신라 탐정 설자은의 모험이 시작되었다.

설자은, 금성으로 돌아오다 ㅣ 설자은 시리즈 1
정세랑 지음 / 문학동네 / 2023년 10월

통일 신라 신문왕 시대를 배경으로 한 소설이다.

설자은 시리즈 2권이 얼마 전에 나왔다.

개인적으로 이 시리즈보다 <보건교사 안은영> 시리즈를 더 기대했다.

아마 훨씬 먼저 나왔고, 판타지 요소가 강하게 들어 있어 그런 모양이다.

하지만 기대와 달리 설자은 시리즈가 먼저 나왔으니 이것부터 즐기자.

설자은의 실제 본명은 미은이고, 성별도 여성이다.

당나라 유학 가기로 한 오빠 자은이 병으로 죽자 셋째 오빠가 남장을 해서 보냈다.

유학 자금도 환불받을 수 없고, 자은과 닮은 외모를 가지고 있기 때문이다.

여성이 남장을 하고 홀로 유학을 하는 것은 쉬운 일이 아니다.

작가는 이 유학 시절 이야기는 아직 풀어내지 않고 있다.

네 편의 연작 단편으로 구성되어 있다.

첫 단편 <갑시다, 금성으로>는 당에서 귀국하는 배 안에서 일어나는 사건을 다룬다.

추레한 모습을 한 자은이 다른 유학자들과 다른 배를 타고 귀국한다.

이런 그에게 살짝 살갑게 다가오는 인물이 있는데 바로 목인곤이다.

목인곤은 백제 출신 장인인데 자은이 미스터리를 푸는데 많은 도움을 준다.

둘이 콤비를 이룬 설정은 수많은 미스터리의 설정과 닮아 있다.

그리고 목인곤은 자은이 여자라는 사실을 알고 나중에 설자은 집에 식객으로 머문다.

첫 단편은 이 둘의 만남과 배의 살인 사건과 미스터리한 실종을 다룬다.

쉽게 생각할 수 없는 트릭의 이면에 숨겨진 사실의 조각은 씁쓸하다.

금성에 돌아온 설자은의 본격적인 미스터리 해결은 <손바닥의 붉은 글씨>에서 시작한다.

나당 전쟁의 공신이었지만 모든 부하를 죽인 장군의 죄책감과 업화를 연결했다.

밖에서 보기에는 전쟁 영웅이지만 자신은 그 현장에서 죽지 못한 것을 한탄한다.

이런 그가 병들고 손에 이상한 글자가 나타나자 업화라고 집안 사람들은 생각한다.

하지만 오빠 설자은과 아는 사이인 듯한 딸 산아가 자은에게 사건 해결을 부탁한다.

자은은 자신의 정체를 아는 여동생 도은의 도움으로 이 집에 들어간다.

그리고 이 괴이한 사건을 해결하기 위해 조사를 시작한다.

이 과정에 그 부대원이었던 두 사람과 그 날의 이야기를 듣게 된다.

새로운 사실이 드러나고, 인곤의 도움과 자은의 추리력이 합쳐져 사건을 풀어낸다.

마지막에 펼쳐지는 서늘하고 참혹한 장면은 이 시대를 다시 떠올리게 한다.

<보름의 노래>는 신라 시대 길쌈 대회를 배경으로 한다.

두 패로 나누어 누가 더 많이 옷감을 지어내는가 하는 대회다.

도은의 패가 나라에서 준 베틀로 베를 짜는데 잠시 쉬는 사이 베틀이 부서졌다.

누가 의도적으로 베틀을 부순 것인데 수상한 일이다.

다행이라면 인곤의 탁월한 능력으로 금방 새롭게 베틀을 만들 수 있다는 것이다.

하지만 그 시간만큼 베를 짜지 못해 질 수밖에 없다.

누가, 왜 이런 행동을 한 것일까? 상대 패에서 이기기 위해 한 행동일까?

이것을 조사하는 과정에 드러나는 일들은 여성 잔혹사의 사연들이다.

설자은의 관찰력과 추리력이 결합되면서 사건의 실체가 드러난다.

마지막 단편 <월지에 엎드린 죽음>은 왕의 연회에서 벌어진 죽음을 다룬다.

아름다운 경주의 월지를 떠올리면서 읽다 보면 내가 얼마나 많은 곳을 놓쳤는지 알 수 있다.

이 이야기 속에 자은의 전 연인으로 추정되는 산아의 남편 진오룡이 등장한다.

진오룡의 질투와 호승심이 기본적으로 이야기에 깔려 있다.

이것은 추후 다른 시리즈에서 둘의 갈등이 벌어질 것을 암시하는 듯하다.

그리고 이 연회의 하이라이트인 매잡이 공연이 펼쳐진다.

멋지게 매는 다른 새를 잡고, 매잡이의 품으로 돌아간다.

연회가 화려하게 진행되는 순간 이 매잡이의 시체가 월지의 연못에 떠오른다.

왕이 있는 연회에서 시체가 떠다니다니 놀라운 일이다.

조용히 있으려는 자은으로 하여금 이 문제를 풀게 하는 인물은 오빠인 호은이다.

사건을 해결한 후 드러난 사인은 영화의 한 장면을 떠올리게 한다.

숨겨진 다른 사연들은 시대의 비리를 알려주고, 마지막 장면은 의미심장하다.

멋진 세 여성을 응원한다.

펠리시타 호가 곧 출발합니다
비르지니 그리말디 지음, 지연리 옮김 / 저녁달 / 2025년 2월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

작가의 데뷔 소설이다.

번역기를 통해 안 원제는 “내 남은 인생의 첫날”인 듯하다.

이 제목은 책 후반부에 나오는 세 여성의 인생 모토 같은 것이다.

물론 이 문장은 창작이 아닌 영화에서 인용된 대사의 일부다.

그리고 이 소설에서 가장 멋진 장면은 도입부에 나온다.

마리가 엉망진창인 남편 로돌프의 생일날에 한방 먹인 그 장면이다.

영화라면 아주 멋진 마지막 장면 같은 상황을 만들어 놓고 마리는 여행을 떠난다.

이 여행은 고독 속에 100일 동안 크루즈를 타고 세계를 일주하는 것이다.

마리의 결혼 생활 20년을 보면 놀랍고 이해가 잘 되지 않는다.

너무나도 수동적이고 자신을 억누르고 살았기 때문이다.

남편이 얼마나 많은 바람을 피는지도 딸들이 알려줘서 알았다.

이혼을 말하고 떠날 수 있었던 것은 딸들의 응원도 한몫했다.

어린 시절부터 꿈꾸었던 세계 여행을 떠나는데 이 거대한 유람선에서 절친을 사귄다.

비행기에서 처음 만난 60대의 안, 투자은행에 다니는 스물다섯 살의 카미유 등이다.

이 둘 또한 각자의 사연을 가지고 있고, 이 사연은 여행과 함께 풀려나온다.

그리고 유람선을 타고 여행하는 장면은 오래된 드라마 <사랑의 유람선>을 떠올린다.

바다 위에서는 한정된 공간이지만 기착지에서는 그 공간이 확장된다.

대서양을 먼저 지난 후 태평양을 거쳐 다시 마르세유로 돌아오는 일정이다.

세계적인 관광지를 모두 거치는 듯한 일정은 읽는 내내 그 도시를 상상하게 한다.

세 여인이 마주하는 각각의 상황과 에피소드들은 또 다른 재미다.

가장 활기차게 이 여행을 즐기는 인물은 카미유다.

학창 시절 뚱뚱했던 그녀는 위 절제술과 성형으로 아름다워진다.

이 미모로 각 여행지에서 탄탄한 멋진 남자를 사귀기 위해 열심히 노력한다.

뚱뚱했던 과거 때문에 남자들을 제대로 사귀지 못한 것을 살짝 숨긴 채.

그녀의 연애는 한순간이고, 이 연애는 그녀의 블로그에 기록되어 많은 구독자를 불러온다.

육십 대의 안은 평생의 반려자와 결혼하지 않고 잘 살아왔다.

주변 사람이 볼 때 가장 이상적인 커플 같았는데 오해와 실수가 이어지면서 파국을 맞이한다.

안은 반려 도미니크에게 계속 연락을 하지만 그는 전화도 받지 않고 대답도 없다.

이런 그녀를 옆에서 도와주는 역할을 마리와 카미유가 한다.

마리는 각 여행지에서 마음에 드는 엽서를 사서 그에게 보내라고 한다.

많은 엽서에 자신의 감정을 담아 보냈지만 그 어떤 대답도 돌아오지 않는다.

그러다 사용하던 카드마저 중단되는 일이 벌어지면서 더 낙담한다.

마리 등은 그녀를 도와주면서 이 세계일주를 즐길 수 있게 한다.

유쾌하고 즐겁고 화려한 여행은 계속 이어지지만 그녀가 바라는 것은 하나다.

100일이라는 시간과 많은 관광지는 시간 제한과 많은 볼거리를 제공한다.

기항지에서 마리가 작은 일 때문에 부딪힌 회색머리의 남자는 처음에는 불쾌했다.

옆방의 이탈리아 여자는 평온을 깨트리는 소음으로 그녀를 불편하게 한다.

이런 것들을 빼면 새로 사귄 친구들과 함께 하는 세계일주는 그녀를 너무나도 행복하게 한다.

이 유람선에 절대 금지된 것이 하나 있는데 그것은 연애 금지다.

고독을 내세운 유람선이기에 연애를 하면 바로 배에서 내려야 한다.

한 노인 커플의 작은 연애 행동이 하선으로 이어질 뻔한 적도 있다.

시간이 지나면서 독자들은 마리의 연애 감정이 조금씩 싹트는 것을 본다.

고독 속에 여행하는 것을 내세웠지만 사람의 마음은 유람선과 함께 출렁거린다.

읽는 내내 유쾌함과 작은 성장이 이어지고, 세 여성을 응원한다.

엇갈린 사랑이 낳은 파멸

열여섯 번의 팔월
최문희 지음 / 문이당 / 2025년 1월

낯익은 제목들의 작가지만 처음 만났다.

작가의 책들을 보면 실존 인물들을 소재로 한 책들이 눈에 띈다.

난설헌, 이중섭, 정약용 등이 그렇다.

이번 소설은 현대 배경이고, 약간의 미스터리 요소를 넣었다.

신춘문예 출신 모경인의 죽음을 두고 다양한 시선과 관계들이 풀려나온다.

그가 목맨 줄의 매듭을 보고 장르 소설가이자 사립탐정인 우정이 타살로 규정한다.

경찰에 신고부터 해야 하는데 시체를 발견한 사람들의 과거 사연이 흘러나온다.

뭐지? 가 가장 먼저 든 생각이고, 16년 전 사건은 하나의 단서다.

가장 먼저 나온 강문혁의 유고 에세이 기념회를 보고 단편인 줄 알았다.

다음 이야기로 넘어가면서 장편 소설이란 것을 알게 되었고, 읽는 호흡도 바꾸었다.

등장인물들은 모두 한 지역과 한 가문과 엮여 있다.

경기도 양평 쌍돈마을과 강산문원이란 지역 도서관 겸 작업실이다.

강문혁이 오랫동안 식물인간처럼 있다가 결국 죽었다.

그의 절친인 경인이 그의 메모들을 모아 한 권의 유고 에세이로 만들었다.

실제 내용을 들여다보면 대필작가 수준의 창작이다.

그리고 이 사실을 두고 엮이고 꼬인 관계들이 하나씩 드러난다.

모경인. 신춘문예 출신 작가이지만 그가 이룬 것은 잘 보이지 않는다.

많은 동생들이 강원도에서 힘들게 생활고를 겪으면서 지낸다.

그가 신춘문예 당선된 사실을 부모님께 알렸을 때 반응은 현실적이다.

경인은 친구 강문혁과 닮은 꼴을 하고 다녔고, 나쁘게 말하면 빌붙어 살았다.

작가라는 타이틀이 바로 성공과 이어지는 것이 아니다.

대학교 시간 강사가 전임이나 교수로 가는 길은 좁고 힘들고 돈이 많이 든다.

현실적으로 이 일은 아주 힘들다.

이에 비해 미국 하버드를 졸업하고 서울대 교수가 된 강문혁.

그의 삶도 결코 평탄하지 않고 뒤틀려 있다.

이 둘과 연관된 인물 중 가장 중요한 인물은 개명 전 조안숙이었던 조안이다.

조안의 언니 조순숙의 죽음은 모경인과 강문혁과 연결되어 있다.

조안은 간호대학을 졸업한 후 편입으로 한의대에 입학했다.

출판사 대표 나주연은 조안을 마녀라고 부르는데 중반까지 그 존재가 희미하다.

경인과 조안의 관계는 쉽게 가까워지지 못하는 연인처럼 보인다.

이 둘 사이에 파고드는 모양새인 문혁.

경인과 문혁의 뒤틀린 관계를 늘 불만스럽게 보는 배우정.

문혁을 위해 다른 사람들을 돈으로 부리는 강회장.

이 강회장의 왜곡되고 폭력적인 욕망은 읽으면서 계속 의문을 가지게 한다.

엇갈린 사랑, 풀리지 않는 과거, 계속되는 회상.

우정이 경인의 시체를 발견하고 계속 타살을 주장하는 것은 왜일까?

이 공간이 다른 시간과 공간으로 넘어가서 펼쳐내는 이야기는 결코 명확하지 않다.

현재와 과거가 교차하는 장면의 구분이 뚜렷하지 않다.

범인을 찾으려는 노력보다 회상에, 과거에 더 빠져든다.

타살의 가능성이 검토되고, 용의자가 말해지지만 확실하지 않다.

마지막에 밝혀지는 과거의 한 사건은 두 청춘을 집어 삼켰다.

하지만 갑작스러운 그 죽음에 대한 충분한 해답은 아닌 것 같다.

아니면 내가 그 이유를 놓친 것일까? 마지막 장을 다시 읽어야겠다.

설자은 시리즈 2권이 먼저라니...

보건교사 안은영 ㅣ 오늘의 젊은 작가 9
정세랑 지음 / 민음사 / 2015년 12월

오늘의 젊은 작가 9권이다.

사 놓고 묵혀둔 지 아주 오래된 책이다.

넷플릭스에서 이 소설을 원작으로 드라마가 나왔다는 것을 본 지도 몇 년이 지났다.

점점 이런 책들이 쌓여가기에 한 권씩 시간이 되면 읽고 있다.

판타지라는 것을 알고는 있지만 이런 식의 판타지란 것은 전혀 예상하지 못했다.

드라마로 제작되기 전에 작가 이름 보고 구입한 책이기 때문이다.

물론 드라마도 아직 보지 않았다. 언젠가 볼 기회가 되지 않을까?

소설을 읽으면서 왜 드라마로 만들어졌는지 알게 되었다.

매력적인 캐릭터들과 판타지의 멋진 조화가 잘 어우러져 있다.

안은영은 어릴 때부터 귀신을 보는 능력을 가지고 있었다.

보통 이런 능력은 축복이기보다는 저주일 가능성이 높다.

남들이 보지 못하는 것을 보기에 다른 사람들 시선에 이상한 사람으로 보이기 때문이다.

실제 안은영이 자신의 무기를 들고 퇴마하는 장면은 미친년의 칼춤과 닮아 있다.

무당의 굿판처럼 화려한 설정도 없이 홀로 플라스틱 칼과 비비탄 총으로 귀신들을 없애기 때문이다.

자신의 능력을 자각하고 의무를 다하는 과정을 이 소설은 다룬다.

여기에 재밌는 파트너가 한 명 등장하는데 바로 홍인표다.

사립 M고의 한문교사이자 학교 설립자의 후손인 홍인표는 거대한 에너지를 가지고 있다.

이 에너지는 안은영의 힘을 증폭시켜준다.

연작 단편소설인데 아주 긴 시간을 풀어낸다.

단순히 안은영을 중심으로 이야기를 풀어가지 않고 다양한 사람들이 화자로 나선다.

M고란 공간을 배경으로 기이하고 괴이한 사건들을 하나씩 다룬다.

분량도 제각각이고, 시간의 순서도 시간의 흐름 순이 아니다.

안은영만 특별한 인물이 아니라는 사실을 다른 사건으로 알려준다.

하지만 선한 마음으로 이 사건들을 해결하는 인물은 안은영이 가장 돋보인다.

위기에 빠진 학교와 학생을 구하기 위해 그녀는 맨발로 스타킹이 찢어지도록 뛴다.

자신의 에너지가 바닥났을 때를 대비해 홍인표를 보조배터리처럼 사용한다.

그의 힘을 알고, 그 힘을 훔치려는 악당도 있을 정도다.

책을 읽다 보면 그 시절의 이슈가 나오기도 한다.

대표적인 것이 역사 교과서 문제인데 판타지스럽게 해결한다.

빠른 시간의 흐름은 학생 때 연인이 된 남녀 동창이 몇 년이 지난 후 깨진 채 나타난다.

이런 전개들은 흔한 낭만성을 깨부수고 좀 더 현실적으로 이야기를 풀어낸다.

안은영의 추억 이야기는 마지막 장면에 살짝 눈시울을 붉히게 했다.

어린 아이 귀신으로 평생을 살아가는 아이와 성장하고 늙어가는 안은영의 대비는 또 어떤가.

많지 않은 분량이라 가볍고 빠르게 읽을 수 있다.

이 멋진 캐릭터를 그냥 묵혀둔다는 것이 너무 아쉽다.

아직 2권에 대한 소식이 없는 것을 보면 작가의 이야기가 아직 덜 여문 모양이다.

오히려 설자은 시리즈 2권이 먼저 나왔다.

납치 유괴 사건은 언제나 시간 싸움이다.

사라진 소녀들 ㅣ 킴 스톤 시리즈 3
앤절라 마슨즈 지음, 강동혁 옮김 / 품스토리 / 2023년 7월

킴 스톤 시리즈 3권이다.

이번에 킴 스톤은 납치된 두 소녀를 찾는 일을 맡는다.

원래 다른 경찰이 이 일을 맡아야 했지만 피해자 부모의 요청 때문에 맡았다.

두 소녀 찰리와 에이미의 부모는 아직 구체적인 요구 사항을 듣기 전이다.

찰리의 엄마인 캐런은 킴과 같은 위탁가정에 있었다.

캐런은 킴이 어린 시절 어떤 행동을 했는지 기억하고, 특별히 요청한 것이다.

캐런에 대해 좋은 감정이 아닌 킴이고, 자신의 전문 분야도 아니라 거절하려고 했다.

하지만 어린 두 소녀의 납치가 그녀의 발목을 잡았다.

킴은 납치 사건이지만 언론이나 다른 사람들이 모르게 이 사건을 수사한다.

이 일을 맡기 전 킴이 폭발하는 장면을 보여준다.

병원에서 회복 중에 살해당한 소년 정보를 기사로 낸 기자에 대해서다.

갱에서 탈출하려다 죽음 일보 직전에 갔다가 겨우 살아났다가 다시 살해당한 사건이다.

상부에서 납치 사건을 새롭게 맡기면서 이 사건은 케빈에게 넘어간다.

기본적으로 킴의 팀원들은 모두 두 소녀의 납치 사건에 매달린다.

이 납치 사건 해결을 위해 위에서 두 명의 전문가를 그녀에게 보낸다.

가족 연락 담당관 헬렌과 협상 전문가 매트다.

이 둘은 같이 오지 않고 순차적으로 나타나는데 이들에 대해 반발감이 심하다.

하지만 현장에서 이 둘은 도움을 많이 준다. 단지 킴이 인정하기 싫을 뿐이다.

두 아이를 납치한 사건이 처음 벌어진 게 아니다.

1년 전에 두 아이가 납치되었고, 그 중 한 명만 돌아왔다.

그리고 이 사건에 숨겨진 이야기가 드러난다.

범인이 두 부모에게 아이의 목숨 값으로 경매를 붙인 것이다.

수법이나 상황을 보면 같은 범인일 가능성이 높다.

그리고 이 아이들이 납치된 곳에 가서 어떤 일이 있었는지 찾아본다.

그러다 아이를 돌봤던 여성이 이 사건에 개입한 것을 알게 된다.

하지만 그녀는 달아났고, 공포에 짓눌려 계속 도망친다.

그녀가 달아나고 싶었던 것은 살인을 즐기는 사임스 때문이었다.

사임스가 보여주는 가학성 폭력과 잔혹한 살인 욕망은 섬뜩하다.

납치 유괴 사건은 언제나 시간 싸움이다.

범인이 언제 마음이 변해 아이들을 죽일지 모른다.

범인은 핸드폰 메시지로 부모에게 공포심을 심어준다.

부모들은 흔들리고, 범인의 몸값 제안은 두 가족을 분열시킨다.

새로운 요구 조건이 나오면서 과거 사건을 새롭게 조사하게 된다.

이전 피해자 부모를 만나는데 이들의 삶은 이미 산산조각난 상태다.

킴은 스트레스가 온몸을 짓누르고, 스스로 억누르면서 자신의 모든 것을 던진다.

이 때문에 새로운 전문가가 나타났을 때, 자신의 노력이 깨졌을 때 폭발한다.

동시에 납치범들은 자신들이 바라는 것을 얻기 위해 움직인다.

그 중에는 이 사건과 관계된 사람에 대한 사임스의 잔인한 살인도 있다.

작가는 킴뿐만 아니라 납치범, 피해자 가족, 아이들의 상황도 같이 그린다.

이 과정에 불안과 두려움과 공포, 욕망 등이 밖으로 드러난다.

범인들과 수싸움을 하면서 단서를 계속 모아야 한다.

혹시 자신의 실수로 아이들이 죽을 지 모른다는 두려움은 엄청난 부담감이다.

이 부담감을 안고도 킴은 계속해서 앞으로 나아간다.

그녀의 의지와 노력은 예상하지 못한 순간에 단서의 발견으로 이어진다.

그리고 이 사이에 불안과 공포에 짓눌린 부모들의 갈등과 숨겨진 비밀이 폭로된다.

전작들처럼 잔혹하고 섬뜩하지만 킴의 강력한 의지와 통찰력은 이것을 뛰어넘는다.

흔들리는 킴을 도와주는 브라이언트의 존재는 이번에도 굳건하다.