지금의 기술 문명을 만든 혁신을 추적하다 - 우리는 어떻게 여기까지 왔을까

우리는 어떻게 여기까지 왔을까 - 오늘날의 세상을 만든 6가지 혁신
스티븐 존슨 지음, 강주헌 옮김 / 프런티어 / 2015년 6월

지금의 기술 문명을 만든 혁신을 추적하다 - 우리는 어떻게 여기까지 왔을까 _ 스토리매니악

굉장히 흥미로운 책이다. 우리는 많은 기술적 혁명이 이루어 놓은 토대 위에 살고 있다. 하지만, 그 혁명의 기반이 되었던 기술이 어떤 과정을 거쳐 발전과 분화를 이루어 왔는지는 잘 모른다. 또, 안다 해도 단편적인 것이라서 기술을 다각적으로 바라보지 못한다. 이 책은 그런 우리들에게 신선한 충격을 안겨 준다. 우리가 누리고 있는 혁신적인 기술들이 어떤 발전 과정을 거쳤고, 무엇에 의해 기술의 개발이 촉발되었는지 알려주고 있다.

베스트셀러 저자이자 과학 저술가인 이 책의 저자는 현대 세계를 만들었다고 일컬어지는 6가지의 혁신을 이야기한다. 그가 꼽은 혁신 6가지는 '유리, 냉기, 소리, 청결, 시간, 빛' 이다. 이것들은 우리 현대인들의 삶과 떼어 생각할 수 없는 것들이다.그야말로 핵심 중에 핵심인 기술들이다.

저자는 이 혁신적인 기술들에 대해 기술 자체에 집중하지 않는다. 그는 기술의 발명이 이루어진 최초의 순간부터, 그 기술의 개발이 뜻하지 않게 역사에 미친 영향들을 추적한다. 아주 사소했던 발명이 인류 역사를 뒤흔드는 혁신의 기초가 되었음을 밝혀내고, 이런 기술에는 어떤 것들이 있고 어떤 과정을 거쳤는지를 꼼꼼히 담아내었다.

그가 말하는 기술은 연속성과 협력에 기반한 것이다. 하나의 기술이 또 다른 기술을 만들어내고, 또 하나의 기술이 다른 기술을 파생시킨다. 또 기술 하나가 다른 기술의 개발에 도움이 되는 협력도 이루어진다. 이처럼 기술이 꼬리에 꼬리를 물며 개발되고, 새로운 혁신으로 발전한다. 저자는 이를 '벌새효과' 라고 지칭한다. 이는 식물이 꿀을 만드는 방식으로 진화하자, 그 꿀을 얻기 위해 벌새가 날개 구조를 진화시킨 데서 유래한 용어라고 한다. 즉, 기술 또한 하나의 혁신이 다른 분야의 혁신을 만들어내고, 하나의 기술이 다른 기술과 연결되는 등의 연쇄적인 연결이 이루어진다는 것이다.

상당히 흥미로운 부분이었다. 저자는 이에 대한 예를 하나하나 설명한다. 유리의 발명이 현미경과 안경의 발명으로 이어진 점, 컴퓨터의 개발이 세균의 발견과 청결과 관련된 테크놀로지의 선행이 없었으면 불가능했다는 점 등을 들면서, 재미있게 기술과 혁신의 이면에 숨은 이야기를 들려준다,

저자의 이러한 관점은 지금까지 세계를 단순히 보았던 시각을 바꾸어 버린다. 세계라는 시스템을 한 쪽 면만 보는 것에서 벗어나 전혀 다른 면을 보게 만드는 것이다. 우리 주변에 너무 흔해서 누군가 발명했겠지 하고 넘어가고 마는 기술들이, 그 기원을 쫓아가다 보면 다른 기술의 파생, 또는 다른 기술과 연관 되어 있다는 것을 알게 되는 것은 정말 흥미로운 경험이었다.

지금의 우리가 누리고 있는 많은 기술적 혜택이 과거의 많은 사람들의 아이디어에서 비롯했음을 새삼 느끼게 된다. 또한, 기술이라는 것이 한 번의 변혁이 이루어지고 이것이 연쇄적인 폭발을 일으킬 때, 세상을 어떻게 변화 시킬 수 있는지도 잘 볼 수 있었다. 우리가 접하고 있는 많은 물건들의 이면에 이런 다양한 이야기가 숨어 있을 줄은 몰랐다. 그런 것을 발굴해 내어 이렇게 보여 주니 감사할 뿐이다.

나를 둘러싼 환경에 반응 하는 유전자의 세계 - 쉽게 쓴 후성유전학

쉽게 쓴 후성유전학 - 21세기를 바꿀 새로운 유전학을 만나다
리처드 C. 프랜시스 지음, 김명남 옮김 / 시공사 / 2013년 12월

나를 둘러싼 환경에 반응 하는 유전자의 세계 - 쉽게 쓴 후성유전학 _ 스토리매니악

딱 중학교 1학년 때까지였다. 내가 생물학과 친했던 것은... 그 후엔, 음, 그, 참, 어려운, 멀찍이 선, 그런 학문이 바로 생물학이다. 덕분에 생물학에서 파생되는 혹은 연관 된 분야의 학문도 멀리하게 되었다. 역시 난 사물의 과학적인 실체의 존재를 이야기하는 것 보다는, 사물의 추상적인 부분에서 실체를 찾는 것에 더욱 어울리는 인간이라고 생각한다.

그런 내가 맞닥뜨린 것이 이 책 <쉽게 쓴 후성 유전학>이다. 음.........! 유전학도 모자라 앞에 '후성'이라는 묘한 단어까지 붙은 이 책에 처음엔 난감했지만, 책이 이야기하는 유전의 성질에 대한 것은 꽤 흥미가 갔다.

간단하게 말해서 난 이 책에서 내가 보고 싶은 부분만을 이해하는데 초점을 두고 읽었다. 책에는 후성 유전학에 대한 소개, 유전학이란 것에 대한 설명, 후성유전학과 유전의 관계 및 효과 등에 대해 이야기 하고 있다. 이 모든 것이 내가 새로 접하는 분야인 후성유전학이란 분야에 대한 이해를 돕긴 했지만, 후성 유전학이 인간에 주는 영향에 대한 이야기만이 내 관심을 끌었다.

후성유전이란 'DNA 서열을 바꾸지 않으면서 장기적으로 DNA에 변화를 일으키는 현상'이라고 한다. 유전자 행동이 변할 수 있고, 이런 유전자 행동의 변화는 평생 영향을 준다고 한다. 단지 이런 정도의 이야기라면 과학의 연구로구나 하고 넘어갔겠지만, 이어지는 이야기들에 관심을 가지지 않을 수 없었다.

이런 유전자 행동의 변화는 우리가 일상적으로 접하는 사회와의 상호작용에 대한 반응으로 일어날 때가 많다고 한다. 즉, 우리가 먹는 음식이나, 노출된 유해 물질들, 처해 있는 환경에 의해 이런 변화가 일어난다는 것이다. 이 부분을 보면 유전학이라는 것이 우리의 생활과 그리 동떨어져 있다는 느낌이 들지 않는다. 생활 환경이나 습관에 따라 인간이 변화할 수 있고 이것이 대를 이어 다음 세대로까지 이어질 수 있다고 하니, 그야말로 확 와 닿는다.

환경이 주는 스트레스에 우리의 유전자까지 바꿀 수 있다고는 생각해 본적이 없다. 그런 것들로 건강이 나빠질 수는 있지만, 그런 것은 일시적으로 몸에 영향을 주는 것으로만 생각했었다. 그런데, 이 책의 내용은 그게 그렇게 단순한 것이 아님을 알게 한다. 장기적으로 내 몸의 기본 구성인 유전자를 변형시키고, 이것이 세대를 이어 영향을 준다고 생각하니 아찔하다.

이 책은 그런 내용들은 이해하기 쉬우면서도 흥미롭게 풀어냈다. 기초적인 것부터 심도 있는 내용까지 우리 일상과의 접점에 가깝게 설명하고 있다. 다른 건 모르겠지만, 이 책을 통해 유전학에 대한 새로운 시각이 생긴 것만은 분명하다. 나를 둘러싸고 있는 환경에 내가 어떻게 변해가는지를 이해한 것만으로도 이 책에 시간을 할애한 보람을 느낀다.

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