개인적으로 박해로의 공포 소설 중 최고 작품이다.

단죄의 신들 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 3
박해로 지음 / 네오픽션 / 2022년 9월

개인적으로 박해로의 공포 소설 중 최고 작품이다.

<살(煞) : 피할 수 없는 상갓집의 저주> 이후 많은 작품들이 나왔지만 가장 완성도가 높다.

1857년과 현재가 교차하면서 진행되는데 분량은 압도적으로 현대 위주다.

과거 1857년 섭주의 한 동굴에서 벌어지는 사건은 사이비 종교와 정부군과의 대결이다.

동굴 속 풍경은 불교의 지옥도 한 장면을 그대로 현세에 재현한 것이다.

이것을 그대로 재현하는 것이 어떻게 가능하지 하는 의문은 마약을 통해 풀어낸다.

이것이 가능할까? 하는 의문이 있지만 읽다 보면 괴이하고 잔혹한 일들이 가득하다.

현재의 이야기를 끌고 나가는 인물은 주생이란 부패 교도관이다.

그는 부모가 가출한 사촌누나를 데리러 갔다가 교통사고로 죽은 후 대학을 포기한 후 교도관이 되었다.

이때부터 그의 삶은 꼬였고, 궁핍한 삶은 유혹에 약해질 수밖에 없었다.

수감된 조폭의 돈을 받고, 그가 원하는 물건을 교도소 안으로 넣어주었다.

하지만 이 일이 그의 족쇄를 채운다. 그가 한 일이 그를 찌르는 창이 되어 그들의 말을 들을 수밖에 없다.

이런 불안한 현실 속에 살던 그를 출판사 ‘연옥’의 대표와 편집장 등이 찾아온다.

사촌누나 서진이 <단죄의 신들>의 작가 반야심이라고 말하면서.

<단죄의 신들> 3부작을 내기로 했는데 3부 출간이 되지 않아 피해가 막심하다고 말한다.

그리고 혹시 그녀가 죽게 되면 베스트셀러의 인세 등을 주생이 받을 수 있다고 암시한다.

부패 공무원으로 퇴출되거나 조폭의 압력을 받으면서 불안하게 살아야 한다.

유일한 돌파구가 서진의 유산을 받는 것이다. 돈은 오랫동안 소식이 끊어진 사촌누나를 찾는 동력이다.

가장 먼저 서진이 마지막으로 살았던 집에 간다. 잠겨 있다. 문밖에는 우편물 등이 쌓여 있다.

가족임을 증명하고 집에 들어가지만 다행히 시체는 없다. 하지만 거울로 가득 차 있다.

이웃들의 이야기를 들어도 특별한 것이 없다. 뭔가 수상한 듯하지만 확실하지 않다.

집안을 뒤진 후 사진 한 장을 발견한다. 단서의 시작이다. 이 사진을 기반으로 서진의 과거를 쫓는다.

<단죄의 신들>은 베스트셀러 소설이다.

같은 제목을 넣은 것을 보면서 작가의 욕망이 살짝 투사된 것이 아닐까 생각해본다.

1857년 이야기에 등장하는 두 신 일선제력과 월선제력이 강림해 죽음으로 인간을 심판한다는 이야기다.

두 사람이 한 사람을 죽이고, “너의 죄를 고하라! 대오하고 각성한 후 무화를 받아들여라!” 라고 외친다.

죽은 인물의 비리, 부패, 추악한 과거가 흘러나오면서 반전 같은 이야기가 펼쳐진다고 한다.

아마 현실에서 이런 일이 벌어지면 상당히 많은 사람들이 통쾌하게 생각할 것이다.

현실의 부패와 비리와 추악한 일들이 제대로 처리되지 않고 있음을 알고 있기 때문이다.

그리고 이 소설의 뒤편에 숨겨진 것을 알아챈 사람이 나온다. 그의 댓글이 또 다른 사실을 알려준다.

소설 속 세계에서 벌어진 외침이 현실에서 벌어진다면 어떨까? 그것도 자신의 바로 눈앞에서.

주생이 단서를 쫓아 찾아간 사람에게서 처음 이 일이 벌어지고, 이후 반복된다.

그가 찾은 사진 속 인물들을 만나고, 서진에 대한 과거를 추적하면 수상한 일들이 일어난다.

그리고 감옥에 수감된 조폭의 요구가 점점 강해지고 무시무시해진다.

그러다 조폭의 연락책이 사라진다. 당연히 조폭은 주생을 의심한다.

주생은 사라진 조폭의 이상한 전화를 받았고, 목이 돌아간 채 움직이는 그의 영상을 받는다.

주생이 가는 길에 자꾸 일어나는 괴이한 죽음과 사고들은 정말 사이비 종교의 힘일까?

조폭의 압력에서 벗어나고, 좀더 풍족하게 살기 위해 서진의 흔적을 쫓는 주생.

이 주생 주변에 일어나는 기이하고 괴이한 사건들과 죽음들.

1857년 사이비 종교 토벌 당시 있었던 신비로운 현상 등이 엮이고 꼬인다.

그리고 현실 속에서 벌어지는 참혹한 죽음과 그 이면에 숨겨진 탐욕이 천천히 드러난다.

그 탐욕을 이어주는 것은 무속과 신비로운 심령 현상 등이다. 천천히 서늘하게 파고든다.

모두 읽은 직후 느끼게 되는 서늘함과 찜짐함은 상당히 오래 간다.

이런 식으로 어두운 여운이 박해로 표 공포 소설의 재미지만 말이다.

가볍게 단숨에 읽을 수 있다

충청도 뱀파이어는 생각보다 빠르게 달린다 ㅣ 고블 씬 북 시리즈
송경혁 지음 / 고블 / 2022년 9월

고블 씬 북 시리즈 중 한 권이다.

128쪽으로 표시되어 있지만 실제는 단편 소설 분량이다. 가볍게 단숨에 읽을 수 있다.

고블에서 나왔고, 뱀파이어가 등장한다고 해서 선택했다.

단편 읽는 느낌으로 책 한 권을 읽을 수 있으니 얼마나 좋은가!

제목도 상당히 특이하다. 충청도 말투의 느림을 뱀파이어의 빠름으로 비틀었다.

영길은 십대 때 부모님을 자동차 사고로 모두 잃었다.

한때 조폭이었던 외삼촌과 몇 년을 살았는데 학교를 중퇴했다.

삼촌이 부모님 재산을 모두 탕진한 후 특별한 자신의 피를 팔면서 전국을 떠돌았다.

그러다 병원에서 자살하려던 그를 말린 동창 상일을 신체검사장에서 만난다.

잠시 대화를 나눈 후 다시 헤어졌지만 몇 년이 흐른 후 다시 만난다.

그리고 상일과 함께 농촌에서 농사를 짓는다.

내용을 위와 같이 요약하니 정말 간단하다.

하지만 그 간단해 보이는 삶에도 수많은 사연들이 있다.

구구절절하게 그 사연을 모두 풀어낸다고 좋은 것도 아니다.

이 사연은 소설 중간에 들어가 있다. 앞부분은 그의 피를 탐하는 상일과 외국인 노동자가 있다.

조금 평화로운 일상을 보여주지만 친구 등의 기이한 행동으로 과거의 문을 연다.

영길과 영길의 엄마와 외삼촌은 특별한 피를 가지고 있다.

RH -도 +도 아니 null이란 혈액형이다. 실제 존재하는 혈액형이다.

2022년 기준으로 전 세계에서 공식적으로 확인된 인원이 43명이라고 한다.

소설 속에 나오는 단 네 명뿐이라는 설정은 이것과 다른 혈액형이다.

이 피의 특이한 점은 입 냄새가 아주 심하다는 것이다. 그리고 다른 특징이 나오는데 스포이기에 생략.

영길의 과거사와 삼촌의 숨겨진 이야기가 펼쳐지면서 가독성이 높아진다.

당구장 혈투 부분은 두 번 나오는데 황당한 부분이 있지만 상당히 재밌다.

액션도 나오지만 코믹한 장면이나 설정 등이 갑자기 풋~ 하고 웃게 한다.

뱀파이어 능력을 가진 인물을 물리치는 데 가장 큰 힘을 발휘하는 것이 입 냄새라니 재밌다.

그리고 이 특별한 피를 둘러싼 비밀과 음모가 간결하게 나온다. 역시 조금 황당한 부분이 있다.

이 부분은 소설 첫 부분을 다시 읽고 고개를 끄덕였다.

작가는 자신의 말을 들어주는 한 명만 있어도 살아갈 힘을 얻을 수 있다고 했는데 동의한다.

이 소설 속에서 영길에겐 상일이란 친구가 그런 존재다.

입 냄새 때문에 모두 자신을 멀리하는데 개의치 않고 다가와 준 친구다.

하지만 뱀파이어의 등장과 생존이 걸리면 살짝 변한다.

그리고 작가는 같은 공간과 사건을 두 번씩 등장시켰다. 교통사고와 당구장이다.

소설을 모두 읽고 표지를 다시 보니 많은 것을 담고 있다. 표지도 재밌다.

분량이 좀더 많았으면 하는 아쉬움이 있다.

청소년들에겐 재밌을지도...

감염인간, 낸즈 ㅣ YA! 7
문상온 지음 / 이지북 / 2022년 9월

처음 만난 작가다.

청소년 소설은 잘 읽는 편이 아닌데 최근 조금씩 읽고 있다.

이 책을 선택한 것은 낸즈라고 불리는 좀비가 등장하기 때문이다.

낸즈는 Not Alive, Not Dead Syndrome의 약자다.

소설 내용과 전개는 나의 예상과 많이 다르다.

나의 기준으로 상당히 투박하고, 짜임새가 약하다. 낯익은 설정도 보인다.

이 소설에서 가장 중요한 것은 감염인간과 순수인간의 계급 갈등이다.

낸즈는 암 치료제 캔서큐어를 개발하는 과정에서 생긴 부작용 탓이다.

모두 폐기한 약이 몰래 빼돌려졌고, 변이 바이러스가 생겨 감염인간 낸즈가 생겼다.

낸즈에게 물린 사람들은 다른 좀비 소설처럼 낸즈로 변하고, 사람을 공격한다.

이 소설의 재밌는 설정 중 하나는 이 낸즈가 한국에서만 생겼다는 것이다.

계엄군이 낸즈를 도시 성벽 밖으로 몰아내었고, 이때부터 둘 사이엔 거대한 장벽이 생긴다.

캔서큐어를 만든 나상일 박사가 자신의 아들이 낸즈 항체를 가지고 있다고 말한다.

성벽 안으로 들어가 치료제를 만들어야 한다고 주장한다.

이와 비슷한 주장을 하는 수많은 사람들이 있었고, 국회의원도 몰래 들어가려고 한다.

이때 계엄사령관의 수하가 낸즈가 생긴 격리병동의 모든 사람을 죽이려고 한다.

나상일 박사가 자신의 아들이 항체를 가지고 있다고 말하지만 마상필 중령은 아이를 죽이려고 한다.

나 박사 부부가 아이를 몸으로 막는다. 그리고 수용소를 관리하는 박홍범 대령이 아이를 데리고 달아난다.

만약 나 박사의 말이 맞다면 이 아이는 감염인간의 희망이다.

질병관리청장 정연주는 낸즈 때문에 아들을 잃었다.

박 대령이 문 앞에 놓아 둔 아이는 정신을 차리지 못하고 있다.

이 아이를 자신의 아이처럼 생각하지만 보호소에 보내진다.

마상필은 고아들을 모아 암살 등에 특화된 살인병기를 만들려고 한다.

이 아이는 최고의 능력을 발휘해 마상필의 기대를 충족시킨다. 아이의 별명은 몬스터다.

아이의 신체 검사를 위해 질병관리청장에게 왔는데 그때 그 소년이란 것을 알고 죽은 것처럼 위장한다.

그리고 이 아이를 자신의 아들 지민의 이름으로 키운다.

마상필이 지민을 살인기계로 만드는 장면은 무협에서 자주 나오는 설정이다.

그 과정을 조금 거칠고 간결하게 압축해서 풀어내었다.

이후 이 설정은 소설의 방향이 액션으로 넘어가는 중요한 요소가 된다.

자신의 능력을 숨긴 채 살아가는 소년과 바뀐 세계에서의 삶 등이 엮인다.

그리고 감염인간에 대한 부분 치료제가 개발되었다. 다만 완전 치료제가 아니라 계속 복용해야 한다.

순수인간이라고 지칭하는 사람들에게 자신들의 노동력을 제공해야 겨우 살 수 있다.

극명하게 계급이 나누어진다.

뒤로 가면서 이야기는 더 빠르고 거칠게 진행된다.

청소년의 눈높이를 너무 낮게 잡은 것인지, 아니면 내가 너무 트집을 많이 잡는 것인지 모르겠다.

음모가 진행되고, 권력 쟁탈이 벌어지고, 액션이 펼쳐진다.

이 과정에 감염인간 비밀 조직이 등장해 변수를 만들고, 감염인간의 희망을 말한다.

지민과 세라의 특급 액션이 펼쳐지고, 과거의 인연들이 꼬이고 엮인다.

상당한 가독성을 보여주지만 완성도 면에서 높은 점수를 주기는 쉽지 않다.

단순히 재미만 생각한다면 어떨지 모르겠다. 특히 청소년들에게.

내가 나를 납치한다고?

30일의 밤
블레이크 크라우치 지음, 이은주 옮김 / 푸른숲 / 2022년 9월

파인즈 시리즈의 작가다. <파인즈>만 읽었다. <웨이워드>는 사 놓고 묵혀 두고 있다.

<파인즈>를 재밌게 읽었고, ‘나는 나에게 납치됐다!’란 문구에 혹했다.

내가 나에게 납치되는 것이 가능한가? 하는 의문이 든다.

하지만 불가능하지 않다. SF소설에서 다루는 다중우주에서라면 말이다.

선택에 의해 갈라진 우주와 다른 우주에서 온 ‘나’라면 충분히 가능하다.

오래 전 <더 원>이란 영화에서 우주의 절대자가 되기 위해 다른 우주 속 자신을 죽이지 않았던가.

물론 이 소설 속 ‘나’는 그런 목적이 아니다.

인간은 누구나 선택을 강요받는다. 무엇을 할까? 무엇을 살까? 어디로 갈까? 결혼을 할까 말까?

이 선택의 분기에서 다른 우주가 생긴다. 나와 다른 선택한 우주가 말이다.

양자역학에서 이 부분을 다룬다고 하는데 어떻게 이것이 가능한지 여전히 모르겠다.

다만 이 선택의 결과에 따라 바뀐다는 것 정도만 알 뿐이다.

오래 전 선택의 갈림길에 놓인 연예인의 두 가지 삶을 보여준 프로그램도 있었다.

그 방송을 보면서 서로 다른 선택의 결과가 어떻게 되는지 알게 된다.

하지만 우리의 삶에서 다른 선택의 결과를 알 수는 없다. 다만 다른 선택을 궁금해할 뿐이다.

제이슨은 시카고 교외에서 아내와 아들과 단란하게 살고 있다.

아내가 임신했을 때 성공할 수 있는 과학자보다 남편과 아버지의 길을 선택했다.

평범한 대학의 물리학 교수로 살고 있는데 학창 시절 룸메이트가 아주 유명한 물리학상을 받았다.

그 축하 자리에 가서 집에 돌아오는데 게이샤 가면을 쓴 남자가 그를 납치한다.

돈이 목적이라면 그를 때리거나 죽인 후 돈을 가져가면 된다.

그런데 그는 그를 납치해서 낯선 곳으로 끌고 간다. 옷을 벗으라고 할 때는 강간도 생각한다.

하지만 그가 ‘나’에게 어떤 약물을 주사하고, 가면을 벗을 때 그 얼굴이 드러난다. 바로 ‘나’다.

정신을 잃고 있던 그를 누군가 깨운다. 모르는 사람들이다.

오랫동안 그가 사라졌다가 갑자기 나타났다고 한다. 그가 나타나 대단히 놀란다.

그는 아직 이 상황이 이해되지 않는다. 달아난다. 자신의 집으로 간다. 하지만 집의 모습이 다르다.

그를 쫓는 사람들을 피해 달아난다. 병원에 들어가 머리에 이상이 있는지 검사한다.

의사가 알려주는 정보는 그가 살아온 것과 다르다. 병원에서 강제 입원시키려고 하자 달아난다.

싸구려 호텔에 들어가고, 우연히 아내의 전시회 소식을 알게 된다.

그가 다른 선택을 한 이후 변한 아내의 다른 모습을 마주한다. 아직도 그는 이 상황이 이해되지 않는다.

그를 쫓는 연구소 무리가 아내였지만 다른 다니엘라를 죽인다. 거침없다.

이제 연구소에 갇힌 그는 자신이 연구했던 것을 다시 공부한다. 이론은 이해하지만 세부적인 것은 모른다.

그의 정체를 알지 못하는 연구소 투자자는 사라졌다가 다시 돌아온 제이슨에게서 정보를 얻고 싶다.

이 상황과 과학 지식에 대한 이해가 부족한 그가 그들의 욕망을 완전히 채워주지 못한다.

하지만 그들은 결국 그의 정체를 알게 된다.

이때 그를 도와주는 정신과 의사의 도움으로 다중우주로 나아가는 기계 속으로 들어간다.

수없이 많은 가능성의 세계 속으로 그들이 떨어진다.

이 소설의 재미난 볼거리 중 하나다. 자신의 선택만이 아니라 세상의 변화도 한몫했다.

이 소설의 진짜 재미는 다시 자신이 살았던 세계로 돌아온 다음이다.

이때부터 전혀 예상하지 못한 상황들이 벌어진다. 이것이 가능한가? 하는 의문은 뒤로 밀린다.

기발한 아이디어로 아내의 시선을 끌지만 눈앞에 놓인 현실은 상상을 초월한다.

자신의 진짜 삶을 찾아 오랫동안 다른 우주를 돌아다닌 그들이 등장한다.

선택의 분기는 결코 한 번이 아니다. 이 소설의 놀라운 점은 과학적 사실과 상관없이 이것을 풀어낸 것이다.

살짝 아쉬운 점은 다른 우주로 간 ‘나’가 아닌 ‘나’의 삶을 차지한 제이슨과 아내의 심리 묘사가 거의 없다는 것이다.

인간의 관계는 일방적이지 않고 서로 주고받는 사이에 이루어지기 때문이다.

마지막에 그들의 선택을 보면서 또 다른 가족의 삶을 떠올리면 머릿속이 복잡해진다.

기대한대로 재밌다.

악의 심장 ㅣ 스토리콜렉터 100
크리스 카터 지음, 서효령 옮김 / 북로드 / 2022년 3월

최근에 본 소설 중 가장 잔혹한 연쇄살인마가 등장한다.

어떤 부분에서는 <양들의 침묵> 속 한니발 렉터를 능가한다.

한니발은 후천적으로 최악의 살인마가 되었다면 이 루시엔은 선천적인 부분이 더 강하다.

소설 중간에 자신의 어린 시절 가정 폭력 등을 풀어놓았는데 이 부분이 강조하면 후천적일 수도 있다.

선천적인지, 후천적인지 논의하는 것보다 그가 저지른 잔혹하고 치밀한 살인 행각에 더 초점을 맞추자.

그가 얼마나 많은 사람들을 얼마나 잔혹하게 살인했는지 보여줄 때 경악하지 않을 수 없다.

소설 속에서 그가 보여주는 능력은 아주 특별하다. 학창 시절에는 아주 뛰어난 무술 실력을 보여준다.

우연한 사고로 그가 잡혔는데 그의 능력을 생각하면 달아나는 것도 가능했다.

하지만 그는 FBI에 잡혔고, 며칠이 지난 후 대학 친구인 로버트 헌터를 부른다.

헌터는 현재 LA 형사다. 그가 쓴 논문은 FBI의 심리학 필독서가 되었다.

FBI의 케네디 센터장은 늘 헌터를 FBI 요원으로 만들고 싶어 했지만 헌터가 거절했다.

왜 그가 거절하게 되었는지 살짝 추측이 가능한 사건이 후반부에 나온다. 아닌가?

책을 읽기 전 이 소설에 대한 호평을 워낙 많이 봐 상당히 궁금했는데 예상대로다.

루시엔이 잡히게 된 것은 전적으로 우연이다.

처음 두 여성의 잘린 머리가 발견되었을 때만 해도, 트럭 사고가 루시엔의 작업인 줄 알았다.

살아 있는 상태에서 잔혹하게 고문당하고 죽은 두 여성과 그 머리가 발견된 차의 주인.

경찰이 그를 잡을 수 있었던 것도 사고와 우연, 정보 등을 집중한 결과다.

이야기를 읽다 보면 그가 얼마나 치밀하고 무서운 인물인지 나온다.

하지만 우연까지 통제가 가능한 것은 아니다. 어느 정도 이 우연을 준비했지만 조직의 힘은 대단하다.

1막에서 죄를 뒤집어쓴 남자라고 했을 때 루시엔이 보여준 행동 등도 아주 특별했다.

인체 시계가 작동하고, 완벽하게 자기 통제가 되는 생활을 보여준다. 마치 무협의 절대고수처럼.

로버트 헌터와 마주한 후 그가 풀어내는 과거 이야기는 헌터와 그의 천재성을 드러낸다.

아주 뛰어난 학생이었던 두 사람은 같은 방을 쓰고, 자신들이 공부하는 범죄심리학도 서로 토론했다.

루시엔이 헌터를 부른 것도 바로 이런 과거의 친분과 교류 때문이다.

하지만 처음에는 자신이 무고하다고 주장한다. 헌터를 부른 것도 이 때문인 것처럼 말한다.

독자들을 살짝 속이지만 헌터의 마음은 조금도 움직이지 않는다.

이 소설에서 부동심을 유지하면서 끝까지 상대하는 인물이 헌터다. 이 부동심을 깨트리는 것도 루시엔이다.

루시엔이 본성을 드러낸 후 피해자 정보를 하나씩 알려준다.

헌터와 함께 FBI 요원 테일러가 이 심문에 참여한다. 루시엔은 이 둘 모두를 흔들려고 한다.

테일러는 흔들리지만 헌터는 무심한 눈빛으로 심문을 이어간다, 대단한 대결이다.

루시엔이 자신이 가진 정보를 내주면서 헌터의 정보를 하나씩 얻는다.

거짓말을 하면 바로 알아챈다. 사실을 말해야 한다. 헌터의 아픈 과거가 흘러나온다.

루시엔이 말한 정보는 FBI가 바로 출동해서 확인한다. 그곳에서는 예상하지 못한 것들이 항상 있다.

얼마나 많은 희생자가 있는 것일까?> 과연 그는 모든 사실을 말할까?

최악의 연쇄살인범이 FBI를 가지고 도박을 한다.

그가 알려준 사실만으로 평생 감옥에서 살거나 사형되어야 한다.

그런데 그는 반전을 하나 준비해 두었다. 이 소설의 긴장감이 최고조에 도달하는 것은 바로 이때다.

사람의 양심을 가지고 루시엔은 탈출 계획을 짰다. 불안하고 어떤 상황이 벌어질지 모른다.

사전에 치밀하게 준비된 계획이다. 이 또한 예상하지 못한 상황을 마주할 수밖에 없다.

아주 뛰어난 두 인물, 헌터와 루시엔이 자신의 패를 최대한 숨긴 채 심리 대결을 펼친다.

한 사람의 능력에는 한계가 있고, 변수는 자꾸 생긴다. 마지막 순간까지 어떻게 될지 모른다.

작가는 아주 매력적인 인물들을 창조했고, 잔혹하고 강렬한 범죄를 집어넣었다.

이 둘의 대결이, 혹은 루시엔이 다음 이야기에도 등장하는지 궁금하다.