당신이 기독교도라면 한번쯤은 종교에 대한 회의니 교리체계에 대한 의문이니 하는 것을 품어보았을 것이다. 필자도 일순간 밀려온 회의의 소용돌이에 못이기고 지금까지 회의의 장벽을 높이 쌓아올리고 살아온 탕아의 부류에 속한다고 할까.
필연적인 그 모든 것이 그러하듯 우연히 다가와 거대한 충격을 주고 지나간 이 책은 미국에서 출간 당시 입에서 입으로 전해지며 장기 베스트셀러가 되었던 책. 한국에서도 폭발적 반응을 일으켜 이 땅의 기독교 문화의 발전에 기여하지 않을까 은근히 기대하였으나 그런 일은 일어나지 않았다. 한국의 기독교도들은 어떤 이유에서 이 책에 반응하지 않았을까. 한국 기독교계의 내면을 알 수 없는 필자로서는 궁금하기 짝이 없는 일이다.
아둥바둥 마지못해 살아가던 한 중년 남성이 있다. 그는 어느날 새벽 자신을 이렇게 만든 주범인 신에게 직접 분풀이나 해보겠답시고 휘갈겨 내려가던 일련의 절규어린 질문들에 신이 직접 대답을 하고 있다는 것을 깨닫는다.
"아, 아, 나도 안다. 그런 일은 일어날 수 없다는 걸...... 아마 누구라도 그런 일은 가능하지 않다고 생각할 (혹은 그렇게 배워왔을) 것이다. 신에게 말할 수는 있으되 신과 이야기할 수는 없다고. 요는 신은 응답해주지 않으리라는 얘기." - 5쪽 머리말에서
우리는 이제껏 우리의 기도를 들어는 주되 우리에게 말을 걸어주지는 않는 신에게 제물을 바쳐왔다. 그 신은 수천년전 서남아 사막의 선택받은 몇몇 사람들에게만 신비한 힘을 내려 책 몇 권을 쓰게 하고는 사라졌고 그 뒤로 쭈욱 묵묵부답인 신이다. 하지만 이제 한 사내가 용감히 일어나 신은 착한자에게도, 악한자에게도, 당신을 포함한 그 누구에게도 끊임없이 말을 걸어왔노라고 말한다. 수없는 방법으로, 지금까지 그랬듯 앞으로도 그렇게 당신이 마침내 귀기울일 때까지.
그외에도 기존의 기독교 사상에서 당연히 여겨져왔던 많은 것들이 '신'의 손에 의해 도마 위에 오르고 사정없이 난도질당한다. 자유의지와 정해진 운명, 선과 맞짱뜨는 악이라는 관념, 신의 사랑은 조건적이며 신은 우리의 잘못을 가차없이 심판하고 벌을 내리고 죄악을 응징한다는 관념, 신은 다른 신들(gods)을 인정하지 못하는 '질투하는 신'이라는 생각 등등. 이제까지 수천여년을 이어왔던 유대,기독교의 신학체계와는 양립하기 어려워 보이는 위험스런 생각이건만 힘차고 자신있게 말하는 그 어조는(누가 하는 소린데!) 너무도 시원한 카타르시스와 해방감을 준다.
"나는 너희가 원하는 걸 원한다"
그리고 신은 창조의 목적과 과정(그노시즘 쪽에 상당히 가까운 내용의),영혼의 문제, 삶과 죽음, 죽음 뒤의 세계, 우리 삶과 삶의 운동방식과 목적과 과제, 소망과 그 실현 등의 굵직굵직한 형이상학적 문제들을 화려하고 탄탄한 체계를 세우며 훑어갈 뿐만 아니라 성공하는 삶, 인간관계, 직업, 건강, 섹스 등의 소소한 일에까지 친절히 설명해준다.
굳이 골치 아픈 철학적 문제에 골 썩이고 싶지 않은 독자라도 살아가며 얻는 여러 의문들에 대한 근원적인 관점에서의 해답을 얻을 수 있으리라 생각한다. 요컨데, 유일한 신을 믿어만 왔던[credo in unum Deum]* 단계의 신앙인들은 그 유일한 신을 이성의 힘으로 명쾌히 이해하고 알게 되는[cognisco unum Deum]* 잊지 못할 감동의 체험을 하게 될 것이고, 그런 문제에는 담을 쌓은 독자라도 인생 문제에 대한 '신의 가장 최근 해답'을 듣게 될 것이다.
(* []안은 아시시의 에기디우스의 유명한 구절)
"바람의 속삭임과 시냇물 흐르는 소리와 천지를 울리는 천둥소리와 나직하게 두드리는 빗발 소리에도 내 진리가 깃들어 있다. 내 진리는 대지의 감촉, 백합의 향그러움, 태양의 따스함, 달의 인력이다. 내 진리와 너희가 도움을 필요로 할 때마다 항상 도우리라는 진실은 밤하늘만큼이나 외경스럽고, 갓난아기의 옹알이만큼이나 단순하고 자명하다. 내 진리는 쿵쾅거리는 심장의 고동소리만큼이나 크고, 나와의 합일 속에서 쉬는 숨소리만큼이나 고요하다. 나는 너희를 떠나지 않을 것이고 또 떠날 수도 없다.너희는 바로 내 소산이요 창조물이고, 내 딸이요 아들이며, 내 목적이자 나... 자신이기에."
사족 1: 이 책의 '신'이 자신을 전지전능한 창조자라 주장하지만 이 책이 제시하는 이설과 해답도 어디까지나 하나의 가능한 해답에 불과하다. 나머지는 당신의 판단과 자유의지이기에.
사족 2: 1편이 만들어지기까지의 과정, 그러니까 지은이의 신산했던 삶의 역정을 담은 영화도 있다. 이 책이 미국에서 불러일으킨 열풍이 어느 정도였는지를 가늠케 하는 증거로만 제시해두도록 하겠다. 이 책의 마니아가 아니라면-아니, 마니아라도!- 굳이 추천하고 싶지는 않다.
이유는... 보면 알게 되겠지...
(뭔가 포스터부터가 범상치않은 포스를 풍기지 않는가?)
사족 3: 명료한 발음과 알맞은 속도, 훌륭한 내용까지! 영어 공부 하기에 너무 좋은 오디오북... 닐 도날드 월시 역은 닐 도날드 월시 본인.
2000-07-24