한순간에 모든 것이 무너진 사람들의 이야기를 다룬 실화 소설

글래스 호텔 ㅣ 스토리콜렉터 101
에밀리 세인트존 맨델 지음, 김미정 옮김 / 북로드 / 2022년 5월

당장이라도 깨질 것만 같은 유리처럼 보이는 디자인의 책 표지가 무척 인상적이다. 사실 책 제목으로도 등장하는 글래스 호텔이 이 이야기의 메인 주제는 아니지만, 여주인공이 반전된 인생을 살게되는 계기가 되는 장소이기도 하다. 사실 나는 이 책의 중반을 넘어설 때까지 이 책에서 다루고 있는 주제가 무엇인지 미처 알지 못했다. 하지만 이야기의 중반을 넘어서면서부터 사방으로 흩어진 이야기들이 조금씩 중심으로 모여들고 있는 것을 보면서 이 이야기의 줄거리를 이어맞출 수 있게 되었다.

모름지기 사람은 자신이 감당할 수 있을만큼만 욕심을 내야한다. 본인이 감당하지 못할만큼의 일을 벌리고 나서 수습하려고 하면 나중에는 수습이 안 될 정도로 파멸의 길을 걷게된다. 이 책은 미국에서 실제로 있었던 '폰지사기'를 소재로 다룬 소설인데, 실제로 이 사기로 인해 절망적인 인생을 살게된 사람들이 무수히 많이 생겼다고 한다. '폰지사기'라는 단어를 사실 나는 이 책을 통해 처음 알게 되었는데, 투자금을 받아서 각종 펀드나 금융상품 등에 투자하는 것처럼 보이게 하면서, 실제로는 다른 사람의 돈으로 메꾸는 방식의 사기 방법이라고 한다. 물론 사기를 친 사람도 처음에는 그럴 의도가 아니었을 것이다. 작은 손실을 만회하기 위해 임시방편으로 쓴 대책이었겠지만, 나중에는 그 일이 점점 커져서 말도 안되는 금액으로 사기 금액이 늘어났다. 금융 위기가 닥치지 않았더라면 이 사기도 사람들이 전혀 몰랐을 것이라고 하니, 정말 대담하다고 여겨질 수 밖에 없다.

이 작품은 이 대규모 사기 사건을 중심으로 연루된 사람들의 이야기를 다룬다. 비교적 담담한 시선과 문체로 이야기를 담고 있다보니, 무조건 돈이 많다고 행복한 것은 아니라는 사실을 새삼 깨닫게 된다. 일반적인 평범한 생활을 하고 있는 중에는 돈이 좀 더 많으면 행복할 것 같지만, 실제로 돈이 많은 사람들의 생활을 들여다보면 꼭 그렇지만도 않은 듯 하다. 물질적인 것이 채워진다고 해서 정서적인 것까지 풍요로운 삶을 사는 것은 아니다. 요즘 같이 물질만능주의 시대에 돈을 제외하면 우리에게 과연 어떤 것이 남을 수 있을까 되짚어보게하는 매력을 가진 작품이다. 다소 몽환적인 이야기 구조로 풀어나가면서 어디까지가 현실이고, 어디까지가 환상인지 가끔 헷갈리는 부분도 있지만, 미스터리하면서도 행복의 조건을 다시금 생각해보게 만드는 여운이 강하다. 큰 돈을 쥐락펴락하던 사람들의 몰락하면 어떻게 되는지 인생의 한 단편을 들여다보고 싶다면, 한 번쯤 읽어볼만한 책이다.

가슴이 쫄깃해지는 심리 스릴러

악의 심장 ㅣ 스토리콜렉터 100
크리스 카터 지음, 서효령 옮김 / 북로드 / 2022년 3월

오랜만에 반전에 반전을 거듭하는 스릴러 소설을 만났다. 평소에 추리소설이나 스릴러 작품을 좋아해서 종종 읽는터라, 왠만한 스토리를 다 꿰고 있다고 생각했는데 이 작품을 보고 나니 사람의 상상력에는 끝이 없다는 사실도 알게 되었다. 작가 크리스 카터가 지은 첫번째 작품으로, 주인공 로버트 헌터가 처음 등장하는 작품이기도 하다. 이 책을 통해서 처음 만나게 된 캐릭터인데, 개성이 강하고 본인의 주관이 매우 강한 타입이다. 범죄 심리학에 대해서라면 이미 어린 나이에 유명한 논문을 쓰기도 한 천재이기도 하다. 상당히 매력적인 캐릭터라, 벌써부터 다음 시리즈가 기대되는 인물이기도 하다.

이 작품은 도입부가 무척 신선하다. 이런 타입의 사건 전개는 처음 보아서 그런지, 매 장을 넘길 때마다 어떤 반전이 펼쳐질지 가슴이 두근거렸다. 500페이지가 넘는 장편 소설임에도 불구하고 가장 마지막 장을 넘길 때까지 절대 지루하다는 느낌은 들지 않는다. 이렇게 몰입도가 강한 작품을 만나는 것도 참 오랜만이다.

각 인물에 대한 소개도 하고 싶은데, 사실 그렇게 하면 책 내용 스포가 되는터라, 스포는 자제하려다보니 개인적인 감상 위주로만 리뷰를 쓰게 되었다. 매 장면이 넘어갈 때마다 반전이 있기 때문에 가능하면 스토리에 대한 정보는 최대한 모른 채로 책을 읽는 편이 가장 좋다. 다만 사람이 어디까지 잔인해질 수 있는지 그 한계를 보여주는 사이코가 나오는 것만은 분명하다. 혹시나 잔인한 장면에 대한 거부감이 있는 사람이라면 이 책을 그리 추천하지는 않는다. 반면에 평소에 반전을 좋아하는 추리소설. 스릴러 마니아라면 꼭 한 번 읽어볼만한 작품이다. 시간 가는 줄 모르고 읽을만한 스릴러물을 찾고 있다면 적극 추천하는 작품이다.

경쾌한 도둑, 라일리 울프 시리즈의 시작

다이아몬드가 아니면 죽음을 ㅣ 스토리콜렉터 99
제프 린지 지음, 고유경 옮김 / 북로드 / 2022년 1월

문학 작품 중에서 유명한 도둑이라고 하면, '아르센 뤼팽'이나 '홍길동' 정도 떠올린다. 물론 영화 중에서 '캐치 미 이프 유 캔' 같은 스타일의 사기꾼도 있다. 이번에 새로 나온 <다이아몬드가 아니면 죽음을>에 나오는 주인공은 이 모든 캐릭터들을 묘하게 섞어놓은 듯한 느낌이 드는 인물이다. 사실 공익을 위해서 물건을 훔치는 것도 아니고, 뭔가 자신의 욕망을 위해서 가장 어려운 미션에 도전하는 주인공의 모습에서 허세를 부린다는 느낌도 든다. 이른바 "영웅"이라고 할만한 모습을 갖춘 것도 아니고, 다만 매 순간 대체하는 순발력과 아이디어, 실행력을 보면서 감탄이 나올 따름이다.

이 책은 "라일리 울프" 시리즈의 시작을 알리는 1권으로, 어떻게 해서 그가 "라일리 울프"라는 이름을 가지게 되었는지, 그리고 그의 어린 시절은 어떤 모습이었는지 엿보면서 말도 안되는 도둑질을 어떻게 해내는지에 대한 과정을 따라가는 여정이다. 자신이 마음 먹은 것은 어떻게든 해낸다는 집념은 가히 본받을만 하다. 다만 이 작품의 말미에 그가 좋아하는 모니크가 말했듯이, 그에게는 심장이 없다. 물론 목적을 달성하기 위해 어떤 일이든 해내는 것이 그의 장점이라고도 할 수 있지만, 인간적인 매력이 없는 주인공은 그리 오래 가지 못한다. 다만 이 책이 그의 시작이고, 앞으로 어떻게 성숙해나갈지 기대되는 인물이기 때문에 앞으로도 관심있게 지켜볼 예정이다.

이번에 주인공이 타겟으로 삼은 대상은 이란의 보물이라고 일컫는 <다리야에누르> 핑크 다이아몬드이다. 세계 최고의 보물이라고 일컬어지는 만큼 그에 대한 보안도 무척 철저한데, 이를 어떻게 뚫고 그가 보물을 훔쳐가는지 과정을 보면서 그의 기상천외한 발상에 매 순간마다 무릎을 치게 된다. 덕분에 꽤나 장편인 이 작품을 끝까지 읽으면서 단 한 순간도 지루하다고 느낀 적은 없었다.

평소에 추리 소설이나 아르센 뤼팽 시리즈와 같은 작품을 좋아한다면, 이 작품 또한 재미있게 읽을 수 있을 것이다. 이 작품의 작가가 <덱스터> 시리즈를 쓴 사람이라고 하는데, 그와 같은 분위기는 상상한다면 그건 오해이다. 오히려 경쾌한 <캐치 미 이프 유 캔>과 같은 분위기를 자아내는 소설이니, 오랜만에 재미있는 작품을 찾는 사람이라면 한 번 읽어보길 권한다.

인도 빈민가의 생생한 현실을 담은 소설

보라선 열차와 사라진 아이들
디파 아나파라 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2021년 11월

한 때 인도는 내가 무척 가보고 싶은 나라 중의 하나였지만, 최근 인도는 여성들에게 무척 위험한 나라라고 인식되는 곳 중의 하나이다. 심심치않게 보이는 인도의 뉴스는 그 내용만으로도 간담을 서늘하게 한다. 과연 인간으로서 평범한 사람들이 벌이는 범죄가 무척이나 잔인하다.

이 책은 인도의 극빈층 아이들 실종사건을 주제로 벌어지는 일들을 담고 있다. 환상적인 보라색으로 꾸며진 표지를 보면 환타지 소설이 아닐까 싶지만, 이 책을 읽어나가다 보면 정말 안타까운 사연이 많은 인도 아이들의 이야기다. 꼬마 탐정들이 활약하는 추리 소설이라고 하기에는 주인공 탐정이 너무나도 순수하고 세상 물정에 대해 모르는 것이 많다. 그들 나름대로의 이유는 있지만, 수사 기법은 부족하고 엉뚱함의 극치이다. 그럼에도 불구하고 계속 읽게 만드는 힘은 과연 사라진 아이들이 나중에 어떻게 발견될지 궁금하기 때문이다.

책을 읽으면서 어렴풋이 알고 있었던 인도 아이들의 현실을 알게 되었는데, 생각보다 더 잔인하고 무서운 사회이다. 이보다 좀 더 나은 생활을 하고 있는 부류의 생활은 어떤지 모르겠지만, 적어도 극빈층의 삶은 과연 더 올라갈 여지가 있는 것인지 무척 궁금하다. 그나마 일찍 철이 든 총명한 아이들 덕분에 전반적인 우울함이 조금 가시는 듯한 느낌이다. 개인적으로는 현실 도피의 목적으로 소설을 주로 읽는 편인데, 이렇게 현실과 맞닿아있는 책을 읽으면 책을 읽고 나서 좀더 우울해지는 기분이라 이런 류의 책을 선호하지는 않는다. 그럼에도 불구하고 이 작품의 전체적인 분위기는 밝은 편이라, 나도 모르게 위안을 받는다.

결말 또한 그리 유쾌하지는 않지만, 이 책을 다 읽고나니 시원섭섭하다. 그렇게 길고 길었던 궁금증이 조금은 해소되었기 때문일까. 어딘지 모를 잔잔한 여운을 오래 남기는 책이다.

대서사의 마지막 이야기

폭풍의 시간 ㅣ 스토리콜렉터 94
넬레 노이하우스 지음, 전은경 옮김 / 북로드 / 2021년 7월

<여름을 삼킨 소녀>를 처음 읽었을 때, 상당히 충격적이었다. 마냥 잔잔할 것만 같은 미국 한 마을에서 한 소녀를 중심으로 일어난 일련의 사건들은 독자들을 그 작품 속으로 순식간에 빠져들게 만들었다. 후속작으로 나온 <끝나지 않는 여름>도 꽤나 인상적이라 재미있게 읽었던 기억이 있다. 이제 그 대단원의 마지막 이야기인 <폭풍의 시간>이 드디어 출간되었다. 사실 이 이야기의 끝은 과연 어떻게 될 것인지 너무 궁금하던 차라, 나오자마자 읽게 된 것이 무척 기분 좋다.

보통 시리즈물이라고 하더라도 전편의 이야기를 굳이 읽지 않아도 해당 책의 이야기를 이해하는데 어려움이 없는 경우가 많다. 하지만 이 책의 경우에는 앞에 인상적인 사건들이 워낙 많이 일어났던지라, 전편을 모르고 이 책을 읽기에는 좀 답답하게 여겨지는 구석이 있다. 나도 전작들을 읽은지가 너무 오래되어서 사실 기억이 좀 가물가물한데, 일단 이 책의 마지막까지 다 읽고나서 전편들을 다시 살펴보기로 했다.

이번 이야기에서도 주인공 셰리든 그랜트를 중심으로 사건이 전개된다. 전작들과 다른 점은 이제 인상적인 사건들이 뻥뻥 터지는 것이 아니라, 그동안 벌어졌던 사건들을 하나씩 마무리하는 느낌으로 이야기가 전개된다. 그리고 마냥 천방지축이었던 셰리든도 이제 와서는 조금 성숙하고 어른스러워진 느낌이다. 이런 변화들이 반가우면서도 조금은 아쉽다는 느낌이 드는 것은 비단 나만의 생각일지 궁금하다.

그렇다고 해서 이 책에서 아무 사건 없이 이야기가 흘러가는 것은 아니다. 평온해보이는 일상 속에서도 그녀의 인생을 바꿀만한 사건들은 계속 일어난다. 지금껏 그래왔듯이 그녀가 선택한 길도 있고, 어쩔수 없는 상황에서 벌어지는 일들도 있다. 어떤 환경이든 그 일들에 대한 책임을 지는 것은 온전히 주인공의 몫이다. 이전까지는 마냥 주인공이 어리다고만 생각했는데, 많은 사건들을 겪으면서 불쑥 자란듯 하다. 용감하게 자신의 인생을 살아가는 주인공의 모습을 보면서 왠지 나도 모르게 나도 좀 더 열심히 살아야겠다는 생각을 하게 된다.

타고난 이야기꾼인 작가 넬레 노이하우스의 솜씨가 궁금하다면, 이 책을 꼭 보길 바란다. 평소에 <바람과 함께 사라지다>나 <폭풍의 언덕>과도 같은 류의 소설을 좋아하는 사람이라면 정말 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 장편 소설을 좋아하는 모든 사람들에게 이 책을 적극 추천한다.