그의 팩션에 대한 나의 믿음에 제대로 답하고 있다.

임페리움 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-4 ㅣ 로마사 트릴로지 1
로버트 해리스 지음, 조영학 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 10월

로버트 해리스가 전작 <폼페이> 이후 다시 로마시대로 돌아왔다. 이번 소설은 그 유명한 마르쿠스 툴리우스 키케로를 주인공으로 삼고 있다. 로마 공화정 마지막 보루로 역사에 그 이름을 남긴 그다. 그를 생각하면 언제나 그 시대의 로마 인물들을 연상하지 않을 수 없다. 역사에 가장 거대한 이름을 남긴 한 명인 율리우스 카이사르를 비롯하여 술라 이후 로마를 휘두른 폼페이우스, 유명한 노예 검투사 스파르타쿠스의 반란을 진압한 억만장자 크라수스 등을 등장시켜 웅장한 역사 소설의 한 장을 마련했다.

키케로하면 먼저 떠오르는 것은 웅변과 공화정에 대한 헌신이다. 이것은 아마도 율리우스 카이사르가 황제로 올라가려는 것을 반대한 이미지 때문이 아닌가 생각한다. 물론 그의 정치적 기반을 생각하면 공화정에 대한 그의 헌신을 무시할 수 없다. 하지만 이 소설에도 나오지만 그가 가장 중요하게 생각한 것은 그의 성공이다. 체제 속의 성공을 바란 그가 체제를 뒤엎고자한 카이사르의 반대편에 서게 된 것은 어쩌면 당연한 귀결인지도 모른다. 비록 그가 카이사르와 크라수스와 함께 그 유명한 제1차 삼두정치 협약을 맺기는 하지만 그것 또한 역사의 흐름에 의해 자신의 능력만으로는 거부할 수 없는 것이었다.

역사소설은 과거의 한 시점과 실존인물을 등장시켜 허구와 적절하게 섞어 풀어내어야 한다. 그 시대가 너무 밋밋하다면 읽는 사람들이 지루해할 것이고, 너무 복잡하다면 그것을 제대로 풀어내는 고도의 능력이 필요하다. 그런 점에서 로마 공화정 말기를 다루고 있는 이 소설은 바로 복잡한 시대를 배경으로 한다. 키케로를 주인공으로 내세우고 있지만 그 속에서 만나게 되는 수많은 인물들은 역사의 한 장을 차지하기에 부족함이 없기 때문이다. 그리고 역사의 거대한 흐름이 바뀌기 바로 직전이란 점도 무시할 수 없다. 그가 살았던 그 격동의 시기는 거대한 흐름으로 인해 변화가 요구되던 때이고, 그리고 바로 그때 희대의 인물 율리우스 카이사르가 등장한 시기이기도 하다.

이 소설 속에선 아직 카이사르의 이야기가 본격적으로 진행되지 않는다. 아직 로마에 카이사르의 이름과 영향력을 발휘하기 전이기 때문이다. 하지만 이 삼부작 시리즈가 계속 나오게 된다면 필연적으로 그와 함께 수많은 논쟁과 대립과 갈등과 연합에 대한 이야기도 다루어 질 것이다. 그런 점에서 이 삼부작 시리즈가 빨리 나와 역사의 거대한 흐름과 함께 서양에서 가장 위대한 정치가 중 한 명으로 손에 꼽는 인물인 카이사르를 더욱 깊숙이 파헤치길 바란다. 아마도 그를 등장시킨다면 이야기는 더 긴장감을 주고 긴박하게 흐르지 않을까 살짝 미루어 짐작해본다.

이 모든 이야기는 키케로 본인의 입을 통하지 않고, 그의 노예이자 충실한 기록자이자 비서였던 티로,M.틸리우스의 기록을 통해 전개된다. 티로 그 역시도 녹록치 않은 명성의 저자이며 속기술의 창안자라고 한다. 현대에 남아 있는 키케로의 저술 모두가 그의 속기술의 유산이라니 대단하다고 하지 않을 수 없다. 이 기록과 역사가들의 저술을 바탕으로 작가는 상상력을 발휘하여 멋진 한 편의 역사소설을 탄생시킨 것이다.

모두 2부도 구성되어 있다. 1부는 원로원 시기고, 2부는 집정관 시기다. 1부의 주요 사건은 베레스 반박문을 중심으로 한 법정 스릴러와 비슷하다. 당시 최고의 변호사였던 호르텐시우스의 대결과 부패가 만연했던 그 시절을 배경으로 멋지게 재구성했다. 부유하지도 않고, 원로원에 들어가기 위해 부유한 집 딸과 정략 결혼한 그가 젊은 시절 웅변을 배우기 위해 파도치는 바다에서 목을 가다듬었던 모습 등을 간략하게 서술한 후 성공을 위해 거대한 공룡과도 같은 귀족들과 한 판 싸움을 시작한다. 하지만 그를 둘러싼 환경이 결코 쉽지만은 않다. 적들도 많고, 자료를 모으기 위해 많은 돈이 필요한데 그는 가지고 있는 재산이 없다. 그러니 부유한 아내에게 손을 내밀지 않을 수 없다. 정치적 도박을 위해 베레스가 가혹하게 수탈하고 로마 시민을 살해한 시칠리아로 가서 자료를 수집하고 증인을 모으는 과정은 현대 법정 소설의 한 장면을 보는 듯하다. 이 부분에서 작가는 현대적으로 전체적인 이야기를 각색한 것 같다. 분명 큰 흐름 속에 그 시절의 법정 장면을 제대로 재연하고 있지만 세부적인 장면은 현대 법정의 모습을 그대로 옮겨 놓았기 때문이다. 그래서인지 이야기는 생각보다 편하게 읽힌다.

그 당시도 역시 증거만으론 부족한 모양이다. 부패가 극에 달한 그 시절은 배심원을 돈으로 매수하거나 같은 귀족이란 이유만으로 상대편을 공격하는 일이 비일비재했다. 그런 상황에서 키케로가 선택할 수 있는 일은 몇 가지 없다. 이때 나타난 폼페이우스의 존재는 그의 정치 생명을 걸 중요한 도박과도 같다. 그 자신이 아무리 뛰어난 웅변가라고 하여도 법과 권력으로 똘똘 뭉친 적을 물리치기에 힘들기 때문이다. 그리고 그의 적은 당시 최고의 변호사였던 호르텐시우스가 아닌가!

2부에선 조영관 시기에서 집정관으로 당선되기까지의 과정을 다룬다. 사실 이 시기는 로마사에서 굉장히 중요한 인물이 역사의 표면에 이름을 내밀던 시기다. 바로 율리우스 카이사르다. 하지만 아직은 그가 전면에 나올 정도의 경력을 쌓지는 못하고 있었다. 그렇다고 그의 영향력이 없었던 것은 아니다. 작가는 이 거인의 젊은 시기를 키케로와 직접 연결하기보다 우회적인 방법으로 이어준다. 그 하나는 로마를 공격한 해적을 물리치기위한 총사령관 선거이고, 다른 하나는 카이사르 평전에서 본 카이사르의 정치적 승부수 중 하나였던 공유지를 로마 시민에게 불하하는 일이다.

2부의 시작은 사실 비극으로 출발한다. 그것은 그의 절친한 조언자이자 후원자였던 루키우스의 죽음이다. 이 소식을 접했을 때 1부가 법정 스릴러와 같다면 2부는 혹시 탐정 역할을 하는 키케로의 모습을 보지 않을까 조금은 설레었다. 요즘 역사 속 인물들을 탐정으로 기용한 수많은 책들이 쏟아져 나오고 있기에 살짝 기대도 해보았다. 하지만 작가는 이런 기대를 뒤로 하고 역사의 흐름 속에 키케로를 던져놓는다. 그리고 그의 정치 성향을 알려주는 사례를 풀어놓으면서 그가 어떤 인물인지 파악할 수 있는 단서를 내밀어놓는다.

베레스 사건에서도 그가 어떤 인물인지 알려주는 이야기가 있지만 2부에선 좀더 노골적으로 나온다. 정의보다 자신의 이익에 더 중심을 두기 때문이다. 정의를 위했다면 정치보다 철학이라는 그의 말에서 드러나듯이 그는 가혹한 징수로 고생한 전통적 적국인 가울인 대신 폰테이우스를 변호함으로써 그 실체를 더욱 명확하게 한다. 이 사건은 루키우스의 죽음과도 연관성이 있다. 하지만 역사의 수레바퀴는 그를 그대로 놓아주지 않는다. 그리고 그는 정치적 성공을 위해 다시 폼페이우스와 결탁을 한다. 여기서 이 소설 처음으로 카이사르의 영향력이 조금씩 드러난다. 아직은 본격적인 대결이 펼쳐지지는 않는다. 이 둘의 대결과 관계는 정말 복잡하고 대단하다. 아마도 무수한 이야기들이 나올 수 있을 것이다. 그의 야망은 멈추지 않고 계속되고, 집정관에 대한 집착은 다시 한 번 더 정치적 승부수를 던지게 한다.

역사소설이다 보니 역사에 조금만 지식이 있다면 이미 결과를 예측할 수 있다. 하지만 그 과정을 어떻게 그려내느냐에 따라 읽는 이들의 느낌은 완전히 달라진다. 그것은 똑같은 시나리오를 주어도 감독에 따라 완전히 다른 영화들로 만들어지는 것과 똑같다. 거장들은 그 속에서 자신만의 색깔을 집어넣고, 긴장감을 살리고, 배우들을 개성을 극대화시킨다. 하지만 능력이 부족한 감독들은 빛나는 시나리오조차 졸작으로 빛을 잃게 한다. 이런 점에서 이 소설은 등장인물들의 개성을 살려내면서 역사적 사실을 긴장감 있게 그려내고 있다. 이미 알고 있는 사실이지만 세부 사항을 작가의 상상력으로 재구성하면서 재미를 극대화시킨 것이다. 하지만 약간 아쉬운 점도 있다. 1부에 비해 2부가 긴장감이 떨어지고 조금은 산만한 느낌을 준다는 점이다. 극적인 클라이맥스로 몰고 갈만한 사건이 없는 것도 이유이기도 하지만 어쩐지 모르게 카이사르와의 대결을 위한 전초전 같은 느낌을 주기 때문이다. 이런 점들 때문에 나 자신이 이 소설의 다음 시리즈가 빨리 나오길 더욱 바란다. 그리고 역시 이번에도 로버트 해리스는 그의 팩션에 대한 나의 믿음에 제대로 답하고 있다.

기억과 상상력이 빚어낸 이야기

개더링
앤 엔라이트 지음, 민승남 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 10월

제39회 맨부커 상 수상작이다. 영어권 최고의 상이란 수식어가 늘 따라 붙는 상이다. 이 상을 수상한 책을 몇 권 읽었는데 몇 권은 정말 어려웠고, 몇 권은 정말 재미있게 읽었다. 그럼 이 소설은 어떨까? 읽는 내내 상상과 현실의 교차 속에서 그 명확한 실체를 찾기 위한 노력을 해야만 했다. 전체적으로 이미지가 왠지 모르게 뭉실하게 다가오면서 조금은 힘겹게 읽었다. 그리고 윤정모 씨의 ‘슬픈 아일랜드’를 생각하게 만들었다.

화자 베로니카의 오빠 리엄이 자살했다는 소식을 들으면서 시작한다. 그리고 화자는 그 자살의 원인을 찾기 위해 과거와 현재를 넘나들면서 과거의 흔적을 좇는다. 이 과정은 결코 사실적이지 않다. 상상력이 발휘되고, 자신의 감정이 개입하면서 현실과 환상의 경계가 모호해지기 때문이다. 덕분에 소설은 쉽고 빠르게 읽히지 않는다. 그 상황을 한 번 더 음미하고, 현실인지 상상인지 구분해야 하기 때문이다. 거기에 자신의 삶까지 활기차지 못한 현실은 그 죽음으로 인해 많은 영향을 받을 수밖에 없다.

사람들은 현실에서 그 답을 찾지 못할 때 과거로 돌아가서 그 원인을 찾고자 한다. 베로니카도 현실에서 리엄의 자살 원인을 찾지 못한다. 그래서 과거의 한 사건을 삶의 일탈과 변화의 시발점으로 본다. 그리고 그곳에서 이야기를 시작하기보다 시간을 더 거슬러 올라가 자신의 할머니인 에밀리와 어머니의 과거를 되짚어온다. 그 추적은 어쩌면 사실일 것이고, 어쩌면 단순히 그녀의 상상일 수도 있다. 할머니 에밀리와 관련된 두 남자의 이야기는 대부분 상상력에 기반을 두고 있지만 그녀의 어린 시절 삶의 한 경험과 결코 떨어질 수 없다.

이 소설에서 가장 놀라운 사람을 꼽으라고 한다면 어머니다. 초반에 존재가 너무 희미해서 그 윤곽만 보인다고 했다. 살아있고 열두 아이를 낳은 그녀가 존재감이 없다니 이상하다. 열두 아이를 낳고 일곱을 유산한 그녀에게 아이들이란 어떤 존재일까? 최소한 베로니카에겐 그 어머니가 자신의 성장기에 큰 영향을 주지 못한 것은 분명하다. 그것은 베로니카의 이름을 부르기보다 “얘야.”라고 부르는 장면에서 잘 드러난다. 이런 어머니와의 관계와 달리 리엄은 함께 성장하고 기억과 추억을 공유하고 있다. 그러니 그의 자살이 그녀에게 어떤 영향을 미쳤는지 쉽게 알 수 있다. 현실 속에서 부족하고 공허한 삶의 공간으로 파고들어 과거로의 긴 여행을 떠난 것도 바로 이 때문이 아닐까?

소설은 자살 소식부터 장례식을 위해 가족들이 모이는 시간 속에 베로니카의 기억과 상상력이 빚어낸 결과물이다. 리엄에 대한 추억과 상상이 큰 줄기를 이루면서 자신의 과거도 함께 나온다. 그 많은 형제자매가 있지만 그들 대부분은 추억 속에서 단편적으로 등장할 뿐이다. 이것은 장례모임에서 잘 드러나는데 각자의 안부나 현재만 묘사할 뿐 공통된 추억에 대한 회상이 빠져있기 때문이다. 기억은 공유하나 추억은 함께 하지 못하는 형제들의 모임은 결코 공감대를 형성하지 못한다. 그리고 남편과의 삐거덕거리는 관계는 그녀가 자신을 찾기 힘들게 만든다. 결국 마지막에 가서 그녀가 원하는 삶이 무엇인지 알려주는데 결코 새롭고 변화 있는 삶이 아니다. 그것은 현재의 나를 있게 한 운명이고, 자신의 삶을 살고자 함이고, 다시 남편과 사랑을 나누고 그 사랑의 기억할 수 있기를 바랄 뿐이다. 그 긴 여정은 가족의 해체와 결합이란 현실과 바람을 베로니카의 추억과 기억 속에서 되살려낸 것이다.

고독은 깊고 아프다.

고독의 우물 1 ㅣ 펭귄클래식 22
래드클리프 홀 지음, 임옥희 옮김 / 펭귄클래식코리아 / 2008년 8월

표지가 인상적이다. 전체적인 윤곽은 펭귄 시리즈를 따라간다. 아무것도 없는 시골길 위에 흰 드레스를 입은 여자의 뒷모습이 보인다. 큰 키와 흐린 하늘과 어깨를 드러낸 그녀의 뒷모습은 묘한 느낌으로 다가온다. 1권을 모두 읽은 지금 과연 이 여인의 정체는 무엇일까? 궁금하다. 스티븐일까? 아니면 그녀가 사랑한 여자일까? 아니면 다른 의미를 지닌 것일까? 2권까지 읽게 되면 알게 될까?

한 여자가 자신의 성 정체성을 깨달아가는 과정을 보여준다. 어린 시절부터 그녀는 다른 아이들과 남달랐다. 자신의 집에서 일하는 하녀를 사랑하는 것이야 아이들일 때 벌어질 수 있는 일이지만 어머니 애니와의 거리감은 그 명확한 실체를 알지 못하는 두 사람에겐 이질감을 남겨두고, 평생 둘 사이의 거리를 유지하게 만든다. 이것은 그녀의 성 정체성을 빨리 깨달은 아버지의 죽음으로 더 깊고 넓어진다.

귀족인 그녀의 부모는 아들을 원했다. 딸이 태어났다. 하지만 딸도 보통의 딸이 아니다. 딸의 몸속에 아들을 담고 있다. 잘못 들어온 그 영혼은 방황을 한다. 지금도 동성애자에 대한 시선이 결코 좋지 않은데 19세기 말이면 어땠을까 짐작이 간다. 그녀의 정체를 알게 된 아버지가 그 사실을 숨긴 것도 이런 사회 분위기 때문일 것이다. 놀라운 것은 이 사실을 알고도 그녀를 여자로 키우겠다는 노력을 기울이지 않았다는 점이다. 현재도 부모들이 자신의 아이들의 성 정체성을 인위적으로 바꾸려고 하는데 그 시절에 이런 생각을 했다는 것은 정말 대단하다. 아니면 딸의 몸속에 깃든 아들을 간절히 원했기 때문일까? 그러나 자신이 알고 있는 사실을 그는 딸에게 말하지 않았다. 자신이 느낀 불안감 때문에 그녀가 자신을 제대로 인식하고 성장하는데 길을 열어주지 않은 것이다. 이 때문에 그녀의 방황은 아프고 외롭고 깊다. 자신이 일반적인 여성과 다르다는 것을 느끼고 있었지만 세상에 자신과도 같은 사람들이 많다는 사실을 알지 못하면서 그 외로움은 더 깊어진다. 이때 안젤라의 배신으로 아버지의 서재에서 깨닫게 되는 사실은 그녀에게 새로운 세상을 열어줄 것처럼 보인다. 다음 권에서 분명 그녀와 비슷한 성 정체성을 가진 푸들의 도움으로 세상을 알게 되지 않을까 생각한다. 하지만 역시 세상은 그렇게 그들에게 순순하게 문을 열어주고 관대하지는 않을 것이다.

만약 어린 시절 그녀가 아버지에게 자신의 다름에 대해 묻었을 때 그 해답을 알았다면 어땠을까? 과연 그녀는 안젤라와의 필연적 사랑에 빠지지 않았을까? 아니다. 아마도 좀더 자신을 가지거나 현명하게 대처했을 테지만 그 마을을 떠나지 않는 한 변화가 크지는 않았을 것이다. 그러나 그녀가 자신의 정체성을 하느님이 표시한 카인으로 자책하는 일은 벌어지지 않았을 것이다. 그 시절 대부분의 동성애자처럼 은밀하고 자제하는 모습으로 자신을 좀더 잘 숨기고 살지 않았을까? 이런 무의미한 가정들은 하는 이유는 그녀의 삶에서 느껴지는 고독의 깊이 때문이다. 딸의 성 정체성을 알았을 때 드러나는 부모의 각각 다른 반응 때문이다.

인간의 말을 알아듣고, 인간과 교감하고, 인간처럼 생활하는 엔조 이야기

빗속을 질주하는 법
가스 스타인 지음, 공경희 옮김 / 밝은세상 / 2008년 10월

개가 화자로 나오는 소설이 흔하지는 않다. 의인화된 동물들이 주인공인 경우는 많지만 이 소설 속 엔조처럼 인간과 함께 살고, 그들과 즐거워하고, 슬퍼하고, 성장하는 개는 거의 없다. 이런 멋진 화자를 등장시켜 그의 주인인 데니와 함께 멋진 이야기를 연출한다. 그 과정이 결코 밝지만은 않은데 그 속에 잔잔히 흐르는 굳센 의지와 포기하지 않는 용기는 잔잔한 감동을 준다.

화자 엔조는 개다. 보통의 개가 아니다. 인간처럼 사고한다. 엄지손가락이 없어 문을 열수도 없고, 자판을 두드리지도 못하지만 그가 보여주는 행동들은 보통의 사람을 훨씬 뛰어넘는다. 인간보다 더 인간 같고, 데니가 가장 어려운 순간에 항상 같이 있어 주고, 그가 흔들릴 때 그를 지지하며 지탱해주는 존재다. 소설에서 가장 감상적이면서 인상적인 장면을 연출하는 것도 역시 엔조다. 인간보다 더 인간 같지만 그가 개임을 작가는 끝없이 상기시킨다. 그래서 더욱 엔조의 존재는 빛난다.

엔조는 정확한 품종을 모른다. 잡종이다. 그렇지만 그가 보여주는 행동과 사고는 그런 경계를 초월했다. 읽으면서 엔조가 보여주는 생각들과 행동에 웃고, 울고, 기뻐하고, 슬퍼한다. 물론 엔조만의 세계에서 만들어지는 현실이 아니다. 데니의 가족과 함께 만들어낸다. 이야기는 두 축으로 이어지는데 한 축은 데니의 가족사고, 다른 하나는 데니의 레이싱에 대한 열정과 그와 관련된 것이다. 이 둘은 다르면서도 하나의 몸통을 공유하고 있다. 데니가 탁월한 레이싱으로 이름을 알리려는 순간 아내 이브가 병들면서 문제가 발생하기 때문이다. 현실과 바람 속에서 갈등하고 고민하는 부분은 후반부에서 가장 중요한 장면들이다. 속도감이 붙고, 현실의 무서움도 느끼고, 이제 그가 무너지는 것은 아닐까 걱정을 하는 순간들이 이어진다. 나라면 그 순간 포기하고 타협했을 것이다. 하지만 그와 엔조는 결코 포기하지 않는다. 자신을 진실하게 바라보고, 딸에 대한 사랑으로 충만하기에 그 모든 어려움을 겪어낸 것이다. 소설에서 가장 오락적이고 즐겁고 빠르게 읽힌 것도 바로 이런 이유 때문이다.

데니의 가족사가 한 축을 담당한다면 레이싱에 대한 이야기는 가족사와 더불어 삶의 긴 여정을 표현한다. 나처럼 레이싱에 무식한 인간도 이름을 잘 아는 슈마허보다 더 위대한 레이서로 꼽는 세나의 예를 수없이 든다. 그의 위대함에 대한 설명은 슈마허의 명성에 짓눌려 있는 나에게 강한 인상을 준다. 그의 이야기 중 가장 중요한 것은 역시 빗속의 레이싱이다. 이에 대한 설명은 주옥같은 문장으로 이어진다. 뒤로 가면 그가 마주하는 현실의 높은 벽과의 싸움에서 그 위력을 단단히 발휘한다.

전체적으로 부드럽게 읽히면서 잔잔하게 흐르는 그리움과 애정이 자연스럽게 묻어난다. 아내 이브, 딸 조위, 개 엔조, 레이서 데니는 사랑을 주고받고, 그리움을 받아들이고, 가슴으로 진하게 서로를 느낀다. 그들의 결속은 단단한 사랑을 바탕으로 맺어져 있다. 그 뿌리는 너무나도 깊고, 신뢰는 너무나도 튼튼해서 그들이 힘들고 어려운 시기를 헤쳐 나가게 만든다. 앞이 보이지 않는 빗속을 평소보다 더 잘 운전하게 되는 바탕에는 이것들이 있기 때문이다. 인간의 말을 알아듣고, 인간과 교감하고, 인간처럼 생활하는 엔조의 이야기에 귀를 기울이고 즐기는 것도 바로 이런 감정들이 있었기 때문일 것이다.

엄마가 되어가고 있다

오, 나의 마나님
다비드 아비께르 지음, 김윤진 옮김 / 창비 / 2008년 9월

읽으면서 몇 번씩 주위를 둘러보았다. 재미있기도 하지만 친구들의 모습이 보여서다. 물론 이 소설처럼 행동하는 친구가 아직 없지만 몇몇 장면은 직접 주변에서 목격한 것과 거의 유사하다. 불과 십 수 년 전 보았던 남자의 모습이 이젠 점점 희귀한 생물체로 변하고 있다. 아직 가부장적 위치에서 남자는 하늘 여자는 땅이라고 외치는 사람이 있을지 모르지만 아내와 함께 외출할 때 아이들 귀저기를 들고, 닦고, 가는 사람이 늘어나는 현실을 보면 분명히 전세는 역전되고 있다.

그럼 예전의 가부장적 환상을 그리워하는가 하면 아니다. 성장기에 어머니들이 아버지의 말 한마디에 밥도 물도 대령하는 모습을 보면서 얼마나 부조리하게 생각했던가! 지금 성장해서 당연한 요구조차 쉽게 하지 못할 정도로 변한 남자들이 있다는 사실에 조금 불쌍한 마음이 들지만 결혼 두 남녀가 평등한 위치에서 만난다는 것은 당연한 일이다. 그럼에도 불구하고 가끔 남자들은 옛날이 좋았지! 하면서 자신들의 몰락을 아쉬워한다.

이 소설을 읽다가 가장 먼저 든 생각은 바로 이때까지 얼마나 남자가 여자를 부려먹었는가 하는 생각이다. 화자가 힘들어하는 애 돌보기, 집안 청소, 요리하기 등의 일이 전통적으로 여자가 해오던 일이지 않는가? 너무 당연하게 생각한 그 일을 기세에 눌리고 연봉에서 밀리면서 남자가 맡게 되면서 벌어지는데 그 진행과정이 상당히 재미있다. 자신의 지위가 점점 하락하는 모습에선 나의 불안한 미래가 보이는 듯하다. 이때 나는 남성우월자의 흔적을 보여준다.

화자는 “난 더 이상 아빠가 아니다. 엄마가 되어가고 있다.”고 외친다. 가장으로서의 위치는 무너지고, 아내의 말 한마디에 주눅이 드는 그를 보면 당연하다. 아내가 가슴 성형에 대해 물어보면 속내를 숨기고 칭찬하며 달래기 바쁘고, 동시에 아내가 다른 남자의 말에 얼굴이 붉혀지면 괜히 불안하다. 여자는 남자의 미래다 라고 말한 아라공의 말처럼 점점 남자는 여자에 기대어 생활하게 된다. 아니라고 생각한다면 당신은 아직도 과거의 환영 속에 살고 있는 것이다.

작가는 한 남자의 가상현실을 나열하면서 현실을 풍자하고, 변하는 세태를 보여준다. 아직 대중적인 모습은 아니지만 그 변화의 시초가 곳곳에서 드러난다. 지금 이 소설이 보여주는 모습은 대단히 현실적이면서 미래적이다. 이것을 단순히 남녀 문제로만 생각한다면 나무만 보고 숲은 보지 못한 행동이다. 나무 한 그루 한 그루가 모여서 숲은 이루지만 일반적이지 않을 때는 그냥 한 그루의 나무일뿐이다. 만약 이것이 사회의 흐름으로 흘러간다면 숲 전체가 변한다. 저자는 바로 이 변화의 모습을 한 남성 엄마의 심리와 행동을 통해 잘 보여준다.