그렇게 할 수밖에 없었던 사연

그렇게 할 수밖에 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 5
최도담 지음 / 네오픽션 / 2022년 12월

2021 네오픽션 공모전 우수상 수상작이다. ON 시리즈의 다섯 번째 이야기다.

이 시리즈 세 권째 읽고 있다. 개인적으로 관심을 두고 있는 작가들의 소설이 대부분이다.

장르소설을 좋아해 네오픽션의 소설에 관심을 두고 있다.

“내가 죽이려 했던 놈이 의문의 사고로 죽었다.”란 문장으로 나를 유혹했다.

이 의문의 사고는 누가, 어떻게 일어난 것일까? 그리고 왜 그 놈을 죽이려고 하는 것일까?

호기심을 자극하는 소개로 가득하다.

이 소설의 첫 문장은 아주 인상적이다. “누군가를 죽이기 위해 가장 필요한 건 인내심이다.”

솔직히 말해 이 문장이 그렇게 낯설지는 않다. 무협 속 살수들을 통해 늘 보는 것이기 때문이다.

하지만 현실에서 보통 사람이 이 문장을 쓴다면 어떨까?

그 인내심은 어떤 것이고, 얼마나 긴 시간을 의미하는 것일까?

주인공 강라경은 자신의 엄마를 자살하게 만든 이기섭을 살인 청부한다.

물론 자신의 알리바이를 만들고, 고백하고 싶은 마음을 억누른 채 말이다.

자신이 의뢰한대로 살인이 성공했다는 보고를 받지만 착오가 있었다는 이야기가 나온다.

이기백이 죽은 것은 확실하지만 뺑소니 당했다는 것이다.

그리고 형사들이 그녀를 찾아와 알리바이 등을 확인한다.

강라경은 초등학생 때 엄마가 이기백에게 폭행당하고, 자살하는 장면을 봤다.

이 트라우마는 정신병원을 전전하게 만든다.

이런 그녀 곁에 할머니마저 없었다면 그녀의 삶도 완전히 망가졌을 것이다.

딸을 먼저 보낸 할머니의 유일한 취미생활은 십자수를 놓는 것이다.

라경은 할머니의 십자수에 별로 관심이 없다. 하지만 후반부에 가면 이 십자수는 중요한 역할을 한다.

그런 부분까지 가기 전 그녀의 청부 살인과 이기백의 악행이 천천히 하나씩 풀려나온다.

그리고 남성들의 성 폭행이 다른 이야기를 통해 흘러나온다.

읽으면서 그 추악한 이야기에 놀랐지만 고개를 끄덕일 수밖에 없다. 현실이란 벽 때문이다.

형사들은 이 사건의 주변부를 맴돌면서 범인을 잡으려고 한다.

누가 시켰는지 안다고 해도 청부살인자를 찾는 것은 아주 어렵다.

이 소설 속 청부살인업자 ‘연’은 쉽게 정체를 드러내지도 않고, 그 실체도 사람들은 모른다.

재밌는 것은 라경의 의뢰가 실패했다고 청부금액의 90%를 돌려주고 라경의 주변을 맴돈다.

라경이 근무하는 학원의 인기 강사가 한 소녀를 성폭행한 사건이 나온다.

라경의 기억과 연결되면서 정석 방식으로 사건을 신고한다.

하지만 현실은 기나긴 싸움을 피하고 합의하는 쪽으로 흘러간다.

문제는 이 강사가 사람을 부려 라경의 삶을 감시한다는 것이다.

형사의 수사가 진행되면서 이기백의 과거사가 하나씩 밝혀진다.

언론과 대중은 순간의 호기심만 충족하면 되기에 쉽게 관련자를 욕한다.

새로운 사실이 나오고, 예상하지 못한 상황이 펼쳐지면서 사건은 미궁속으로 빠진다.

누가, 왜 죽인 것일까? 단순히 뺑소니일까? 아니면 그의 아내가 죽인 것일까?

죽기 전 아내도 그의 폭력 아래에서 치를 떨었다. 피해자에 대한 동정도 아깝다.

할머니의 죽음, 우연히 발견된 수많은 사진들. 그녀를 둘러싼 이상한 일들.

그 무엇보다 정체가 수상한 연의 존재까지 호기심을 자극한다.

마지막 대목에 이르면 제목 ‘그렇게 할 수밖에’의 의미에 고개를 끄덕인다.

뛰어난 가독성과 현실을 가져와 풀어낸 이야기가 재밌다. 기억해야 할 작가가 또 한 명 나타났다.

제목 우주 달 별 사랑을 다시 읊조린다.

우주 달 별 사랑 ㅣ 고블 씬 북 시리즈
홍지운 지음 / 고블 / 2022년 12월

고블 씬 북 시리즈 여덟 번째 소설이다.

뒤늦게 이 시리즈를 알고 천천히 한 권씩 읽고 있다.

씬 북이란 이름처럼 이 시리즈 책들은 중편 정도 분량이다.

마음먹고 달려들면 한두 시간 안에 모두 읽을 수 있다. 최소한 나의 경우는 그렇다.

처음 제목을 보고 시집 종류라고 생각했다. 작가 이름을 보고 달려들었다.

그리고 제목이 다 읽은 지금도 쉽게 입에 붙지 않는다.

그 흔한 달을 무대로 한 소설이다. 무대가 흔하다고 이야기까지 그런 것은 아니다.

이 소설 속 주인공은 남녀 한쌍이다. 남자는 달의 등대지기 소년 핀이고, 여자는 월인 메아다.

인류에게 달은 무수히 많은 작품들에 영감을 제공했다.

이 소설에서도 달 속에 살던 월인이란 존재가, 그들이 가진 능력이 그 대상이다.

월인들의 능력은 그림자를 다루는 힘이다. 아주 강력하다.

메아는 할머니와 함께 성산중공의 실험 대상이었다. 작가는 이런 사실을 간결하게 보여준다.

그리고 할머니가 강력한 그림자의 힘을 발휘해 메아를 탈출시킨다.

핀은 달의 등대지기로 일하고 있다. 기다리는 것이 일인 직업이다.

등대지기의 가장 중요한 업무가 달의 조난자를 구조하는 것이라고 한다.

처음 메아가 그림자의 힘에 싸여 왔을 때 핀은 우주쓰레기 정도로 생각했다.

정확하게 그 물체를 본 후 메아의 존재를 인식한다. 당연히 구해야 할 대상이다.

핀이 구해 온 메이는 모든 것이 낯설다. 환경도, 사람도, 음식도.

핀이란 선한 소년을 만난 그녀는 그 순간을 즐기고, 자신의 힘을 그대로 보여준다.

이 힘으로 만든 그림자 세계는 핀에게 새로운 경험을 준다.

월인의 힘을 탐낸 성산중공의 달 책임자 요안은 할머니의 죽음으로 힘의 비밀을 알게 된다.

더 강력한 힘을 얻기 위해 메아를 찾는다. 그는 직원들을 사랑하는 상사처럼 움직인다.

그가 저지르는 일을 감안하면 대단히 많은 사랑이다.

메아를 단숨에 찾아오는데 그 이유는 피부 속에 삽입된 위치정보 칩이다.

간결한 이야기 속에 소소한 부분을 하나씩 잘 풀어놓았다.

쫓고 쫓기는 관계, 협소하고 한정된 이동 경로 등이 문제를 불러온다.

요안이 월인의 힘에 집착하는 이유는 자신의 힘을 위해서가 아니다.

성산중공의 성공을 바라는 마음이 더 강하다. 솔직히 이 부분은 완전히 공감하기 어렵다.

달이 신분에 따라 사는 곳이 나누어져 있다고 한 부분도 재밌다.

빈민가에 사는 사람과 월면도시란 쾌적한 공간이 나누어져 있다.

소설 속에 월면도시에 대한 정보는 거의 없고, 빈민가도 간단하게 보여줄 뿐이다.

하지만 이 짧은 이야기 속 계층 분화는 그렇게 낯선 이야기가 아니다. 오히려 낯익다.

많은 SF소설에서 이런 설정을 보여주기 때문이다.

월인의 초능력, 아이들의 끈끈한 우정.

요안이 보여주는 사이코패스 같은 심리 상태 등은 서늘하고 어딘가에서 본 듯하다.

어떤 대목은 정말 미래소년 코난 같은 느낌도 든다.

핀이 메아를 데리고 월면도시로 나아가려고 할 때 이 느낌은 더욱 강해진다.

하지만 가장 강력한 힘을 가진 존재는 역시 메아다.

그녀가 폭발적인 힘을 보여줄 때 사건이 해결되지만 요안의 탐욕도 커진다.

마지막에 보여주는 요안과 핀의 대화는 정말 사악하다. 인간성의 끝을 보여준다.

화려한 마무리와 여운을 남기는 마지막 장면은 다시 한번 제목을 입에 올리게 한다.

우주 달 별 사랑.

네이버 웹소설에 연재되었던 소설이다.

기억삭제소 커피페니 청담
이장우 지음 / 북오션 / 2022년 12월

책을 받고 가장 먼저 든 생각은 두툼하다는 것이었다.

다음은 한쪽에 실린 글자의 수가 다른 책들보다 훨씬 많다는 것이었다.

공식적으로 656쪽으로 표기되는데 다른 편집이면 800쪽도 가능하다. 어쩌면 그 이상도.

최근 이렇게 두툼한 책을 읽은 적이 거의 없다. 솔직히 걱정되었다.

하지만 이 걱정은 생각보다 좋은 가독성 덕분에 사라졌다. 물론 물리적 시간은 어쩔 수 없었다.

네이버 웹소설에 연재되었던 소설이다. 그때 제목은 <기억삭제소 스타벅스 청담>이었다.

작가가 글 쓴 곳이 스타벅스 청담이었다고 한다.

책으로 출간되면서 스타벅스는 커피페니로 바뀌었다.

책 속 내용은 스타벅스를 노골적으로 드러내는 장면들이 그대로 나온다.

그리고 이 커피페니 청담의 파트너와 직원들이 등장한다.

보통의 소설이라면 이들의 활약을 중심에 두고 이야기를 풀어내겠지만 이 소설은 그렇지 않다.

예상한 주인공은 몇 번 나오지 않았고, 예상하지 못한 전개에 놀란다.

2장부터 코로나바이러스와의 전쟁이 이야기의 중심에 놓인다.

코로나 바이러스는 스스로 진화하고 인간을 감염시켜 숙주처럼 만들어버린다.

인간이 새롭게 백신 등을 개발할 때도 이 코로나바이러스는 숙주인간을 통해 그 정보를 얻고 대응한다.

이 코로나바이러스를 코로나족이라고 부르면서 사람처럼 표현한다.

초음파를 통해, 나중에는 와이파이를 통해 자신들의 정보를 교류한다.

당연히 인류는 이 코로나바이러스를 막기 위한 백신 개발 등을 한다.

여기서 중요한 역할을 하는 조직이 있는데 바로 심해기억저장위원회다.

이 위원회 소속 닥터 제닝스은 술탄코로나와 처음으로 대화를 나누는 사람이 된다.

생존을 위한 투쟁은 치열할 수밖에 없다. 하지만 이런 치열함이 이 소설에는 그렇게 보이지 않는다.

코로나족이 인간처럼 행동하고, 생각하고, 말하는 장면을 보면 더욱 그렇다.

술탄코로나가 인류에게 요청한 다섯 가지 절대 신물에 대한 것은 글 속 드래곤볼 같은 느낌이다.

이 신물을 찾기 위한 뉴클레아스 요원들의 활약이 상당한 분량을 차지한다.

이 신물을 찾는 과정에서 그곳의 비밀 결사 조직을 만난다.

보통의 판타지라면 신물을 둘러싼 대결이 펼쳐지겠지만 이 책에서는 오히려 도움을 받는다.

그리고 이 과정에서 그 지역과 문화에 대한 상당한 정보를 자잘하게 늘어놓는다.

읽다 보면 국뽕으로 가득하다는 것을 금방 느낄 수 있다.

한국 아이돌과 콘텐츠에 대한 예찬과 열광이 그대로 표현된다.

단순히 사실의 나열만으로 끝난다면 별로 거부감이 없겠지만 곳곳에 한국 문화와 음식 등을 말한다.

요원들이 간 곳의 문화나 음식 등에 대한 정보도 흘러나오지만 그렇게 대단하지 않다.

방대하고 잡다한 지식을 너무 많이 넣었다. 물론 보통의 웹소설이 보여주는 쓸데없는 글보다 낫다.

하지만 핵심을 벗어난 방대한 정보는 가독성에 오히려 방해만 될 뿐이다.

그리고 읽다 보면 시간의 흐름에 역행하는 사실이 나의 눈길을 끈다.

대표적인 것인 BTS의 성공 이야기에 나오는 음악이다. 코로나 시절에 나온 것이 대부분이다.

처음 1장에서 보여준 약간은 신선하고 특이한 세계관이 뒤로 가면서 많이 무너진다.

아쉬운 대목인데 웹 소설의 경우 자주 보는 현상이다.

세계관을 확장하면서 처음 설정한 세계관과 달라지는 것을 모두 확인하지 못한 것이다.

제목에 나온 커피숍이나 그 지점의 인물들이 어느새 사라진 것도 아쉽다.

중간중간 그 장소가 나오는 것도 회의를 하는 곳 정도로 축소된다.

필력이 좋아 잘 읽히지만 확장된 세계가 오히려 집중을 방해하고 첫 장의 분위기를 그리워한다.

어른의 시선을 지워야한다.

수짱과 고양이 ㅣ 사노 요코 그림책 1
사노 요코 지음, 황진희 옮김 / 길벗어린이 / 2022년 9월

사노 요코의 첫 창작 그림책이다.

이 작가의 그림책을 읽는 것은 두 번째다. 역시 산문 등보다는 적다.

조금씩 이 작가의 그림책을 읽고 있다.

대표작 <100만 번 산 고양이>는 아직 읽지 못했는데 천천히 읽을 예정이다.

가볍게 단숨에 읽을 수 있다.

실제 이 책을 펼친 후 금방 읽었다.

내가 쉽게 이해하지 못하는 상황도 나온다.

떼가 많이 탄 나의 마음이 그 상황을 어른의 마음으로 들여다본다.

아직 동화책을 읽을 때면 이 마음이 먼저 움직인다.

당연히 작가가 풀어내는 이야기를 있는 그대로 보지 못한다. 늘 아쉬운 대목이다.

이 그림책도 풍선 하나로 갈라진 사이에 의문을 품는다.

사이 좋게 걷던 아이 수짱과 고양이가 풍선 하나로 갈등을 빚는다.

나무에 걸린 풍선을 가지고 내려온 것은 고양이다.

그런데 이 풍선을 수짱이 가지고 자기 것이라 말하고 집안으로 들어간다.

수짱은 이 풍선과 밥 먹고, 목욕하고, 놀고, 함께 잠든다.

고양이는 이 모습을 창밖에서 물끄러미 들여다볼 수밖에 없다.

자신도 풍선을 가지고 같이 놀고 싶다는 마음 가득한 눈빛과 함께.

늦은 밤 고양이는 처음 그 풍선을 발견한 나무에 올라간다.

그리고 하늘을 날아온 풍선들을 하나씩 하나씩 잡는다.

날이 밝아 수짱이 깨어난다. 그리고 많은 풍선을 가진 고양이들 본다.

자신에게 없는 색깔의 풍선을 달라고 한다.

그런데 이 풍선을 고양이가 날려버린다. 흔하게 보는 행동이다.

수짱이 말할 때마다 하나씩 날린다. 결국 모두 사라지는데 수짱도 자신이 가진 풍선을 날린다.

멀리 멀리 날아가기를 바라면서.

마지막 장면은 나란히 선 둘의 뒷모습이다.

상황이나 장면에 대한 이해를 지우고 이야기를 따라간다.

아이가 가지는 욕심, 같이 놀고 싶은 마음.

새로운 풍선에 대한 욕망, 앞에 있었던 일에 대한 반발로 날려버리는 풍선.

이런 장면에 대한 해석을 지우면 놀이터 등에서 흔하게 보는 아이들의 놀이 모습이다.

서로에 대한 감정보다 현재의 재미에 빠진 수짱과 고양이의 모습이 눈에 들어온다.

화사한 톤으로 그린 그림과 투박한 듯하지만 섬세한 감정을 잘 잡아낸 그림이 마음을 파고든다.

마약 중독과 전쟁은 아직도 진행 중이다.

마약 중독과 전쟁의 시대 - 20세기 제약 산업과 나치 독일의 은밀한 역사
노르만 올러 지음, 박종대 옮김 / 열린책들 / 2022년 12월

전쟁과 마약. 이 둘은 우리의 인식 밖에서 항상 머물러 있었다.

전쟁 중 얼마나 많은 마약이 사용되었는지 정확한 자료는 아직 없다.

어느 정부나 이런 사실을 통계적으로 정확하게 알려줄 자료를 남겨 놓지 않을 것이다.

내가 전쟁에서 각성제가 얼마나 많이 사용되었는지 알게 된 것은 한 액션 스릴러 소설 덕분이다.

수시로 찾아오는 잠과 싸워야 하는 군인들에게 각성제는 순간적으로 최고의 선물이다.

베트남 전쟁이 얼마나 많은 마약 중독자를 만들었고, 그 산업을 키웠는지 많은 책에서 말한다.

이 책은 그 이전 2차 대전 독일이 이 마약을 어떻게, 얼마나 많이 사용했는지 알려준다.

나치는 대외적으로 마약과의 전쟁을 내세웠다.

하지만 실제 나치는 자신들이 마약에 중독되어 있었다.

독일군은 군사 작전을 수행하기 위해 마약을 수시로 이용했고, 전쟁 초기 이것은 중요한 역할을 했다.

“마약은 많은 사람에게 전쟁터의 이상적인 동반자였다.”는 표현은 그냥 나온 것이 아니다.

그 유명한 전격전의 가장 핵심적인 요인 중 하나가 ‘각성제’였다는 주장은 고개를 끄덕이게 한다.

기동성과 장시간 진격은 단순히 의지만으로 해결할 수 있는 문제가 아니다.

그리고 초반 전차를 이용해 연합군을 완전히 궤멸할 수 있는 기회를 놓친다.

덩케르크 철수가 성공할 수 있던 이유 중 하나가 히틀러가 잘못된 군사적 판단 때문이었다.

그 이면에는 다른 장군의 성공에 대한 질투와 권력 욕심 때문이다.

마약의 위험성을 깨닫는 데는 시간이 상당히 걸렸다.

헤로인, 코카인, 메스암페타민이 주성분인 ‘페르비틴’이 출시되었을 때 만병통치약처럼 사용되었다.

이런 마약은 많은 직업군의 순간적인 효율성을 높여주었다.

문제는 중독과 내성과 이후 나타나는 부작용이다. 이것은 피할 수 없는 사실이다.

저자는 이 부분을 가장 깊숙하게 파고 든 것은 환자A로 불리는 히틀러의 사례다.

의사 모렐이 어떻게 히틀러의 주치의가 되었고, 그의 주사기가 히틀러에게 순간적 힘을 주었는지 보여준다.

이 부분은 잘 몰랐던 역사의 이면을 들여다보는 순간이다.

방대한 자료를 바탕으로 작가의 상상력이 결합해서 풀어내는 이야기는 상당히 재밌고 흡입력 있다.

2차 대전 당시 히틀러가 보여주었던 열정적이고 활기 넘치는 행동은 모렐의 주사기를 통해 이루어졌다.

초기 히틀러 사진과 후반부 히틀러 사진을 보면 아주 큰 차이를 느낄 수 있다.

히틀러가 보여주는 편집증적인 행동과 점점 심해지는 약물 중독은 모렐의 주사기에 더 기댈 수밖에 없다.

전환점 중 하나가 바로 ‘옥시코돈’이란 아편 유사제를 사용하는 순간이다.

이때부터 히틀러는 점점 마약에 중독되고, 중요한 순간에 모렐에게 의지하게 된다.

대신 모렐은 권력의 핵심에 가까워지면서 엄청난 부를 쌓고, 자신의 바라는 바를 진행할 수 있게 된다.

물론 모렐의 승승장구는 전쟁 마지막에 이르면 순식간에 몰락할 수밖에 없다.

마약 중독이 히틀러의 행동과 결정에 영향력을 행사했는지 묻는다면 저자는 단호하게 아니라고 말한다.

“마약은 결코 결정의 자유에 제약 조건으로 작용하지 않았다. 히틀러는 항상 자기 의지의 주인”이었다.

“범죄를 저지를 수 있는 심적 상태를 계속 유지하려고 그렇게 많은 마약을 스스로 복용”했다.

이 부분은 아주 중요한 내용이다. 의지가 먼저고, 마약은 보조제란 의미다.

이것을 술이나 다른 문제로 연결하면 어떨까? 심신미약에 의한 면제부를 다시 생각해야 한다.

“마약은 우리와 우리 시대에 이미 내재되어 있던 것을 강화했을 뿐이다”라는 말에 유념해야 한다.

마약으로 탈선한 것이 아니라는 사실을 다시 강조하고 있다.

독일의 패전 후 수많은 연구 자료들이 미군의 수중으로 넘어갔다.

그 중에서 나치의 마약 실험도 마찬가지다. 수많은 스릴러가 이 부분을 다루고 있다.

이 책을 읽으면서 무수히 많은 장르 소설에서 전투력을 높이기 위해 마약 등을 사용하는 것이 떠올랐다.

읽으면서 현실에서 이런 일이 생길 수 있을까 생각했는데 실제 있었다.

그 규모도 생각보다 크다. 잔혹성 면은 판타지 등이 더 심하지만.

그리고 이 책을 통해 2차 대전을 해석하는 또 다른 도구 하나를 손에 넣었다.

이 도구는 단순히 2차 대전 독일군에만 해당하지 않을 것이다.

지금 당장 아프리카 소년병 경우가 떠오른다. 마약 중독과 전쟁은 아직도 진행 중이다.