보면 볼 수록 신기한 뇌 속의 쾌감회로 - 고삐 풀린 뇌

고삐 풀린 뇌 - 우리의 자유의지를 배반하는 쾌감회로의 진실
데이비드 J. 린든 지음, 김한영 옮김 / 작가정신 / 2013년 10월

보면 볼 수록 신기한 뇌 속의 쾌감회로 - 고삐 풀린 뇌 _ 스토리매니악

'쾌감'이란 단어는 사람이라면 누구나 즐기고 싶어하는 감정이지만, 한 편으론 드러내놓고 이야기하지 못하는 묘한 단어다. 아무래도 아직은 부정적인 의미가 더 묻어나기 때문이겠지만, 그 속내를 들여다 보면 우리는 자신이 알지 못하는 사이에 수 많은 '쾌감'을 즐기기 위해 부단히 노력하고 있음을 발견하게 된다.

이 책의 저자가 말하는 바를 보면, 음식을 먹는 행위, 약물에 취하는 행위, 섹스에 몰두하는 행위, 도박에 몰입하는 행위 모두, 쾌감을 쫓는 행동이다. 쾌감이라는 단어를 성적인 면이나 사회에서 금지하는 행위에 대해서만 국한해 생각하지만, 실제로는 음식을 먹거나 사랑의 감정을 느끼는 것도 다 쾌감을 쫓는 행동이라는 것이다.

이처럼 쾌감은 우리의 삶에서 없어서는 안 되는 감정이지만, 의외로 그 실체에 대해서는 무지하다. 저자는 이러한 욕망을 좇는 행동을 '쾌감회로'의 원리에 기초해 이야기하고 있다. 세계적인 신경학 권위자인 저자는 다양한 신경학, 뇌과학의 지식을 활용하여 쾌감회로의 실체를 보여주고 있다.

저자는 우선 쾌감회로의 발견과 신경학의 기초에 대해 이야기한다. 과학자들의 실험에서 발견한 쾌감을 관장하는 영역의 발견과 이를 신경학적으로 어떻게 설명할 수 있는지를 보여준다. 신경학의 기초적인 내용이라고는 하지만, 신경생물학에 무지한 나로서는 등장하는 용어 하나하나가 꽤나 버거웠다. 친절하게 그림 등으로 이해를 쉽게 하고자 하였지만, 아무래도 기초지식의 부족으로 이해가 어려운 부분이 있었다.

그러나, 이후 2장에서 6장에 걸친 약물, 음식, 섹스, 운동, 명상, 기도, 자선 등의 이야기는 생각보다 재미있게 읽었다. 중간중간 이해 안가는 부분이 있기도 했지만, 적어도 쾌감회로와 위에 언급한 것들이 어떤 관련이 있는지, 또 위의 행동들이 쾌감회로를 어떻게 자극하는지를 살펴볼 수 있었다.

과학자의 진지한 탐구가 베이스가 되면서도, 흥미를 잃지 않게끔 각각의 주제를 이야기하고 있다. 우리가 흔히 느끼는 좋은 감정 흥분한 감정들이 쾌감회로와도 관계가 있고, 소위 말하는 반사회적 행위(약물 등)가 숭고한 행위(자선, 기도 등)와 같은 쾌감회로를 활성 시킨다는 뜻밖의 이야기도 들어볼 수 있었다.

저자는 이 모든 쾌감을 쫓는 행동을 이끄는 신경학적 구조가 무엇인지, 스스로도 통제할 수 없을 만큼 그러한 쾌감을 쫓는 이유가 무엇인지를 여러 실험 결과와 과학적 지식을 근거로 풀어주고 있다. 즉, 이 책을 읽음으로써 쾌감회로의 작동 원리를 이해하고, 인간에게 쾌감회로가 존재하는 이유에 대해서 알게 된다.

알면 알수록 사람이라는 생명체, 그 중에서도 뇌는 참 신비하다. 수 많은 기능 중의 '쾌감'이라는 기능 하나를 알게 되었을 뿐이지만, 그것만으로도 뇌를 사람을 어느 정도 이해한 것 같아 즐겁다. 

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경제지표를 이해해야 경제가 보인다 - 지금 당장 경제지표 공부하라

지금 당장 경제지표 공부하라 ㅣ 지금 당장 경제 시리즈
윤채현.허정호 지음 / 한빛비즈 / 2013년 9월

경제지표를 이해해야 경제가 보인다 - 지금 당장 경제지표 공부하라 _ 스토리매니악

경제에 관심을 가지면서 책을 보기 시작한 후로, 뉴스 시간에 관련 뉴스를 유심히 듣곤 한다. 여러 번 듣다 보니 대략 그 뜻이 이해 되는 것도 있고, 여전히 오리무중인 내용도 있고 그렇다. 그 때마다 드는 생각인데, 경제라는 것이 어떤 한 부분만 안다고 해서 되는 것이 아니고,사회의 전반적인 활동들을 종합적으로 이해하고 분석할 수 있는 능력이 있어야 '경제'라는 것의 끄트머리라도 잡을 수 있다는 사실이다.

뉴스를 보면 경제라는 것이 나와는 상관이 없는 뭔가 대단한 것처럼 보이지만, 실상 우리는 일상에서 많은 '경제'와 맞닥뜨리고 있다. 가정에서의 소비 활동은 물론, 재테크, 부동산 투자 등의 활동이 모두 경제와 연관 되어 있다. 그러나, 그렇게 다양한 경제활동을 하면서도 잘 모른다는 이유로 묻지마식 투자나, 아주 협소한 경제 정보만을 가지고 투자활동에 나서는 경우가 많다.

그런 막연한 경제활동을 벗어나 현명한 경제활동을 하는데 유용한 것이 바로 경제지표다. 경제지표란 '경제 활동의 상태를 알기 위해 특정 경제 현상을 통계 수치 등으로 나타낸 것'을 말하는데, 뉴스에서도 자주 듣는 국민 소득, 생산 지수, 고용 지수 같은 것이 경제지표의 대표적인 예다.

그러나, 대다수는 이 경제지표가 어떤 의미를 담고 있는지, 이것이 우리의 경제활동과 어떤 관계가 있는 것인지, 또 이런 지표들을 어떻게 사용해야 하는지 모르는 경우가 많다. 나 또한 이런 지표들을 잘 알고 있지는 못하다. 대략적인 용어의 해석 정도지 이런 지표들을 이용해 경제활동에 어떻게 응용할까를 생각해 본적은 없다. 

이 책은 이처럼 우리가 경제활동을 하는데 있어 도움이 되는 다양한 경제지표들을 보는 방법에 대해 일러주고 있는 책이다. 경제지표에 대해 배워볼 수 있는 입문서 성격의 책인데, 경제지표 각각이 담고 있는 원리에 대한 이해와 이를 실전에 응용하는 전략적인 방법까지 두루 다루고 있다.

우선 정형화된 설명에서 벗어나 다양한 도표와 현장 사례를 이용하여 경제지표의 활용법을 소개하는 내용이 인상적이다. 단지 경제지표는 이런 것이다라는 설명만 나열된 책이라면 쉽게 그 내용을 이해하기도 쉽지 않고, 또 그만큼 흥미를 갖기도 어렵다. 하지만 이 책은 앞서 말한 것처럼 사례 등을 이용하여 흥미를 끌고, 여러 시각에서 본 경제지표를 소개하고 있어 내용이 꽤나 재미있다.

저자는 경제지표가 어떤 분야에서 어떤 경우가 사용되고 있는지 설명해주고, 이것이 어떤 부분에 유용한지를 여러 챕터를 통해 설명하고 있다. 가만히 들여다 보면 우리가 궁금해하던 돈의 흐름이나 주식 시장, 또는 주택 시장 등의 이야기다. 경제지표를 활용하였을 때와 그렇지 않았을 때의 차이를 이런 내용들을 보면서 쉽게 비교해 볼 수가 있다.

물론 경제지표라는 것이 이런 내용들을 알고만 있다고 해서 끝나는 것은 아니다. 이런 지표들을 내가 원하는 방식으로 가공하고 지표들간의 관계를 분석하여 나름의 결론을 도출해낼 수 있도록 자꾸 활용하는 연습을 해야 한다. 그런 세세한 부분까지 이 책에서 얻을 수는 없지만, 그런 단계로 나아가기 위해 어떤 부분을 들여다 보고 이해할 수 있어야 하는지, 그 맥을 짚어주는 책이라 하겠다.

목차를 죽 훑어 보면 알겠지만, 그 제목만으로도 머리가 아파지는 용어들이 다양하게 등장한다. 용어에 지레 겁 먹지 말고, 짧은 이야기를 읽듯 천천히 읽어 나가면 분명 쉽게 경제지표라는 것에 대해 감을 잡을 수 있다. 책이 보기에 편하게 편집되어 있어 쉽게 쉽게 읽어나갈 수 있으니, 모르는 부분은 읽으며 이해한다는 생각으로 차근차근 읽어나가면 좋을 것 같다.

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고전 인문학의 필독서를 LTE-A급으로 만나다 - 철학의 교양을 읽는다

철학의 교양을 읽는다 - 인문고전 읽기의 첫걸음
오가와 히토시 지음, 홍지영 옮김 / 북로드 / 2013년 9월

고전 인문학의 필독서를 LTE-A급으로 만나다 - 철학의 교양을 읽는다 _ 스토리매니악 

사회가 복잡해지면서 여러 혜안을 찾기 위해 다양한 분야를 들여다 보는 일이 잦은 요즘이다. 이로 인해 특히 각광 받는 학문이 바로 인문학 아닐까 싶다. 여러 곳에서 인문학 배우기 열풍이 불고 있고, 인문학 접근에 대한 안내를 해주는 책들도 부쩍 많아졌다.

보통 인문학하면 우선 고전 인문학을 바라보게 된다. 오랜 세월 동안 살아남아 그 가치를 더 빛내고 있는 인문학의 고전들은, 명쾌한 혜안을 구하려는 우리에게 하나의 바이블 같아 보인다. 하지만, 이러한 고전 인문학 책들을 이해하는 것은 쉬운 일이 아니다. 또, 어떤 인문학 책들로 시작을 하고 어떻게 접근해야 하는지도 큰 난관이다.

보통 이 시점에서 인문학을 포기하는 사람들이 많다. 무엇부터 보아야 할지, 어떻게 접근해야 하는지 알지 못해 우왕좌왕하다, 이 책 저 책 들여 보다 너무 어려워 지레 포기하고 마는 것이다. 이 책은 그런 이들에게 길잡이 역할을 해주는 책이다. 누구든 좀 더 편하게 고전 인문학에 도전할 수 있도록 요약된 형태의 인문학 필독서 48권에 대한 이야기를 담고 있다.

인문학을 처음 시작하는 사람들이 보면 좋을 책들을 선정하고, 이 책들에 대한 기초 강의를 보여준다. 각 책이 어떤 내용을 담고 있는지, 그 전체 내용과 핵심적인 부분들을 짚어 주고, 여기에 더해 책을 저술한 사람의 생애와 시대 배경 등을 곁들여 준다. 이런 일련의 내용은 그 책을 좀 더 입체적으로 볼 수 있도록 돕는다. 몰랐던 책들에 담긴 내용을 보고 자신이 접근하고 싶은 철학 내용이나 인문학적 내용을 발견할 수도 있고, 큰 그림을 통해 책을 이해하기에 실제 그 책을 읽을 때 대략적인 이해를 우선하고 읽게 된다.

그야말로 인문학 초보자들에겐 고전이라 불리는 책들을 두루 만나볼 수 있는 좋은 기회다. 내용도 간략하게 살펴보고 전반적인 이해를 할 수 있기에 인문학의 길을 헤치려는 초보에겐 유용해 보인다.

다만, 그 내용의 한계로 인해 겉만 핥는 듯한 느낌은 지울 수 없다. 이 정도의 소개로 그 책의 가치를 얼마나 가늠해 볼 수 있을까 생각 되기도 한다. 책의 윤곽을 보고 인문학사에서 차지하는 대략적인 가치를 가늠해 보는 정도로만 활용하면 좋을 듯 하다.

짧은 시간 안에 필독서라 할 만한 고전들을 살펴보고, 그 흐름을 갈무리 하기엔 아주 유용해 보이는 책이다. 기본적인 고전 철학의 기초 지식을 쌓을 수도 있고, 하나의 책을 통해 그 저자의 다양한 저작들로 안내해주는 면도 좋았다. 고전 인문학에 대한 기초를 접해 보겠다는 명확한 목적을 가지고 읽으면 참 좋을 책이다.

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아픈 마음을 치유하는 110가지 이야기 - 서천석의 마음 읽는 시간

서천석의 마음 읽는 시간 - 때론 삶이 서툴고 버거운 당신을 위한 110가지 마음 연습
서천석 지음 / 김영사 / 2013년 9월

아픈 마음을 치유하는 110가지 이야기 - 서천석의 마음 읽는 시간 _ 스토리매니악

가슴이 아플 때가 있다. 신체의 이상이 아닌 마음이 아파 생기는 통증이다. 그 통증의 원인은 다양하다. 나 자신 때문에, 사람과의 관계 때문에, 또는 누군가에게 받은 상처 때문에, 콕콕 아프기도 하고 쿡쿡 쑤시기도 하고, 심하면 가슴이 통째로 뜯어져 나가는 듯한 격통이 느껴지기도 한다.

사람이란 누구나 이런 마음 통증을 안고 산다. 그 원인과 강도는 다를지라도 모두 아프고 상처 받는다. 그렇다면 이렇게 아픈 마음 상처를 내내 두고 보아야만 하는 것일까? 고맙게도 이런 우리를 위해 따스한 이야기와 치유제와도 같은 말을 건네주는 이들이 있다. 이 책의 저자도 그런 사람 중의 한 명이다.

저자는 모 라디오 프로그램을 통해 고단한 일상을 보내는 우리들에게 따뜻한 응원을 보내주고 있다. 마음의 아픔을 짚어내고 상처를 치유할 수 있는 나름의 처방과 대안들을 진정성 있는 목소리로 전해주고 있는데, 이 책은 그 프로그램의 내용을 묶은 것이다.

자신이 진료실에서, 라디오 부스에서, 또는 강연 등에서 만난 삶의 아픔을 털어놓는 사람들에게 도움을 주고 싶었다는 저자는 이 책의 내용을 통해 좀 더 많은 이들에게 따스한 위로 그리고 삶에 대한 충고를 들려주고 있다.

책을 읽어 보면 알겠지만, 처음 몇 페이지만 읽어 보아도 저자의 이야기에 푹 빠지게 된다. 너무나 편한 분위기에서 조근조근 들려주는 듯한 이야기가 시신경을 통해 가슴까지 금방 전달이 된다. 언뜻 보아도 짧은 글인데, 한 번도 저자의 이야기를 들어 본 적도 없는데 이렇게 쉽게 그의 이야기에 몰입한다는 자체가 놀라웠다.

쉽게 그의 이야기에 몰입하고 이야기 자체에 빠져드는 것은 저자의 이야기가 가진 공감의 힘에 있지 않나 싶다. 나 또한 겪었던 아픔에 대해, 나 또한 고민하던 행복의 실체에 대해, 나 또한 걱정하고 있는 오늘과 내일의 시간에 대한 이야기다. 누구나 한 번쯤은 겪었을 법한 또는 주위의 누군가를 통해 보았을 법한 삶의 이야기다. 그런 글이기에 쉽게 몰입하게 되고, 저자가 거기에 더해 전해주는 처방전은 다양한 삶의 고민들을 조금은 가볍게 바꾸어 놓는다.

일상에서 만나는 다양한 어려움과 고민거리들을 잘 담아내고 있다. 그런 것들을 짚어 주고, 어떻게 그런 아픔들을 견뎌내거나 조금은 상처를 덜 받을지에 대해 다양한 경험과 심리 실험을 통해 증명된 내용들을 더해, 고개를 끄덕이게 하는 해법을 제시해준다. 결국 모든 것은 내 마음이 문제인 것이고, 내 마음이 치료제인 것이다. 저자는 이런 점을 여러 이야기를 통해 들려주고, 자신의 마음에 귀를 기울이는 방법을 전해주고 있는 듯 하다.

하루 이틀 안에 그 모든 것을 치유할 수는 없다. 그러나, 저자가 전해주는 방법들을 되새기며 하루 이틀 노력하다 보면, 예전보다는 덜 깊은 상처, 덜 아픈 상처를 접하게 될지도 모르겠다. 

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거짓을 부정하는 거짓, 허구를 뒤엎는 허구의 향연 - 허구추리 : 강철인간 나나세

허구추리 - 강철인간 나나세
시로다이라 쿄 지음, 박춘상 옮김 / 디앤씨북스(D&CBooks) / 2013년 7월

거짓을 부정하는 거짓, 허구를 뒤엎는 허구의 향연 - 허구추리 : 강철인간 나나세 _ 스토리매니악

찌는 듯한 여름 날, 열대야로 잠 못 이루는 밤에, 무더위 속에서도 오싹함을 느낄 수 있게 해주는 것이 있으니, 그것은 바로 '괴담'이다. 요즘에는 많이 덜하기는 한데, 예전에는 여름만 되면 납량특집이니 뭐니 해서 갖은 귀신이야기는 물론 정체 불명의 괴담까지 참 접하기가 쉬웠다. 꼭 미디어를 통해서만이 아니라, 어느 도시 어느 마을이나 이런 괴담 한 둘쯤은 돌아다니기 마련이다. 특히 어린 시절 친구의 입과 입을 통해 전해지는 으스스한 괴담은 그야말로 무더운 여름날의 절정이 아니었나 싶다.

괴담이란 것은 하나의 두드러진 특징을 갖고 있는데, 바로 누군가에게 전해질 때마다 생명력이 더해지고 이야기가 부풀어 오른다는 것이다. 어처구니 없는 형태로 부풀어지는 것이 아니라, 그야말로 정제되고 정제되어 정말 그럴 듯 하게 탄탄한 실체를 갖게 된다. 얼마나 괴담으로서의 생명력을 탄탄히 했으면 수십 년이 지나도 그 이야기가 전해지고, 심지어는 드라마나 영화로 제작까지 되겠는가 말이다.

이처럼 괴담이란 참 흥미로운 존재다. 그런데, 여기 더 흥미로운 책이 있다. 흥미로운 괴담이라는 존재를 추리라는 재미난 형식에 묶어 독특한 이야기로 묶어 놓았다. 괴담, 추리, 그 각각도 흥미로운데 둘을 묶어 놓았고, 더 재미난 것은 추리라는 것이 제대로 된 추리가 아니라 살짝 비틀어 놓은 형태의 추리라는 점이다. 거기에, 캇파, 요괴, 요~물, 괴수, 괴인 등의 판타스틱한 설정까지 더해져 그야말로 버라이어티한 이야기로 탄생했다.

'이와나가 코토코'는 열일곱 살로 열한 살 때, 정체 모를 것(?)들에게 유괴를 당해, 그들의 '지혜의 신'이 되었다. 대신 한 쪽 발과 한 쪽 눈을 잃은 그녀는 요괴들을 대변하고 문제를 해결하는 무녀 같은 존재가 된 것이다. 그러다 한 남자를 짝사랑 하게 되는데, 이 존재가 또 대단하다. 스물 두 살의 '사쿠라가와 쿠로', 그는 요괴 둘을 먹고 미래를 결정하는 능력과 불사의 능력을 갖게 되었다고 한다. 이 오묘한 조합의 남녀가 '마쿠라자카 시'에 나타난 '강철인간 나나세'라는 귀신을 상대하게 되는 이야기가 대략적인 전개다.

폭주하는 강철인간 나나세는 그야말로 괴담의 실체다. 주술도 완력도 통하지 않는, 사람들의 소문을 먹고 커지고 사람들의 상상력을 양분 삼아 강해진다. 이 대책 없는 존재는 급기야 현직 경찰을 살해하게 되고, 이와나가는 결국 최후의 수단을 꺼내 든다. 바로, 사람들에 의해 생명력을 사람들에 의해 부정하는 '합리적 거짓말'이다.

이야기의 전개가 해괴한 요괴에서 시작하여 이상한 존재의 출현으로 이어지고, 그 존재를 없애기 위해 요상한 추리를 통해 허구를 뒤엎는 허구를 퍼트리는, 그야말로 정신 없고 숨 쉴 틈 없는 전개다. 사람과 요괴, 진실과 허구, 상상과 현실이 복잡미묘하게 얽힌 이야기는 한 편으론 독특한 재미를, 한 쪽으론 어설픈 추리극을 느끼게 해준다.

일어난 사건을 추리해 가는 것이 아니라, 추리를 통해 사건을 재구성 해나가는 방식은 상당히 독특하다. 그래서, 허구추리라고 했는지 모르겠지만, 그야말로 거짓으로 진실을 만들고, 거짓으로 거짓을 부정하는 헷갈리는 재미를 선사한다. 하지만, 그것이 어느 정도의 추리적 재미를 선사했는가는 고민해 볼 필요가 있어 보인다.

이야기가 독특한 것만은 분명하다. 독특한 세계관의 독특한 추리를 보는 재미도 있다. 그 이야기의 짜임과 이야기에 빠져들게 하는 몰입의 요소를 살짝 미뤄 놓는다면, 만족스럽게 읽을 수 있는 소설이라고 생각 한다.

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