각 지질 시대의 모습을 입체적으로 느끼게 하는 책

아더랜드 - 5억 5,000만 년 전 지구에서 온 편지
토머스 할리데이 지음, 김보영 옮김, 박진영 감수 / 쌤앤파커스 / 2023년 10월

저 끝없는 우주를 생각하면 지구라는 별은 그야말로 티끌보다도 더 작은, 존재조차 희미하다고 할 수 있다. 그런 지구의 역사 앞에 인간은 먼지 만도 못한 작은 부분을 차지 하고 있다. 지구의 나이가 대략 45억 년이라고 하는데 인류의 역사는 고작 몇 만년이고 역사상의 시기는 만 년 정도밖에 안된다. 그러기에 과거의 지구를 보면 인간에게는 다른 별의 이야기를 듣는거나 다름 없다. 어떤 인간도 과거를 본 적이 없기 때문이다. 

거대한 공룡들이 활보하는 땅의 흙을 밝거나 바닷속에서 헤엄칠 수 없는 것이다. 우리가 할 수 있는 것은 그저 바위처럼 그 자리에 가만히 앉아서 얼어붙은 모래에 새겨진 흔적을 읽으며 사라진 지구를 상상하는 길 뿐이다. 다행히 지구를 지배한 어떤 동물보다 더 뛰어난 두뇌를 가진 덕분에 과거의 일들을 복원하는 능력이 갈수록 좋아져서 그 당시를 유추하게 한다.

이 책은 기본적으로 지구가 어떤 모습으로 존재했으며 그 긴 역사속에서 어떤 변화를 겪고 많은 생명체들이 사멸해갔는지를 탐구하는 내용이다. 여러 시대별로 대표적인 동식물들이 어떠한 삶을 살았는지 알려 주고 있다. 화석을 보고 이름만 짓는다고 그 시대를 알 수는 없는 법이다. 당대의 풍경을 재현해낸다면 그 시대를 이해하기가 더 쉬워진다.

책은 비교적 가까운 시기인 신생대의 플라이스토세부터 가장 오래 전인 원생누대의 에디아카라기까지 지질상의 연대에 해당하는 시기의 자연을 잘 표현하고 있다. 단순히 지질 연대만 알고 있었는데 당대가 어떤 상황이었는지 과학적인 자료를 토대로 그 시대를 눈에 보이게 한다. 처음에 나오는 2만년 전 플라이스토세는 미국 알래스카주 노던플레인으로 시간 여행을 떠난다. 이때 지구의 북반구는 빙상으로 이어져 있다. 

북알래스카 브룩스산맥 기슭에서 영구 결빙 지대인 북극해까지 이어지는 평원은 건조하다. 이 춥고 건조한 날씨에도 살아 남은 동물들은 있다. 이 시기의 초식동물은 겨울이 오면 성장을 멈춘다. 곰이 겨울잠을 자듯 최소한의 에너지만 소비하는 것이다. 최초의 인간도 아메리카대륙에 이미 와 있었다고 한다. 책은 여러 동물들이 이 시대를 어떻게 적응해 나가는지 잘 말해주고 있다. 

다음에는 좀 더 오래된 400만 년 전 플라이오세의 환경을 이야기 한다. 이렇게 시간을 거슬러 올라가면서 각 지역을 선정해서 당대를 설명하는 방식인데 마지막은 5억 5000만 년 전 에디아카라기인 오스트레일리아 에디아카라 언덕으로 우리를 이끈다. 이때의 지구는 아프리카, 아라비아, 오스트레일리아 등이 한대륙으로 붙어 있을 때였다. 지금처럼 여러 대륙으로 나눈것이 아니라 하나의 대륙에서 이제 막 조금씩 떨어지기 시작할 때다.

당시 생명체는 지금처럼 다양한 동식물이 있는 것이 아니라 미생물의 수준이었다. 그래서 화석으로도 많이 남아 있지 않다. 책은 생물이 진화할 수 있게 여러 작용을 거치고 거기에 따라서 어떤 동식물들이 나타나게 되는가를 설명하고 있다. 미생물에서 출발했지만 차츰 큰 생물로 변화하게 되는 시초에 있는 시기다.

책은 마지막은 인류의 이야기다. 오랜 지구의 역사에서 멸망은 예고된 수순이었다. 자연 환경의 변화에 따라서 많은 동식물들이 명멸 했다. 그러나 인간은 자연을 이겨내는 종이다. 그래서 수 많은 다른 종들을 멸망시키면서 살아 왔다. 이제 그 댓가를 치뤄야 한다. 지구 환경을 변화하게 해서 결국 멸망의 칼끝을 인간 자신에게 향하게 하고 있다. 

하지만 노력한다면 희망이 없는 것은 아니다. 지난 몇 년간 코로나 사태로 전세계의 많은 사람들이 멈추게 되었다. 1~2년의 시간은 자연을 다시 옛날로 돌아가게 하는데 충분했다. 이것으로 인간이 멸망에서 벗어날 실마리를 마련하게 되었다. 할 수 있는 일을 하면 희망이 보일 것이다. 하지만 누가 희생을 할 것인가. 지은이는 희망을 이야기하지만 탐욕의 동물인 인간이 같은 마음을 가지진 않을 것 같다. 시기의 문제지 인간의 과거 동식물들처럼 한 시대를 대표했던 종이 될 것 같다.

책은 글 몇 자로 표현했던 고대 시대를 입체적으로 눈에 보이게 한다. 우리 인간이 결코 알 수 없었던 그 시대의 모습을 재현하고 있는 것이다. 신선하면서도 색다른 시도의 이야기였다. 옛 지질 시대를 통해서 지구의 생명체들이 어떻게 살아 왔는가를 짐작하게 하는 고급스러운 과학책 이다. 과거 지구의 모습을 궁금해 하는 사람들에게 길잡이가 될 책이다. 다만 글 내용 자체가 쉬운 편은 아니다. 지질 관련 생소한 개념도 등장하고 어느 정도 기본 지식이 있어야 술술 읽어갈 수 있어서 천천히 읽으면서 내용을 상상하면 좋을 듯 싶다.

[100자평] 설민석의 삼국지 대모험 14

설민석의 삼국지 대모험 14 - 흩어진 형제들 ㅣ 설민석의 삼국지 대모험 14
단꿈아이 지음, 스튜디오 담 그림 / 단꿈아이 / 2023년 10월

삼국지는 방대한 내용으로 어른도 소화하기 힘든 분량인데 설민석의 삼국지 시리즈는 핵심적인 내용을 중심으로 쉽고 재미있게 소개하고 있어서 아이는 물론 어른도 어렵지않게 읽을 수 있습니다. 특히 만화라는 형식을 통해서 더 깊이 있게 내용을 흡수하게 해서 좋네요. 시리즈 자체가 참 좋습니다.

[100자평] 설민석의 그리스 로마 신화 대모험 5

설민석의 그리스 로마 신화 대모험 5 - 불을 훔친 프로메테우스 ㅣ 설민석의 그리스 로마 신화 대모험 5
설민석.남이담 지음, 이미나 그림, 김헌 감수 / 단꿈아이 / 2023년 10월

설민석의 그리스 로마신화 시리즈는 방대한 그리스 로마 신화의 핵심을 잘 간추려서 만화라는 형식을 통해 머리에 쏙쏙 들어오게 만든 역사만화입니다. 그림도 재미있고 내용도 쉽게 이해가게 만들어서 아이들은 물론 어른들도 흥미롭게 읽을 수 있는 시리즈네요.

로마 역사의 핵심을 이야기 하는 책.

10×10 로마사 (텐바이텐 로마사) - 천년의 제국을 결정한 10가지 역사 속 100장면
함규진 지음 / 추수밭(청림출판) / 2023년 9월

로마 제국의 역사는 유럽의 역사에 큰 영향을 끼친 중요한 부분이다. 오늘날의 유럽 문명의 근간을 이루고 있다고 할 수 있을 정도로 후대에 끼친 영향력이 막강한 것이다. 많은 유럽 국가의 사상이나 정치, 경제, 문화 등에 직간접적인 유산이 있는터라서 역사의 폭과 깊이는 엄청나다. 그래서 로마사를 알기란 사실 쉽지 않다. 중요한 부분이 너무 많기 때문이다. 무려 천 년이나 존속한 나라기 때문에 남아 있는 것들도 많은 것이다.

그래서 로마의 역사를 소개하는 책들은 과거부터 무수히 있어 왔다. 사실 로마의 역사를 완벽하게 설명하고 이 책 한 권으로 로마사를 알 수 있다고 여기는 책들이 많지만 로마의 역사가 한 두 권의 책으로 알 수 있다는 것은 불가능하다. 이 방대한 역사를 그래도 핵심적인 내용이라도 알 수 있게 편집한 책들은 수긍이 가는데 이 책도 그런 책들 중에 하나인 것 같다. 분야별로 10가지 주제와 10가지 장면을 정하고 100여개의 도판으로 설명하는데 내용이 깔끔하면서 어렵지 않게 잘 소개하고 있다.

일단 1부는 로마의 영웅, 2부는 로마의 황제, 3부는 로마의 여성으로 주로 인물을 이야기 한다. 1부에 로마의 건국자가 누구인가에 대한 이야기가 있는데 비록 신화적인 의미가 있지만 늑대의 젖을 먹고 자라서 로마를 건국했다는 로물루스 이야기가 소개된다. 그리고 스키피오를 기억할 필요가 있다. 지중해의 패권을 놓고 로마를 압박했던 카르타고의 명장 한니발을 무너뜨린 로마의 영웅이다. 이때 한니발을 패배시키지 않았으면 로마 제국은 더 훗날에 세워졌을지도 모른다. 

로마의 다른 인물은 몰라도 카이사르와 아우구스투스는 알아야 할 것이다. 공화정이던 로마를 제정으로 가기 위한 주춧돌을 쌓은 인물이 카이사르라면 아우구스투스는 최초의 로마 제국 황제가 되었다. 이들 부자가 시작한 제국은 콘스탄티누스 대제에 의해서 더욱더 거듭나게 했다. 책은 여러 황제 중에서 가장 의미있는 인물 중심으로 소개하고 있다.

로마의 건축에서는 아피아 가도와 콜로세움이 눈에 띈다. 모든 길은 로마로 통한다는 모토로 만든 로마의 가도는 군사적인 의미로 건설하긴 했지만 기본적으로 사람이 통행하기 위한 보행자 우선주의에 맞게 건설되어서 그 뒤로 1천년 동안 주요 도로로 사용됨으로써 군사용은 물론 상업용으로도 중요하게 쓰였다. 콜로세움은 오늘날까지 남아 있는 원형 경기장으로 그 웅장함과 견고함은 비교할 것이 없을 정도다. 

로마의 전쟁에서는 포에니 전쟁으로 지중해를 차지하면서 큰 발전을 이루게 되고 갈리아 원정의 승리로 권력의 기반을 다지게 되는 카이사르의 등장, 그리고 제국의 멸망을 보게 되는 오스만 투르크와의 전쟁까지 주요한 전쟁을 잘 설명하고 있다.

역사가 오래되면 그만큼 후대에 많은 영향을 끼치긴 하지만 로마는 그 내용면에서 타의 추종을 불허한다. 무엇보다 오늘날 로마자라고 불리게 되는 알파벳을 정립했다는 것이다. 글자는 그전에도 비슷비슷하게 존재하면서 쓰였는데 이것을 통일하고 융합한 것이 로마인 것이다. 동서양에 걸친 로마의 영역에서 로마자가 쓰이면서 각 지역에서 쓰는 알파벳이 로마자로 널리 활용이 된 것이다. 그리고 라틴어, 로마법, 기독교, 태양력, 병원, 빵, 와인 등 여러 제도와 문물이 로마에 의해서 확립되고 또 보급이 되면서 문화의 기준이 되었다. 콜로세움 같은 여러 건축물도 훌륭한 유산이지만 오늘날에도 실질적으로 쓰이는 이런 무형의 유산이 오늘날까지도 로마, 로마, 로마라고 이야기 할 수 있는 것이다.

책은 쉽고 어렵지 않게 잘 쓰여졌다. 나름의 잣대에 의해서 주제와 범위를 정한 것도 납득이 간다. 그런데 로마에 대해서 아무것도 모르는 사람이 읽기는 조금 어려울 수도 있다. 로마가 어떤 나라인지 기본적인 지식이 있는 상태에서 읽는다면 좋은 책이다. 로마사는 너무나 방대해서 다 알 수가 없다. 이 책의 내용처럼 굵직굵직한 내용만 익혀도 어느 정도 로마사는 안다고 볼 수 있을 것 같다. 그런 의미에서 로마사의 핵심적인 내용을 잘 정리한 책이란 생각이 든다.

[100자평] 그리스 로마 신화 : 신들의 사생활 2

그리스 로마 신화 : 신들의 사생활 2 - 상상 그 이상의 신神 세계! ㅣ 그리스 로마 신화 : 신들의 사생활 2
<그리스 로마 신화 - 신들의 사생활> 제작팀 지음 / 단꿈아이 / 2023년 9월

그리스 로마 신화는 방대한 분량으로 처음 좀 읽다가 지치는데 이 책은 아이들은 물론 어른들도 핵심만을 쉽고 재미있게 이해하게 만든 책이네요. 쉽게 설명하는 설민석 작가의 이야기와 함께 관련 학자의 철저한 검수로 믿고 읽을 수 있는 재미있는 그리스 로마 신화 시리즈입니다.