왜 이 이야기가 많이 알려지지 않았을까?

[전자책] 주인 노예 남편 아내 - 2024 한국인 최초 퓰리처상 수상작
우일연 / 드롬 / 2026년 1월

2024 한국계 작가 최초 퓰리처상 수상작이다.

한국 카테고리 분류는 장편소설인데 원서로 들어가면 역사로 분류되어 있다.

이 분류를 찾아보게 된 데는 전혀 소설의 느낌이 없었기 때문이다.

두꺼운 장편소설을 기대하고 접근한 나의 예상을 너무 쉽게 무너트렸다.

책을 읽다가 발견한 엄청난 분량의 참고 문헌을 생각하면 더욱 그렇다.

소설적인 상황이나 묘사, 긴장감을 고조시키는 장치 등이 너무 부족했다.

당연히 소설 같은 가독성은 없었고, 사실적 자료의 나열로 이어졌다.

처음부터 이 사실을 알고 읽었다면 최소한 앞부분은 좀더 여유롭게 일을 수 있었을 것이다.

소설로 접근했기에 엘렌과 윌리엄 크래프트 부부의 행적이 덜 자극적이었다.

엘렌과 윌리엄이 자신들의 집을 떠나 탈출하려는 장면으로 시작한다.

피부가 흰 엘렌은 남자 옷을 입고 백인 남성 역할을 한다.

윌리엄은 자신의 고용주에게 부탁한 허가증을 가지고 탈출하려고 한다.

이 부부의 탈출 과정과 그 후의 삶을 작가는 아주 정밀하게 재현했다.

보통의 소설이라면 탈출로 끝이 났을 지 모르지만 그 이후의 행적도 같이 보여준다.

이 과정을 통해 피상적으로 알고 있던 미국의 흑인 노예제도의 새로운 면을 발견한다.

이전까지 영화나 드라마 등으로 접한 것보다 훨씬 더 자세한 내용이다.

특히 엘렌이 백인 자매의 소유물이 되어 살아야 했다는 사실은 놀랍기 그지없다.

홍길동의 “아버지를 아버지라 부르지 못하고”를 훨씬 뛰어넘는다.

이 부부가 백인 남성 주인과 그 흑인 노예로 분장해서 탈출한 것은 놀라운 시도다.

물론 이게 가능하게 된 데는 엘렌의 피부가 백인처럼 하얗기 때문이다.

키가 작지만 아픈 환자 역할을 하고, 목소리를 거의 내지 않았다.

이 때문에 오해도 받고, 위험한 순간도 적지 않았다.

남편 윌리엄은 노예들이 타는 칸을 타고 이동했다.

이 과정에 이전에 있었던 노예 탈출의 문제가 위협의 순간이 되기도 했다.

이런 순간에도 그녀가 연기한 아픈 백인 남성이란 역할이 도움이 되었다.

이 장면들을 보면서 긴장하고, 그 시대의 단면을 엿볼 수 있다.

그의 탈출이 단순히 그들만의 노력으로 이루어진 것은 아니다.

중간에 도움을 받았고, 북으로 올라왔을 때도 노예폐지론자의 도움을 받았다.

그의 탈출 성공기는 노예 폐지 운동에 좋은 선전 효과를 보여준다.

하지만 그의 탈출이 바로 노예에서 벗어났음을 의미하는 것은 아니다.

노예사냥꾼의 위협도 있고, 아직 법이 그들을 자유인으로 인정하지 않았다.

이 부분에서 우리가 피상적으로 알고 있던 그 시대의 노예제도에 대한 자세한 설명이 나온다.

미국 역사에 정통하지 않다면 결코 알 수 없을 그 시대의 상황을.

그리고 노예제도를 둘러싼 토론 양측이 가진 몇 가지 관습적 인종차별주의적 시각도 지적한다.

이것을 지적한 것은 파커 목사인데 우리의 현실에도 적용 가능하다.

엘렌과 윌리엄 부분의 이동 경로를 보면 결코 짧지 않다.

자신들이 머물 곳을 찾아 정착하려고 해도, 노예제도가 그들을 밀어내었다.

노예제도가 없는 캐나다에 가서도 인종차별을 당한다.

이것은 나중에 영국으로 가서 미국의 노예제도 문제를 알릴 때도 마찬가지다.

해리엇 마티노가 남부의 노예제도 실상을 마주한 장면은 너무나도 낯익다.

그녀에게 남부 신사들이 보여준 남부와 현실의 노예시장은 너무 큰 차이가 있었다.

가족들의 생이별, 위선적인 노예제도 찬성자의 헛소리까지.

이런 자료와 노예제도 폐지를 둘러싼 당시의 논쟁 등이 같이 담겨 있다.

읽다 보면 이런 정보의 수집이 얼마나 힘든 일이었을까? 하는 생각이 든다.

단순히 정보만 나열하지 않고, 그 과정에 있었던 다른 역사적 사실도 같이 끼어 넣었다.

이 풍성한 자료와 사실들은 이 시대를 공부하고, 노예제도를 연구하는 사람에게 좋은 자료다.

이렇게 흥미롭고 놀라운 이야기가 왜 많이 알려지지 않았는지는 사실 의문이다.

서늘함이 조금씩 자란다.

서점 괴담
오카자키 하야토 지음, 민경욱 옮김 / 팩토리나인 / 2026년 3월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

처음 만나는 작가인데 작중 주인공 이름도 같다.

같은 이름을 사용하면서 허구와의 경계선을 살짝 지운다.

솔직히 말해 큰 기대 없이 서점 괴담은 무엇일까? 하는 호기심이 있었다.

하지만 중반으로 이야기가 넘어가면서 서늘하고 무서워졌다.

전국 각 서점의 괴담을 모으는 기획에서 시작한 것이 현실로 파고들기 때문이다.

한 서점의 괴담일 때는 단순한 놀이이자 재미일 수 있다.

그렇지만 비슷한 현상이 전국의 서점에서 일어난다면 어떨까?

정보가 쌓이면서 밝혀지는 사실들은 점점 관계자들을 위협한다.

이 구성과 섬세하고 돌발적인 장면들이 늦은 밤 서늘함의 무게를 더한다.

오카자키 하야토는 자신의 기획대로 오랫동안 책을 내지 못하고 있다.

그러다 한 서점에서 발견한 기묘한 소금 더미와 겁에 질린 점장의 눈길.

담당 편집자 히시카와와 대화를 해서 서점 괴담을 모으기로 한다,

이 둘의 기획은 그냥 재밌는 괴담을 모으거나 이것을 재활용하는 것이다.

전국 서점에서 괴담들이 오는데 특별히 서늘함을 주는 것들은 보이지 않는다.

우리가 주변에서 들을 수 있는 흔한 괴담들이다.

글로 읽을 때는 그들도 몰랐는데 서점 직원과 대화를 나누면서 이상함을 느낀다.

괴담들 사이에 비슷한 현상들이 나타났고, 그들의 표정이 심상치 않았기 때문이다.

글이 전하는 괴담의 무서움과 경험자의 표정이 전하는 무게는 다르다.

이때부터 점점 더 깊은 깊은 곳으로 이야기는 파고들어간다.

괴담이 쌓이면서 발견되는 몇 가지 공통 현상들.

그냥 무시하고 지나갈 수 있지만 한 권의 책으로 묶으려고 하니 그만둘 수 없다.

괴담의 원인을 찾기 위해 그 서점들과 관련된 사건 사고들을 검색한다.

일치된 정보는 보이지 않고, 자신들의 추리가 엇나간다.

그리고 그 괴담과 관련된 직원들의 사건 혹은 사고 정보가 쌓인다.

괴담에서 자주 볼 수 있는 사건, 사고들인데 결코 무시할 수 없다.

아이의 목소리, 갑자기 풀리는 앞 치마끈, 음식 공양, 차가운 공기, 벽 책장 응시.

이런 현상이 반복되고 서점 안에서 목을 매어 자살한 여직원까지 나타난다.

기이한 현상을 보고 무시하면서 회피하는 직원과 점장들.

조금씩 쌓아가는 괴담과 교차하는 현실의 무게가 어느 순간 가슴 속으로 파고든다.

작가는 직설적인 묘사를 피하고, 분위기와 상황만으로 공포를 고조시킨다.

일본 특유의 만물에 신이 깃들어 있다는 믿음.

여기서 다시 한 번 회자되는 공포소설의 고전 <링>.

책과 서점이 이전에는 어떤 위치였는지 말하는 대목에서는 고개를 끄덕인다.

일상에서 너무 쉽게 다가가면서 잊고 있던 것들을 잠시 돌아본다.

출판사 직원 히시카와의 점점 변하는 모습은 괴담이 현실이 되는 순간이다.

그리고 이 무서운 현실에서 눈을 돌리고 회피하는 사람들의 모습이 보인다.

이 장면을 보고 과연 나라면 그 무서운 장면을 직시할 수 있을까 생각한다.

자신할 수 없고, 자중에 변명만 늘어놓을 가능성이 높다.

재밌는 설정과 치밀한 구성으로 자극적인 설명이나 묘사 없이 공포를 잘 구축했다.

열일곱 살에 이런 소설을 썼다니 대단하다.

지붕 위의 방 ㅣ 생각학교 클클문고
러스킨 본드 지음, 박산호 옮김 / 생각학교 / 2026년 2월

작가의 반자전적 소설이라고 한다.

개인적으로 낯선 작가이지만 인도에서는 성장소설로는 유명한 것 같다.

17세 소년이 쓴 17세 소년의 이야기란 점에 눈길이 갔다.

개인적으로 청소년이 쓴 소설을 그렇게 좋아하는 편이 아니다.

하지만 인도의 국민작가란 광고와 영국의 유서 깊은 상을 받았다는 사실이 선택하게 했다.

그리고 나의 예상을 뛰어넘는 부분들이 상당히 많았다.

그 시절 소년의 감성이나 반항심 등이 잘 녹아 있다.

학교에 갇혀 살아야 했던 나의 청소년기를 생각하면 조금 부럽기도 하다.

인도는 몇 권의 인도 소설이나 여행기 등을 읽었지만 아직 너무나도 낯선 나라다.

거대한 땅, 다양한 인종과 종교와 문화, 가장 인구가 많은 나라.

한 번은 배낭여행을 가보고 싶지만 어느 순간 그 욕구가 사라지고 있는 나라.

현재의 인도가 아닌 1950년대 말 북부 도시 데라둔이 무대다.

사실 검색하고 데라둔이 우타라칸드 주에서 가장 큰 도시라는 것을 알게 되었다.

하지만 이 소설을 읽으면 이런 느낌을 전혀 받을 수 없다.

인도인의 시장, 집 옆에 있는 정글 등이 먼저 눈에 들어오기 때문이다.

그리고 러스킨의 친구들이 일자리를 찾아 떠난 것을 보면 조금 이상하다.

수십 년의 간극이 만들어낸 현실 때문일까?

러스킨은 영국인 아버지와 인도인 엄마 사이에 태어났다.

후견인의 도움으로 영국인 가정에서 자란다.

영어와 인도어를 같이 사용하는데 영어가 그의 가출에 힘을 실어준다.

완고하고 폭력적인 후견인은 러스킨이 인도인들의 시장에 가는 것을 막는다.

이것은 당시 영국인들이 인도에 대해 가졌던 편견일 것이다.

하지만 첫 장면에서 러스킨이 인도 친구를 만나는 장면은 다르다.

그냥 러스킨에게 친한 듯 다가오는 소미.

그와의 만남은 정체되어 있던 그의 삶에 활력을 불어넣어준다.

소미를 통해 만난 친구 란비르와 함께한 축제는 자유를 느끼게 한다.

그가 느낀 감정과 행복은 후견인이 오면서 바뀐다.

인종차별적 폭언과 자신의 말대로 하지 않았다고 폭력을 휘두른다.

이 장면을 보면서 우리의 과거 한 대목이 스쳐 지나갔다.

지금은 좋아졌다고 하지만 이런 폭력이 일상이었던 시절이 있었다.

17살 다 자란 소년은 이 폭력에 그대로 굴복만 하지 않는다.

반발하고, 반격하고, 자신의 감정을 쏟아낸다

이 일이 이전의 둥지를 떠나 새로운 삶으로 나아가게 한다.

배고픔, 졸림, 미래에 대한 불안으로 떨고 있을 때 도와준 인물도 역시 소미다.

소미를 통해 키션의 영어 교수가 되면서 잘 곳과 먹을 것을 얻는다.

이때 머물게 되는 곳이 지붕 위에 있는 아무것도 없는 방이다.

이 방에 머물게 되면서 러스킨은 인도인의 삶에 더 다가간다.

키션의 엄마를 사랑하게 되고, 키션과의 관계도 좋아진다.

자신의 인생에서 가장 행복한 순간들이 이어진다.

하지만 친구들이 자신의 삶을 위해 마을 떠나면서 작은 균열이 생긴다.

자신의 정체성, 미래에 대한 불안감, 행복했던 순간에 대한 그리움 등.

예전 집에 있었던 불가촉천민에 대한 이야기는 인도의 계급사회를 잘 보여주는 대목이다.

러스킨 자신도 이 소년에 대해 제대로 대처하지 못하는 모습을 보여준다.

그리고 그의 인생 최대의 슬픈 사건이 생기면서 떠나야 한다는 생각이 더 생긴다.

이 감정과 엮어 표현되는 폭우는 삶의 모습을 잘 표현했다고 생각한다.

마지막에 그가 선택한 것은 나의 예상을 넘어섰고, 그의 성장을 알려준다.

ai와 함께 시쓰는 시대가 되었다.

태어난 순간을 기억해?
숀 마이클스 지음, 김승욱 옮김 / 문학수첩 / 2026년 3월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

제목이 한 번 생각에 잠기게 한다.

태어난 순간을 기억하는 사람이 있을까? 하고.

그리고 ‘AI와의 공동창작 프로젝트’란 문구가 시선을 끈다.

이미 우리 주변에 챗GPT나 재미나이를 이용한 작업이 점점 늘어나고 있다.

학생들의 리포트가 AI를 통해 작성된다는 뉴스가 적지 않게 나온다.

알파고가 이세돌을 이긴 이후 정말 빠른 발전을 보여주고 있다.

이번 미국의 이란 공격에서도 AI가 큰 역할을 했다고 한다.

그런 것과 비교해 시인과 AI가 시를 공동 창작한다는 것은 조금 낭만적으로 다가온다.

하지만 좀더 깊게 생각하면 가장 인간적이고, 창작적인 영역에 대한 도전이다.

주인공 메리언 파머는 퓰리처상을 수상한 시인이다.

시인으로 명성이 대단하다고 해도 삶은 결코 그렇게 풍족하지 않다.

외아들이 연인과 집 한 채를 사지 못해 고민하는데 그것을 도와줄 돈도 없다.

이때 글로벌 IT기업에서 특별한 제안이 담긴 편지가 도착한다.

자신들의 AI와 일주일 동안 시를 공동 창작해달라는 요청이다.

단 일주일, 6만5천 달러라는 고액, 외아들의 집 구입 등이 엮인다.

이 제안을 받고 뉴욕에서 샌프란시스코의 그 회사에 간다.

그리고 샬럿이라고 불리는 AI를 만나고, 인사를 나눈다.

이 일이 아직 그녀에게는 낯설고 어색하다.

휴대폰조차 없는 시인 메리언 파머.

그렇다고 컴퓨터조차 다루지 못하는 것은 아니다.

메리언이 시를 적으면 샬럿이 빠르게 그 다음 시를 쓴다.

시인의 창작 속도보다 훨씬 빠른 샬럿의 시 창작 속도.

세상을 시들을 학습한 AI는 그 시인의 분위기를 닮은 시어를 쏟아낸다.

어느 순간 샬럿의 단어들이 창작이 아니라 학습의 결과란 생각을 한다.

이 부분을 보면서 과연 우리의 창작과 AI의 창작과 어떤 차이가 있을까 생각하게 된다.

이 작업에 회의감을 느끼는 메리언, 하지만 돈은 이 작업을 계속하게 한다.

현실의 무게는 그녀가 살아온 시간과 엮이면서 그 무게를 더한다.

시인과 AI의 협업에서 일어나는 다양한 상황이나 문제보다 시인의 삶에 더 무게를 둔다

목차에 나오는 나이들은 파머가 그 나이 때 겪은 일들을 보여준다.

뛰어난 시집을 발표하고, 퓰리처상을 받았지만 삶은 결코 평탄하지 않다.

자신의 엄마에 집착하고, 인간관계에 서툴렀던 그녀.

사랑하는 남자의 아이를 가졌지만 엄마의 역할은 제대로 하지 못한 그녀.

성공의 이면에 있던 그녀의 불안정하고 복잡한 감정들.

이것이 현재 이 공동창작에서도 그대로 드러난다.

한 번도 다른 시인과 공동작업을 한 적 없기에 어쩌면 더 그런 지도 모르겠다.

하지만 샬럿과 대화를 나누고, 시를 주고받으면서 조금 나아진다.

사실 처음에는 AI와 시를 공동 창작하는 과정이 궁금했다.

어떤 단어가 서로 연결되고, 다음 문단으로 넘어가는지 알고 싶었다.

하지만 작가는 이런 시 창작이나 AI의 성장 대신 시인의 삶을 선택했다.

시 창작 인공지능과 함께 시를 창작하는 것에 대한 반감.

너무나도 빠른 반응과 엄청난 숫자의 시 창작.

그리고 삭막한 순간에 곁에서 자신을 태우고 다니는 운전수 로다.

로다와 나누는 대화와 작은 실수와 후회의 감정은 우리의 모습이다.

여기에 전혀 예상하지 못한 소소한 재미를 마지막에 넣었다.

시인으로 성공한 노 시인의 삶과 AI 샬럿의 작업은 순간순간 생각거리를 던진다.

나쁜 일들은 삶을 천천히 옥잰다.

중복 보상 - 제8회 엘릭시르 미스터리 대상 장편 부문 수상작
민려 지음 / 엘릭시르 / 2025년 12월

처음 만나는 작가인데 장르 문학상을 두 번이나 탔다.

하나는 이번에 받은 제8회 엘릭시르 미스터리 대상 장편 부문이다.

다른 하나는 제7회 교보문고 스토리공모전 수상작이다.

개인적으로 더 많이 읽는 문학상은 교보문고 스토리공모전 수상작들이다.

그리고 이 소설 이전까지 민려의 <증발>은 본 적도, 읽은 적도 없다.

홍보 부족인지, 아니면 나의 무관심 탓인지 지금은 모르겠다.

이렇게 긴 사설을 늘어놓는 것은 이 책이 상당히 재밌었기 때문이다.

뛰어난 가독성과 매력적인 캐릭터가 어우러져 있다.

이 콤비가 다른 사건으로 다시 만난다면 어떨까? 하는 기대로 살짝 한다.

아내가 죽자마자 남편은 보험금을 신청한다.

평범한 죽음이고, 보험금 액수가 적다면 문제가 되지 않을 것이다.

하지만 죽은 강순자는 암에 걸렸고, 보험금도 17억에 달한다.

일반사망보험금 중 7억을 지급해야 하는 KS생명보험은 이 사건을 의심할 수밖에 업다.

오기준 분석관을 보내 베테랑 안채광 조사실장과 한 팀을 꾸리게 한다.

기준이 처음 만나는 안채광은 알코올 중독에, 대충 일하는 직원 같았다.

그렇지만 경찰 출신 안채광은 뛰어난 실력을 가지고 있다.

그의 뛰어남은 조사가 진행되는 과정 속에 조금씩 드러난다.

물론 기준의 입장에서는 그의 규칙 외 행동에 불만이 가득하다.

생명보험 회사는 보험금을 최대한 지급하지 않으려고 한다.

약관에 나온 문제를 꼬투리 삼아 지급 거절의 명분을 만들려고 한다.

자살이거나, 가족이 죽여도, 계약에 문제가 있어도 지급 거절할 수 있다.

기준과 안채광 콤비는 자살 가능성을 검시 보고서에서 찾는다.

검시관은 타살 가능성을 적어 놓고, 흉기의 종류만 말한다.

현장에서 발견되지 않은 살해 도구는 실크 스카프일 가능성이 높다.

하지만 사건 현장에서 살해도구는 발견하지 못했고, 다른 살인자의 가능성도 찾지 못한다.

분명히 강순자의 남편이 아내를 죽였는데 의심 외의 단서가 없다.

안채광은 모든 가능성을 파헤치고, 경찰은 남편을 용의자로 구속한다.

안채광과 함께 이 사건을 조사하는 기준은 딱딱한 느낌을 주는 직원이다.

그의 기준에서 안채광의 행동은 쉽게 납득할 수 없는 것이다.

둘이 티격태격하고, 안채광의 지시로 경찰을 미행하기도 한다.

경찰들이 하는 잠입, 잠복근무, 미행 등을 새로운 기술처럼 따라한다.

그러다 죽은 강순자의 아들 최창기와 아버지가 다투는 현장을 발견한다.

최창기가 달아나는 것을 막다가 부상을 당하지만 경찰 미행은 다른 문제다.

여기에 강순자 가족의 과거를 넣어 불행한 가족의 삶에 입체감을 더한다.

아들의 한탕주의, 사업실패, 사채, 부부의 불치병까지.

그리고 최악의 사채업자를 등장시켜 최악의 상황까지 보여준다.

한 가족의 문제에서 시작한 비극이 다른 가족의 삶과 연결된다.

강순자 일가의 문제는 우리가 주변에서 흔히 보던 것들이다.

작은 것들이 모이고, 쌓여 만들어낸 가족의 비극.

이 돌파구를 뛰어넘을 방법으로 선택한 보험 사기.

이 이전에 안채광을 알코올 중독으로 만든 보험 사기는 또 얼마나 놀라운가.

경찰보다 몇 배의 연봉을 벌지만 아들 유학비에 모든 것을 소비하는 안채광 가족.

기러기 아빠의 삶, 그의 삶에 관심이 없는 아내, 아들에 대한 사랑.

학폭위에서 드러나는 은밀한 학폭과 가해자의 뻔뻔한 모습들.

우리 사회의 가족의 이름 아래 일어나는 다양한 모습을 보여준다.

그리고 그 파국의 모습을 강순자 가족을 통해 극단적으로 드러낸다.

괜히 ‘나라면’ 이란 가능성을 대입해보는 것은 그 현실적 모습 때문이다