빠른 전개와 뛰어난 가독성은 쉼 없이 나아가게 한다.

돼지의 피
나연만 지음 / 북다 / 2024년 10월

제11회 교보문고 스토리대상 최우수상 수상작이다.

가독성과 재미 때문에 이 문학상에 계속 관심을 둔다.

“엄마를 죽인 범인의 시체가, 내 눈앞에 있다.”는 광고 문구가 강렬하다.

작가의 세 번째 장편 소설이라고 하는데 송경혁이란 이름으로 <여섯 번째 2월 29일>이 나왔다.

이 이름으로 검색하니 이전에 읽었던 <충청도 뱀파이어는 생각보다 빠르게 달린다>도 보인다.

작가의 첫 단편 소설 <돼지>의 앞부분을 변주해서 장편으로 발전시켰다고 한다.

이런 자잘한 기록들은 언제나 나의 시선을 끌고, 기억 속에서 사라진다.

빠른 전개와 뛰어난 가독성은 쉼 없이 나아가게 한다.

사준우는 반려동물 장례식장 소각로를 운영한다.

원래 이 땅은 그의 아버지가 돼지 농장을 하던 곳이다.

아버지는 오랜 세월 돼지 농장을 하면서 병에 걸린 돼지들을 몰래 땅속에 묻었다.

준우는 이 모습을 보면서 자랐고, 그 농장에 어떤 것이 묻혀 있을지 모른다고 생각한다.

그가 반려동물 장례식장을 지을 때 지하를 파지 않는 것도 이 때문이다.

반려동물 소각장이란 설정 자체에서 풍기는 대로 이야기는 진행된다.

그리고 모두 읽은 후 다시 첫 쪽을 읽으면서 놓친 것들을 발견한다.

준우가 자신의 엄마를 죽인 범인 안치호를 죽이려다 역습을 당했다.

그런데 그가 깨어났을 때 안치호의 시신이 잘 정리되어 놓여 있었다.

그리고 사체 처리를 잘 해라는 문자까지 와 있다.

준우는 안치호의 출소일에 일부러 그 형무소까지 찾아간다.

그곳에서 이복누나 준서를 보게 되는데 알고 보니 그녀는 형사다.

그녀와 함께 일한 박한서 형사는 소설 속에서 특이한 행동과 동물적인 감각을 가지고 있다.

그가 쫓는 사건은 아라뱃길에서 발견된 시체들을 죽인 범인을 찾는 것이다.

준우는 안치호의 발목 하나를 아라뱃길에 유기했지만 그것은 자신에게 의뢰한 사람을 찾기 위해서다.

상황을 잘 모를 때는 연쇄살인범과 안치호를 죽인 인물이 동인인물이라고 생각했다.

하지만 사건이 더 진행되면서 두 인물이 다르다는 것이 드러난다.

그리고 이 연쇄살인 사건의 범인이 누구인지 보여준다.

드러난 사실들은 혼란 속에서 뒤섞이고, 준우와 연결된 인물은 누구인지 호기심을 자극한다.

개인적으로 이 소설에서 가장 흥미로운 인물은 박한서 반장이다.

묘하게 용의자의 신경을 긁어대고, 그들이 숨기고자 하는 것을 재빠르게 파악한다.

드론을 이용해 생각하지 못한 것을 찌르면서 범인에게 다가간다.

이런 그의 수사 기법은 긴장감을 불러오고, 사건이 어디로 튈지 모르게 한다.

준서가 들려준 그의 일화들은 그를 주인공으로 내세운 이야기를 기대하게 한다.

이에 반해 준우의 활약은 평범한 사람 그 이상의 나아가지 못한다.

그런데 바로 이 부분이 일반 사람들이 위기에 처했을 때 느끼지는 감정을 돌아보게 한다.

그에게 안치호 시신을 처리하게 한 인물에 대한 조사와 확신은 읽는 내내 불안하다.

하지만 마지막 상황에서 그가 보여준 활약은 이것을 잊게 한다.

읽는 내내 반려동물 소각로에서 이렇게 불법 사체를 소각하는 게 가능한지 의문이 들었다.

만약 그렇다면 많은 범죄자에게 이보다 좋은 증거 제거 장소는 없을 것이다.

소설 속에는 무수히 많은 살인이 존재한다.

살인은 흔적을 남기고, 이 흔적을 없애는 것이 최대 난제다.

연쇄살인범도 계속 집에 둘 수 없어 아라뱃길에 신체 부위들을 유기하지 않았는가.

그런 점을 감안할 때 준우의 소각로는 최고의 장소가 된다.

그에게 안치호 살인자가 다른 시체 처리를 부탁한 것도 바로 이 때문이다.

단순한 설정으로 이야기를 풀어내는 것보다 더 많은 이야기들이 들어 있다.

마지막 장으로 가면 과거에 덮어둔 많은 비밀들이 밖으로 드러난다.

이 비밀들이 앞에 미진하게 풀어둔 것들을 맞물려 돌아가게 한다.

역시 코벤은 옳다.

아이 윌 파인드 유
할런 코벤 지음, 노진선 옮김 / 문학수첩 / 2024년 10월

정말 오랜만에 할렌 코벤의 소설을 읽었다.

그 동안 계속 나오는 것을 알고 있었지만 이렇게 많이 나왔는지는 몰랐다.

내가 너무 무심했고, 한동안 이 작가의 소설에 대한 갈증은 없을 듯하다.

이번 소설도 이전에 읽었던 책들처럼 뛰어난 가독성과 재미를 준다.

그리고 특별한 직업을 가진 사람이 아닌 일반인을 주인공을 내세웠다.

내 기억이 맞다면 할렌 코벤 소설 주인공 대부분이 그렇다.

아직 읽지 않은 작품 속에 다른 직업을 가진 사람이 있을 수 있지만 말이다.

하지만 일반인이라고 하지만 그의 피지컬은 보통 사람 이상이다.

데이비드 버로스는 5년 전 세 살짜리 아들을 죽인 혐의로 종신형을 받았다.

아내 셰릴과 불화가 있었고, 아들을 죽인 밤에 대한 기억은 전혀 없다.

아들 매슈는 얼굴을 알아볼 수 없을 정도로 뭉개진 채 발견되었다.

데이비드는 전혀 이 날 밤에 있었던 사건을 기억하지 못하고 있다.

심신미약 등을 주장하면서 감형을 노려볼 수도 있지만 그는 그렇게 하지 않았다.

감옥에 들어온 후 그는 그 어떤 면회도 받지 않았고, 삶의 의지도 잃은 상태다.

그런데 5년만에 면회 신청이 와서 나가게 된다.

매년 면회 금지 신청서를 제출해야 되는데 그 사실을 몰랐기에 어쩔 수 없이 나가야 했다.

처제 레이철이 그에게 놀라운 사진 한 장을 보여준다.

한 가족의 놀이공원 사진에 한 소년의 옆모습이 우연히 찍혔는데 매슈다.

이때부터 데이비드의 생각과 행동은 큰 변화가 생긴다.

이 교도소의 소상은 아버지의 절친이자 데이비드의 대부다.

그에게 자신이 본 사진을 말하면서 교도소 밖으로 내보내달라고 요청한다.

아주 무례하고 위험한 요청이지만 이 속에는 그의 절박함이 담겨 있다.

그리고 그 교도소에는 많은 살인자들이 같이 갇혀 있다.

그 중 한 명이 그를 폭행하다 오히려 역습 당한 후 살인을 저지르려고 한다.

전형적인 감옥물에서 볼 수 있는 장면들이 빠르게 진행된다.

그러다 데이비드를 죽이려는 시도가 생기고, 운좋게 그 상황을 피한다.

당연히 그 상황은 거짓으로 증언되고, 교도소장은 데이비드와 홀로 이야기하길 바란다.

여기서부터 본격적인 탈옥물로 변하는데 상당히 허술한 계획이다.

교도소장이 인질이 되어 교도소 밖으로 나간다는 것이다.

그냥 무사히 교도소 밖으로 나간다면 너무 심심해서인지 위기 상황을 만든다.

우연과 의지가 결합해 교도소 밖으로 나가지만 바로 경찰이 따라붙는다.

총을 든 탈옥수와 교도소장 인질, 경찰은 쉽게 다음 행동으로 나갈 수 없다.

그리고 이미 교도소 밖에는 처제 레이철이 전화를 받고 대기하는 중이다.

이때부터 데이비드의 탈옥과 FBI 요원의 추적이 이어진다.

이 FBI 요원 맥스와 세라는 아주 뛰어난 실력으로 이 부실한 탈옥 계획을 하나씩 처부순다.

하지만 언제나 그렇듯이 주인공은 간발의 차이로 위기를 벗어난다.

이 탈옥 과정은 그에게 가장 불리한 증언을 한 증인도 만난다.

이 증인을 통해 다음으로 가야 할 곳을 알게 되고, 진실에 한 발씩 다가간다.

이후 그의 옆에는 처제 레이철이 있고, 그녀가 많은 정보를 전달한다.

작가는 단순히 탈옥수의 아들 찾기에 멈추지 않고 다른 등장인물의 과거도 같이 다룬다.

레치철이 신입생 시절 당한 성폭행, 이것을 언론에 발표하려고 둔 무리수

성폭행 가해자는 승승장구해서 학교의 학장까지 지내고 있는 현실.

부와 권력을 가진 자들이 자신들의 힘을 어떻게 발휘하는지 노골적으로 보여준다.

이런 현실에서 열정과 의지만 가지고 온몸으로 부딪히는 데이비드.

그리고 곳곳에서 드러나는 부정과 증거 조작 등은 어디까지 사실인지 궁금하다.

이런 것들과 상관없이 반전에 반전이 펼쳐지고, 액션도 이어진다.

마지막 장면에 오면 작가가 깔아둔 설정들이 장면의 개연성을 만들어낸다.

물론 이 모든 것에 내가 수긍하는 것은 아니지만 그 순간은 멈출 수 없다.

작가의 새로운 모습을 보았다.

물속의 입
김인숙 지음 / 문학동네 / 2024년 7월

정말 오랜만에 읽은 작가의 소설이다.

읽기 전에 놀랐던 것은 ‘미스터리·호러 단편선’이란 부제다.

내가 알던 작가의 이미지를 생각하면 전혀 맞지 않는다.

하지만 작가가 쓴 미스터리와 호러는 어떤 느낌일지 궁금했다.

첫 단편을 읽고 마지막 장에 이르면서 작은 감탄을 내뱉었다.

읽는 동안 잊고 있던 것이 한순간 폭발했기 때문이다.

이 느낌은 다른 단편들로 이어지면서 처음 같은 재미를 주지 못했다.

왠지 모르게 엮이고 꼬인 이야기와 관계들 속에서 나 자신이 허우적거렸기 때문이다.

그 단편들은 연작이었고, 읽으면서 이어져 있다는 것을 알게 되었다.

그리고 다른 단편들이 먼저 잡지 등에 발표된 것과 달리 이 연작들은 이번에 처음 발표했다.

먼저 발표된 작품들은 <자작나무 숲>, <빈집>, <소송>, <그해 여름의 수기> 등 네 편이다.

<자작나무 숲>은 호더 할머니의 손녀가 들려주는 이야기가 이전에 본 방송 이미지와 연결되었다.

작가가 이야기 속에 깔아둔 설정은 무심코 지나다 마지막 장에 이르면 놀란다.

나의 선입견이 사실을 제대로 인식하지 못하면서 생긴 착각이다.

<빈집>은 중년의 아내가 들려주는 이야기가 낯설게 다가왔다.

왠지 모르게 엇갈리는 둘의 관계, 드러나지 않는 이야기들이 상상력을 부풀린다.

<소송>은 제목 탓인지 카프카의 소설이 계속 머릿속에 따라다녔다.

소송 내용이 무엇인지 나오지 않고, 자신의 삶을 말하다 마지막에 끔찍한 사건 하나가 튀어나온다.

이 사건이 사실이었는지, 아니면 그의 상상이었는지 명확하게 말하지 않지만 전자에 무게를 둔다.

<그해 여름의 수기>에서 수기는 사람 이름이다.

수기가 겪은 그해 여름 이야기와 현재의 삶이 뒤섞이는데 중간에 낀 하나의 장면이 눈길을 끈다.

자고 있는 수기를 내려다보고 다가온 명기의 모습.

떨어지는 두 사람과 이미지의 혼란은 쉽게 머릿속에서 섞여 풀려나오지 않는다.

애거사 크리스티의 추리소설 제목인 <그리고 아무도 없었다>는 기대에 미치지 못했다.

내가 기대한 방식의 이야기 전개와 구성이 아니었기 때문이다.

연작소설이란 것을 몰랐기에 자꾸 동장하는 탐정 안찬기와 흰옷 입은 여자가 의문을 던진다.

역시 반복해서 등장하는 호텔 캘리포니아도 의혹으로 가득하기는 마찬가지다.

호텔 캘리포니아가 망한 후 생긴 캘리포니아 모텔은 또 다른 이야기의 무대가 된다.

작가의 딸이 빠져 죽은 저수지를 둘러싼 미스터리와 작품의 인용 등이 엮인다.

이 사건을 수사하는 탐정 역할은 전직 형사 출신 안찬기다.

탐정 안찬기는 나중에 캘리포니아 모텔에서 발생한 사건에 또 등장한다.

이런 그의 등장이 우리가 흔히 알고 있던 명탐정의 모습인 것은 아니다.

그리고 애거사 크리스티 소설처럼 모든 사람이 죽는 것도 아니다.

연작이다 보니 화자는 다른 사람으로 넘어간다.

이 이야기에 나온 사람들은 사람에 따라 현실과 환상이 교차하는 장면을 마주한다.

문을 열지 말라고 했을 때 경험하는 것이 다른 것도 흥미롭다.

몰카로 본 것과 현실의 사건 사이의 괴리는 해석이 나오지만 충분해 보이지 않는다.

호텔리어 아버지가 죽은 딸이 마지막으로 방문한 도시의 호텔 캘리포니아에서 일한다.

그런데 죽은 딸은 누굴까? 흰옷 입은 여자일까? 진주일까?

진주라면 시간의 순서가 맞지 않다. 내가 놓친 것들이 너무 많다.

자살로 판명난 사건의 진실은 무엇일까? 흰옷 입은 여자는 누굴까?

<섬>에서 말하는 안찬기의 죽음은 진짜일까?

형사가 방문한 하인도가 만들어낸 환상은 아닐까?

전직 형사 안찬기가 등장하는 장편이 있다고 하니 한 번 관심을 둬야겠다.

각각 다른 시각에서 그려낸 아이돌의 세계

아이돌
정구복 외 지음 / 북오션 / 2024년 8월

네 명의 작가가 다른 시각으로 아이돌의 세계를 그려낸 앤솔로지다.

현재 어린 소년 소녀들이 가장 바라는 희망 직업이 아이돌이다.

실제 아이돌로 데뷔하는 것도 힘들지만 연습생이 되는 것도 쉽지 않다.

주변에 연습생 심사에 떨어졌다는 이야기들이 들린다.

기획사 연습생이 되었다고 해서 바로 데뷔하는 것도 아니다.

치열한 내부 경쟁을 거쳐 데뷔조에 뽑혀도 다시 마지막 관문이 남아 있다.

유튜브 알고리즘을 통해 우연히 본 연습생 데뷔조의 마지막 선발 무대는 대단했다.

이 단편들을 읽는 내내 내가 알고 듣고 보고한 것들이 엮여 돌아갔다.

정구복의 <지우의 봄>은 갑자기 떠난 친구 봄이 다시 돌아오면서 시작한다.

지우와 봄은 함께 춤을 추면서 댄서를 꿈꾸며 우정을 나누던 친구였다.

봄의 엄마가 재혼해 홍콩으로 갑자기 떠나면서 지우의 삶은 엉망이 되었다.

다시 나타난 봄은 지우와 관계를 복원하려고 하지만 지우는 봄을 밀어낸다.

이런 둘의 관계는 시간이 지나면서 조금씩 다시 가까워진다.

그 사이사이에 지우 아버지에게 생긴 사고 등의 가정사도 흘러나온다.

아이돌로 나타난 봄, 그런 봄을 지켜보는 지우.

그리고 마지막 장면은 작가가 의도적인 언어유희로 서로 다른 둘의 미래를 그렸다.

천지윤의 <별이 되는 그날까지>는 쌍둥이 형제의 아이돌 도전기다.

시호와 태호는 방송을 보다가 아이돌이 되겠다는 생각을 한다.

춤과 노래를 가르쳐주는 곳에 등록해 열심히 연습하다 방송국 아이돌 대회 프로그램에 출연한다.

쌍둥이란 것을 내세워 트윈스라 부르면서 열심히 노력해 2등까지 한다.

그리고 대형 기획사 연습생이 되면서 아이돌 데뷔를 꿈꾼다.

작가는 이야기 진행 단계마다 장을 나누고 작은 제목을 붙였다.

시호는 탁월한 춤과 노래 실력을 가지고 있고, 태호는 조금 느리지만 열심히 노력한다.

시간이 지나면서 둘의 성적은 차이가 나고, 어느 순간 둘의 선택이 갈라진다.

이 소설의 재미난 부분은 바로 이 선택과 열정이다.

최하나의 <스위치>는 현역 아이돌 한여름이 전학오면서 시작한다.

윤서가 다니는 학교는 입시 명문 고등학교로 아이돌이 올만한 곳이 아니다.

여름은 시험 공부해서 대학에 들어가겠다고 말한다.

하지만 그녀가 가지고 있는 연예인 포스는 곳곳에서 풍긴다.

당연히 다른 반 아이들은 현역 아이돌을 보려고 난리도 아니다.

현역 아이돌은 이 모든 시선과 반응에도 흔들리지 않는다.

이런 여름이 윤서와 하나의 사건으로 가까워진다.

윤서의 집안 사정은 아버지의 사업 실패로 가세가 기울었다.

여름에 대해 반감을 가졌던 윤서는 어느새 친구가 된다.

그리고 하나의 동영상이 둘의 삶의 방향을 바꾸는 계기가 된다.

유이립의 <아이돌이 되기 위해 태어났다>는 이야기를 꼬아 놓았다.

이름으로 성별을 구분하는 것을 일부러 힘들게 만들었다.

데뷔조에 뽑힌 서용준을 협박하는 사진 한 장이 문제를 일으킨다.

서용준의 문제는 잘 해도 튀고, 못해도 튄다는 것이다.

아이돌 멤버로 혼자 부각되는 것은 팀워크에 문제가 된다.

미성년자인 자신이 맥주를 마시는 사진이 뿌려지면 타격이 크다.

이 사진을 찍은 범인을 찾는 과정을 보여주면서 복잡한 사내 권력 구조를 보여준다.

자신보다 앞선 데뷔조를 질투하고 경쟁심을 가지고, 헐뜯으려고 한다.

서용준에게는 연습생이 된 후 만든 주문 “나는 아이돌이 되기 위해 태어났다.”이 있다.

이 주문을 외우고 힘을 얻는데 이것이 상대방의 반감을 산다.

작가는 꼬고, 비틀고, 장난치면서 혼란스럽고 예상하지 못한 결론으로 이끈다.

분량이 더 많았으면 더 좋았을 텐데...

인플루언서 소녀에게 으스스한 은총을 ㅣ 라면소설 3
김영리 지음 / 뜨인돌 / 2024년 9월

라면소설 시리즈 제3권이다. 앞의 두 권은 아직 읽지 않았다.

아담한 사이즈와 적은 분량은 단숨에 일게 한다.

이 작가의 책은 검색 결과 확인하니 처음 읽었다.

제목을 본 적이 있거나 관심을 둔 책들이 보인다.

사실 이 책들 때문에 이 소설을 선택했다.

으스스한 은총이 의미하는 바가 궁금하기도 했다.

주인공 하늬는 평범한 여중생이지만 인스타그램 팔로워 거의 10만을 가진 패션 인플루언스다.

그녀의 두 언니는 온라인 의류 쇼핑몰을 운영중이다.

하늬의 삶은 어느 순간 10만 팔로워가 목적이다.

그녀의 삶은 온통 인스타에 올릴 패션에 집중되어 있다.

모든 삶이 그날 올린 옷 사진 한 장에 몰려 있다.

친구 다현과의 대화도 제대로 되지 않아 거의 절교 직전까지 간다.

집에는 입지 않는 옷들로 가득하고, 주기적으로 버린다.

입을 수 있지만 입지 않음으로 의류 쓰레기를 만들고 있다.

처음 하늬는 환경문제를 포스팅했지만 상대방의 악플 때문에 접었다.

방송에서 본 100만 팔로워의 인터뷰에 필이 꽃혔다.

인생의 전환점이 된 10만 팔로워 이야기가 하늬의 1차 목표다.

다현과 놀기로 한 날도 패션 이야기만 하다 문제가 터졌다.

그리고 그 날 이후 자신의 뒤로 옷들이 펄럭거린다.

잘 모르는 옷들이 자신의 뒤에서 펄럭이고, 이상한 소리가 들린다.

자신에게만 보이는 이 옷들로 변검처럼 재빠르게 옷을 갈아 입는 것이 가능하다.

그녀가 바라던 첫 번째 목표가 달성되던 날이 생각보다 빨리 온다.

하지만 이 상황이 그녀의 기대처럼 환상적이지 않다.

오히려 한동안 연락하지 못했던 다현과의 톡 대화가 더 행복하다.

그리고 그녀 뒤로 나타난 옷들이 자신의 옷장에 있던 옷이란 사실을 알게 된다.

쩝쩝거리는 소리는 염소가 그 옷을 먹는 소리다.

실제 해외에 사람 옷을 먹는 염소가 있다고 한다. 사실 확인은 아직이다.

여기에 유령 같은 한 소녀가 그녀 앞에 나타난다.

이 소녀의 정체와 옷 먹는 염소가 으스스한 은총이다.

이 소녀가 죽게 된 사건에 대해서는 얼마 전 TV 예능 방송에서 본 적이 있다.

우리의 삼풍백화점 사건 같은 사건의 피해자 소녀다.

위험 상황에서도 안전보다 생산을 더 강하게 밀어붙여 피해가 커진 사건이다.

이런 일련의 과정은 인간들의 1회성에 가까운 의류 소비가 한몫했다.

저렴한 옷들을 대량 생산해야 하는 시스템에서 인간은 소모품이 된다.

쉽게 사고 버려지는 옷들은 지구에 거대한 문제를 불러온다.

하늬는 이 소녀가 귀천하기를 바라고, 이것을 위해 열심히 움직인다.

유쾌하고 기이한 이야기가 갑자기 무거워지면서 독자의 시선을 돌리게 한다.

좀더 많은 분량 속에 이야기를 녹여내고 풀었다면 더 좋았을 것 같다.