머릿속에서 온갖 생각들이 소용돌이 친다.

밤불의 딸들
야 지야시 지음, 민승남 옮김 / 열린책들 / 2021년 3월

이 책에 대한 소개를 읽으면서 가볍게 읽을 수 있을 것이란 생각을 하지 않았다. 250년의 세월 속에 열네 명의 이야기를 담아 내었다는 정보는 어떤 식으로 이야기를 풀어내었을까 하고, 호기심을 자극했다. 표지를 넘기고 마주한 두 면을 채운 가계도는 이 소설의 구성과도 이어진다. 마메에서 갈라져 에피아와 에시로 나누어진 두 자매와 그 후손들의 삶은 긴 세월만큼 그 시대와 함께 많은 이야기를 품고 있고, 그 이상으로 많은 이야기들이 생략되어 있다. 같은 공간에 있어도 한 명은 백인의 현지처가 되어 안락한 삶을 살고, 한 명은 지하에서 노예로 팔려갈 상황이다. 이렇게 갈라진 후예들의 삶을 작가는 간결하지만 한 순간의 핵심을 뽑아내어 각각 다른 공간, 다른 문화, 다른 환경 속에서 살아가는 흑인들의 이야기를 풀어낸다.

에피아가 미녀로 알려져 30파운드에 총독의 현지처가 된다. 아들 퀘이를 낳는다. 퀘이는 영국 유학까지 다녀왔다. 아버지의 후광과 삼촌의 영향력이 함께 어우러져 왕의 딸과 정략 결혼한다. 서아프리카 판틀랜드는 노예무역의 중심지 중 한 곳이다. 케이프코스트 성은 두 자매의 엇갈린 운명의 역사를 담고 있는 곳이자 참혹한 역사의 공간이다. 물론 두 자매는 서로의 존재를 정확하게 모른다. 에시가 다른 노에의 입을 통해 언니가 있다는 사실을 알고 있을 뿐이다. 백인들이 성을 짓고, 흑인들을 충동질해 노예를 수집한다. 노예무역이 순수하게 백인들만의 죄가 아님을 분명하게 보여준다. 어쩌면 흑인들은 자신들이 전쟁으로 획득한 노예 정도로 생각했을지 모른다. 이들이 먼 아메리카 대륙에 가서 어떤 일을 하게 될지는 제대로 몰랐을 것이다.

에피아의 후손들이 나중에 가나가 되는 곳에 머물면서 비교적 평온한 삶을 산 반면 에시의 후손들은 미국의 노예제도와 인종 차별 속에서 힘들게 살아간다. 노예의 삶과 자유민이지만 언제든지 노예로 잡아갈 수 있다는 법 개정은 사람들을 더 북쪽으로 넘어가게 한다. 도망 노예나 자유인이 된 흑인의 납치 등에 대한 이야기는 다른 소설에서 이미 많이 다루었다. 하지만 조금 낯선 이야기 하나가 나온다. 사소한 범죄로 흑인들을 탄광촌으로 보낸 것이다. 흑백 차별은 형량의 차이에서도 분명하게 드러난다. 이런 암울한 삶 속에서도 사랑은 꽃피고, 아이들은 태어난다. 이 아이들이 행복하게 자랐는가 하면 그것은 아니다. 가난과 차별 속에서 힘들고 어렵게 살아간다. 곳곳에 묘사되고 그려진 흑인의 삶은, 그 피부색의 정도에 따라 또 나누어진다. 작가는 냉혹하게 이 현실을 그대로 요약해 보여준다.

에피아의 후손들이 모두 평온하게 산 것은 아니다. 제임스가 자신의 권리를 포기한 순간 후손들의 삶은 곤두박질친다. 귀족처럼 자란 그가 낯선 곳에서 제대로 농사를 지을 능력이 없다. 그의 딸과 그 후손들의 삶은 하층민으로 전락한다. 딸 아비나는 제대로 결혼조차 하지 못한다. 아비나의 딸 아쿠아는 불의 여인에 대한 꿈과 환상 때문에 끔찍한 일을 저지른다. 이런 가족사 속에 역사의 흐름이 조용히 녹아든다. 아쿠아의 남편이 백인들과의 전쟁에서 다리를 하나 잃고, 그 아들 야우는 마을 사람들의 도움과 자신의 노력으로 선생이 되어 노예무역과 가나의 독립을 말한다. 아프리카 현대사의 배경 지식이 어느 정도 있다면 이 상황들이 조금은 더 쉽게 다가올 것이다.

아프리카계 미국인 대신 가나계 미국인이란 단어가 눈에 들어온다. 마메의 두 딸들에서 갈라진 후손들은 어느 순간 자신들조차 구분하는 시대를 마주한다. 시간의 흐름 속에서 우리들 눈에는 모두 아프리카계 미국인인데 그들은 또 나눈다. 아마 아시아계 미국인들이 한국계, 중국계 등으로 나누는 것과 비슷한 것이 아닌가 생각한다. 이 나눔이 하나로 만나는 순간이 바로 마지막 마커스의 이야기에 도달해서다. 둘이 가나의 케이프코스트 성에 와서 자신들이 가진 공포와 마주하는 마지막 장면은 아주 인상적이다. 바뀐 시대를 보여주는 것 같지만 현실은 아직도 그 옛날의 차별 속에 머물고 있다. 인종간의 갈등을 부추기는 세력들이 아직도 들썩거린다.

수없이 생략된 이야기들은 역사를 공부해야만 알 수 있다. 이 긴 연대기적 이야기는 마커스가 자신의 가족사를 거슬러 올라가면서 분노한 것과 맞닿아 있다. 바로 인종차별과 노예다. 노예 무역 이전에도 노예가 없었던 것은 아니다. 전쟁으로 노예를 획득하고, 서로 죽이고 죽었다. 부족 간의 갈등은 유구하게 이어지고, 이 갈등을 이용해 이익을 취하는 국가들이나 기업 등도 있다. 노예에게 가해지는 폭력이 가혹하지만 이 가혹함이 미국의 노예제도 속으로 넘어오면 ‘악마’로 변한다. 노예제도가 사라졌지만 인종차별은 그 힘을 오랫동안 유지하고, 현재도 존재한다. 진보의 발걸음은 더디지만 이 긴 세월 속에서 작지만 큰 변화들이 보인다. 머릿속에서 온갖 생각들이 소용돌이 친다.

잔잔하지만 생각할 거리와 여운을 남긴다.

스타게이징 - 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ Wow 그래픽노블
젠 왕 지음, 심연희 옮김 / 보물창고 / 2021년 4월

최근 재밌게 읽고 있는 Wow 그래픽노블 시리즈 중 한 권이다. 이 작가의 가장 유명한 작품을 아직 읽지는 못했지만 이 그래픽노블을 읽은 후 관심이 부쩍 늘어났다. 인터넷서점에 작가 이름으로 검색하니 이 책 포함하여 3편이 출간되어 있다. <왕자와 드레스메이커>를 미리보기를 조금 봤는데 아주 흥미로운 도입부다. 내가 읽은 <스타게이징>과는 조금 다른 시작이다. 언젠가 읽고 말겠다는 다짐이 들었다고 하면 과장된 표현일까? 이런 생각을 하게 된 데는 이 그래픽노블이 준 재미와 여운이 큰 역할을 했다. 잔잔하지만 생각할 거리와 여운을 남겼기 때문이다.

스타케이징은 세 가지 의미를 품고 있다. 별을 바라보고 관찰하는 것, 현실적이지 않은 생각에 빠지는 것, 스타를 쫓아다니는 것 등이다. 이 책의 내용에 이 세 가지가 모두 들어 있는데 출판사 리뷰에 잘 설명되어 있으니 참고하면 된다. 내가 이 그래픽노블을 보면서 관심을 둔 부분은 중국계 가정의 속내와 K팝 이야기를 다룬 부분이다. 실제 작가 자신이 중국계 미국인이고, 이들이 어떻게 그 지역 사회에 동화되면서 살아가는지 살짝 엿볼 수 있다. 한국인들만 교회를 중심으로 모임을 가지는 것 같았는데 중국계도 상당히 많은 사람들이 교회를 통해 지역에 동화되는 모양이다. 내가 가진 선입견 때문인지 도입부의 교회 장면은 조금 낯설었다.

이야기를 이끌어 가는 인물은 크리스틴이다. 교회에서 크리스틴은 문을 알게 되는데 그렇게 소문이 좋지 않은 아이다. 그런데 문 가족이 그들의 자신의 집으로 세들어 온다. 함께 살면서 점점 친해지는데 문과 엄마는 불교 신자에 채식주의자들이다. 크리스틴이 불교와 채식주의를 낯설어 하는 모습을 보면서 오히려 내가 낯설었다. 크리스틴과 중국계 친구들이 중국어를 집에서 공부하는데 반해 문은 영어만 사용한다. 이 수업에 잠깐 참여했는데 졸리기만 한다. 하지만 같은 또래에 자신감 가득하고 자신이 몰랐던 삶을 살았던 문에게 크리스틴은 매혹된다. 이 과정에 K팝을 알게 되고, 학예회에 문과 함께 K팝 커버댄스를 추자고 한다. 발톱에 매니큐어를 처음 칠하기도 한다.

학교 급식 이야기가 나올 때 비빔밥이 나오는데 아이들이 맛없다고 놀리는 장면이 있다. 그리고 라면 스프를 넣고 음식에 맛을 내는 장면이 나오는데 순간 한국 작가가 아닌가 하는 착각이 들 정도다. 원작이 그런 것인지, 번역 과정에 한글을 넣은 것인지 정확하게는 모르겠지만 상당히 많은 한글 이름이 나온다. 적지 않은 한국인들이 그곳에 살고 있다는 의미일 것이다. 책을 읽으면서 크리스틴의 아버지가 딸 발에 칠해진 매니큐어를 보고 하는 말에 깜짝 놀랐다. “너랑 걔는 앞길이 달라. 네가 어떤 위치에 있는지 명심해라.” 어른들의 이런 생각이 아이들에게 어떤 영향을 미치는지 이후 이야기에서 잘 보여준다. 그리고 이런 인식이 아마 대부분의 아시아계에서 팽배해 있지 않을까 생각한다.

두 소녀의 우정은 작은 일에서 금이 가고, 문이 보여준 몇 가지 폭력적인 행동은 뇌종양과 어는 정도 관계가 있다. 실제 작가도 어릴 때 뇌종양을 앓았다고 한다. 문을 비롯해 많은 아이들이 K팝을 좋아하는데 마지막에 가면 이 K팝 커버댄스가 화해의 장을 만들어낸다, 크리스틴의 아버지가 딸이 문과 함께 춤을 추는 장면을 보고 언짢아 한 것과 대비되는 장면이다. 그리고 크리스틴이 수학 점수가 낮게 나오자 수학 학원에 가는데 이것도 아시아적인 모습일 것이다. 요즘은 아닌가? 작가의 글을 통해 작가는 아시아계 미국인의 정체성을 묻는다. 크리스틴과 문처럼 중국계가 많은 곳에 사는 아이와 그렇지 않은 곳에 사는 아이의 차이와 같은 점 등을 고민한다. 두 소녀의 우정을 다루면서 성장과 그들의 문화를 같이 잘 보여준다.

재미있지만 왠지 씁쓸하다.

민왕 - 정치꾼 총리와 바보 아들
이케이도 준 지음, 이선희 옮김 / ㈜소미미디어 / 2021년 3월

최근 빠른 속도로 번역되고 있는 이케이도 준의 정치 블랙코미디 소설이다. 현재까지 내가 읽었던 작가의 작품들은 모두 경제나 회사 관련 이야기들이었는데 이번에는 일본 정치를 다룬다. 그런데 조금 황당한 방법으로 이야기를 풀어간다. 총리인 아버지와 한자도 제대로 읽지 못하는 아들의 몸이 바뀌는 설정이다. 더 황당한 것은 몸이 바뀌는 인물이 이 총리 부자만이 아니라는 것이다. 권력의 핵심에 놓인 몇 사람이나 자식들과 몸이 바뀌었다. ‘뭐야’ 라고 말하는 순간 일본 정치가 가진 문제점들이 드러나고, 작가는 이것을 비틀고 꼬면서 엄청난 가독성으로 끝까지 달려가게 한다.

프롤로그에서 총리가 그만두겠다고 말한다. 특별히 아프거나 한 것은 아닌데 선거에 패배하고 힘든 국정에 지쳐 총리직을 내던지려고 한 것이다. 무토 다이잔에게는 총리가 될 기회다. 당내 계파들의 지지를 얻으면 총리가 될 수 있다. 이 절호의 기회를 통해 총리가 되었는데 갑자기 아들과 몸이 바뀐다. 새롭게 총리가 되어 할 일이 많은데 바보 같은 아들의 몸으로 들어왔다. 아들은 비서가 써준 답변서의 한자도 제대로 읽지 못한다. 엉망진창이다. 자신들의 몸이 바뀌었다는 것을 숨길 수 없다. 관방장관인 가리야에게 말한다. 공안이 개입한다. 여기서부터 본격적인 이야기와 재미가 생긴다.

황당한 이야기가 생겼을 때 가장 많이 사용하는 방법 중 하나가 미국 CIA 등의 기밀 기술 등이다. 뇌파를 통해 정보를 빼내는 기술이 도난당했다. 무토 부자의 몸이 바뀐 가장 유력한 이유다. 내각의 한 관료가 술을 마시고 실언을 한다. 시간이 지나면서 이 부자만 몸이 바뀐 것은 아니라는 사실이 드러난다. 테러로 규정한다. 누가 왜, 이런 짓을 했을까? 솔직히 말해 이 테러의 이유가 고개를 끄덕일 정도는 아니지만 이것을 물고 늘어진다면 이 소설 전체 설정도 문제다. 하지만 이 설정을 통해 일본 정치권과 재계와 관료 등의 관계가 노골적으로 드러난다. 아마 한국이라고 특별히 다르지는 않을 것이라고 생각한다. 지금은 어떤지 모르지만 불과 십 년 전만 해도 공무원 중 일부는 기업 법인카드로 밥을 먹고 자기 집 생황용품을 샀었다.

바보 같은 아들은 아버지를 대신해 대정부 질의에 답변을 해야 하고, 총리인 아버지는 아들의 취업 면접을 보러 간다. 이 소설의 재미난 점 중 하나는 아들 대신 면접 보러 간 아버지가 보여준 경험과 자신이 잘 몰랐던 아들의 열정 등이다. 쇼가 된 다이잔이 정치 평론가의 수업과 면접관의 면접 등을 통해 본 현실은 높은 곳에서 본 것과 달랐다. 먹거리에 대한 아들의 열정과 신약을 통해 병을 고친 사람에 대한 감사를 담은 자기소개서는 일본의 현실 문제를 그대로 담고 있다. 관료 출신 정치 평론가가 펼치는 쓸 데 없이 비난만 가득한 강의는 진영 논리일 뿐이다.

정치인의 실언과 섹스 스캔들은 내각을 휘청거리게 만든다. 작가는 여기서 왜 정치인들의 정치 능력보다 밤 생활에 더 많은 관심을 가지는지 총리가 된 쇼의 입을 통해 말한다. 물론 이런 스캔들은 내각과 당의 지지율을 떨어트린다. 작가는 쇼의 입을 통해 나온 말을 지지율 반등이란 반전으로 이끌지 않고 현실적으로 보여준다, 그리고 아들에게 자신의 지역구를 물려줘 정치꾼으로 키우는 현실에 대한 비판도 잊지 않는다. 쇼가 아버지의 뒤를 이어 정치를 하지 않겠다고 선언한 것도 이런 현실을 담고 있다. 하지만 이것을 뒤집어 보면 자식에게 자신의 지역구를 물려줘도 그대로 당선이 가능한 일본의 유권자들에게 더 많은 문제가 있음을 알 수 있다. 한국도 이미 한 번 큰 경험을 하지 않았던가.

정치를 다루고 있지만 실제 재미는 일본 특유의 캐릭터들이 만들어내는 상황에서 일어난다. 쇼가 돌발적인 발언이나 다이잔의 면접관과의 토론, 가리야 관방장관의 어리숙한 듯한 모습, 양아치 같은 모습을 가진 최고 공안의 행동과 말 등이 엮이면서 만들어내는 상황과 그 모습은 머릿속에서 나만의 배우 이미지를 만들어내기에 부족함이 없다. 실제 일본에서 드라마로 만들어졌다고 하는데 언젠가 한 번 보고 원작의 이미지와 비교해보는 것도 재미있을 것 같다. 그리고 작가는 한자를 읽지 못하는 총리의 모습이 실제 있었던 일이라고 말하면서 이것이 단순한 상상에 의해 만들어진 이야기가 아님을 분명하게 한다. 그리고 관료와 재벌 등의 결탁 등으로 앞으로 나아가는 것이 더디기만 한 일본의 현실을 적나라하게 비판한다. 당연히 읽으면서 한국의 정치 현실을 돌아보지 않을 수 없다.

예상하지 못한 여운이 계속된다.

우리는 모두 집으로 돌아간다 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 94
마쓰이에 마사시 지음, 송태욱 옮김 / 비채 / 2021년 4월

<여름은 오래 그곳에 남아>로 내 마음속에 한 자리를 차지한 작가다. 이후 나온 소설도 좋았다. 이름이 발음하기 힘들고, 이름을 잘 기억하지 못하다 보니 작가 이력을 보기 전에는 바로 기억나지 않았다. 이름보다 작품으로 기억된 탓인지도 모르겠다. 예전에 무라카미 하루키도 그랬던 것 같다. 왜 이 작가의 작품을 좋아하는지 묻는다면 쉽게 답하기 어렵다. 화려함도 없고, 감정을 툭툭 건드리는 상황도 거의 없다. 잔잔하고 일상을 어느 정도 거리를 둔 채 차분히 묘사하면서 한 발 한 발 나아가는 이야기가 좋았다고 할까? 문장이 품어내는 슴슴함이 좋았다고 할까? 아니면 그 밑으로 흘러가는 열정들이 좋았다고 할까? 그런데 이번에는 조금 달랐다.

소에지마 가족의 3대를 담고 있다. 보통 3대의 이야기를 다루면 시대순으로 풀어내거나 현재를 기반으로 과거를 그 사이에 집어넣거나 하는 구성을 많이 사용한다. 그런데 이 소설은 시간이 뒤섞이고, 등장인물들이 갑자기 튀어나와 이야기를 이어간다. 순간 방심하면 뭐지? 하는 물음을 던지게 된다. 하지메가 귀향하기 전 상황으로 이야기를 시작하지만 어느 순간 하지메는 이야기의 비중이 확 줄어든다. 하지메의 누나 아유미의 비중이 더 많다. 소에지마 가족의 이야기만 나오는가 하면 그것도 아니다. 그들과 연결되어 있는 사람들의 사연도 같이 나온다. 대표적인 인물이 목사 아들 이치이다. 한때 아유미의 연인이었던 그의 삶은 그 시대의 또 다른 단면을 보여준다.

읽을 때는 몰랐지만 다 읽은 지금 이 3대의 삶이 조금씩 머릿속에서 자리를 잡아간다. 시간이 더 흐르고 한 번 더 읽게 되면 왜 이런 구성으로 이야기를 풀어내었을까 하는 의문이 조금 더 풀릴지 모르겠지만 현재는 모르겠다. 하지메의 아내가 기획한 뇌조 이야기가 잠시 몇 꼭지에 나오는데 이 연관성도 읽을 때 발견하지 못했다. 읽으면서 내가 잘못 읽은 듯한 부분이 몇 곳 있는 것 같은데 정확한 문장을 다시 찾지 못해 확인을 하지 못했다. 이야기의 흐름을 돌아보면 아유미와 에미코를 혼동한 것 같은데 말이다. 가끔 도모요와 도요코를 혼동하는 일이 있는데 이것이 나만 그런 것은 아닌 것 같다. 나처럼 이름을 잘 기억하지 못하는 사람에게 이런 착각은 자주 일어난다.

긴 세월을 다루지만 나오는 이야기들은 파편적이다. 삶의 한 순간을 작가는 거리를 둔 채 보여줄 뿐이다. 하지메가 미국 뉴욕에 여행 갔을 때 경험한 일을 간략하게 보여준다. 이것이 현실의 삶과 어떤 연관성을 가지는지 자세하게 다루지 않는다. 아버지가 다른 여자를 만난다고 적지만 그녀가 누군지, 그 이후 어떻게 되었는지도 말하지 않는다. 삶의 조각들이 하나씩 하나씩 소에지마 가족들과 그 주변인들의 삶에서 떨어져 나와 펼쳐질 뿐이다. 네 마리의 훗카이도견들이 나오지만 이들과의 유대감을 화려하게 표현하지 않는다. 사실적이고 담백하게 말한다. 독이 든 만주를 먹고 죽었다는 허망하지만 현실적인 이야기가 인상적으로 다가온다. 예전에 흔한 일이었다.

아유미의 삶이 많이 다루어진다고 생각한 것은 이치이의 삶과 연결해서 생각한 것 때문일까? 아니면 실제 분량이 많은 것일까? 그녀의 죽음을 다루는 이야기를 읽으면서 삶을 다시 생각한다. 할머니 요네가 예상하지 못한 병으로 사망한 것보다 훨씬 빠른 죽음이다. 이 소설 속에서 흥미로운 부분 중 하나가 바로 조산원인 요네와 관련된 이야기다. 솜씨 좋은 조산원이 꺼꾸로 선 아이를 바로 돌려놓는다는 이야기를 자주 듣기에 현재 산부인과에서 제왕절개로 이 문제를 해결하는 것과 비교하게 된다. 요네의 삶만 다루어도 멋진 장편 하나가 나올 것 같다. 이 소설 속에는 이런 매력적인 인물들이 잠시 나왔다가 사라진다. 삶의 마지막을 차분하게 다룬다.

소실점. 하지메가 처음과 마지막 인물로 등장할 때 이 단어가 나온다. 두 선이 만나는 지점. 다양한 사람들의 삶들이 하나의 지점에서 만나게 된다면 아마도 그것은 죽음일 것이다. 하지메도, 아유미도 자식을 낳지 않게 되면서 소에지마 가족의 대는 공식적으로 끊긴다. 왠지 모를 감정이 머릿속을 휘젓는다. 한 사람의 말년이 아름다울 수 있는가 하는 물음에 이 소설은 그냥 그들의 마지막을 보여줌으로써 끝낸다. 우울증에 걸린 에미코, 암에 걸렸던 아유미, 건강 염려증에 다양한 질환을 앓고 있던 신지로, 치매가 있는 가즈에와 도모요 등의 삶을 그대로 그려낸다. 그 상황에 감정을 실어 표현하지 않아 더 서늘하다. 시누이들 옆집에서 살아가면서 겪게 되는 도요코의 감정도 짧게만 표현된다. 각 개인의 삶이 고요함 속에서 움직이고, 예상하지 못한 여운이 계속된다.

결혼, 가족, 노후를 생각하게 한다.

우리 애가 결혼을 안 해서요
가키야 미우 지음, 서라미 옮김 / 흐름출판 / 2021년 3월

부모 대리 맞선이란 것이 있다는 것을 이 소설을 읽고 처음 알았다. 하지만 내용을 찬찬히 뜯어보면 중매의 변형임을 알 수 있다. 중매인 대신 회사가 들어가고, 한쪽으로 흐르던 정보를 양뱡향으로 흐르게 하면서 좀더 참여한 사람들을 적극적으로 만들었다. 연애 결혼이 당연한 것처럼 생각하는 사람들이 많지만 실제 소개팅도 알고 보면 중매의 변형이다. 아마 이 소설을 읽으면서 거부감이 많이 생긴다면 그것은 부모의 존재감이 너무 부각된 부분일 가능성이 높다. 지카코가 걱정하는 것처럼 자식이 연애를 잘 해내지 못한다면, 도모미처럼 혼자 사는 것에 자신감이 떨어진다면 이런 만남도 나쁘지는 않을 것이다. 그리고 이 소설은 이런 만남이 주제가 아니다. 남녀의 만남과 결혼과 노후의 삶을 블랙코미디로 다루고 있다.

흔히 맞선을 본다면 자식이 얼마나 못났으면, 혹은 뭐 그렇게 가린다고 그렇게 할까 하고 생각할지 모르지만 맞선의 이유는 정말 다양하다. 이 다양한 이유를 지카코가 만난 상대방 부모의 말에서 그래도 드러난다. 지카코가 자신들의 사후에 홀로 남은 딸의 남은 생을 좀더 안정적으로 만들기 위해 대리 맞선에 참여했다면 많은 부모들은 자신들의 바람을 충족시키기 위해 참석한다. 손자를 보려고, 아들의 뒤치닥꺼리를 맡기려고, 자신들의 노후를 편하게 하려는 등의 목적이 그대로 드러난다. 황당한 이야기 중 하나는 결혼해 각자 통장을 관리하면서 육아로 경제적 활동을 못할 때 저축한 돈으로 그 비용을 내라고 한 부분이다. 읽으면서 경악한 대목 중 하나다.

작가는 지카코를 프로그래머로 설정해 놓았다. 파견직원으로 현역에서 일을 한다. 딸은 취업 빙하기에 의류회사에 취직해 낮은 급여를 받고 힘들게 일한다. 남편도 아직 현역이다. 지금만 놓고 보면 한동안 이 가족들에게 큰 문제가 없다. 하지만 이 부부에게 자신들의 사후와 딸의 미래를 엮으면서 부모 대리 맞선에 나서게 한다. 그 계기는 중국에 있었던 부모 맞선 활동 방송이다. 지카코의 친구 중에 미혼으로 살면서 자신의 삶을 즐기는 친구도 있지만 자신의 딸이 그 정도란 생각은 하지 않는다. 여기에 친한 친구의 딸이 결혼한다는 청첩장을 보내면서 불안감이 고조되고, 비교적 어린 나이이지만 참여한다. 그렇다고 무작정 혼자 결정하고 진행하는 것은 아니다. 남편과 딸의 의사를 물은 후 함께 참석을 결정하고, 주어진 프로필을 꼼꼼하게 분석한다.

딸의 미모가 탁월했다면 이 맞선 모임에 나왔을 가능성이 낮고, 커플의 가능성은 훨씬 높았을 것이다. 하지만 평범한 외모에 평범한 학력을 가지고 있을 뿐이다. 당연히 맞선이다 보니 상대방의 스펙을 보지 않을 수 없다. 일단 나이와 외모를 먼저 확인하고, 남자의 직업과 연봉도 확인한다. 부모의 상황도 놓치면 안 된다, 이렇게 확인하고 같지만 현장에서 만나는 부모들의 반응과 행동은 예상을 뛰어넘는다. 이 맞선 활동과 함께 지카코 주변 사람들의 사정이 같이 나오면서 현실의 결혼 생활을 적나라하게 보여준다. 한국보다 더 한 부분이 있는 일본의 남성 우월주의를 마주할 때 다시 놀라게 된다. 그리고 결혼이 왜 현실인지 돌아본다.

맞선 모임에서 적은 나이가 많은 참여자의 시선을 끌지만 현실의 모임에서는 미모의 여성이 남성들의 관심을 독차지한다. 도모미가 이런 여성들을 아르바이트라고 말한 부분에서 동의한다. 실제 중매 시장에서 의사나 사시 등의 합격자들이 돈을 받고 참석하는 것을 봤기 때문이다. 지카코가 처음 참석한 맞선에서도 이런 인물이 한 명 있다. 하지만 작가는 단순히 외모와 재산이 끌린 사람들이 어떤 현실에 마주하는지 보여주면서 단순 열정의 가벼움을 지적한다. 부모 대리 맞선의 긍정적 부분을 보여주는 대목이기도 하지만 어느 정도 과장된 부분도 있다. 인생의 경험은 그 경험자가 올바른 삶을 살았을 때 제대로 체득되는 것이기 때문이다. 지카코가 힘들게 육아와 일을 병행하면서 겪었고, 남편이 어느 정도 자신의 몫을 자각한 부분은 바뀌어야 할 사회 문제이다.

여전히 가독성이 좋고, 부모 대리 맞선을 통해 결혼 제도를 돌아보는 문제의식은 탁월하다. 부모의 상황이나 연령대 등을 통해 사회 인식과 문화의 변화를 담고 있는 부분은 곧바로 우리 삶을 돌아보게 한다. 아직도 내 속에 남아 있는 남성 우월주의를 주의하게 되고, 최근에 결혼한 직원들의 바뀌고 있는 인식과 아직도 그대로인 인식을 생각한다. 그리고 혼자 사는 남녀들의 삶을 여전히 가족들이 부담해야 한다는 설정에는 거부감을 느낀다. 사회가 이 부분을 해결하기 위해 노력해야 하는데 어느 정도 해결된다면 억지로 결혼이란 제도 속에 서로를 묶지 않아도 될 것이다.