무엇이 우리를 다정하게 만드는가

무엇이 우리를 다정하게 만드는가 - 타인을 도우려 하는 인간 심리의 뇌과학적 비밀
스테퍼니 프레스턴 지음, 허성심 옮김 / 알레 / 2023년 3월

어떤 사람에게 끌리느냐가 묻는다면 다정함인 것 같아요.

말과 행동이 부드럽고 다정한 사람이 매력적으로 느껴지더라고요. 근데 저만의 취향이 아니었네요.

인간 고유의 베푸는 능력과 연관된 공감 능력, 잘 도와주는 성격, 사려 깊음 등등 이타성은 인간 유전체 속에 아주 오랫동안 유지되어 왔고, 진화 과정에서 유리하게 작용했다고 하네요. 막연한 느낌적인 느낌이 아니라 과학적인 연구 결과를 통해 이타성의 욕구와 본성을 확인할 수 있어요.

《무엇이 우리를 다정하게 만드는가》는 스테퍼니 프레스턴의 책이에요.

저자는 미시간대학교 심리학과 교수이자 생태신경과학연구소 소장, 미국심리과학협회 정회원이며 신경영상학, 심리생리학을 기반으로 하는 행동연구를 통해 타인의 감정이 공감과 의사결정에 어떤 영향을 미치는지, 이타주의 및 소비자행동, 더 나아가 친환경주의 영역까지 그 범위를 확장해왔다고 하네요.

이 책은 취약한 사람을 돕고 싶어하는 우리의 강력한 욕구가 어디에서 왔는지, 어떻게 발달했는지를 신경심리적 메커니즘을 통해 풀어낸 교양과학서라고 할 수 있어요. 인간 본성을 비관적인 관점에서 보는 사람들에겐 새로운 시각을 보여주는 내용이에요. 사실 요즘은 끔찍하고 불행한 사건들이 많이 보도되기 때문에 인간의 이타적 욕구가 존재한다는 걸 거의 잊고 있었네요. 이타주의를 연구하는 학자들 덕분에 인간 본질을 이해하는 계기가 되었네요. 다양한 동물 실험이 보여주는 결과, 심리학적 관점과 신경학적 관점에서 설명해주는 이타적 반응 모델은 놀라웠어요. 이타적 성격은 하나의 근본적 원이나 유전자가 변수가 반영된 게 아니라 여러 유전자와 초기 성장 환경, 양육, 문화, 신념, 개인적 목표가 모두 합쳐진 결과로 볼 수 있어요. 이타적 반응 모델에서 가장 강렬한 목격자 특성은 성공할 수 있다는 믿음이며 영웅적 행동의 경우에는 성공할 수 있다는 암시적, 명시적 예측이 운동 전문성과 관련되어 있다고 하네요. 우리 인간의 지각 및 인지 체계는 요구가 정말로 긴급한 것인지, 적절한 반응이 무엇인지, 적절한 반응을 제때 실행할 수 있는지를 정확히 에측하도록 설계되어 있어서 자신이 수영을 못하면 차가운 물속으로 뛰어들지 않고, 누군가를 둘러업고 밖으로 옮길 힘이 없으면 불타는 건물 속으로 돌진하지 않아요. 어설프게 개입하지 않는 회피성도 생존 전략인 거죠. 하지만 의식적인 계산 없이 반응하는 경우는 그야말로 그냥 반응했다는 것이 이유예요. 이건 실수나 오류가 아니라 수백만 년에 걸쳐 진화한 도움행동이라고 해석할 수 있어요. 우리 몸과 뇌에 내재된 이타성의 본질을 알고나니 확실히 마음가짐이 달라지네요. 인류의 미래는 어쩌면 이타주의 욕구에 달려있는 게 아닌가 싶네요.

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마더 코드

마더코드
캐럴 스티버스 지음, 공보경 옮김 / 폴라북스(현대문학) / 2023년 3월

엄마, 어머니라는 존재는 우리에게 어떤 의미를 지닐까요.

이 소설은 코로나19 팬데믹으로 전 세계가 충격에 빠졌던 2020년 8월에 출간되었다고 해요.

코로나 바이러스가 수많은 사람들의 목숨을 앗아가던 그때는 모두가 공포에 질려 있었던 시기라서, 이 소설을 차마 읽지 못했을 것 같아요.

3년이 지난 지금, 어느 정도 일상을 회복해가는 단계이자 또다른 위기를 마주하고 있어요. 저출산 위기, 현재 우리나라는 전 세계에서 가장 빠른 속도로 인구절벽이 진행되고 있는 나라 중 하나라는 거예요. 인구가 급격하게 감소하면서 사회 곳곳에서 문제가 드러나고 있어요.

《마더 코드》 는 인류의 멸망을 맞이하는 세대와 그 이후 세대가 만나는 이야기예요.

저자 캐럴 스티버스는 미국 일리노이대학교 어배나섐페인에서 생화학 박사 학위를 취득했고, 스탠퍼드 대학에서 박사후 과정을 밟아 의학 진단 분야에서 경력을 쌓았다고 해요. 현재는 캘리포니아에 거주하며 글쓰기에 대한 사랑과 과학의 가능성에 대한 흥미를 결합하여 첫 소설 《마더 코드》를 썼다고 하네요. 과학자의 관점에서 작가적 상상력을 더한 이 작품에서 중요한 화두는 모성이에요.

끔찍한 바이러스의 공격으로 인류가 멸망하기 직전에 소수의 요원들이 진행한 '마더 코드' 프로젝트와 그 이후의 세상을 보여주고 있어요. 인공지능 로봇에 의해 수정되고 배양되어 태어난 아이들은 마더 로봇과 함께 살아가게 돼요. 카이는 로봇 로지에게서 태어나 모든 것을 배우고 생존한 소년이에요. 여덟 살이 된 카이는 로지와 함께 다른 생존자를 찾아나서게 되고, 드디어 또래 소녀인 셀라를 만나게 돼요. 세라 역시 마더 로봇인 알파-C와 살고 있었던 거예요. 인간 아이와 마더 로봇의 관계를 보면서 과연 로봇이 아이들의 생물학적 엄마보다 더 나은 존재가 될 수 있을까라는 질문을 되뇌이게 되었어요. 챗GPT 등장으로 인공지능에 관한 사회적 이슈와 윤리 문제가 대두되고 있는 시점이라서 마더 코드가 보여주는 미래가 예사롭지 않았던 것 같아요. 희망과 절망, 그 어느 쪽으로 향할 것인지는 우리가 선택할 수 있다고 믿고 싶네요.

"늘 그랬다. 옳고 그름을 판단하고 정의 내릴 자유, 친구와 적을 구분할 자유,

세상을 바꿀 자유에는 늘 위대한 힘이 함께했다.

그는 그런 힘을 즐겨본 적도 없고, 그런 힘을 쓰는 존재를 믿어본 적도 없었다.

그는 그저 싸우고 저항했다.......

하지만 어떻게 이런 기본적인 진실을 그동안 모르고 살았던 걸까?

... 바로 그곳에 위대한 힘이 있었다." (469p)

         [출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

[100자평] 마더코드

마더코드
캐럴 스티버스 지음, 공보경 옮김 / 폴라북스(현대문학) / 2023년 3월

미래 인류에게 어머니는 어떤 존재일까, 굉장히 흥미로운 이야기네요.

I필터를 설치하시겠습니까?

I필터를 설치하시겠습니까? ㅣ 탐 청소년 문학 31
범유진 지음 / 탐 / 2023년 3월

"욕망은 말이야. 무언가를 탐하는 마음이야.

사람들의 욕망은 어느 시대고 흘러넘치지.

갈 곳 잃은 마음이 한곳에 모여 응축되면, 어떻게 될 것 같아?

욕망을 이룰 수 있는 현실을 원하게 돼.

실체화된 몸을 가지고 싶어 하게 되지.

선비의 자리를 빼앗은, 선비의 욕망처럼." (146p)

무대 위에서 화려한 퍼포먼스로 눈길을 사로잡는 아이돌 그룹을 보면 감탄사가 절로 나와요.

하지만 서바이벌 오디션 프로그램을 통해 공개된 그들의 데뷔 과정은 혹독한 연습과 치열한 경쟁 그 자체였어요.

누가 더 멋지고, 누가 더 잘하는가를 끊임없이 비교하며 순위를 매기니까요. 십대 아이들이 꿈을 향해 도전하고 노력하는 모습을 응원하면서도 한편으론 걱정되는 마음이 컸어요. 예쁘고 멋진 외모와 실력이 대중들의 사랑을 받는 요인인 건 맞지만 그 기준과 다르다고 해서 비난하는 건 옳지 않아요. 그걸 알면서도 타인을 욕하고 비난하는 심리는 뭘까요. 비뚤어진 욕망... 그와 관련된 이야기예요.

《I필터를 설치하시겠습니까?》 는 범유진 작가님의 청소년소설이에요.

이 소설에는 세 명의 친구들이 각자의 이야기를 들려주고 있어요. 언니보다 예뻐지고 싶고 사랑받고 싶은 서연, 열등감 때문에 꼬여버린 승형, 부모님에게 사랑받고 싶은 채린에게는 한 가지 공통점이 있어요. 소원을 이루어 주는 앱 I필터를 사용했다는 것.

평소에 셀카를 찍으면서 필터를 사용해봤을 거예요. 예쁘게 나오는 필터, 실제 모습보다 더 예쁜 건 좋지만 너무 달라서 자기 모습 같지 않다는 게 함정이죠. 암튼 I 필터는 앱을 사용하기 전에 이용 약관을 반드시 읽어야 해요. 50장까지는 샘플로 무료지만 그 이후부터는 사용자의 소원이 이루어지는 것으로 결제되고, 이루어진 소원은 I 가 사용자의 자리를 대신하는 데 이용되는 거예요. 누구도 사용자와 I 를 구별하지 못하게 되면 둘의 자리가 완전히 뒤바뀌게 돼요. I 를 돌려보내려면 앱을 삭제하면 되고, 앱을 삭제하면 이루어진 소원은 원상 복구되면서 사용자는 그 소원을 다시는 이룰 수 없게 된다는 것이 이용 약관인데, 여기에 동의하면 자동 설치되면서 소원을 이룰 수 있어요.

과연 I필터는 서연, 승형, 채린의 소원을 이루어주었을까요. 예뻐지고 싶고, 날씬해지고 싶은 아이들의 마음은 단순히 외적인 모습을 바꾸고 싶다는 욕구가 아니에요. 마음 깊숙히 숨겨둔 진심은 사랑받기를 원했던 거예요. 자신의 존재를 인정받고 사랑받고자 하는 욕구였던 거죠. 하지만 소원을 이루는 대가, 그 결과는 너무 충격적이네요. 만약 나라면 어땠을까, 이 소설은 묻고 있어요. 당신이 원하는 건 소원입니까, 아니면 욕망입니까. 세 친구들을 통해 진짜 중요한 게 뭔지를 깨달을 수 있다면 그게 바로 I필터 효과가 아닐까 싶네요. 직접 경험하지 않고도 값진 교훈을 얻을 수 있어야 현명한 사람이겠지요.

      [출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

[100자평] 파이어키퍼의 딸

파이어키퍼의 딸
안젤린 불리 지음, 김소정 옮김 / 문학서재 / 2023년 3월

아메리카 원주민의 이야기, 진정한 미국 소설을 만났어요~