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조선셰프 서유구의 식초 이야기 ㅣ 임원경제지 전통음식 복원 및 현대화 시리즈 7
서유구 외 지음, 임원경제연구소 외 옮김 / 자연경실 / 2021년 10월
평점 :
어렸을 때부터 신맛을 좋아했는데 식초 음식이라고 하면 지금도 다 좋아한다. 신맛의 그 오묘하고 상큼 시원한 맛이 좋다. 식초는 한 방울로도 다른 맛을 압도하고 서로 다른 맛을 조율하는 묘한 일을 가지고 있다고 한다. 식초로 음식과 음식의 맛을 이어내고 조율하는 과정에서 음식의 풍미는 올라간다. 식초가 조미료로서의 가치를 한껏 발휘하는 다른 나라의 식탁을 보면서 숙취 해소나 건강음료로 활용범위를 넓히는 것도 의미가 있지만 식초를 조미료라는 본질적인 가치에 대해서 깊이 생각해 보아야 할 것이다. 음식요리 백과사전인 '정조지'에는 음식의 가장 큰 특징 중의 하나는 식초가 많이 쓰였다는 것이다. 정조지에는 식초를 만드는 방법을 아주 쉽게 정리하려 남녀노소가 우리 농산물로 전통식초를 만들어 우리의 전통 음식문화를 경험하는 데 도움이 되도록 하고 있다. 정조지 속의 식초 복원 결과를 <조선셰프 서유구의 식초 이야기>에 제공해 우리 전통식초의 계승에 힘을 보태고자 이 책을 출간했다고 한다.
우리가 시다고 하는 식초의 성분은 알코올이 산화하면서 생산된 아세트산이 주성분으로 신맛을 내게해 초산이라고도 부른다. 신맛이 있는 물질이나 산을 첨가한 음식은 보존이 잘되는데 이는 미생물이 번식이 힘들기 때문이다. 식초의 성분은 식초의 원재료나 식초의 발효공정에 따라서 달라지지만 식초에는 비타민과 무기질이 거의 없고 곡물과 과일 식초에는 지방이 없고 단백질은 미량, 나트륨은 곡물 식초에 상당향 함유되어 있다. 식초는 동서양을 막론하고 건강에 좋다고 한다. 이탈리아의 발사믹식초, 중국의 노진초, 영춘노초, 향초, 보녕초, 일본의 현미 흑초, 과일 흑초, 미국의 애플사이다 식초, 스페인의 셰리 식초 등이다.


우리나라의 식초는 곡물이나 꽃과 과일로 식초를 빚을 수 있다. 차좁쌀신초, 쌀식초, 삼황초, 신선식초, 쌀보리 식초, 사계절병오초, 보리 식초, 밀식초, 맥황초, 대소두천년식초, 술지게미식초, 살겨식초 등 곡물로 식초를 빚을 수 있다. 가정에서 빚을 수 있는 식초 중 가장 쉬운 것은 쌀보리 식초가 아닐까 싶다. 묵은쌀을 하룻밤 담갔다가 고두밥을 지어 누룩을 불에 법제하고 항아리 입구를 종이로 덮어 49일을 그대로 둔다. 맥황초는 밀 흩임누룩으로만 빚는 식초다. 3일간 물에 담가 놓은 밀의 물기를 말리고 푹 쪄 따뜻한 곳에 펴 놓고 닥나무 잎으로 덮는다. 맥황초 역시 49일이면 익는다. 과일이나 꽃으로도 식초를 빚을 수 있는데 연꽃식초, 복숭아식초, 매실식초, 천리초, 감식초, 대추식초 등이다. 감식초는 홍시가 되려고 하는 감과 청주, 불에 구운 누룩이 필요하다. 감은 꼭지를 제거하고 항아리에 넣었다가 감에 곰팡이가 피면 청주와 불에 구운 누룩을 넣는다. 매실식초는 생 매실을 하루 물에 담갔다고 소금을 뿌려 돌로 만 하루를 누른다. 매실에서 즙이 나오면 매실을 건져서 햇볕에 말렸다가 다시 즙에 담그고를 3회 반복한다. 매실은 매실장아찌가 되고 매실을 담갔던 즙은 매실식초가 된다.