다소 전형적이지만 가슴이 따뜻하다.

스타시커 1 - 별을 쫓는 아이
팀 보울러 지음, 김은경 옮김 / 놀(다산북스) / 2008년 2월

루크는 14살이다. 2년 전 아버지를 병으로 잃었다. 그 2년 동안 그는 방황한다. 나쁜 친구를 사귀고 자신의 주체하지 못하는 감정에 휘둘린다. 너무 편안하고 안락한 우산 밑에 있을 때 우리는 그 우산의 상실을 잘 견디지 못한다. 12살 소년이라면 더욱 그렇지 않을까? 이런 일상에 변화가 생기는 것은 불안정한 내면과 강요된 외부 현실이 충돌하면서부터다. 그것은 바로 리틀 부인이 가진 보석 상자를 스킨 패거리에게 강요받아 훔치려고 하는 그 순간이다.

빈집이라고 생각한 리틀 부인의 집에서 한 소녀를 마주한 그 순간 자신을 감싸고 있던 불안한 감정들은 껍질을 벗기 시작한다. 원래 착하고 순한 그가 아버지의 상실 때문에 나쁜 아이들과 함께 어울렸는데 이제 자신을 조금씩 찾게 된다. 그리고 알 수 없는 소녀의 외침과 자신의 마음으로 파고드는 수많은 소리들은 자신을 혼란스럽게 만든다. 여기서 자신을 둘러싼 갈등과 문제들이 폭발한다.

사랑하는 아빠를 상실한 그에게 먼저 다가온 문제는 역시 스킨 패거리다. 스킨의 리틀 부인 보석 상자에 대한 집착은 대단하다. 이 상자를 훔쳐오길 바라며 루크를 강하게 압박하고 폭력을 가한다. 나무타기에 재능이 있는 루크가 그 집 2층을 통해 안으로 들어갈 유일한 인물이기 때문이다. 첫 실패에 가해진 폭력은 흔히 보는 청소년 폭력 중 강도가 강한 편이다. 이 스킨과의 갈등은 책 후반부까지 루크의 고민이자 공포다. 그를 피해 결석하고 도망 다니는 모습을 보면 안타까움과 슬그머니 스킨에 대한 분노가 생긴다.

상실에 대한 아픔에 괴로워하는 그에게 또 하나의 문제는 엄마다. 정확히는 엄마가 새롭게 시작한 사랑이다. 어린 소년에게 엄마가 자신처럼 아빠를 그리워하고 방황하지 않는 모습은 이해하기 힘든 모양이다. 그리고 새롭게 다가온 로저 씨와의 사랑은 아빠에 대한 배신처럼 느껴진다. 마음과 행동이 다르게 반응하고, 갈등하고, 순간 흥분하는 그를 보면 그 상실감이 얼마나 깊고 아픈지 알게 된다.

이런 문제와 갈등을 풀어주는 역할을 하는 것은 음악이다. 루크는 절대음감 이상의 능력을 가지고 있다. 그와 알 수 없는 소녀 나탈리의 관계를 보면 음악의 불가사의한 힘을 깨닫게 된다. 현재 물리학에서 말하는 파동이론을 생각하지 않더라도 사물의 소리를 듣고 색으로 느낄 수 있는 그는 분명 경이적이다. 작가가 곳곳에서 보여주는 음악과 관련된 장면들은 읽다보면 편안함을 느끼게 한다. 소년이 느끼는 불안과 공포도 음악과 함께하는 순간만은 절대 다가오지 못한다.

다소 전형적이지만 가슴이 따뜻한 소설이다. 예상된 진행과 결말이라는 점에서 전형적이지만 그 과정을 보면 따스함이 가슴으로 스며든다. 간결하고 쉬운 문장은 가독성을 높이고 쉽게 손에서 책을 떼기 힘들다. 이 책 속엔 한 소년이 지닌 상실의 아픔과 갈등과 공포와 용기와 이해 등을 담겨 있다. “상처받았지만 치유될거야”라고 말한 마지막 문장처럼 한 소년이 성장과정에서 부딪히고 아파하면서 치유되는 그 현장은 분명 즐거움을 준다.

아무것도 없어 더 아름다운 그곳에 가고 싶다.

열병 - 나를 달뜨게 했던 그날의, 티베트 여행 에세이
박동식 글.사진 / 북하우스 / 2007년 11월

티베트는 나에게 관념적이고 환상적인 곳이다. 텔레비전을 통해 본 티베트의 모습은 너무 황량하고 너무 진실하고 너무 아름다웠다. 그들의 역사에 대한 짧은 지식만 가지고 있는 나에게 그들이 살아가는 모습을 본다는 것은 결국 이방인의 눈일 뿐이다. 왠지 모르게 나의 여행지에 대한 관심이 유럽으로 한정되어 있을 때 우연히 본 책이나 다큐멘터리에서 만난 티베트는 분명히 이전과 다른 느낌으로 다가왔고, 그 피곤하고 힘든 여행을 가는 사람들을 조금은 이해하게 되었다.

이 책을 들고 읽으면서 만난 첫 이야기는 가슴이 아팠다. 잃어버린 친구에 대한 글에서 떠나야만 하는 사람들의 머무르지 못함을 보았고, 그 긴 여행의 종착지가 어디가 될지 알지 못함에 마음이 아렸다. 이렇게 시작한 티베트에로의 여행은 멋진 사진과 풍경과 사람들로 나를 몇 시간 동안 가벼운 열병에 들뜨게 만들었다.

히말라야를 여행하는 사람들 이야기에서 자주 보는 것이 고산병이다. 경험하지 못했지만 얼마나 무서운지는 안다. 하지만 언제나 나는 자신은 예외라고 생각한다. 그 오만이 어디에서 오는 것인지 모르지만 그렇게 생각한다. 그런데 이 책에서 만난 저자와 동행들은 고산병으로 고생을 한다. 아니 불과 몇 km를 남기고 긴 시간 동안의 여행을 마무리해야 했던 안타까움과 두려움과 아픔을 표현한 글을 보면 섬뜩하다. 뇌를 1cm 단위로 썰어내는 느낌이라니... 생각만으로도 몸서리 쳐지는 문장이다. 나의 오만을 생각하면 부끄러움과 무지로 인한 만용을 절실히 느끼지 않을 수 없다.

이 글이 나왔다는 것은 그가 여행에서 돌아왔다는 의미이기도 하다. 저자가 여행을 가는 이유로 길 위에 있을 때 가장 행복하기 때문이란다. 발걸음이 낯선 곳에 있을 때 가장 편안하다니 어쩔 수 없다. 하지만 그는 고백한다. 티베트는 눈물겹도록 그리운 풍경이지만 자신이 살기에는 너무 외로운 곳이라고. 이곳에 살게 된다면 지독한 외로움을 견디지 못하고 우울증에 시달리다 결국 버석버석 말라 죽고 말 것이라고. 그래서 그는 다시 떠나고 길 위에서 행복을 찾는 모양이다.

사실 이 책에서 본 사진들의 많은 부분은 텔레비전 다큐멘터리에서 본 풍경이다. 물론 세부적인 장면이나 풍경에선 차이가 많다. 하지만 그 느낌은 비슷하게 다가왔다. 왜 일까? 아마 그 속에서 느낀 감정들이 비슷했기 때문이 아닐까 추측해본다. 티베트는 신비롭고 환상적이고 비현실적인 이미지로 가득한 곳이다. 그러나 카메라 렌즈를 통해 바라본 그 모습들이, 저자가 발로 겪은 삶들이 우리와 별 다른 차이가 없는 사람들임을 보여주었기에 그곳 또한 사람이 사는 곳임을 알게 된다.

무엇보다 이 글들이 생생하게 다가온 것은 저자의 경험들 때문이다. 우리 돈으로 치면 얼마 되지 않는 돈을 위해 흥정하고 화를 내고 나누어주는 그 모습이 길에서 만나 찍은 사진 속 사람들과 더불어 생생한 느낌을 준다. 3위안 백반집을 발견하고 좋아하거나 대화 한 마디 없이 보낸 한 시간을 10분처럼 느끼거나 조장을 지낸 유족들의 친절한 행동을 보다보면 여행에서 느끼는 즐거움이 아닐까 한다. 또 티베트인이지만 네팔에서 만난 한 젊은이가 자신에게 고향에 대해 묻는 장면을 보면 나라 빼앗긴 우리 조상들의 모습을 연상하지 않을 수 없다.

언젠가 여행은 돌아오기 위해 떠난다고 말한 글을 읽었다. 현재 자신이 있는 곳을 돌아보기 위해 떠난다고 하는 글도 읽었다. 길 위에서 행복하다는 저자처럼 나에게도 여행은 어떤 것일까 생각하게 된다. 또 티베트를 다른 이의 시선으로 들여다보니 가고 싶은 열정이 조용히 회오리친다. 과연 내가 충분히 그 상황을 즐기며 나를 돌아보고 그 길 위에서 행복할 수 있을까? 의문이다. 하지만 몇 시간의 독서로는 부족함을 느낀다. 그 아무것도 없어 더 아름다운 곳으로 가고 싶다.

불친절한 소설이지만 매력적이다.

노인을 위한 나라는 없다
코맥 매카시 지음, 임재서 옮김 / 사피엔스21 / 2008년 2월

벨의 독백으로 시작한 첫 장을 읽으면서 가장 먼저 떠올린 것은 헤밍웨이다. 지독하게 간결한 문장이 이전에 읽은 헤밍웨이를 생각나게 했다. 그리고 벌어지는 시거의 탈출 장면과 모스의 사냥 장면은 소설이 집중력을 요구한다는 사실을 깨닫게 만들었다. 길고 자세하고 풀어내어 설명하기보다는 간결하고 짧은 문장과 상황으로 때로는 영화처럼 따라가고, 때로는 그 상황을 머릿속으로 재현하기 바쁘다.

벨, 시거, 모스. 이 세 사람의 심리와 행동을 따라 소설은 나아간다. 보안관 벨은 사건에 대한 전체 윤곽을 잡고, 실체를 따라가면서 다른 두 인물에게 없는 사변적이고 철학적인 의문을 제시한다. 그의 생각과 행동을 따라가다 보면 시대의 변화에 힘겨워하고 놀라고 자신의 삶에 버거워하는 한 노인을 만나게 된다. 그 급격한 변화 속에 자신의 어린 시절을 회상하며 비교하는 장면들은 그만큼 살벌하고 무서운 현실을 반영한다.

이 소설에서 가장 무시무시하고 매력적인 인물은 시거다. 사람을 죽이는데 도저히 주저함이 없다. 설마라고 하는 순간 총을 뽑아 쏘고, 자신의 부상도 아픈 티를 내지 않는다. 놀라운 직관과 행동은 그를 제거하려는 조직에서 무적이라고 표현한 그대로다. 이 남자가 움직일 때면 또 누가 죽을까 긴장하지 않을 수 없다. 그 정체도 실체도 없이 유령처럼 왔다 가는 그를 보면 영화 속 터미네이터가 연상된다.  

이 모든 사건의 발단은 모스가 사냥을 나가 마약 거래 현장에서 돈 가방을 가져왔기 때문이다. 우연히 만난 살상의 현장에서 그는 240만 불이라는 거액이 담긴 가방을 가져온다. 그는 예쁘고 어린 아내와 열심히 살고 있는 용접공이다. 그런데 그 하나의 행동으로 또 다른 수많은 사건을 만들어내는 연장선에 놓이게 된다. 그 피바람이 몰아치는 중심에 그가 서 있다. 베트남 참전 경력을 가진 그가 수많은 위험을 넘어 도망 다니는 장면들을 보면 분명 능력이 있다. 하지만 그는 절대적인 것 하나가 부족하다. 그것은 사람을 주저 없이 죽이는 마음이다. 

사람을 죽고 죽이고 쫓고 쫓기는 과정을 다루고 있다. 그 과정에 긴 설명은 없다. 간결한 문장과 상황 묘사는 영화를 보는 듯한 느낌을 준다. 건조한 문체가 짧은 문장과 결합하여 그 상황을 더욱 황량하게 만들고, 거침없는 인물의 등장은 그 상황을 더욱 부채질한다. 재미있는 사실 하나는 벨과 모스가 전쟁을 경험했다는 것이다. 벨은 2차 대전을, 모스는 베트남 전쟁을 겪었다. 이 경험이 그들에게 어떤 영향을 주었는지 자세하게 나오지는 않지만 많은 흔적을 소설 속에 남겨놓았다. 특히 벨의 경우는 그 현장에서 자신이 겪은 경험을 회개하는 장면이 있는데 유일하게 세 남자 중 고민하고 갈등하는 인물임을 잘 나타내준다.

원제의 번역이 ‘노인을 위한 나라는 없다’ 아니라 ‘노인을 위한 나라가 아니다’로 바꿔야 한다는 말은 어딘가에 보았는데 이 소설의 첫 부분에서 <비잔티움으로의 향해>에서도 ‘없다’가 아니라 ‘아니다’로 되어 있다. 아마 영화 제목으로 ‘없다’가 알려지면서 제목이 바뀐 듯한데 소설의 내용을 이해하는데 방해가 될 수 있음을 생각하면 아쉽다.  

소설을 읽으면서 언젠가 본 영화 예고편 때문인지 아니면 문장이나 상황 묘사 덕분인지 영화 이미지를 많이 만났다. 원작을 읽은 상태니 이번에 아카데미 4개 부분을 수상한 영화에 대한 기대치가 더 높아진다. 그 피가 튀는 장면들과 상황을 과연 감독은 어떻게 연출하였을까 궁금하다. 간결함과 생략과 상상력에 의한 영상미로 가득 채워지고 불친절한 이 소설이 생각보다 빨리 읽히진 않았지만 나에겐 매력적이다.

세계를 보는 또 다른 시각을 제공한다

인구가 세계를 바꾼다
니혼게이자이신문사 지음, 강신규 옮김 / 가나북스 / 2008년 1월

몇 년 전부터 우리나라도 출산장려 정책을 펼치고 있다. 불과 십 수 년 전만 해도 유럽 등의 출산율 저하에 따른 정책에 농담을 하곤 했는데 이젠 우리가 그렇게 된 것이다. 인구 중 65세 이상이 7% 이상이면 고령화 사회로 구분하는데 2000년에 이미 그 단계를 지났다. 세계 유래 없는 빠른 속도라고 한다. 이에 파생하는 수많은 문제점들이 연일 언론매체를 채우고 있다. 불과 몇 년 전까지만 해도 남자의 정관수술을 권유하는 것을 기억하는 나로서는 쉽게 이해하기 힘들다.

이 책은 인구 문제를 중심으로 현 세계와 미래를 그려내고 있다. 인구가 중심이다 보니 중국과 인도를 많이 다룬다. 특히 중국의 현재와 미래 모습을 인구 중심으로 풀어낸 이야기는 예전에 읽은 소설 ‘황화’를 생각나게 한다. 십억이 넘는 인구의 대이동을 다룬 이 소설과 달리 현재는 경제활동인구와 이민이라는 측면을 다루면서 우리의 경각심을 일깨워준다. 이미 몇 년 전 중국이 세계 원자재의 블랙홀 역할을 한 것을 기억하는 사람들에겐 더 많은 것을 생각하게 만들 것이다. 그리고 얼마 전 읽은 책의 영향으로 중국이 옥수수 수출국에서 수입국으로 돌아섰다는 내용이 어떤 의미인지 알게 되면서 새로운 생각으로 이어지기도 했다.

현재 세계 인구 추세는 선진국은 줄어들고 개발도상국은 늘어나고 있다. 이런 외형적 차이와는 달리 비슷한 모습을 보여주는 것이 있다. 그것은 도시화다. 이것은 필연적으로 빈부격차를 불러오는데 이에 따른 문제점과 그 사회의 미래상을 예상하게 만든다. 특히 새롭게 발전하고 있는 나라에서 빈부격차가 점점 커지고, 부유층이 자식을 많이 낳지 않음으로 인한 문제 등을 보면서 노령화 사회가 어떤 미래를 펼칠지 놀라게 된다.

저 출산, 고령화 사회는 분명 사회의 건강도를 떨어트린다. 의학과 식생활 개선 등으로 생존 기간이 길어짐에 따라 고령 인구가 더 많아지고, 그 고령 인구를 부양하기 위한 젊은 경제 활동인구가 충분히 존재하지 않으면 분명히 사회문제와 세대 갈등이 빚어질 것이다. 이런 문제 중 하나가 연금이다. 서양의 실례를 통해 만난 연금 운영에 비추어 한국과 일본의 연금 방식은 그 시작부터 문제가 있음을 이 책에서 지적하는데 연금 개혁이 지지부진한 현실을 생각하면 더욱 불신의 늪이 깊어진다.

재미있는 가정이 하나 있다. “어느 날 캘리포니아에서 멕시코 사람들이 사라지면”이라는 설정이다. 이 설정을 한국의 상황에 맞춰 “조선족이나 동남아 사람들이 사라진다면”으로 바꾸면 어떨까? 아마 수많은 식당들이 문을 닫거나 힘겹게 운영될 것이고 많은 중소기업들이 납기를 맞추지 못할 것이다. 그만큼 우리 사회도 이제 수많은 저임금 외부 인력의 도움으로 굴러가고 있다. 헌데 법이나 사람들의 인식은 발전하지 못하고 있으니 안타깝다.

한국의 높은 교육열과 저 출산이나 중국의 한 가족 한 자녀 등으로 인한 ‘소황제’의 탄생이나 저 출산과 높은 자살율을 보이는 러시아나 자국의 교육 받은 전문가가 해외 인력시장으로 빠져 나가는 필리핀이나 동유럽의 모습은 새로운 문제를 생각한다. 높은 교육열이나 ‘소황제’는 분명 부모의 부가 받쳐주지 않으면 존립할 수 없는 존재들이고, 술 등에 의한 러시아의 높은 자살율과 저 출산은 넓은 영토를 제대로 관리할 수 없다. 필리핀 등에서 높은 교육을 받은 인력이 해외로 빠져나감으로 인한 자국의 슬럼화는 악순환의 고리처럼 느껴진다.

미국 뉴아메리카재단 선임연구원 필립 롱맨의 인터뷰에서 흥미로우면서 무서운 내용을 만났다. 종교원리주의 대두와 과학 경시나 계몽운동의 쇠퇴 등으로 미래는 중세로 돌아갈 것이라는 말이다. 그 이유 중 하나가 종교의 보수화와 출산율에 대한 연관성을 그는 지적한다. 하지만 고령화 사회가 되면서 전쟁보다 연금이나 안정을 추구할 것이라고 하는데 이는 다른 학자들도 주장하는 바이기는 하다.

인구라는 하나의 시선으로 세계의 미래를 들여다보니 무리하고 과장된 점도 분명히 있다. 하지만 이 과장된 내용이 현실화될 수 있는 것도 사실이다. 과학의 발달로 식량문제를 어느 정도 해결했지만 지역과 국가 간 인구 성장 불균형이 있는 현실을 외면할 수는 없다. 인구 문제는 이제 새로운 세계 인식을 위한 또 하나의 시각을 제공해준다.

‘페리 베타운라’ 이 말에서 시작했다

히말라야 도서관 - 세계 오지에 3천 개의 도서관, 백만 권의 희망을 전한 한 사나이 이야기
존 우드 지음, 이명혜 옮김 / 세종(세종서적) / 2008년 1월

‘페리 베타운라’ 이 말은 네팔말로 ‘서로를 다시 볼 때까지’라는 의미다. 네팔을 다녀간 수많은 사람들이 열악한 학교 도서관을 보고 책을 보내주겠다고 했지만 누구도 제대로 실천하지 못했다. 그래서 이 문장을 읽을 때 내 가슴은 아픔으로 다가왔고, 결과를 알고 있기에 감동을 느꼈다. 마이크로소프트사 이사로 정신없이 일하다 휴가를 위해 온 아름답지만 가난하고 문맹률이 높은 이 나라가 수많은 나라에게 도움을 주는 재단을 설립하고 발전할 것으로 누가 생각했겠는가!

룸 투 리드(room to read)재단 CEO인 존 우드의 수많은 도서관과 백만 권의 도서에 대한 이 기록을 보면서 많은 생각을 하게 한다. 시작은 비록 대단하지 않았지만 자신의 앞에 놓인 성공을 뒤로하고 이 사업에 뛰어든 그는 분명 대단한 인물이다. 현대인에게 가장 중요한 삶의 덕목 중 하나로 자리 잡은 성공을 가감하게 박차고 나간 그의 이 기록은 나 자신을 돌아보게 한다. 만약 편안하고 스트레스 없는 저임금의 일로 움직였다면 놀랍지만 대단하고 존경스럽지 않았을 것이다. 하지만 그의 일정을 들여다보면 자신이 회사에서 일한 것 이상으로 일하고 있다. 그 열정과 노력과 헌신은 보는 나로 하여금 놀라움을 넘어 존경스럽게 만든다.

그의 수많은 업적은 수치로 환산되어 나타난다. 3000개의 도서관, 200개의 학교, 백오십만 권의 도서. 하지만 그 수치 뒤에 있는 열정과 도전은 과거나 현재보다 더 나은 미래를 보여준다. 또 다른 비영리재단과 분명히 차별되는 모습이다. 자신이 기업에서 배운 수많은 방법을 재단 운영에 도입하고, 재단 운영에 필요한 경비 등을 줄이면서 하나라도 더 많은 도서관 등을 지으려고 노력한다. 이 투명하고 최소한의 비용으로 운영되는 방식은 후원자들이 자신들의 돈이 어떻게 실제적으로 쓰이는지 알게 만들어 기쁨을 배가시킨다.

기부금 조성 방법에서도 다른 재단과 다른 모습이다. 굶주리고 가난하고 빈곤한 사람들을 이용하지 않는다. 비록 이런 영상들이 사람들의 죄책감을 건드려 마케팅에 도움을 줄지 모르지만 인간의 존엄성을 해친다고 보기 때문이다. 이 책에 나오는 사진들도 모두 이 사업으로 혜택을 받은 곳과 아이들의 밝은 모습을 담고 있다. 그들의 해맑은 웃음은 가슴을 따뜻하게 만든다.

처음 시작은 힘들었지만 그를 찾아와 함께 정열과 밝은 미래를 가진 인물들은 그가 이 사업을 계속하게 만들고 성장하게 만든 주요한 동력이다. 또 이런 정열적인 사람과의 만남과 더불어 자신들의 시간을 투자하지는 못하지만 정확하게 기부금이 사용되길 원하는 수많은 사람들이 존재하는 시장을 발견한 것은 사업가로써의 그의 감각을 드러내는 장면이다. 책 곳곳에 나오는 마이크로소프트사에서 경험한 일들과 스티브 볼머의 이야기는 이런 생각을 더욱 굳건하게 만든다. 숫자와 열정과 불가능이라고 생각하지 않는 마음 자세는 성공의 밑그림이 아닌가 생각한다.

책이 없어 공부를 못한다. 지금 우리가 생각하지 못하는 풍경이다. 우리나라 벽촌 오지에서도 이런 일이 있는 것으로 알고 있지만 최소한 우리의 문맹률은 세계 최소다. 위대한 한글의 효용을 넘어 높은 교육열과 비교적 잘 갖추어진 학교시설 덕분이다. 하지만 아직도 많은 나라가 높은 문맹률을 기록한다. 특히 남자들보다 여자들이 높게 나타나는데 이에 대한 저자의 분석과 지원은 많은 점을 시사한다. 어린 시절 아이들에게 책을 읽어주는 사람이 누군가와 배움의 기회를 원천에서 부여하는 사람이 누군가 하는 점이다.

생각해볼만한 이야기가 하나 있다. 그가 중국 마이크로소프트사에서 일할 때다. 실제 필요한 사람들보다 잠재적인 고객을 위해 자선과 기부가 이루어지게 기획하는 회의에 대한 것이다. 기업의 자선사업에 대한 정확한 실체를 보여주는 장면이다. 외국의 예가 아니고 우리나라만 하여도 학교 등에 기부를 하고 이를 기업이미지 광고에 활용하는 내용을 많이 보았지 않은가! 물론 이것도 없는 것보다 낫다. 하지만 이것은 단순히 홍보를 위한 행위다. 기업의 홍보 예산이 줄어들면 갑자기 사라지는 현실이 얼마나 자주 발생하는지 알게 되면 좋게만 볼 수 없다. 이런 일회성이 아닌 지속적인 자선과 기부가 이어지기 위해서는 저자가 보여준 수많은 결과물과 과정에 더 주목할 필요가 있다.