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어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다
찰스 S. 코켈 지음, 이충호 옮김 / 열린책들 / 2025년 5월
평점 :

"열린책들로부터 도서를 제공받았습니다."
에든버러 대학교 우주 생물학 교수 찰스 S. 코켈은 우주에서의 생명 탄생과 진화를 연구하며 외계 생명체를 찾는 우주 생물학자다. 우주 생물학자가 들려주는 우주, 생명 그리고 외계 생명체에 대한 이야기는 어떤 모습일까? 세계적인 석학이 풀어주는 우주의 모습, 생명의 기원 그리고 외계 생명체의 첫인상은 무척이나 편안하다는 것이다. 과학적인 이야기를 들려주는 데 과학보다는 인간이, 생명이 보이는 까닭은 무엇일까? 아마도 택시를 타고 가면서 운전기사들과 나눈 대화를 바탕으로 하기 때문인지도 모르겠다.

《어느 날 택시에서 우주가 말을 걸다》는 총 18장으로 구성되어 있으며 각장은 우주에 대한, 생명에 대한 질문에 대한 과학적이고 논리적인 답을 담고 있다. 택시 기사가 던지는 질문을 과학자인 저자가 답하고 또 어떤 때는 저자가 먼저 질문을 던지기도 하는 흥미로운 형식을 가지고 있다. 대화 형식도 흥미롭지만 그 이야기가 담고 있는 과학 이야기가 너무나 흥미롭고 재미나다.
제1장 외계인 택시 기사가 있을까를 시작으로 우주에 대한 이야기를 들려주다가 어느 순간 이야기는 생명으로 옮겨간다. 각장이 다루고 있는 이야기들이 무척이나 흥미롭고 재미있었지만 제목부터 흥미를 끈 제8장 유령은 존재하는가? 가 가장 흥미로웠다. NASA 고문이 그것도 물리학이 바탕인 우주 생물학자가 유령을 어떻게 이야기할지 정말 궁금했다. 그런데 유령 이야기에 톰슨과 원자가 등장한다. 그리고 결국에는 양자론까지 등판한다. 유령과 원자 그리고 양자론은 어떤 관련이 있을까?
p.166. 다시 말해서, 친구의 부피는 대부분 유령이다. 친구는 정말로 유령이고, 여러분 역시 유령이다.
p.337. 그래서 「당신은 어떻게 생각하나요? 생명의 목적이 무엇이라고 생각하나요?」라고 물었다.
우주 사회는 독재 사회의 유혹을 받게 될 것이라는 의미 있는 이야기도, 생명의 의미를 찾아보는 이야기도 우리의 삶에 닿아있어 이 책이 더욱더 의미 있는지도 모르겠다. 과학으로 우리들 삶을, 우리 삶으로 우주를 이야기하고 있는 멋진 책이다.