읽고 난 후 그랬군, 그랬지를 말하게 한다.

영원히 사라지다 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 13
할런 코벤 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2014년 1월

할런 코벤을 처음으로 만난 작품은 <마지막 기회>다. 굉장히 인상적인 문장으로 문을 열어 쉴 새 없이 끝까지 달려간 기억이 난다. 그때만 해도 화려한 이력이 그렇게 눈에 들어오지 않았다. 그 후 다른 책들을 만나면서 그의 매력에 빠졌다. 그의 명성이 나의 독서 목록에 이름을 본격적으로 올린 것이다. 머리가 조금 복잡하거나 골치 아픈 책을 읽고 난 후라면 할런 코벤처럼 단숨에 읽는 것도 좋을 것이다.  

 주인공 윌의 어머니가 죽었다. 그녀는 죽기 전 아들에게 형이 살아있다고 말한다. 단순히 이 말만 생각하면 모두 그가 죽은 것을 사실로 아는데 그녀만 특별히 비밀을 가지고 있는 것처럼 느껴진다. 하지만 이 말 뒤에서 다른 의미가 숨겨져 있다. 그의 형 켄이 한때 윌의 연인이었던 줄리를 죽인 혐의를 받고 있기 때문이다. 가끔 언론에 그의 행적이 다루어지는 것을 보면 굉장히 유명한 사건이었던 모양이다. 수많은 살인사건이 일어나는 현실에서 그의 행방불명은 언론에게 흥밋거리일 뿐이다. 하지만 이 도망 뒤에도 다른 비밀이 숨겨져 있다. 이렇게 소설은 양파 껍질을 벗기듯이 하나씩 비밀을 드러내고, 복선을 깐다. 그리고 마지막에 반전과 반전으로 몰아간다.  

 11년 전 그의 애인이었던 줄리가 죽었다면 어머니의 장례식 후 현재의 연인인 실러가 사라진다. ‘언제나 당신을 사랑해요.’란 메모만 남겨두고 떠났다. 그리고 FBI가 그를 찾아온다. 그녀를 찾는다. 연방경찰은 권력을 내세워 그를 윽박지른다. 그의 동료 스퀘어즈가 중간에서 이를 중재한다. FBI는 실러의 지문이 살인현장에서 발견되었다고 말하면서 그녀가 있는 곳을 묻는다. 이미 그녀는 사라졌다. 그는 왜 그들이 그녀를 찾는지 모른다. 이때부터 그는 그녀의 과거를 뒤쫓는다. 그가 알고 있던 것 이상의 삶이 그녀에게 숨겨져 있다. 하지만 곧 그녀의 시체가 발견된다. 또 한 번 더 사랑하던 사람을 잃은 윌은 깊은 절망에 빠진다. 그렇다고 그녀의 과거를 찾는 행동이 중지되지는 않는다. 이 과정에서 새로운 사실들이 드러난다.  

 하나의 사건이 발생하고, 해결되면 다시 새로운 의문이 생긴다. 잘 만들어진 구성에 따라 이야기는 진행된다. 어느 순간 읽다보면 빠져들어 단숨에 끝까지 읽게 된다. 평범한 한 인간이 자신도 모르게 사건에 빠져 과거와 현재를 파헤치는 모습은 이미 다른 작품에서 보았지만 역시 일품이다. 잘 짜인 구성이 끝을 궁금하게 만들면서 속도를 재촉한다면 개성 강한 등장인물들은 읽는 재미와 속도를 가속시키는 역할을 한다. 특히 유령의 존재는 그를 하나의 독립된 주인공으로 등장시켜도 되지 않을까 생각할 정도다. 그렇다면 좀 분위기가 완전히 다르게 흘러가겠지만 말이다. 그의 활약은 뒤로 가면서 더욱 강해진다. 마지막 반전을 준비하는 것도 역시 그다.   

 또 다른 매력적인 조연은 역시 스퀘어즈다. 이름난 요가 강사인 그의 발은 상당히 넓다. 윌이 알고자 하는 의문들을 자신의 인맥을 통해 접근하여 풀어낸다. 그의 과거도 상당히 많은 의문을 품고 있다. 살짝 드러난 부분을 보면 많은 사연이 있을 것 같다. 마지막으로 가면서 그의 활약이 조금 사라져 아쉽다. 어쩌면 다른 작가의 책에서 본 비슷한 이미지를 그 속에서 내가 찾은 것인지도 모르겠다.  

 소설을 다 읽고 난 후 느낀 점 하나는 작가가 한 문장이나 상황을 통해 복선을 심어놓았다는 것이다. 수많은 복선 중 한두 개는 예상한 것이지만 전체적인 진행이나 반전들이 재미를 보장해준다. 그리고 약간 느슨한 듯한 초반을 조금만 지나면 한 번 잡으면 끝을 보게 만드는 문장과 전개로 역시 코벤이란 감탄사를 자아낸다. 읽고 난 후 복선들이 머릿속에서 하나씩 떠오르면서 그랬군, 그랬지를 말하게 한다.

다음엔 트릭을 풀 수 있길 바란다.

기울어진 저택의 범죄 ㅣ 미타라이 기요시 시리즈
시마다 소지 지음, 한희선 옮김 / 시공사 / 2009년 3월

개인적으로 트릭을 풀어내는데 약하다. 이야기 속에 자연스럽게 범인을 찾아내는 것은 오랫동안 미스터리 소설을 읽으면서 자연스럽게 쌓인 공력으로 가끔 범인을 발견한다. 하지만 세부적인 내용으로 들어가면 두 손을 들 수밖에 없다. 게을러서 사건이나 트릭을 하나 하나 분석하고 푸는 것을 좋아하지 않기에 더욱 그렇다. 이런 성격을 생각하면 트릭 중심인 미스터리를 멀리해야 할 텐데 그렇지도 않다. 범인이나 트릭을 찾지 못해도 여전히 좋아한다. 그래서 명탐정 코난을 멀리하지 못하는지도 모르겠다.  

 시작은 한 개인이 공을 들여 지은 건물을 말하면서 시작한다. 구미에선 이런 건물이 있지만 일본에선 드물다고 말한다. 이렇게 문을 열면서 살인사건의 배경이 되는 유빙관을 설명한다. 재미있게도 이 저택은 5도 정도 기울어져 있다. 외형만 기울어져 있는 것이 아니라 바닥도 기울어져 있다. 처음 이 저택에 온 사람들이 적응을 못해 가끔 넘어지기도 했다고 한다. 왜 이런 저택을 지었을까? 단순히 돈 많은 부호의 개인적 취미일까? 아니면 다른 이유가 있는 것일까?  

 살인사건이 벌어진 것은 1983년 크리스마스 밤이다. 하마디젤의 회장이자 유빙관의 주인인 하마모토 고자부로의 초대로 사람들이 모였다. 처음 이 저택을 방문한 사람도 있지만 대부분 한두 번 정도 이미 온 경험이 있다. 기울어진 저택에 나름 익숙해진 사람들이다. 그런데 그들이 온 첫 날 밤 기쿠오카베어링 사장의 운전수 우에다 가즈야가 기묘한 모습으로 죽은 채 발견된다. 그가 죽은 방은 안으로 잠긴 밀실이다. 여기서 시마다 소지는 밀실 살인에 도전한다. 밖에서 침입한 흔적이 없고, 밖은 그 누구의 발자국도 없다. 단 하나 이상한 것은 기쿠오카 사장의 비서이자 애인인 구미가 방에서 이상한 남자의 비명과 괴한의 모습을 본 것이다. 그녀의 비명에 고자부로의 딸 에리코가 들어오지만 어떠한 흔적도 발견하지 못한다. 그녀의 설명을 들은 에리코나 다른 사람들은 구미가 꿈을 꾸었다고 말한다.  

 이 사건으로 형사들이 파견된다. 형사들은 집 곳곳을 조사하고, 개인들의 알리바이를 묻는다. 특이한 집 구조 때문에 그들의 왕래가 쉽지 않다. 집 구조를 자세하게 설명하는데 사실 이 부분은 조금 지루하다. 어쩌면 중요한 단서가 여기에 있을지도 모르는데 말이다. 하지만 경찰들이 와서 독자들에게 심어준 것은 각 방 어디에도 비밀스럽게 숨겨진 장소나 문이 없다는 사실과 또 다른 살인사건이 발생한 것이다. 도대체 어떻게 밀실살인이 일어나고, 범인은 누굴까? 기묘한 집에서 벌어진 기발한 살인은 호기심을 자극한다.   

 <점성술 살인사건>을 먼저 읽은 사람이라면 사실 이 작품이 그보다 조금 못하다고 느낄 것이다. <점성술 살인사건> 자체가 너무나도 유명하고 기발한 트릭으로 충격을 주었기 때문이다. 하지만 이 소설에서 잊지 못할 매력을 지닌 탐정을 만나게 된다. 미타라이 기요시다. 이번 소설에서 미타라이는 후반부에 등장한다. 두 번째 살인사건이 벌어지고, 경찰들이 자신들의 능력으로 이 사건을 해결할 수 없다고 생각한 순간 도움을 요청하면서부터다. 그래서인지 미타라이가 지닌 매력이 많이 발휘되지 않는다. 조금 아쉬운 대목이다.   

 신본격으로 유명한 그가 최근에야 상을 받았다는 사실은 조금 놀랍다. 이 소설이 나온 것이 1982년인데 시간적 배경은 1983년 크리스마스부터 일주일이다. 고전 미스터리에서 엘러리 퀸이 자주 보여주었던 독자에의 도전이 이번에도 나온다. 이 도전 문구를 볼 때마다 늘 나의 부족함을 느낀다. 이번에도 역시 트릭이나 범인 찾기에 실패다. 하지만 기묘한 저택에서 벌어진 밀실트릭은 역시 뛰어나고 재미있다. 언젠가 나도 이 트릭을 해결할 날이 오지 않을까 생각한다.

한 영웅의 죽음과 귀환

관람석
존 그리샴 지음, 최필원 옮김 / 북앳북스 / 2005년 11월

작가의 외도작으로 평가되는 소설이다. 법정스릴러의 대가인 그가 한 조그마한 시골의 풋볼 경기장으로 우릴 인도한다. 열기 가득한 스포츠 소설이 아닌 그 현장에 있었던 선수와 코치의 과거를 담담하게 담아내고 있다. 긴장감을 불러오는 구성은 아니지만 편안하고 감동적이다. 스토리를 만들고 풀어내는 그의 재능이 유감없이 발휘된 것이다.  

 1987년 메시나의 풋볼 영웅 닐리 크렌쇼가 14년 만에 고향으로 돌아온다. 쿼터백으로 학교에서 영구 결번되었고, 그가 기록한 수많은 승리와 감동적인 마지막 경기까지 생생하게 기억하는 그 마을로 돌아온 것이다. 하지만 그는 과거의 영웅이 아닌 부서진 다리로 절뚝거린다. 대학에서 상대방의 악의적인 태클에 무릎이 나간 것이다. 그리고 이어지는 인생의 추락들.  

 그가 다시 고향으로 돌아온 것은 메시나의 전설이자 영웅인 레이크 코치가 위독하기 때문이다. 그는 34년간 코치를 맡아 엄청난 기록을 세웠고, 인구 8천명의 마을에 만 명이 들어가는 경기장을 늘 가득 채웠다. 한 비극적인 사건 후 코치직에서 쫓겨났고, 이제 암으로 오늘내일하는 상태다. 이 전설적이고 엄청난 코치의 죽음을 앞두고 며칠을 다루는데 그에 대한 기억과 추억으로 가득하다. 그가 보여준 엄청난 성적의 이면에 있는 선수들의 지옥훈련이나 강인한 정신무장은 책의 마지막으로 가면서 더욱 강해진다.  

 위대한 코치 밑에서 선수 생활을 하는 것이 어떤 것일까? 이 소설을 읽으면서 가장 많이 생각한 것이다. 절체절명의 순간에도, 자신이 무너지는 순간에도, 감옥에서 살아가는 순간에도 스파르탄스 선수들의 머릿속엔 레이크 코치의 목소리가 들려온다. 그가 그들을 독려하고 몰아붙이고 쓰러지지 않게 하는 것이다. 그러다 자신들이 무너지면 가장 먼저 생각나고, 그가 실망하는 모습을 두려워하기도 한다. 이런 엄청난 영향력을 행사한 인물의 장례식에 참석한 과거의 영웅들이 회상하면서 현재의 삶과 동시에 보여준다.  

 ‘열여덟 살 때 스타가 되면 여생을 내리막길만 걸어야 한다’는 닐리의 말은 수많은 할리우드나 한국의 아역 스타에서 자주 본 것이다. 아니 영화 등이 아닌 스포츠 세계에서 그 재능을 만개하지 못하고 서서히 사라진 많은 선수들을 생각하면 안타까움을 느낀다. 세상을 모두 가진 듯한 느낌에 잘못된 길로 빠지고, 조그마한 실패에 깊은 수렁에서 헤어나지 못한 인물들을 생각하면 차라리 대기만성이 더 좋지 않을까 한다. 최고의 대우에 주변엔 미녀가 언제나 대기하고 주변에서 끊임없이 흘러들어오는 돈들은 현실 감각 뿐만 아니라 미래에 대한 예측도 못하게 한다. 만약 그가 좀더 긴 시간을 대선수로 살았다면 약간은 변했을지 모르지만 어린 그에게 그것은 너무나도 큰일이다.  

 존 그리샴을 좋아하고 한때는 신간이 나오면 먼저 보지 않으면 안될 정도로 좋아했다. 시간이 흘러가면서 어느 정도 냉정을 유지하면서 새로운 작가들을 만나고, 그의 단점도 발견하지만 변하지 않는 것은 그의 책을 손에 쥐면 어쩔 수 없이 빠져 든다는 것이다. 최고의 영웅과 위대한 코치의 이야기를 담고 있는 이 소설도 그런 재미를 준다. 긴장감을 불러오는 사건도 없고, 악당도 없고, 후일담과 회상으로 가득하지만 가슴 속에 파고드는 감동과 재미는 대단하다.  

 왜 제목이 관람석이냐고? 레이크 코치의 죽음을 앞두고 모인 예전의 선수들이 함께 이야기하고, 그의 죽음을 기다리면서 과거를 회상하는 공간이자 메시나 주민들이 가장 열광했던 장소이기 때문이다. 또 이제는 현역에서 물러나 관중의 한 명이라는 의미도 담겨있다. 운동장에 나가 싸우는 선수가 아닌 선수들에 열광하고, 그들을 기다리고, 그들에 대해 이야기하는 공간을 뜻하기도 한다. 머릿속에서 넓은 운동장 한쪽 관중석에 모여 맥주를 마시며 과거의 영광을 회상하는 그들을 보면 왠지 모르게 가슴이 짠해진다.

같은 질문의 반복에서 느껴지는 삶의 아픔과 그리움

<아빠 어디 가?>를 리뷰해주세요.

아빠 어디 가?
장 루이 푸르니에 지음, 강미란 옮김 / 열림원 / 2009년 2월

두 장애아를 둔 아버지의 글이다. 무거우면서도 곳곳에 넘쳐나는 블랙유머는 뒤로 가면서 가슴 한 곳을 저리게 만든다. 많지 않은 분량에 단숨에 읽을 수 있을 것 같은데 읽다 보니 숨을 잠시 고르게 된다. 장애 정도가 80%(사실 이것이 어느 정도인지는 모르겠다)라서 그의 아들들은 글을 읽을 수 없다. 지푸라기가 든 머리란 표현을 쓸 정도니 대충 짐작할 수는 있다. 하지만 작가는 이 아들들에게 멋진 선물을 한다. 자신의 아들들은 읽을 수 없지만 그들의 삶이 책으로 만들어져 사람들에게 알려졌기 때문이다.  

 두 아들의 이름은 마튜와 토마다. 이 중에서 그나마 토마가 똑똑하다. “아빠 어디 가?”라는 말을 할 수 있기 때문이다. 어디 간다고 답해도 역시 “아빠 어디 가?”만 반복하지만 말이다. 차를 타고 가면서 이 말을 수없이 듣게 되면 어떨까? 아마 엄청나게 짜증이 날 것이다. 그러나 저자가 이 말을 백 번쯤 들었을 때 슬슬 재미있어졌다고 한다. ‘러닝 개그’의 대마왕으로 토마를 표현한 것을 보면 말이다. 하지만 이것은 긴 삶 속에서 한두 번 정도뿐 일 것이다.  

 첫 째 아이가 자라면서 장애가 있다는 것을 알았을 때, 둘 째 토마가 태어난 후 정상으로 생각하다 다시 장애아라는 것을 알았을 때 작가는 세상의 종말을 느낀다. 굉장히 솔직한 표현이다. 남들과 달라 보이고자 한 그의 삶에서 이렇게 갑작스러운 다름이 찾아오니 그도 상당히 당황스러웠을 것이다. 그 감정들이 비틀리고 은유적이고 암울한 문장으로 드러난다. 물론 그 감정 깊숙한 곳에 자리 잡은 아이들에 대한 애정은 그대로 묻어난다. 하지만 일상에서 결코 경험하지 못한, 못할 수많은 일들이 가슴 속에 비수처럼 파고든다.   

 아이들과 함께 한 삶이 얼마나 힘겨웠는지 알 수 있는 한 에피소드가 있다. 기적을 바라는 할머니가 루르드라는 도시에 가기를 원한다. 하지만 12시간 기차를 타고 가기엔 너무 멀고, 기적을 믿기엔 너무 이성적이다. 하지만 이 속에서도 그의 감정은 솔직하게 드러난다. 루르드에서 수많은 사람들 속에, 행렬 중에 혹은 한밤중에 아이들을 잃어버리고 찾을 수 없을지도 모른다는 상상이다. 그리고 혹시 이것이 기적이 아닐까 생각한다. 이 이야기를 읽으면서 솔직한 속내가 조금 부담스럽게 다가왔다.  

 작가의 경험과 감정을 드러낸 수많은 이야기 중에서 두 가지가 강한 인상을 준다. 하나는 마튜의 죽음을 두고 장애아라는 이유로 아이를 잃는 것이 정상인 아이를 잃는 것만큼이나 가슴 아픈 일이라고 말하면서 이 아이에게서 웃음이란 추억을 찾아보기 어려웠다고 한 대목과 바다를 무서워한 토마가 바다 밖으로 데리고 나갈 수밖에 없는 “똥! 똥!”을 외친 상황으로 그에게도 재치라는 것이 존재하는구나 느끼게 만든 것이다. 자식을 잃는 상실의 아픔은 누구나 같다는 단순한 사실과 보통의 아이들에겐 너무나도 작은 재치가 장애아를 둔 부모에게 엄청난 기쁨을 준다는 가슴 저린 이야기다.  

 장애아를 둔 부모로 웃을 자격조차 없다고 말하는 그가 당당하게 그 아들들에 대한 글을 쓴 것은 대단한 노력이 필요했을 것이다. 그의 삶을 돌아본 후 후회와 반성의 글을 담았다. 하지만 무겁게만 쓰지는 않았다. 적절한 수위를 조절하려고 노력했다고 하는데 마지막에 가면 자연스럽게 눈시울이 붉어진다. 그냥 우리가 쉽게 말하고, 건성으로 묻고, 내뱉는 말들이 이 글을 읽으면서 새삼 새롭게 다가온다. 나도 그렇게 살아왔다는 사실이 조금씩 부끄러워진다.  

- 서평 도서의 좋은(추천할 만한) 점

 무거울 수 있는 주제를 블랙 유머로 잘 표현했다. 솔직한 마음과 후회가 곳곳에 묻어난다.

- 서평 도서를 권하고 싶은 대상

 삶이 주는 무거움을 유머로 희석하고 싶은 사람들

- 마음에 남는 '책속에서' 한 구절

단 한 번도 행복해보지 못한 아이의 죽음은 정말이지 끔찍하다. 오로지 고통을 받기 위해 이 세상에 태어난 아이의 죽음은 너무나 처량하다.

 이 아이에게서 웃음이란 추억은 찾아보기 어렵다. (117쪽)

두 번 읽는다면 더 재미있을 것 같다.

유코의 지름길 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 13
나가시마 유 지음, 이기웅 옮김 / 비채 / 2009년 4월

제1회 오에 겐자부로상 수상작이다. 이 상도 상당히 특이하다. 상금은 없고, 심사위원은 오에 겐자부로 단 한 명이다. 영어와 불어 등으로 번역되는 것을 제외하면 단순히 명예 밖에 없다. 점점 사라지는 일본 순문학에 대한 바람을 담고 만든 상이 아닌가 생각한다. 그래서인지 기존의 강한 개성을 보여준 소설들에 비해 조금 심심하다. 초반은 이런 느낌이 더 강하다. 하지만 조금만 더 읽다보면 새로운 재미를 발견한다.   

 느린 듯하면서 일상의 순간을 포착해낸 실력은 대단하다. 섬세하지도 선이 굵은 내용도 아니지만 각각의 등장인물과 그들의 행동과 삶이 만들어내는 향기는 강하고 오래간다. 일상생활에서 우리가 흔히 만나게 되는 인물들이 아닌데 그들의 말과 행동에서 묻어나는 치기와 순수함은 약간 밋밋한 듯한 소설에 활기를 불어넣어준다. 봄날의 따스한 햇살에 졸음이 몰려오듯이 나른하게 젖어든다.   

 7편의 단편으로 구성된 연작소설이다. 서양 골동품 전문점 후라코코에서 일하는 화자의 시선을 따라 이야기가 진행된다. 화자는 일하기가 싫어서 후라코코에서 아르바이트를 하고, 그 점포에 딸린 조그마한 방에서 살아간다. 일하기 싫어한 사람이 아르바이트에 열성을 가질 리가 없다. 하지만 그는 후라코코를 중심으로 모여드는 사람들과 사이가 좋다. 이 소설이 지닌 매력이 바로 이 관계들이 맺어지고, 이어지는 과정을 잘 살려낸 것이다. 그 한 명 한 명이 보통 사람이 아니다. 그들은 이 심심한 소설에서 과속 방지턱처럼 순간적으로 독자로 하여금 튀어 오르게 만든다.   

 소설 속 사람들의 인간관계는 평범하면서도 비범하다. 인간관계라는 점에서 다른 사람처럼 평범하다면 그들 각자가 서로를 바라보고 그대로 인정하면서 사는 것이 상당히 비범하다. 알면서도 아는 척하지 않고, 무의미한 듯한 상자 만들기를 그냥 그렇게 쳐다보고, 서른다섯의 나이를 사사오입하여 마흔이라고 말하는 이들이 어쩌면 너무 무심한 듯하지만 깊은 속내는 따뜻함으로 가득 차 있음을 곳곳에서 보여준다.   

 소설 속에선 심각한 사건도 그냥 평범한 일상과 나른한 삶 속에 그냥 묻힌다. 어쩌면 이 소설은 긴 삶의 순간을 그냥 그렇게 거리를 두고 그려낸 것인지도 모르겠다. 다른 소설이라면 깊숙하게 파고들고, 심각하게 이야기할 내용이 몇 줄의 문장으로 간략하게 처리된다. 우리의 일상이 바로 그렇지 않을까? 한때 엄청나게 고민했던 일이 어느새 시간이 흘러간 후 단순히 과거의 추억으로 바뀌는 것처럼 말이다.   

 문득 책을 읽다 한 가지 발견한 것이 있다. 바로 유코와 나의 움직임이 각 단편의 그림에서 조금씩 전진하는 것이다. 이것도 느릿느릿 나아간다. 똑같은 그림으로 생각하다 천천히 들여다보니 위치가 조금씩 앞으로 가고 있었다. 아마 이 소설의 진행을 잘 표현한 그림이 아닐까 생각한다. 단숨에 읽기 보다는 한 편 한 편 느긋하게 읽는다면 다른 재미가 드러난다. 한 번 보다는 두 번 읽는다면 더 재미있을 것 같다. 개성 강한 등장인물들이 새로운 모습으로 다가올 것이기 때문이다. 내가 두 번 읽게 될지는 모르지만 그렇게 생각된다.