결코 낯설지 않은 설정들이다.

웨어하우스 - 드론 택배 제국의 비밀 ㅣ 스토리콜렉터 92
롭 하트 지음, 전행선 옮김 / 북로드 / 2021년 2월

드론으로 물품을 배송하는 것이 특별한 일이 아니다. 지금도 언론을 통해 아마존 등의 거대 기업들이 드론 택배 시도하고 있음을 보도하고 있다. 코로나 19 이후 한국의 각 가정은 마트보다 인터넷 배송으로 식품 등을 구입하고 있다. 한국을 비롯한 세계가 점점 더 비대면 영업이 활성화되고 있다는 사실을 알려준다. 이 소설은 이런 현실보다 더 나아가 지구 온난화, 엄청난 실업난, 대량 총기 사건 등으로 불안정해진 미래 세계의 한 시점을 배경으로 한다. 이야기는 클라우드란 대기업을 무대로 펼치는 SF 스릴러다. 가독성이 뛰어나고, 자신도 모르게 점점 바뀐 체제에 익숙해져 가는 사람들의 모습을 잘 보여준다.

블랙프라이데이는 미국 최대의 판매 행사일이다. 이 날 대량 학살 사건이 발생한다. 이 사건은 사람들로 하여금 열린 광장으로 나가길 주저하게 만든다. 그리고 그들은 생필품 등을 클라우드의 드론 택배로 구입한다. 클라우드는 점점 거대해지고, 클라우드의 지점들은 그 자체로 하나의 도시를 이룰 정도까지 커졌다. 높은 실업률은 안정적인 직장인 클라우드로 사람들의 발걸음이 향하게 만든다. 이 소설의 두 주인공 팩스턴과 지니아도 이렇게 입사 시험을 치른다. 입사 시험은 그렇게 어렵지 않다. 하지만 가끔 시험에 떨어지는 사람이 생기고, 한 달 뒤나 되어야 재시험의 기회가 생긴다.

팩스턴은 퍼펙트에그란 제품을 발명해 시장에 내놓았던 기업의 CEO 출신이지만 클라우드의 가격 정책 때문에 망했다. 그가 바라는 것은 특허를 받아 파는 것이다. 하지만 그때까지 먹고 살기 위해 클라우드에 입사했다. 퍼텍트에그를 만들기 전 교도소에서 일한 적이 있는데 상당히 불만족스러웠다. 그런데 이 이력이 그를 클라우드의 보안요원으로 일하게 한다. 그가 바란 것은 빨간 셔츠, 즉 배송 직원이었다. 보안요원으로 그에게 배당된 첫 임무는 클라우드 내부에 유통되는 마약의 거래자를 찾아내는 것이다. 이 일이 탐탁치 않지만 어느 순간 이 일에 점점 빠져들고, 자신의 등급을 올리기 위해 열심히 노력한다.

지니아는 산업스파이다. 본명이 아니다. 거액으로 고용되었는데 이 일은 장기 프로젝트다. 배송 일에 투입되었고, 그녀의 일을 보면 업무 강도와 이 클라우드가 어떻게 노동력을 착취하는지 잘 보여준다. 매력적인 그녀의 모습은 권력을 가진 나쁜 남자가 어떤 짓을 저지르는지, 그런 인물이 어떻게 클라우드 속에서 계속 일하는지 알려주는데 이 부분이 단순히 재미만 추구하는 오락소설이 아님을 알려준다. 최저 임금보다 낮은 임금을 받고 일하는 그들을 보면 저자의 후기를 무심코 보고 지나가기 쉽지 않다. 별 등급을 이용해 직원들을 평가하는데 아주 비인간적이다. 하지만 효율적인 방식이라고 말한다. 최근 배달앱의 평점이 가게에 미치는 영향을 다룬 기사를 봤기에 더 와 닿는다.

두 주인공이 교차하고, 클라우드의 창업자 대표 깁슨 웰스가 자신의 철학 등을 알린다. 깁슨은 암에 걸려 살 날이 1년도 남지 않았지만 그가 만들어낸 제국 클라우드는 국가의 권력을 넘어선 상태다. 국가 규제를 무력화시키고, 기업 이익 극대화를 위해 인력을 갈아 넣는다. 각 클라우드 지점의 보안 책임자들은 통계를 조작해 자신들의 위치를 공고하게 다진다. 이 소설의 흥미로운 점 중 하나는 바로 이 부분이다. 마약 사건이 일어나고, 성 추행 등의 범죄가 벌어져도 조용히 사건을 무마하면서 밖으로 그 사건을 내보이지 않는다. 대외적인 통계 수치에는 아주 평화로운 곳이다. 권력에 대한 견제가 없는 곳이 어떻게 타락하는지 보여주는 장면이기도 하다.

흔한 할리우드 영화처럼 남녀 두 주인공은 연인 관계가 된다. 지니아가 팩스턴에게 접근한 것은 그가 보안요원이기 때문이다. 만남이 이어지고, 잠자리를 가지고, 감정이 교류하면서 예상하지 못한 감정이 생긴다. 그리고 이 둘이 나눈 대화 속에서 순간적으로 통찰력이 생기고, 자신의 일을 이룰 단서를 발견한다. 지니아가 냉정하게 자신이 목표한 바를 달성하기 위해 최선을 다하는 장면이 서늘한 감정으로 바라볼 수 있다면 팩스턴이 점점 클라우드를 대변할 때 답답해진다. 하지만 이 모습이 바로 우리의 모습이다. 편하고 안정적이고 보수적인 삶을 살려고 하는 우리 말이다. 거대 기업이 한 국가의 권력을 넘볼 때, 기술의 발전에 사람들이 종속될 때, 깁슨이 딸에게 기업을 상속할 때, 이 모든 장면들이 결코 낯설지 않았다. <시녀 이야기>를 비롯한 몇 권의 소설에 대한 부분은 팩스턴의 심리적 변화와 더불어 강하게 경고성 메시지를 전달한다.

예상하지 못한 전개에 놀랐다

밤으로의 자전거 여행 - 2022 어린이도서연구회 추천도서, 2022 학교도서관사서협의회 추천도서, 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
라이언 앤드루스 지음, 조고은 옮김 / F(에프) / 2021년 3월

최근에 재미있게 읽고 있는 에프 그래픽 컬렉션 중 한 권이다. 단순히 표지의 그림만 보면 한 편의 성장 소설 같은 내용일 것 같은데 내용은 판타지 요소로 가득하다. 첫 장을 읽을 때만 해도 밤에 자전거를 타고 자신들만의 모험을 떠나는 소년들 이야기라고 생각했다. 일정 부분 이 모험은 사실이다. 이 소년들은 두 가지 규칙을 가지고 있다. 이것은 보통 아이들이 가지는 허세와 포부를 잘 보여준다. 아무도 집에 돌아가 가지 말 것과 아무도 뒤돌아보지 말 것이란 규칙이다. 그런데 이 규칙이 처음 떠난 친구들이 한 명씩 떠나면서 깨어진다.

추분 축제가 열리는 밤, 아이들은 마을에서 강에 띄운 종이 등을 따라 자전거를 타고 달린다. 이 무리와 뒤떨어져 너새니얼이란 아이가 따라오고 있다. 학교에서 이 아이와 친하게 지내면 쉽게 왕따당할 수 있어 벤은 무리에 껴주지 않았다. 보통 자전거를 타고 종이 등을 따라가다 멈춰 집으로 돌아가는 바위상도 지나간다. 하지만 불안감을 느낀 소년들은 한 명씩 집으로 돌아간다. 마지막 아이가 떠난 곳은 다리다. 부모들이 건너지 말라고 경고했던 그 다리다. 이 다리를 건너야 종이 등이 가는 곳까지 갈 수 있다. 너세니얼이 다가와 말을 건내고 둘은 다시 모험을 시작한다. 밤의 어둠 속 다리 뒤편에 거대한 괴물 같은 형상이 서 있지만 아이들은 모른다.

다리를 건넌 그들이 처음 만난 것은 낚시꾼 곰이다. 정장을 차려 입은 진짜 곰이다. 곰이 말을 한다. 벤은 다가가길 주저하지만 너새니얼은 주저하지 않고 다가간다. 이 그래픽노블에서 새로운 모험을 향해 거침없이 발을 옮기는 아이는 너새니얼이다. 자신을 반기지 않지만 늦은 밤 자전거를 타고 벤 일행을 따라온 것도 그렇다. 앞으로 펼쳐질 모험에서 항상 먼저 다가가 곰과 대화를 하면서 함께 동행이 되는 것도, 낯선 곳에 발을 내딪는 것도 너새니얼이다. 이 친화력과 적극성은 벤이 가지지 못한 것이다. 위기의 순간에 벤이 자신의 감정을 생각없이 내뱉는 실수를 저지르지만 이것은 누구에게나 흔히 있는 일이다. 다만 용기를 내어 사과하는 것은 흔치 않다.

아이들이 종이 등을 쫓은 것은 하나의 동요 때문이다. 동요에 대한 이야기는 슬프지만 아름다운 환상을 품고 있다. 종이 등이 강의 끝에 도착하면 하늘에 올라가 별이 된다는 이야기다. 곰은 물고기를 잡아가기 위해 여행을 왔다. 그의 아버지가 알려준 곳에 가서 물고기를 잡아야 한다. 서로 다른 목적을 가졌지만 함께 간다. 밤의 안개가 이들로 하여금 길을 잘못 들게 한다. 높은 벽 앞에서 아이들은 멈추고, 곰은 절벽을 올라간다. 그러다 옆에 있는 물가를 너새니얼이 걸어 들어가면서 새로운 모험이 시작된다. 호기심 왕성한 아이의 무모함으로 느껴질 정도지만 이 장르는 그런 내용이 아니다. 새롭게 내딛는 한 발은 용기가 필요하다. 읽다 보면 내가 누구와 닮았는지 자연스럽게 비교하게 된다.

너새니얼에 비교해 벤이 주저하는 것처럼 보이지만 그도 다른 친구에 비하면 상당히 모험심이 강하다. 모든 친구들이 집으로 돌아갔을 때 마지막으로 남고, 그 다리를 건넜다. 이런 용기가 너새니얼의 도전에 동참할 수 있는 힘이었다. 낯선 곰을 경계하고, 자신의 눈으로 확인하기 전에 움직이는 것을 주저할 뿐이다. 이들의 모험을 에상하지 못한 전개로 이어지고, 어느 순간 판타지 세계에 점점 익숙해진다. 이 익숙함의 한 부분은 지브리 영화 속 장면들과 이어진다. 그리고 이들의 모험을 새로운 이야기를 계속 만들어내고, 예상하지 못한 만남을 만들어낸다. 여기에 화려하고 섬세한 그림들이 어우러지면서 끝까지 쉼없이 달려가게 한다. 재미있는 그래픽노블이다. 여기에 사족 하나를 달면 왠지 모르게 벤의 모습을 보면서 해리 포터의 이미지가 겹쳐 보인 것은 나만의 착각일까?

다음에 읽을 작가의 다른 소설을 기대해본다.

완벽한 스파이 2
존 르 카레 지음, 김승욱 옮김 / 열린책들 / 2021년 2월

드디어 2권을 다 읽었다. 2권을 읽으면서 1권에서 어렵고 힘들게 느껴졌던 부분들이 많이 완화되었다. 핌이 자신을 3인칭에서 이야기를 풀어내는 것이나 아들 톰에게는 평대를 하고, 상사였던 잭에게는 존대를 하는 장면의 전환에도 조금은 유연하게 대처하게 되었다. 그리고 가장 중요한 의문 중 하나였던 왜 핌이 갑자기 정보국을 떠나게 되었는지도 알 수 있었다. 사실 이 부분은 인터넷 서점 책소개만 잘 읽어도 알 수 있는 부분인데 늘 그렇듯이 뒤늦게 발견했다. 덕분에 소설을 더 재밌게 읽게 되었다. 천천히 음미하듯이, 그 상황을 그려내듯이 읽다 보면 예상보다 훨씬 가독성이 좋고 재미있다는 사실도 깨닫게 된다.

1권의 연속선상에서 핌은 계속 글을 쓰고, 잭은 핌의 흔적을 뒤쫓는다. 그의 아버지가 보궐선거에 출마하는데 이때 일어난 일들은 정치판을 조금은 이해하는데 도움을 준다. 사기꾼인 아버지가 지지자를 모으고, 승리를 위해 음모를 꾸미거나 거짓말을 하는 장면은 결코 낯설지 않다. 자신이 저지른 사기 행각에 분노한 여성을 도와주는 핌과 이 상황을 아주 유능하게 넘어가는 장면은 이 소설 전체 구성과 이어져 있다. 양심과 허세의 세계가 충돌할 때 양심은 그 힘을 제대로 발휘하지 못한다. 힘을 발휘하기 위해서는 증거와 그 증거를 제대로 알려줄 매체가 필요하다. 지금처럼 SNS가 있다면 다른 문제이겠지만 그때는 그 통로가 일방적이었다.

변호사의 길을 포기하고 장교로 입대한 그는 양심의 가책을 느끼고 있던 악셀을 만난다. 상대 국가의 스파이로 우연히 만난 것처럼 보이지만 잘 설계된 접근이다. 본래의 의도를 살려 적국의 정보를 빼내려고 하지만 배신의 기억은 양심을 흔든다. 악셀이 느끼는 공포와 위험은 그를 배신자의 길로 이끈다. 양심의 짐을 덜어내지만 자신의 조국에는 또 빚이 쌓인다. 작가는 배신의 구체적인 영향에 대해서는 말하지 않지만 미국으로 넘어간 다음에는 재미난 이야기가 나온다. 그들이 비밀정보라고 넘긴 것이 다음 달 잡지에 실리는 일 같은 것이다. 긴박하고 은밀할 것 같은 첩보전을 살짝 뒤틀어 놓았다.

이 소설에서 아버지 릭은 실제 작가 아버지의 이미지가 겹쳐 있다. 작가 후기에 그의 아버지 이야기가 나오는데 놀랍게도 닮았다. 릭이 핌을 변호사로 만들려고 한 것은 그의 변호를 위한 것이 아닐까 하는 생각을 해본다. 성공한 작가에게 연락한 아버지의 모습도 겹쳐진다. 생활비를 주지만 결코 그 금액에 만족하지 못하는 아버지의 모습도 닮았다. 실제 핌은 자신이 돌아다닌 곳에서 수없이 아버지를 만난다. 그 아버지는 돈을 구걸한다. 아버지의 죽음이 그에게 자유인 이유도 여기에 있다. 완전히 단절하지 못한 관계는 이렇게 삶을 옭아맨다. 그의 떠남이 대립하는 두 진영에게 큰 혼란을 준 것은 다른 문제다.

또 다른 이야기 축인 잭 등의 이야기는 핌의 회고와 다른 면을 보여준다. 과거와 현재를 이어주고, 핌의 기억과 현실의 괴리를 바로 잡아준다. 과거의 대화 속에서, 기억 속에서 현재 그가 있을 수도 있는 곳을 찾아내야 한다. 냉전이 끝난 지금에서 보면 이들이 보여주는 대결이 크게 의미 있게 다가오지 않지만 이 당시에 이들은 자신들의 존재 이유를 분명하게 보여줘야만 했다. 실적이란 이름 아래 최말단에 있는 스파이나 정보원들은 잠시 사용되고 폐기되는 용도였다. 이 소설의 제목이 되는 완벽한 스파이도 악셀의 입에서 나온다. 시간이 지나면서 정보를 가지고 상대방 진영으로 넘어간 정보원은 내부 스파이들 목록을 내주는데 이것은 서로에게 큰 위험이고 일이다. 실제 이런 일들이 몇 번 있었던 것으로 기억한다.

언제나 그렇지만 작가의 소설은 나에게 쉽지 않다. 가끔 명성에 끌려 도전했다가 나와 맞지 않아 중단한 작가들이 생기는데 존 르 카레도 마찬가지다. 개인적으로 이 장편 소설을 읽으면서 작은 돌파구 하나를 발견한 것도 같은데 솔직히 다른 책을 읽어야만 확인이 가능할 것 같다. 그리고 수많은 작가들이 칭찬을 솔직히 이해하지도 못하고 있다. 어쩌면 따라가기에 너무 급급했는지도 모르겠다. 머릿속에서 소설 내용이 뒤엉키고 모호한 부분들이 충돌하고 있는데 시간 나면 조용히 정리해보고 싶다. 마지막으로 머릿속에서 수도사가 되었다면 그의 삶은 어땠을까 하는 물음이 떠돌고 있다.

2권으로 달려가고 있다.

완벽한 스파이 1
존 르 카레 지음, 김승욱 옮김 / 열린책들 / 2021년 2월

거장 존 르 카레의 1986년 작품이다. 이 작가의 작품을 몇 권 읽었지만 여전히 어렵다. 너무나도 유명한 <추운 나라에서 온 스파이>도 나에겐 쉽지 않았다. 그래서 몇 권 더 사놓고 묵혀두고 있는 책들도 꽤 있다. 이 책을 선택하게 된 데는 다시 한 번 더 도전하고 싶은 마음과 이제는 어느 정도 조금 묵직한 소설도 익숙해져서 이전보다 쉽게 읽을 수 있을 것이란 근거 없는 자신감이 한몫했다. 하지만 나의 착각이자 오산이었다. 현재 2권을 읽고 있는 중인데 1권의 내용들이 머릿속에서 아직 완전히 자리를 잡지 못하고 있다. 아마 끝까지 읽고 서평을 쓰면서 생각과 내용을 정리하기 전에는 쉽지 않을 것 같다.

영국 정보국 요원 매그너스 핌과 그의 행방불명을 두고 뒤좇는 상사 잭 등의 이야기다. 영국 데번주 남부 바닷가 마을에서 매그너스 핌이 택시에서 내리면서 시작한다. 그는 아버지 장례식 이후 이 마을의 미스 더비네 집에 왔는데 왜 왔는지 설명하지 않는다. 왜 이 집인지도 아직은 설명이 없다. 그리고 그가 집을 떠나기 전에 그의 아내와 미국 정보원 등과 만찬을 나누는 장면이 나온다. 아내의 복잡한 감정과 심리 묘사가 이어지고, 핌에게 아버지 릭의 부고가 도착한다. 어떻게 보면 평범한 전개다. 그런데 핌이 아버지 장례식 이후 복귀하지 않으면서 문제가 심각해진다. 그가 스파이였다는 것을 감안하면 그냥 무심코 넘어갈 사안이 아니다. 또 그가 가지고 나간 번박스를 생각하면 더 심각해진다. 이 심각한 상황을 뒤좇는 인물이 매그너스를 스카우트한 잭이다.

정보국을 떠난 핌은 자신의 성장기와 아버지 릭에 대한 이야기를 길게 풀어놓는다. 그의 아버지 릭은 어릴 때부터 사기를 친다. 사기꾼 아버지와 순수한 영혼을 가진 매그너스의 성장기는 상당히 혼란스러워 보인다. 수많은 회사를 설립해 사기를 치는데 모든 사기가 성공적이지는 않다. 사기꾼 이버지와 떨어져 살아도 그의 삶은 그 영향력 아래에 있었다. 한때 수도사가 되려고 한 적이 있을 정도다. 자신이 겪었던 일들을 아들 톰과 상사 잭에게 들려주는 방식으로 이야기를 풀어내는데 잠시만 방심하면 바뀐 대상 때문에 헷갈린다. 중간중간 이상한 번역도 낮은 집중력을 더 깨트린다. 호칭이 수시로 바뀌면서 이 혼란을 더욱 부채질한다. 나만 이렇게 느끼는 것일까?

정보국 요원이 사라진 것은 정보의 유출과 함께 기존의 내부고발자들이 밝혀질 가능성이 높아지는 것을 의미한다. 만약 그가 체코 등의 공산주의 진영으로 넘어갔다면 지금까지 심어둔 모든 정보원을 철수시켜야 한다. 빠르게 판단을 내려야 하지만 섣부르게 진행할 수는 없다. 핌을 스카우트하고 키운 잭 브라더후드는 한때 핌의 아내 메리의 정부였다. 핌이 전 부인과 헤어지고 그녀와 결혼하는데 큰 영향을 끼친 것 같은 분위기를 풍긴다. 잭을 비롯한 정보요원들은 집을 온통 뒤집고 어떤 단서 하나라도 발견하려고 노력한다. 하지만 그가 넘어갔다는 단서도, 아니라는 단서도 보이지 않는다. 현재 그들이 할 수 있는 것은 보도 제한을 걸고, 핌을 찾아내거나 이 불안정한 상황을 진정시킬 확실한 정보를 발견하는 것이다. 쉽지 않은 일들이다.

1권의 내용만으로 이 작품에 대한 이야기를 쓴다는 것은 쉽지 않다. 핌의 회고록 역할을 하는 부분이 주는 복잡하고 난해한 상황과 심리 묘사 등은 좀더 명확하게 정리할 필요가 있다. 희대의 사기꾼인 아버지와 그의 부하들이 벌이는 시기 행각은 또 어떠한가. 1권을 읽다 보면 단순히 정보국을 떠난 것인지, 아니면 정보권이 걱정하는 것처럼 조국을 배신한 것인지 알 수 없다. 다만 그의 불행했던 어린 시절이 눈에 들어올 뿐이다. 그리고 한 정보국 요원의 실종이 스파이 세계에 어떤 긴장감과 파급효과를 가져오는지 조금 엿볼 수 있다. 2권을 모두 읽고 난 후 이 책의 감상은 또 어떻게 바뀔지 궁금하다. 

가벼운 마음으로 읽을 수 있는 유쾌한 소설이다.

내가 사랑했던 모든 남자들에게 ㅣ 내가 사랑했던 모든 남자들에게 1
제니 한 지음, 이지연 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2019년 5월

달콤한 하이틴 로맨스 소설이다. 이런 장르의 소설을 거의 읽지 않는데 넷플릭스에 나왔다는 소식에 혹해 선택했다. 거기에 주인공 가족이 한국계 미국인이라고 하니 살짝 더 관심이 갔다. 예고편을 조금 보니 아주 재밌다. 여주인공 라라 진 송은 한국계 엄마는 사고로 죽었고, 아빠와 언니와 여동생과 함께 산다. 이 가족에게는 가족 같은 옆집 오빠가 있다. 조시다. 조시와 언니는 서로 사귀었는데 언니가 스코틀랜드 대학교로 가면서 헤어졌다. 조시가 헤어지자는 소식에 울고불고하지만 언니의 결심은 굳건해 보인다. 이때 그녀는 자신이 먼저 조시 오빠를 좋아했다고 말한다. 그리고 자신이 짝사랑했던 남자들에게 자신만이 읽기 위한 편지를 썼다는 사실도.

누군가를 짝사랑하면 편지를 쓰고 싶어진다. 손으로 쓰던지, 이메일로 쓰던지, 아니면 마음속으로 그 감정들을 담아둔다. 이 감정의 편지는 혼자만의 것이고, 절대 상대편에게 갈 일이 없는 편지다. 그런데 이 편지가 남자들에게 발송되었다. 다섯 명의 남자 모두에게 말이다. 처음 이 사실을 알게 된 것은 학교 최고의 인기인이자 미남인 피터 카빈스키가 편지를 들고 왔기 때문이다. 편지 속 내용이 사실이 아니라고 말하면서. 이 편지가 발송된 것을 안 라라 진은 집으로 달려간다. 모두 사라진 것을 발견한다. 피터도 문제지만 조시 오빠는 더 문제다. 그는 언니의 전남자친구이지 않는가. 조시가 편지를 들고 다가온다. 이 편지에 담긴 감정이 혼란스러워 묻기 위해서다. 라라 진의 언니 마고가 떠나 가슴 아픈 그에게 알 수 없는 감정을 불러온다.

자신이 조시 오빠를 좋아했고, 지금도 좋아한다는 사실을 결코 알리고 싶지 않은 라라 진은 피터에게 갑자기 키스를 한다. 둘이 사귀고 있는 것처럼 보이기 위해서다. 사실 피터는 그녀의 첫 키스 상대이기도 하다. 어릴 때이지만 피터의 전 여친 제너비브와 옆집에 살면서 친했던 적도 있다. 제너비브는 학교 최고의 미녀이기도 하고, 피터를 꽉 쥐고 있다. 피터는 제너비브에게 차인 상태다. 피터는 제너비브의 질투심을 불러오고, 라라 진은 조시 오빠에게 남자 친구가 있다고 알려주기 위해 둘은 계약 연애를 하기로 계획한다. 당연히 이 알콩달콩한 계약 연애는 서서히 자신들도 모르게 서로에게 끌리고. 원래 목적을 살짝 어긋난 수준으로 나아간다. 물론 이 과정에 온갖 장애물이 놓여 있다.

정말 잘 읽힌다. 미국 고등학생들의 삶 일부를 살짝 엿볼 수 있다. 이 소설에는 인종 차별적 요소가 거의 나오지 않는다. 작가 자신도 한국계이고, 라라 진도 한국계 미국인이다 보니 한국 음식에 대한 이야기가 많이 나온다. 그런데 보쌈을 만드는 장면을 보면 이상하다. 우리가 알고 있는 보쌈이 아니다. 세상에 오븐에 보쌈을 굽다니. 목살을 소금에 절인다고. 이 짠 음식을 야채에 싸먹는다고 하지만 짜다. 가끔 한국음식에 대한 낯선 요리법을 만날 때면 놀라지 않을 수 없다. 그리고 익숙한 한국 과자들이 나왔을 때는 괜히 반가웠다. 이들이 한국 음식을 먹는 것을 보고 미국에 사는 후배가 떠올랐다. 잘 알지도 못하는 그의 두 딸이 왠지 라라 진과 겹쳐보인다.

유쾌한 소설이다. 가벼운 마음으로 읽을 수 있다. 예전에 한창 보았던 미국 하이틴 드라마의 연장선에 있다. 라라 진의 계약 연애는 그녀의 성장을 담고 있다. 최고의 인기남이자 허세 가득한 피터와 사귀는 척하면서 자신의 경험치를 조금씩 높인다. 1편만 나왔다면 다음에 이 둘이 어떻게 될지 엄청 궁금했지만 다행스럽게 3권까지 한꺼번에 나왔다. 2권에서 이 둘이 어떤 상황인지 안다. 안다고 해서 이 둘의 연애가 어떤 과정과 소동을 불러올 지까지는 알 수 없다. 중늙은이가 이들의 감정을 날 것 그대로 따라갈 수는 없지만 그 나이 때의 감정은 경험으로 알고 있다. 157센티미터(사실은 156에 더 가깝다) 라라 진의 성장이자 연애를 다루고 있는데 이런 이야기를 읽으면 늘 응원하고 싶어진다. 그리고 마지막에 편지 발송의 미스터리가 풀리는데 솔직히 예상한 부분이다. 왜 그렇게 했는지는 몰랐지만.