독자의 상상력을 한껏 자극하는 공포 미스터리

흉가 ㅣ 스토리콜렉터 40
미쓰다 신조 지음, 현정수 옮김 / 북로드 / 2016년 3월

나는 미신을 그리 믿는 편은 아니지만, 눈에 보이지 않는 뭔가는 분명 있다고 생각한다. 어떤 것을 봤을 때 나쁜 기분이 들었다면 그리 썩 좋은 징조는 아니다. 이것은 집에도 해당된다. 어떤 집에 가면 따뜻한 분위기가 느껴지는 집이 있는가 하면, 또 다른 집을 가면 왠지 모르게 정신없다는 생각이 드는 집도 있다. 주인공인 쇼타는 그런 느낌을 잘 받는 편인데, 아버지의 직장 때문에 이사를 가게 된 집에서 이상한 기운을 느낀다. 그리고 이 집에서는 계속 이상한 것들이 나타난다. 과연 이 집에서 예전에 살았던 사람들에게는 무슨 일이 있었던 것인지 파헤치는 과정이 바로 이 소설의 줄거리다. 

사실 미쓰다 신조의 작품은 이번에 처음 접해본다. 공포 미스터리라는 장르가 그리 익숙하지는 않은 편이라, 과연 어떤 내용이 전개될지 무척 궁금했었는데, 실제로 읽어보니 한치 앞을 예측할 수 없을 정도로 독자의 시선을 강력하게 사로잡는 작가의 필력이 만만치않게 강력하다. 집 하나를 주제로 이렇게 많은 이야기가 나올 수 있는 것인지 신기할 정도이다. 아직 힘이 없는 초등학생의 입장에서는 부모님에게 다른 집으로 이사를 가자는 주장을 부탁할 수 밖에 없었겠지만, 이렇게 절실하게 집에 나쁜 기운이 깃들어 있는 경우도 있을까 싶을 정도로 결말이 충격적이다. 

겉으로는 평안해보이지만, 안으로는 썩을 대로 썩어서 더 이상은 구제되지 않을 정도로 끝까지 가버린다면 이것보다 더 끔찍한 일도 없을 터이다. 아마 어린 아이의 영혼이 순수하기 때문에 어린 아이의 눈으로만 진짜 귀신이 보인다는 설정도 무척 독특하다. 명확하지는 않지만, 뭔가 알 수 없는 공포가 시시각각 다가온다는 설정 덕분인지 책을 읽는 내내 긴장을 놓을 수가 없었다. 

미쓰다 신조라는 작가를 이번 기회를 통해 알게 되어 무척 기쁘다. 워낙 새로운 작품들이 많이 나오는 출판계이지만, 이 작가의 다른 작품도 찾아서 읽어보고 싶을 정도로 상당히 매력적이다. 그리고 곰곰히 생각해보게 된다. 그래서 결국 주인공은 어떻게 되었을까?

조 커글린 시리즈의 마지막 이야기

무너진 세상에서 ㅣ 커글린 가문 3부작
데니스 루헤인 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2016년 2월

내가 아주 어릴 적 보았던 영화 대부는 음울하고 묵직한 느낌이었다. 그 때 처음으로 갱스터들의 어두운 뒷면을 슬쩍 훔쳐본 것 같았다. 사실 쉴 때는 제대로 쉬자는 주의이기 때문에 우울한 내용의 작품은 잘 안보는 편인데, 그래도 그들만의 법칙이라든지 화려한 총격전은 상당히 매력적인 소재임에는 틀림없다. 데니스 루헤인은 독특하 그만의 작품 세계로 인해 이미 유명한 작가이기도 하다. 그가 이번에 새로 써낸 신작이라니, 두 번 묻지 않고 그냥 봐도 좋을 정도로 작품성은 보장되었다고 봐도 무방하다. 

이 작품은 주인공 '조 커글린' 시리즈의 마지막을 장식하는 세번째 작품이다. 사실 나는 앞의 두 권을 보지 못했기 때문에 전반적인 스토리는 잘 알지 못한다. 그러나 여기에 나오는 주인공의 분위기만 봐도 왕년에 그가 어떻게 활동을 했을지 충분히 상상이 가능했다. 물론 이 작품을 보기 전에 앞의 두 작품을 먼저 봤었더라면 마지막이 가지는 의미를 좀 더 진하게 느낄 수 있었을테지만, 설사 보지 못했다 하더라도 주인공의 매력이 반감되지는 않는다. 그만큼 이 작품은 질척거리는 갱스터들의 세계를 제대로 표현하고 있다. 

여기에서 가장 인상 깊었던 부분은 사람들의 심리 묘사를 세밀하면서도 정확하게 하고 있다는 점이다. 그럭저럭 쓰여진 소설 작품을 보면 전체적인 이야기를 끌고 나가느라 생각보다 심리 묘사는 대충 쓰는 경우도 있다. 그러나 이 작품은 대가가 썼다는 느낌을 제대로 받을 수 있는 부분이 바로 심리 묘사 부분이다. 그리고 이야기의 앞뒤도 정교하게 맞춰놔서 나중에 뒤돌아봤을 때, 왜 그런 장치들을 썼는지 뒤늦게 무릎을 치게 되는 장면이 곳곳에 있었다. 처음에는 중요한 것처럼 보이지만, 나중에는 아무것도 아닌 미끼를 찾는 재미도 이 소설을 읽는 즐거움 중의 하나이다. 

지금까지 나를 이루고 있던 모든 것들이 한꺼번에 무너지는 느낌은 어떤 것일지 상상조차 가지 않는다. 다만 이런 소설들을 통해서 간접 경험을 할 따름이다. 그 누군가가 말했듯이 이 세상을 살아나가는 것은 그리 만만치 않다. 그럼에도 불구하고 우리는 끊임없이 살아나가기 위해 노력한다. 아마도 좀 더 나은 미래를 꿈꾸는 인간의 속성이 아닐까 싶다. 데니스 루헤인 작품다운 반전이 여기에서도 여지없이 나타난다. 소재가 소재인만큼 무거운 주제이기는 하지만, 그것도 즐기면서 이 작품을 읽어나간다면 그 나름대로의 결말을 즐길 수 있지 않을까 싶다. 무엇보다 '조 커글린' 시리즈의 팬이라면 꼭 읽어봐야 할 작품이다. 

놀랍도록 재미있는 동양 판타지 이야기

나무 대륙기 2
은림 지음 / 황금가지 / 2016년 2월

나무 대륙기 1권에서 잔뜩 등장했던 등장 인물들은 2권에 들어와서는 더 큰 활약을 펼친다. 모든 것이 제자리로 돌아오는 듯 싶었으나, 각자 품고 있던 비밀은 너무나 커서 감출수가 없었다. 1권에서 궁금했던 미스터리들이 2권에 와서는 어느 정도 해소가 된다. 따라서 1권을 읽은 독자들은 절대로 놓쳐서는 안 될 이야기가 바로 이 2권이다. 

처음에는 무화가 주인공으로 보였으나, 나중에는 모든 사람들이 주인공이 되는 기이한 결말을 맞는다. 먼저 이 작품을 읽어본 독자로서 왜 이런 말을 하는지는 직접 이 작품을 읽어보면 알 터이다. 처음에는 소소한 판타지 세계를 그려내는 작품이라고 생각했지만, 결말로 다가갈수록 왠지 반지의 제왕을 떠올리게 만드는 웅대한 스케일에 다시 한 번 놀라게 된다. 워낙 감추고 있는 비밀들이 많아서 작품을 다 읽고 나서도 뭔가 아쉽다는 여운이 많이 남는 작품이기도 하다. 처음에는 다소 속도가 느린 듯 전개되나 뒤로 갈수록 갑자기 모든 것들이 한순간에 정리되어 버려서 너무 빨리 끝나는 것이 아닌가 싶기도 했다. 만약 작가가 의도를 했다면 충분히 한 권은 더 너끈히 만들 수 있을 법한 소재와 등장 인물들의 사연이 가득하다. 

이야기의 마지막에 가서는 과연 무엇이 옳고 무엇이 그른 것인지 조차 헷갈린다. 사람들은 모두 각자의 신념대로 자신의 선택대로 살기를 원하며, 초반에 궁금하다고 여겼던 것들의 의문이 모두 풀린 것은 아니라서 아무래도 외전이라도 나와야하지 않을까 싶을 정도이다. 과연 누구를 위한 해피엔딩인지, 마지막 장을 넘길 때에는 조금 가슴이 먹먹하다. 너무나도 많은 사람들의 이야기를 한꺼번에 풀어내려니 그 과정이 쉽지 않았음은 충분히 이해가 가지만, 판타지를 사랑하는 독자로서는 아쉬움이 많이 남는다. 그럼에도 불구하고 우리나라에 이러한 판타지 소설이 있다는 사실만으로도 무척 기쁘다. 작가님은 지금까지도 훌륭한 작품을 많이 써오셨겠지만, 사실 나는 '은림'이라는 작가의 작품은 이번에 처음 접한다. 그런데 첫 만남부터 이렇게 대단한 대작을 만날 줄은 미처 예상하지 못해서 놀랍고도 한편으로는 앞으로가 더 기대되는 작가님이기도 하다. 

한국형 판타지란 어떤 것인지 제대로 만나보고 싶은 독자라면, 이 책을 꼭 읽어보길 바란다. 아마 절대 후회하지 않을 선택이 될 것이다.

환상과 현실이 공존하는 세계의 시작

나무 대륙기 1 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
은림 지음 / 황금가지 / 2016년 2월

처음에 이 책을 만났을 때, 예쁜 여자 주인공의 일러스트에 그저 아름다운 환상의 나라 이야기라고 생각했었다. 서로 다른 어미의 배에서 나왔으나 너무나도 비슷하게 생긴 여자아이 두 명이 이야기의 처음부터 끝까지 나온다. 서로 떨어질래야 떨어질 수 없는 사이이기에 그 어떤 연인도 이 두 사람보다 더 강력하게 이어질 수는 없었다. 개인적으로 판타지 소설을 무척 좋아하는 터라, 한껏 기대감을 품고 이 책을 읽었는데 생각보다 큰 스케일에 놀라고 또 다양한 캐릭터의 등장에 다시 한 번 놀랐다. 한국에서도 이렇게 동양풍의 판타지가 이토록 흥미진진할 수 있다니 놀라울 따름이다. 

이 작품은 총 2권의 책으로 이루어져 있다. 하나의 큰 이야기가 이루어지는 구조이기 때문에 반드시 두 권을 모두 한꺼번에 구입해서 읽어야만 하는 작품이다. 1권만 읽는다거나 2권만 따로 본다면 그 앞뒤 이야기가 너무나도 궁금해서 참을 수 없을 정도이다. 사실 개인적으로 한국 작가가 쓴 작품은 잘 안 읽는 편이다. 왜냐하면 배경이나 등장 인물이 좀 뻔하거나 심심하기 때문이다. 그런데 이 작품은 뭔가 다르다. 일단 한국어로 쓰여지지 않았다면 결코 구사해내기 어려운 우리 말의 구성을 정말 잘 해낸다. 사실 좀 꼬이고 꼬일대로 꼬인 문장들이 굉장히 많아서 일반적인 작품들처럼 한 번에 책장을 마구 넘기기 어려웠다. 처음에는 이 부분도 조금 버거웠는데, 읽다보니 어느정도 적응이 된다. 그리고 판타지 문학 중 내가 좋아하는 작품 중의 하나인 십이국기처럼 하나같이 매력적인 등장 인물들이 정말 많이 나온다. 이렇게 많은 캐릭터들을 창조해내는 것도 쉽지 않겠다 싶었는데, 엄청난 필력으로 완성해낸 작가의 내공이 새삼스레 대단하게 여겨진다. 

1권에서는 반공주가 궁궐로 가기까지의 여정이 숨가쁘게 그려진다. 반공주를 차지하려는 세력과 그 와중에서도 자신의 미래만은 자신이 선택하려는 의지를 가진 주인공들의 활약상이 대단하다. 이 소설에 등장하는 나라에서는 여성들의 인권이 거의 없다고 봐도 무방하다. 아무리 뛰어난 재주가 있어도 여자라는 이유 하나만으로 남자들에게 무시를 당하거나 얕보이는 대상이 되기 쉬웠다. 어떻게 보면 현대 사회의 모습과 비슷하다고 봐도 무방하나, 소설 속에서는 그러한 남녀 차별이 보다 적나라하게 그려진다. 조금 뻔한 출생의 비밀을 안고 시작한 이야기이기는 하지만, 그 이야기의 실타래를 풀어가는 작가의 능력은 어마어마하다. 다만 의식의 흐름을 이리저리 따라가야 하는 독자의 입장에서는 단어 하나 하나에 숨겨진 이야기의 의미를 하나씩 음미해가면서 쫓아가야 하는 고충이 나름 있었다. 단어 유희를 좋아하는 독자라면 더더욱 재미있게 읽을 수 있는 소설이기도 하다. 

첫번째 권에서 벌어지는 이야기는 앞으로 벌어질 사건의 전초전에 불과하다. 여기에서 펼쳐놓은 이야기의 마무리는 두번째 권에서야 어느정도 정리되니, 일단 이 책을 읽기 시작한 독자라면 망설이지 말고 두번째 책도 집어들어야 할 터이다. 

현대 미스터리 대가들의 작품 모음집

뉴욕 미스터리 ㅣ 스토리콜렉터 39
리 차일드 외 지음, 메리 히긴스 클라크 엮음, 박미영 외 옮김 / 북로드 / 2016년 1월

뉴욕을 사랑하는 작가들이 뉴욕을 배경으로 한 단편 소설을 썼다. 이름만 들어도 유명한 작가들이 쓴 단편 모음집이라니, 왠만한 추리소설 팬이라면 이 책을 읽지 않고는 배겨날 수 없을 것이다. 왜냐하면 그들의 작품이 얼마나 재미있는지는 읽어본 사람만이 알 수 있기 때문이다. 전 세계인들이 사랑하는 도시 중의 하나인 뉴욕은 새로운 문물의 시작점이며, 범죄의 소굴이기도 하다. 뉴욕의 유명한 명소에서 일어난 일들을 한 권의 책으로 볼 수 있다니 색다른 경험이기도 하다. 

이 책에는 무려 17편의 단편이 실려있다. 각 작품에 등장하는 장소를 가본 사람이든 아니든, 누구나 각자 뉴욕의 모습을 상상하며 작품을 감상할 수 있도록 구성되어 있어 색다른 뉴욕의 모습을 볼 수 있는 것도 장점이다. 현대의 유명 추리소설 작가들이 쓴 단편 추리소설은 짧으면서도 충분히 반전을 느낄 수 있도록 독자들의 흥미를 자극한다. 아무래도 작품 길이에 한계가 있다보니 복잡한 플롯은 없을 것이라 예상할 수도 있겠지만, 역시 유명한 작가들은 뭐가 달라도 다르다. 각 이야기마다 개성이 달라서 이 책을 읽는 내내 흥미진진하다. 

모든 작품이 하나 같이 재미있지만, 그 중에서도 기억에 남는 작품 중 하나는 '이상한 나라의 그녀'였다. 처음에는 굉장히 평범한 사람들의 대화라고 생각했으나, 뒤로 가면 갈수록 미처 알지 못했던 진실이 드러나는 구성이 인상깊었다. 그 외에도 '친용윤 여사의 아들 중매', '5달러짜리 드레스', '블리커 가의 베이커', '빨간머리 의붓딸', '서턴 플레이스 실종 사건' 등 재미있는 이야기들이 한 가득이다. 보통 이런 길이의 단편은 몇 장 읽어보면 다음 장이 예상되는 경우도 종종 있는데, 이 책에서만큼은 그런 부분이 거의 없었다. 역시 이야기의 베테랑들이 쓴 작품은 뭐가 달라도 확실히 다르다. 

미스터리를 좋아하는 독자라면 꼭 한 번 읽어보길 바란다. 특히 현대 스릴러, 미스터리물을 좋아하는 독자라면 이 책에서 절대 실망하지 않을 것이다.