[100자평] 우리는 각자의 세계가 된다

우리는 각자의 세계가 된다 - 뇌과학과 신경과학이 밝혀낸 생후배선의 비밀
데이비드 이글먼 지음, 김승욱 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 12월

인간이 왜 사회적 존재일 수밖에 없는지를 뇌과학적으로 잘 설명해주고 있는 책.

우리는 각자의 세계가 된다

우리는 각자의 세계가 된다 - 뇌과학과 신경과학이 밝혀낸 생후배선의 비밀
데이비드 이글먼 지음, 김승욱 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 12월

생명은 특별하다. 하나의 생명이 탄생하면 그 생명은 일종의 설계도를 따라 성장하고 살아가고, 죽음을 맞는다. 그런데 이 설계도가 정말 흥미롭다. 왜냐하면 이 설계도는 처음부터 끝까지 정해진 대로만 진행되는 것이 아니라 개방성을 품고 있기 때문이다. 그래서 ‘개방형 설계도’라고 할 수 있겠다.

우리 삶도 마찬가지다. 좋은 부모를 만나 유전적으로 우수한 형질을 미리 물려받고 태어나면 아무래도 더 나은 출발선에서 인생을 살아갈 수 있다. 하지만 모든 경우의 수가 다 그런 것이 아니란 게 또 인생의 묘미다. 날 때부터 인생 최적화를 갖추고 태어난 사람 같아도 살다 보면 최악의 과정과 결론으로 치닫는 경우가 허다하고, 반대로 도저히 희망이 없어 보이는 환경에서도 빛나는 삶의 가치를 구현해내는 경우가 있다.

이 책은 우리의 뇌도 비슷한 일이 일어난다는 것을 보여준다. 뇌는 내적인 요인뿐만 아니라 외부 환경을 통해서도 변한다는 것이다. 즉 우리의 뇌는 내적 동력뿐만 아니라 외부 요인과의 상호작용을 통해서도 형태를 만들며 회로를 형성한다. 다시 말해 우리의 뇌는 바깥 상황에 맞춰 내부의 회로를 최적화하는 능력을 타고난 것이다.

최근 몇 년 사이에 뇌과학과 관련하여 일반 대중에게 가장 많이 알려진 용어가 바로 ‘뇌 가소성’(neuroplasticity)이다. 쉽게 말해 ‘뇌는 쓰면 쓸수록 좋아지며, 이는 나이를 따지지 않는다’는 것이다. 그런데 이 책은 이 흥미로운 뇌 가소성을 넘어 또 다른 개념을 제시한다. 이른바 ‘생후배선’(livewired)이다. 이것은 하드웨어와 소프트웨어라는 기존의 개념을 넘어 ‘라이프웨어’(lifeware)라는 발상의 전환을 보여준다. 이 개념이 더 적절한 이유는, ‘뇌 가소성’이 변화 이후 고정되는 느낌의 의미를 가진 반면, ‘생후배선’은 계속적인 변화라는 의미를 담고 있기 때문이다.

이 책은 DNA의 이중나선 구조가 ‘나’라는 세계, ‘나’라는 생명을 설명하는 전부가 될 수 없음을 알려준다. 우리의 뇌 속 세포 하나하나가 연결되고 상호작용하여 새로운 인식과 세계를 만들어내듯이, 우리의 삶 자체도 독립적으로 성립될 수 없음을 보여준다. ‘전부’를 가능하게 하는 나머지 반쪽을 우리는 일상에서 ‘경험’이라고 표현한다. 이 경험은 수많은 세포와 연결점의 상호작용의 흥미로움, 상호작용의 효율성이라는 전략과 맞물리며 각 인간마다 고유의 세계를 만들어낸다.

이 책을 통해 알 수 있는 인간의 대표적인 특징은, 인간이 가능성의 존재라는 사실이다. 이는 보통의 다른 동물들이 ‘완성형’으로 설계되어, 태어나 본능대로 살다 죽는 것과 결정적인 차이를 만들어냈다. 인간은 주어진 환경에 적응하는 동물이며, 때로는 환경을 개척하고 변화시키는 역동적인 시스템을 품고 있는 존재다. 더욱 주목되는 점은, 이것이 외부의 변화뿐만 아니라 스스로의 역량도 증대시키는 결과를 낳았다는 것이다. 그것이 바로 인류가 지구라는 행성에서 대세 생물종이 된 이유이기도 하다.

인간은 가능성의 존재, 태어나는 순간부터 최적화하는 것이 운명인 생명체다. 이 책은 또한 ‘사회성’이 왜 인간의 또 다른 핵심 특징 중 하나인지를 뇌과학적인 관점에서 잘 설명해주고 있다는 점에서도 탁월하다.

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 권력은 현실을 어떻게 조작하는가

권력은 현실을 어떻게 조작하는가 - 마리아 레사의 진실을 위한 싸움
마리아 레사 지음, 김영선 옮김 / 북하우스 / 2022년 12월

저널리즘의 참된 의미와 소셜 미디어 플랫폼의 인간착취적 미래를 함께 생각해 볼 수 있는 책

권력은 현실을 어떻게 조작하는가

권력은 현실을 어떻게 조작하는가 - 마리아 레사의 진실을 위한 싸움
마리아 레사 지음, 김영선 옮김 / 북하우스 / 2022년 12월

이 책은 두 가지 큰 축으로 구성되어 있다. 하나는 진정한 저널리즘이란 무엇인가에 대한 깊이 있는 고민이며, 다른 하나는 페이스북으로 대표되는 소셜미디어 등의 인터넷 플랫폼이 얼마나 파괴적인 무기가 될 수 있는지를 조명하는 것이다.

저자는 언론이 현실의 극장 역할을 하고 있으며, 더불어 공공영역의 문지기 역할을 겸하고 있다고 보았다. 따라서 언론이 살아남아 계속 진실을 전하고 그 중요성을 유지하기 위해서는 무엇보다 언론의 활동으로 파생되는 신뢰와 연대, 더 나은 미래를 위한 가능성이 계속 생산되고 확산되어야 함을 강조한다.

역사적으로 권력자들은 대중 가운데서 서사를 통제하려는 속성을 가지고 있다. 그들에게 반기를 들거나 손해를 끼치거나 의심하는 움직임은 억압하려 한다. 그러나 언론은 이에 물러서지 않고 늘 권력에 책임을 물을 수 있어야 한다. 이 부분에서 나는 한국의 주요 언론 매체가 얼마나 저널리즘 본연의 정신을 지킬 수 있을지 생각하게 된다. 왜냐하면 비단 우리나라만의 문제가 아닌 것이, 언론 분야 자체가 하나의 시장으로 형성되어 있고, 자본의 영향에서 자유로울 수 없기 때문이다. 광고주로부터 자유로운 언론, 모기업의 간섭에도 꿋꿋이 객관적인 입장을 유지할 수 있는 언론사가 과연 있을까?

저자는 언론의 주요 역할 중 하나로 민주주의가 제대로 작동할 수 있도록 시민들에게 정보를 알리는 것을 목표로 삼아야 한다고 말한다. 언론의 사명은 앞서 언급했던 권력의 서사 통제에 저항하는 것이다. 하지만 지금의 언론이 전하는 정보의 많은 부분은 기업의 입김이 강하게 작용하고 있다는 점을 간과할 수 없다. 이에 저항하며 사회 변화를 도모하고, 민주주의를 더욱 강화하는 것이 언론의 의무라고 할 수 있다. 정의감과 책임감, 연대성을 증폭시켜나가는 것이 바로 언론인이 지향해야 할 요소들이다.

저자는 한 국가가 민주주의 국가로 살아남느냐 아니냐는 언론의 힘에 달려 있다고 말한다. 언론의 투명성과 신뢰성이 민주주의의 근간이 된다는 것이다. 책 후반부에 자세히 다루고 있지만, 우선 저자는 소셜 미디어 플랫폼이 대중화되기 전부터 그 가능성을 알아보고 상당한 기대를 걸고 있었다. 인터넷을 활용한 혁신적인 언론 활동으로 두각을 보이던 저자는 소셜 미디어를 통해 그 효과를 엄청나게 확장시킬 수 있다는 사실을 단번에 알아보았던 것이다.

하지만 기대와 달리 시간이 흐를수록 소셜 미디어들의 행태는 자사의 이익을 추구하는 방향으로 변질되었다. 여기에는 한 번의 클릭이 수백만 번 공유될 수 있는 소셜 미디어의 특성이 핵심적인 역할을 했다. 그 특성 중 가장 핵심적인 것은 바로 마케팅 도구로서의 기능이다. 기업들은 일찌감치 소셜 미디어의 파급력을 활용해 수익을 올리고 있었다. 그리고 권력자들도 이 효과를 알아채고서 적극적으로 사용하기 시작했는데, 대표적인 예가 바로 필리핀의 두테르테 대통령과 트럼프 전 미국 대통령의 경우라고 할 수 있다.

“허위 정보는 큰 산업이 되었다” 거대한 네트워크는 사람들의 일상을 지배한다. 혹자는 이렇게 말하기도 했다. “사람들을 좌지우지하는 일은 재밌어요” 이런 말을 한 사용자는 애초에 커뮤니티 형성에 큰 흥미를 보이며 소셜 미디어 활동을 했는데, 결국 오늘날의 인플루언서에 해당하는 큰 영향력을 행사할 수 있었다. 하지만 그는 곧 광고업자들과 연결되어 자신이 형성한 커뮤니티를 큰 수익 모델로 만들었고, 이내 특정 정치인의 거짓 선동을 포함한 선거 운동에 투입되어 결국 허위 정보망을 형성하여 정치적 목적을 이루는 데 크게 일조하는 모습을 보여주었다.

책은 저자가 그 영향력과 폭발성에 큰 기대를 걸었으나, 얼마 지나지 않아 실망할 수밖에 없었던 소셜 미디어의 타락을 낱낱이 고발한다. 거짓말이 만들어지고 확산되고 대중에게 영향을 미쳐 원하는 대로 생각하고 움직이게 하는 과정을 가감 없이 보여준다. 다양한 사회학적 이론과 심리학적 연구들이 디지털 중독, 선동 등을 획책하는 소셜 미디어 플랫폼의 위험성을 경고하고 있다.

분노와 혐오, 편가르기가 인간 본성의 원초적인 욕망을 이끌어내고, 대중들은 큰 의심 없이 거기에 편승하다가 자기도 모르게 매트릭스의 인간 건전지처럼 특정 세력의 이익을 위해 헌신하는 노예가 되어 가고 있다. 저자는 이를 막기 위해 분투하고 있다. 그 과정에서 노력이 인정되어 2021년도에 노벨평화상을 수상했다. 『권력은 현실을 어떻게 조작하는가』는 인간을 상품화하는 것도 모자라 권력을 유지하기 위한 도구로 활용하는 데 최적화된 수단으로 변질된 소셜 미디어의 앞날이 어떻게 될 것인지, 계속 지켜볼 수밖에 없다는 생각이 들게 하는 책이었다. 그리고 또 하나의 물음이 떠오른다. 나는 과연 이 착취적 매트릭스에서 자유로운가?

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

날로 먹는 분자세포생물학

날로 먹는 분자세포생물학 - 2023 세종도서 교양부문 추천도서
신인철 지음 / 성안당 / 2022년 11월

인간과 식물을 포함한 모든 생물체의 공통적인 기본 단위가 바로 ‘세포’다. 우리가 ‘살아 있다’고 표현할 수 있는 최소한의 기준이 바로 세포의 존재 여부다. 초기 단계의 현미경이 발명된 것이 17세기이고, 인간이나 동물 및 식물의 기본 단위가 세포라는 사실이 밝혀진 것은 19세기 중반이다.

세포는 신비롭다. 어떤 생물체를 이루는 수많은 세포들의 구조적 결합으로도 존재하고, 하나의 단위, 즉 단세포로도 존재할 수 있는 것이 세포의 대표적인 특징 중 하나다. 구조적으로 보면 세포는 복잡한 구조의 ‘진핵세포’와 간단한 구조의 ‘원핵세포’로 구분할 수 있다. 원핵세포의 대표적 예로는 박테리아를 들 수 있다. 하지만 ‘원생생물’이라고 해서, 진핵생물이면서 단세포 생물인 예외도 있다고 한다.

생물학의 역사에서 생물의 기원에 관해 오랫동안 큰 지지를 받았던 것이 ‘자연 발생설’인데, 이 믿음이 얼마나 견고했냐 하면, 현미경을 발명한 레벤후크가 미생물을 발견했을 때도 ‘그래, 큰 생물은 자연 발생할 수 없다 하더라도, 미생물은 아무리 봐도 자연적으로 생겨난 것 같다’고 약간의 의견 수정이 된 정도였다. 이것을 오늘날의 지식으로 바로잡은 것이 ‘백조목 플라스크’ 실험으로 유명한 그 파스퇴르였다.

같은 세포라도 종에 따라서 다른 특징을 보이기도 한다. 동물 세포와 식물 세포는 관찰 단계에서 차이를 나타낸다. 식물 세포는 세포벽이라는 것이 있어서 기존 현미경으로 바로 관찰이 가능했으나, 인간 같은 동물의 세포에는 세포벽이 없다고 한다. 이후 샘플을 만들어 염색을 해야 관찰할 수 있음이 확인되었다. 세포 발견의 역사에서 식물 세포가 먼저 발견된 것은 이런 이유에서였다.

흥미롭게 느껴질 수도, 반대로 생물체이니 당연하다고 여길 수도 있는데, 세포에게도 뼈가 있다고 한다. 생명활동에 필수적인 이동을 위해서 있다고 하는데 단백질로 이루어진 골격이라고 할 수 있다. 하지만 엄밀히 말해 뼈의 역할을 한다는 것이지 인간이 생각하는 그 뼈와는 작동 원리가 다르다는 점도 확인할 수 있다.

이 책은 현대 세포 이론의 기본적인 세 가지 명제를 소개한다. 첫째, “모든 생명체는 세포로 이루어져 있다”. 둘째, “세포는 생명체의 구조적, 기능적 기본 단위이다”, 이 두 가지는 초창기 세포에 대한 명제와 동일하다. 시간이 흐르고 기술이 발전하면서 세 번째 명제는 바뀌었다. 기존의 자연 발생설을 기반으로 한 세포의 기원이 “모든 세포는 기존의 세포가 분열하여 생겨난다”는 것이다. 이어서 “세포 내부에서 에너지의 흐름이 있다”는 네 번째 명제가 도출된 현상이 발견되었고, 세포가 분열할 때 세포에서 세포로 유전적 정보가 전해진다는 사실이 발견되며 다섯 번째 명제가 도출되었다. 그리고 모든 세포의 구성 성분이 거의 같다는 사실이 확인되었다는 것도 현대 세포생물학의 성과 중 하나다.

인간의 몸이 수많은 세포의 집합이라는 사실은, 마치 거대한 우주에서 서로 영향을 주고받으며 장대한 물리학적 심포니를 만들어내는 무한한 수의 천체들을 떠올리게 한다. 하나의 정체성을 지닌 생물이면서 다양한 생물체들의 상호작용으로 살아갈 수 있는 인간의 생명활동은, 인간이 소우주로 비유되는 것이 얼마나 과학적이고 적확한 표현인지를 생각하게 한다. 이 책을 통해 인체의 신비, 인간 존재의 의미를 분자세포생물학이라는 체계적인 학문의 관점에서 살펴볼 수 있어서 무척 유익한 시간이었다.

* 네이버 「문화충전200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.