찾는 것도 힘들고 어렵다. 이런 종류의 책들이 베스트셀러가 되고 많은 이들이 본다는 것은 쉽게 읽히고 실천으로 옮기지 못하는 나약한 자신들을 위로하기 위해서가 아닌가 생각도 해본다.  

책 내용은 무겁지 않고 읽기 편하다. 성공을 위해 가차 없는 삶을 살아가는 한 남자가 자신이 버리려고 한 팀에 가서 새롭게 인생을 배우는 내용이다. 그 속에서 배운 인생의 철학이 ‘배려’다. 흥미진진하지도 긴장감을 주지도 않고 다소 교훈적인 내용이지만 편안하게 잘 읽힌다. 책 읽다 이상하다 생각한 부분이 마지막 반전처럼 나온 글에선 가슴 찡하게 느껴진다. 덕분에 마지막이 가장 좋았다. 배려. 받기 전에 주는 것이고 사소하지만 위대한 것이라는 말처럼 모두가 조금씩 실천한다면 세상은 더욱 살기 좋아질 것이다.

77살 여인의 두근거림과 홀로서기

두근두근 우타코 씨
다나베 세이코 지음, 권남희.이학선 옮김 / 여성신문사 / 2007년 11월

이전에 나이 드신 노인분들의 섹스를 보여준 영화가 있었다. 이 영화를 본 사람들의 평이 갈라졌는데 많은 사람들이 우리 주변에서 늘 보는 노인들의 삶에 대한 이 영화를 칭찬하였다. 우리가 늘 나이 30이니 40이니 하면서 그 나이가 오지 않거나 그 나이가 되면 성 생활도 연애도 두근거림도 없을 것이라고 생각하곤 했다. 하지만 나이가 들면서 그 생각들이 잘못되었고, 그 감정이나 생활에 변화가 없음을 알게 된다. 여기선 그 나이를 훨씬 넘은 77살 여인 우타코씨가 있다.

이 소설을 읽다 먼저 느낀 것은 연작 러브 스토리다. 한 편 한 편이 독립적이면서 이어져있기에 그런 느낌을 받는다. 각 편마다 우타코씨의 두근거림을 보는 것도 즐겁다. 이 소설이 1984년에 발행되었다는 것을 알고 본 후 새삼 놀랍기도 하다. 무려 20년도 전에 이런 즐거운 소설이 나왔다는 것과 아직 이런 소설이 우리나라에 번역되지 않았다는 것 때문이다. 불과 몇 년 전 어르신들의 성생활을 다룬 영화로 들썩인 것을 생각하면 더욱 그렇다.

내가 현재까지 살아온 만큼 살아야 도달할 수 있는 나이의 주인공이 보여주는 이야기가 처음의 우려와는 달리 상당히 유쾌하고 즐겁고 신선했다. 우타코씨가 세상을 보는 눈이나 삶을 누리는 모습을 보면 배우는 것도 느끼는 점도 많다. 우타코씨 뿐만 아니라 주변 노인들의 생활을 들여다보면 전혀 예상하지 못한 일들과 삶에 약간은 놀라기도 한다. 만약 내가 10대나 20대에 이 소설을 보았다면 징그럽다거나 늙어서 주책이라는 등의 말을 했을지도 모르겠지만 그들도 우리와 같이 살아가는 한 명의 사람임을 생각하면 너무 당연한 것들이다. 젊음과 설렘을 우리만 누릴 수 있다는 착각과 오만에서 헤어나지 못할 나이를 지났음을 감사히 생각한다.

살아오는 동안 가장 듣기 싫었던 것 중 하나가 “~답게 ”나 “~니까”라는 말들이다. 이 접미사가 붙게 되면서 단정 지어지는 일들이 싫은 것이다. 왜 나를 나로 보지 못하고 자신들이 바라는 대로 나를 재단하는지 정말 싫었다. 사람들이 늘 사물이나 사람을 볼 때 그 자체를 보는 것이 아니라 자신이 보고자 하는 것만 본다는 것을 알지만 역시 이런 말들은 기분 좋은 표현이 아니다. 여기 이 소설 속 우타코씨도 그렇게 남들에게 정의되는 것을 좋아하지 않는다. 아들들이 바라는 모습이나 생활뿐만 아니라 며느리들의 생각조차 독립적인 이 77살 여인 우타코씨에겐 불만투성이다.

재미있는 대목 중 하나가 며느리들의 전화인데 큰 며느리에게 한 이야기가 전달되는 과정에서 변질되어 셋째 며느리에 오게 되면 완전히 다른 의미가 되는 것이다. 또 아들들의 나이가 모두 4-50대인데 그들의 말과 행동을 보면 헛웃음이 절로 나온다. 그 자식들과의 대화를 보다 보면 나도 모르게 “나도 저런데” 하는 부분도 있고, “야! 너무 뻔한 목적이다”라고 웃거나 “그래도 자식이구나”하고 생각하게 된다.

온 동네 할아버지 할머니가 차 동무니 연애니 섹스니 하는 열풍에 휩싸여 있는 와중에도 우리의 우타코 여인은 시류에 흔들리기보다 자신의 삶을 유지한다. 하지만 이 중심을 제대로 잡은 할머니도 가끔 느끼는 설렘엔 더없이 약한 모습을 보인다. 이 설렘이 깨어지는 장면들을 볼 때 마다 안타까움과 아쉬움을 느끼지만 덕분에 이어지는 이야기로 즐거움을 보상받는다. 마지막에 남긴 여운은 앞으로 어떤 삶이 펼쳐질지 무척 궁금하기도 하다.

사족 하나, 책 속에 나오는 셋째 며느리의 잘못된 단어 사용인 유산택배(원래는 유산분배)처럼 이학선 선생의 약력에서 희수를 고희로 적은 것이 단순히 오타인지 무지인지 궁금해지기도 한다. 다음번엔 교정되어 나오길 바란다.

가볍게 읽고 넘어가기엔 무겁다.

윤영수 소설집 세트 - 전2권 - 내 여자 친구의 귀여운 연애 + 내 안의 황무지
윤영수 지음 / 민음사 / 2007년 10월

이 소설집에 나오는 두 편은 이전에 읽었다. 아마 이상 문학상에 수록된 것을 본 듯하다. 나머지 8편은 기억에 남아있지 않은 것을 보면 처음 만난 것 같다. 보았다는 사실과 관계없이 이 두 소설집이 읽는 내내 편하지 않았다. 작가가 자신의 가슴에 담아놓은 감정을 덜어내어 풀어놓았는지 모르겠지만 읽는 독자인 나는 그가 풀어놓은 감정과 상황 때문에 가슴에 덕지덕지 무거운 짐을 진 듯하다. 간단하게 마주하고 가볍게 풀어 던져버리기엔 답답하고 아프고 화가 난다.

소설 100편을 읽고 난 후 만나는 이미지들이나 매 맞는 아내에서 자신도 모르게 아이를 때리는 어머니로 변하거나 자신을 떠나보낸 어머니에 대한 다른 사람들의 이야기를 듣거나 갑자기 불쑥 나타난 사람으로 인해 불편한 모임이 된 사람들이나 한 버스에서 벌어지는 다양한 사람들의 숨겨진 삶에 대한 것이나 모두 가볍게 던져버리기엔 쉽지 않다. 이 이야기를 담은 첫 번째 소설집은 그래서 더욱 읽는데 속도가 나지 않고, 읽다가 고개를 들고 딴 곳을 쳐다보고, 알 수 없이 찾아오는 감정을 조용히 다독이면서 마무리하였다.

두 번째로 만난 소설집에선 이전에 본 두 편의 소설과 더불어 조금은 다른 분위기를 느끼긴 하였지만 그 속에서 만나는 사람들을 보면서 다시 한숨을 내쉬지 않을 수 없다. 가족이라는 이름으로 희생을 강요당하고 자신을 버린 어미보다 입양한 아이에게서 차라리 평온을 얻는 모습이나 삶의 힘겨움과 타인에 대한 배려가 아닌 질투로 자신을 덧씌운 사람이나 남 잘되는 꼴 보는 것보다 험담하는 것을 즐기며 자신을 숨기는 사람들을 마주하면 우리가 살고 있는 이 세상이 너무나도 힘겹고 척박한 것이 아닌가 생각한다. 하지만 이 소설집에서 풀어내는 문장은 첫 권과 달리 경쾌하고 코믹한 대목이 있다. 그런 대목들을 짓눌러버리는 상황들이 비록 곳곳에 뿌리를 내리고 있기는 하지만.

각각 다른 분위기를 풍기는 문장과 이야기를 가진 소설집 세트인데 일회성으로 읽고 가볍게 털어낼 수 있는 소설은 아니다. 읽은 후에도 남아있는 감정들의 파편들이 곳곳에 박혀 수시로 아픔과 고통을 떠올려준다. 유쾌함 속에 숨겨진 어려움과 힘겨움이나 어렵고 막막한 삶 속에서 찾아내려는 희망조차 쉽지 않음을 보면 더욱 깊숙이 저려온다. 현실 그 무거움 속에 만나는 다양한 사람들의 다양한 반응과 대처는 또 다른 우리 삶의 모습이기도 하다. 그래서 더욱 무겁고 가라앉는 기분을 주는지 모르겠다. 이 기운을 털어내면 삶의 행복이 문을 열고 들어올 것 같다.

묘하게 사람을 울린다.

졸업
시게마츠 기요시 지음, 고향옥 옮김 / 양철북 / 2007년 10월

묘하게 사람을 울린다. 극적인 구성으로 눈물을 유도하는 것도 아닌데 읽다보면 가슴이 먹먹해지고 자신도 모르게 눈물을 흘린다. 처음 접하는 작가의 글에서 이렇게 가슴에 스며드는 상황을 만난 것이 얼마만인지 모르겠다. 특히 개인적으로 눈물을 흘리게 하는 소설을 좋아하지 않는데 이 소설은 몇 되지 않는 예외 소설이 될 것 같다. 화려하지 않고 담담한 문장 속에서 풀려져 나오는 이야기들이 정말 마음에 든다.

많은 편수가 담겨있지는 않다. 모두 네 편인데 모두 죽음이라는 주제로 풀어내고 있다. 그 죽음을 바라보는 남자의 나이는 40언저리라는 점도 하나의 유사점이라고 할 수 있다. 아마 작가가 자신의 나이에 맞추어 시선과 감정을 나타낸 것이 아닌가 미루어 짐작한다. 불혹이라고 하는 그 나이에 본 죽음과 관련된 기억과 추억과 아픔과 슬픔은 인생의 무게를 조금씩 담아내고 있다. 그래서인지 더욱 가슴속으로 파고드는지 모르겠다.

묘하게 균형을 맞춘 것인지 모르지만 두 편씩 아버지 어머니를 다루고 있다. 개인적으로 눈물을 흘리는 소설들은 역시 어머니를 다룬 ‘행진곡’과 ‘추신’이다. ‘행진곡’에서 만나는 어머니와 화자는 참 다르다. 화자가 냉정하고 강한 모습을 드러낸다면 어머니는 연약하고 부드러워 보인다. 과거로 돌아가 동생 이야기로 빠져들게 되면서 만나는 어머니는 그 당시에 이해하지 못한 강인함을 보여준다. 현재의 자신과 비교해 그 강인함과 노력들은 쉽게 어른들이 하는 말로 “너도 나이 들면 안다”는 그 말을 강하게 긍정하게 만든다. 특히 행진곡에 대한 동생의 이야기와 자신의 아들 문제로 넘어가는 대목에선 나도 모르게 눈물이 흘러내렸다.

‘추신’의 경우 어린 시절 죽은 어머니를 살아있는 것처럼 만든 에세이를 쓴 작가의 이야기다. 죽은 어머니가 남긴 일기장에 집착하고, 새 엄마와 타인처럼 거리를 두고 살아간다. 그에게는 언제나 어머니는 돌아가신 그분뿐이었다. 성장하면서 부딪힌 많은 일들과 그 당시 이해하지 못했지만 지금은 이해하는 일들과 이해는 하지만 감정적으로 다가가지 못하는 삶을 보여준다. 자신의 고집으로 만든 그 거리를 결코 좁히지 못하다 마지막에 추신으로 붙은 말들에 눈물을 쏟게 한다, 약간 뻔한 이야기이기도 하지만 이해와 감정의 틈새를 잘 나타내주었다.

아버지를 다룬 두 편 중 ‘아버지의 마지막 수업’은 한 엄격한 교사와 교사가 된 아들의 이야기다. 너무나도 엄격하고 냉정하였기 때문인지 단 한 명도 제자가 찾아오지 않는 아버지와 시체에 관심을 가지고 집착하는 학생을 둔 아들 이야기다. 암으로 죽음을 앞둔 아버지를 바라보는 아들의 시선과 감정이 잘 나오는데 가끔 너무 일본적이라는 느낌이 들기도 한다. 작위적인 마지막 장례식장 풍경은 약간은 감동은 주지만 가슴에 스며들지는 않는다.

표제작 ‘졸업’은 많은 생각을 하게 한다. 읽을 때도, 읽고 난 후도 누군가 나에게 나타나 그 친구에 대한 추억이나 그 친구를 이야기 해달라고 한다면 나는 어떻게 말할 수 있을까 하고. 과거 속으로 들어가 한때 정말 친했던 친구들을 떠올려 보지만 이미 희미해져 있다. 지금 만나는 친구들도 몇 년 후 추억을 이야기 한다면 아마 늘 하는 몇 가지에 멈추고 말 것이다. 추억이 개인의 기억으로 남는 것과 함께 이야기하는 것과의 차이가 아닌가 한다. 이 소설 속엔 자살한 생부와 그 아버지의 흔적을 좇는 아야를 통해 자신을 보는 화자가 있다. 학교에서 왕따 당하고 자살을 살짝 시도하고 혹시 자신에게도 자살 유전자가 있지 않나 생각하면서 그 추억을 모으는 소녀가 있다. 성장은 현재에 머무는 것이 아니라 단계를 밟고 올라가면서 이루어진다는 단순한 이야기지만 담겨있는 내용들이 마음에 든다. ‘졸업하는 것’과 ‘버리고 떠나는 것’과 ‘도망쳐 버리는 것’은 다르다는 그 문장의 의미를 다시 되새겨본다.