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삶의 마지막까지, 눈이 부시게 - 후회 없는 삶을 위해 죽음을 배우다
리디아 더그데일 지음, 김한슬기 옮김 / 현대지성 / 2021년 6월
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예전엔 '죽음'이라는 것이 죽으면 '끝'이라는 생각이 강해 죽음은 부정적인 것이다라고 생각했다. 하지만 요즘은 죽음엔 대한 인식도 달라지고 '어떻게' 죽음을 맞이하는가에 대한 질문을 할 수 있다. 어떻게 죽을지에 대해 고민하는 것은 곧 어떻게 '사는가'에 대한 고민이다. 어떻게 살았는지에 따라 어떻게 죽을지도 결정을 할 수 있다는 것이다. 잘 살아왔기에 잘 죽고 싶은 것은 우리 모두의 마음일 것이다. 어떻게 잘 죽을지 그 삶의 마지막 순간을 선택해보자.
<삶의 마지막까지, 눈이 부시게>의 저자는 의사로 암 병동에서 의사로 일하고 있다. 전문 의료진으로 매일같이 생과 사를 오가는 환자들을 보게 된다. 그 중 터너 씨의 경우가 대표적인 예시였다. 터너 씨는 온몸에 암세포가 퍼져 있었다. 뼈와 폐, 뇌까지 침범한 암세포는 매일 터너 씨를 갉아먹고 있었지만 가족들은 터너 씨가 살려달라고 했다. 화학 요법으로 터너 씨는 앙상한 몸으로 숨은 쉬고 있었지만 심장마비를 일으켜 심폐소생술을 받고 중환자실로 옮겨졌다. 그날 밤 터너 씨는 사망했다. 가족들은 종교인으로 생명의 존엄성에 높은 가치를 두고 있어 윤리적으로 적극적 생명유지를 원했다. 그러나 이런 생명유지는 누구를 위한 것일까? 터너 씨의 입장이라면 어땠을까? 터너 씨의 고통은 누가 알아주는 것일까?

현명한 죽음이란 무엇일까? 죽음 앞에서 우리는 어떻게 행동해야 할까? 이제 우리는 이런 질문에 고민하고 답을 찾아야 할 것이다. 탄생과 삶, 죽음을 이야기하려면 우리는 죽음 자체에 대한 사색이 필요하다. 잘 죽고 싶다면 먼저 삶이 유한함을 받아들여야 한다. 인간은 언젠가 죽는다라는 사실을 겸허히 받아들이고 죽음을 준비하라는 의미이다. 삶을 포기하지 못하고 생명을 연장해준다는 방법에 끝없이 매달리면서 좋은 죽음을 맞이할 수는 없다는 것이다. 자신이 유한한 존재라는 사실을 받아들이고 미리 계획을 세우는 사람도 드물고, 대부분은 평소에 자신의 죽음을 깊이 생각해보지 않는다. '죽음'하면 '메멘토 모리'라는 라틴어를 떠올릴 수 있다. 메멘토 모리는 '죽음을 기억하라'라고 알고 있지만 정확한 뜻은 '너는 죽는다는 것을 잊지마라'라는 경고의 의미라고 한다. 중세 유럽에서는 메멘토 모리처럼 죽음을 바라보며 삶을 꾸려나갔다. 삶과 죽음은 시간의 차이일 뿐이다.
'아르스 모리엔디'는 '죽음의 기술'이라고 할 수 있는데 아르스 모리엔디는 우리에게 잘 살아야 잘 죽을 수 있다는 교훈을 준다. 우리에겐 죽음을 준비할 시간이 있다. 무엇이든 준비는 이를수록 좋다는 것이다. 혹시 가족 중에 죽음을 준비하며 치료나 입원을 결정할 때는 환자의 몸이 처치를 감당할 수 있는지 고려해 현명한 판단을 내려야 한다. 불필요한 치료나 입원은 피하는 편이 옳다. 무분별한 치료에 매달리는 행위는 오히려 환자의 존엄성을 해칠 수 있다.
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