토스카나의 저주받은 둘째 딸들

토스카나의 저주받은 둘째 딸들
로리 넬슨 스필먼 지음, 신승미 옮김 / 나무옆의자 / 2023년 6월

《토스카나의 저주받은 둘째 딸들》은 로리 넬슨 스필먼의 장편소설이에요.

'저주'라는 끔찍한 제목과는 달리, 굉장히 매력적인 이야기를 들려주고 있어요. 솔직히 '저주'라는 단어를 듣는 순간부터 계속 머릿속에 맴돌아서, 이런 게 저주의 심리인가 싶더라고요. 믿든 안 믿든 상관없이 무의식적으로 연관지어 유의미한 증거를 찾게 되잖아요. 저주, 처음 이 단어를 알게 된 게 언제였는지 더듬더듬 기억을 거슬러 보다가 동화책 속 미녀와 야수, 잠자는 숲속의 미녀 등등 줄줄이 떠올랐어요. 그때는 재미있는 이야기에 빠져서 저주의 본질을 잊고 있었는데, 이 소설을 읽으면서 문득 배신감이 들었어요. 아이들에게 이따위 저주로 겁을 줬다니...

주인공은 토스카나의 저주받은 둘째들, 그 중 세 명의 여성이 함께 이탈리아 여행을 하는 이야기예요.

여든 살 생일을 앞둔 포피 이모가 손녀 뻘인 조카 두 명에게 여행을 제안했어요. 스물아홉 살 에밀리아와 스물한 살 루시아나, 둘다 폰타나 가문의 둘째 딸이에요. 두 사람은 사촌 관계인데 사이가 썩 좋진 않아요. 서로를 바라볼 때 '쟤는 왜 저러지?'라는 느낌이랄까요. 에밀리아는 저주를 믿지 않지만 독신주의라서 저주를 핑계삼아 데이트를 피하고 있고, 루시아나는 저주에서 벗어나려고 데이트에 목매고 있어요. 포피 이모는 이탈리아 여행이 케케묵은 저주를 푸는 열쇠가 될 거라고 장담했어요. 에밀리아는 그 말을 믿진 않았지만 오랫동안 여행을 꿈꿔왔던 터라 수락했고, 루시아나는 진심으로 저주를 깨고 싶어서 따라나섰어요. 티격태격, 하나도 맞는 게 없는 세 사람이지만 포피 이모는 특유의 매력으로 둘의 마음을 사로잡았어요. 겁 많은 거북이 같은 에밀리아와 뾰족뾰족 가시 투성이 고슴도치 같은 루시아나는 포피 이모를 통해서 자신들의 마음을 들여다보게 되고, 그 과정이 너무나 아름답고 감동적이에요. 무엇보다도 포피 이모에게 푹 빠져버렸어요. 이토록 사랑스러운 여인에게 반하지 않는 사람은 심장이 굳은 게 틀림 없어요. 매일 매 순간을 반짝반짝 살아가는 포피 이모를 보면서 새삼 삶과 사랑이 불가분의 관계라는 걸 깨달았어요. 처음엔 저주받은 둘째 딸들의 이야기가 다소 허무맹랑한 동화 같았는데 포피 이모 덕분에 모든 여자들을 위한 성장 드라마가 되었어요. 공감 200퍼센트, 재미는 말할 것도 없고 인생의 교훈을 얻었어요.

"왜 너는 가족이 함부로 대하는데도 가만히 있는 거야?" (56p)

"지도는 넣어두렴." 포피가 제안한다.

"베니스는 미로 같은 곳이야. 방향을 절대 못 찾을 거야.

내가 늘 말하듯이, 길을 잃은 것 같거나 혼란스러우면

마음의 소리에 귀를 기울이면 돼.

마음이야말로 가장 믿음직스러운 길잡이란다." (153p)

"참 흥미로워, 그렇지 않니? 

남들이 우리에 대해서 이러쿵저러쿵 말하는데 

- 그게 좋은 말이든 나쁜 말이든,

그건 중요하지 않아 - 우리가 직접 나서서 

그 말이 옳다는 것을 증명하려고 필사적으로 기를 쓰다니." (163p)

"사랑, 세상을 암울한 흑백의 연필 스케치에서 진정 아름다운 유화로 바꾸는 것은 사랑이다.

그 사랑이 어떤 형태이든 간에." (460p)

아프리카 스타트업

아프리카 스타트업 - 제로 베이스에서 디지털 혁신을 만들다 ㅣ 북저널리즘 (Book Journalism) 92
이종현 지음 / 스리체어스 / 2023년 5월

《아프리카 스타트업》 은 북저널리즘 아흔두 번째 책이에요.

제목을 보자마자 두 단어가 맞는 조합인가를 생각했고, 아프리카에 대해 몰라도 너무 몰랐다는 사실을 인정하게 됐어요.

현재 아프리카 대륙에서 1조 원의 가치를 가지는 유니콘 스타트업까지 탄생하고 있다고 해요. 2022년에는 전 대륙에서 유일하게 플러스 성장을 일군 핫한 지역이 바로 아프리카였다고 하네요. 이것이 바로 우리가 아프리카를 주목해야 할 이유라고 할 수 있어요.

저자는 아프리카 ICT 스타트업 창업 생태계에 관한 연구로 국제개발협력학 박사 학위를 받은 전문가로서 아프리카, 정보통신기술, 디지털, 스타트업을 키워드로 진행한 연구에 관한 인사이트를 공유하고 있으며, 이 책은 위기를 기회로 만드는 모험에 관한 지침서라고 하네요.

이 책에서는 여전히 가난한 지역인 아프리카 대륙에서 어떻게 스타트업 생태계가 성장할 수 있었는지를 소개하고 있어요. 저자는 모든 스타트업은 맨땅에서 시작한다는 점에서 아프리카 스타트업이 성장과 더불어 문제점을 함께 짚어볼 수 있는 진정한 스타트업이라고 설명하고 있어요. 아프리카 스타트업은 공통적으로 사회문제 해결형이라는 특징을 지니는데, 여기에선 이집트, 나이지리아, 케냐, 남아프리카공화국의 사례를 통해 아프리카 스타트업 생태계를 살펴볼 수 있어요. 다른 대륙과 구분되는 아프리카 스타트업 생태계의 특장점은 다섯 개 키워드로 정리되어 있어요. 기술 수준은 적정, 사회 문제는 해결, 인터넷은 모바일, 성장 분야는 핀테크, 투자는 임팩트라는 거예요. 한 가지 더 추가하자면 젊음이라고 볼 수 있어요. 인구 절벽을 앞둔 우리나라 상황은 저출산, 고령화로 인한 인구 감소가 중대한 위기로 나타나고 있는데, 아프리카는 정반대로 출산율이 전 세계에서 가장 높기 때문에 국가 경쟁력 면에서 젊고 풍부한 인구를 자랑하고 있어요. 우리나라는 40대 CEO가 많은데 아프리카는 20~30대 젊은 창업자들이 혁신적인 스타트업 문화를 형성하고 있다는 것이 굉장한 강점인 거죠. 바로 이러한 성장 동력을 주목한 두 나라가 미국과 중국이에요. 미래는 누가 아프리카를 선점하느냐, 치열한 접전이 벌어지고 있어요. 높은 리스크에도 많은 국가와 기업이 아프리카를 주목하는 건 스타트업 정신이 그곳이 있기 때문이라는 것, 스타트업 생태계의 리스크를 냉정하게 살펴보면 위기가 곧 기회라는 거예요. 젊고 역동적인 혁신이 무엇인가를 아프리카 스타트업 생태계를 통해 배웠네요.

보카큐 General

보카큐 General - 인공지능이 선정한 우선순위 영단어
Mr. Sun 어학연구소 지음 / oldstairs(올드스테어즈) / 2023년 7월

난생처음 영어단어를 외울 때는 좀 어려웠던 것 같아요.

그 다음 단계는 암기해야 할 분량 때문에 힘들었죠. 어떻게 해야 잘 외우고 잊어버리지 않을 수 있을까요.

《보카 큐》 는 인공지능이 선정한 우선순위 영단어 교재예요.

저자는 무언가를 암기하고 싶다면 먼저 '궁금해하는 것'이 좋다고 이야기하네요. 너무나 알고 싶고, 궁금해하는 것은 머릿속에 그 내용이 들어올 방을 미리 만들어주는 것과 같다고, 마찬가지로 단어를 외우고 싶다면 똑같이 적용해보는 거예요. 단순히 단어와 뜻이 나열된 영단어 목록이 아니라 호기심을 유발하여 뇌에 강렬한 자극을 남기는 방식이라서 퀴즈를 푸는 것처럼 은근히 재미있어요.

이 책에서는 각각의 단어마다 두 개의 예문이 등장해요. 먼저 단어를 소리내어 읽고, 다음은 예문을 보면서 의미를 유추해보는 거예요.

처음 등장하는 단어는 [ 0001 account for : 어카운ㅌ 포f ] 예요.

① 뇌물 수수 의혹에 대한 진상을 account for 하다. ② 제가 이곳까지 오게 된 경위를 account for 해 드릴게요.

문장을 보면서 대강 어떤 뜻으로 사용되었는지를 생각해보는 시간이 중요해요. 바로 이때 머릿속에 기억이 되거든요. 정답을 바로 보면 그 효과가 덜하니까 약간 시간차를 두는 연습을 하면 수월하게 학습할 수 있어요. account for 의 뜻은 "... 에 대해 설명하다"인데, 다시 예문을 통해 확인하면서 복습할 수 있어요. 문장으로 단어를 공부하는 건 익숙한 방식이지만 "무슨 뜻일까?"라고 궁금증을 유발하는 건 새로운 것 같아요.

account for the success (성공에 대해 설명하다) / account for his conduct (그의 행동에 관해 설명하다)

궁금하기 전에 미리 단어의 의미를 알려줬다면 별다른 자극이 없었을 거예요. 어차피 공부할 내용인데 무슨 차이가 있을까 싶지만 실제로 해보면 확실히 다르네요. 소리내어 읽고, 의미를 맞춰보세요. 그리로 정답을 확인하고, 예문으로 복습하세요. 학습하는 순서와 방법은 간단하지만 우리의 뇌를 가장 효율적으로 자극하여 쉽게 기억하도록 만드는 원리가 신기하네요.

교재에는 모두 2918개의 단어가 수록되어 있어요. 저자가 정해준 학습 스케줄은 8주 완성으로 매일 두 장씩, 하루에 52개 단어를 암기하면 되는데, 각자 본인에게 알맞은 분량을 조정하면 될 것 같아요. 열심히 하루도 빼놓지 않고 영단어를 공부한다면 두 달 만에 교재 한 권을 끝낼 수 있어요.

"이번 여름방학에는 영단어 공부에 모든 시간과 노력을 expend 해보면 어떨까요. 매일 꾸준히 carry out 하는 거예요. 《보카 큐》 덕분에 영어 공부에 완전히 absorbed 될 것 같아요."

      [ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ] 

괴이, 학원

괴이, 학원
배명은 외 지음 / 빚은책들 / 2023년 6월

인생에서 손에 꼽는 공포 영화 중 하나가 <여고괴담>이에요.

그 이유는 학교를 배경으로 한 괴담 속에 잔인한 현실을 녹여냈기 때문이에요. 어른이라면 거의 대부분 겪었을 고등학교 시절, 아무도 대놓고 말하지 않는 어둡고 저열한 비밀들이 공포 이야기로 재탄생했다는 점에서 묘한 쾌감이 있었네요. 그 뒤로 학교라는 장소는 공포 영화의 메카가 된 것 같아요. 그래서 이 책을 처음 봤을 때도 당연한 듯 받아들였던 것 같아요. 안타깝게도 우리의 교육 현실은 <여고괴담> 1편의 귀신처럼 하나도 바뀐 게 없어요. 수능 킬러문항을 없앤다고 사교육이 사라지고, 교육 문제가 해결될 거라는 착각이 귀신보다 더 무섭네요. 대한민국 사교육 1번지가 대치동 학원가라면, 소설 속에는 서울이 아닌 월영시에 있는 학원이 주무대예요. 지하부터 차근차근 각 층마다 괴이한 이야기를 만날 수 있어요.

《괴이, 학원》에는 학원에서 펼쳐지는 섬뜩하고도 잔혹한 다섯 편의 이야기가 담겨 있어요.

우선 책 표지 디자인에 감탄했네요. 일러스트레이터 최경식 작가님이 그린 표지 뒷면에는 '월영시 안내도'가 그려져 있어요. 바다에 인접한 도시로 강을 사이에 두고 공장 지역과 도심 지역이 나뉘어져 있어요. 안내도를 통해 학원의 위치를 찾다보면 어느새 월영시가 가상의 도시가 아닌 실재하는 장소처럼 느껴져요. 학교에서 시작된 괴담이 이번에는 학원에서 펼쳐진다는 게 꽤나 설득력 있는 요소였어요. 입시 경쟁에 시달리는 아이들에겐 학교나 학원이나 달갑지 않은 장소일 텐데, 괴담이 더해져서 대놓고 싫어할 수 있게 된 거죠. 공포를 빌미로 도망치고 싶은 마음이 아닐까 싶어요.

이 책은 '괴이학회'에서 만든 '괴이 시리즈'의 연장선으로 가상의 도시인 월영시에 있는 학원을 배경으로 한 이야기예요.

지하층은 배명은 작가님의 <나를 구해줘>, 1층과 2층에는 김선민 작가님의 <특별 수업>, 3층은 은상 작가님의 <얽힘>, 4층에서는 정명섭 작가님의 <4층의 괴물>, 5층은 김하늬 작가님의 <이영의 꿈>이 수록되어 있어요. 순서대로 올라가도 되고, 무작위로 골라 봐도 상관이 없어요. 어디서 시작하든 결국에는 모든 이야기를 읽게 될 테니까요. 참으로 걱정스러운 건 공포 괴담보다 현실이 더 끔찍해서 사람들의 감각이 무뎌지는 거예요. 소름돋을 정도의 공포감을 느껴야 그 다음 단계로 나아갈 수 있어요. 공포의 실체, 외면하지 않고 마주해야 바꿀 수 있을 테니까요. 정상적이지 않은 괴이함은 부디 현실이 아닌 소설에서만 볼 수 있기를.

"어떻게 1층부터 꼭대기까지 전부 학원이야? 징글징글하다."

"그러게. 오죽하면 터가 안 좋은데 학원밖에 안 되겠어." (144p)

그녀가 마지막에 본 것은

그녀가 마지막에 본 것은 ㅣ 그날, 너는 무엇을 했는가
마사키 도시카 지음, 이정민 옮김 / 모로 / 2023년 6월

《그녀가 마지막에 본 것은》 은 마사키 도시카 작가님의 책이에요.

이 책을 읽으면서 미쓰야 & 다도코로 형사 시리즈를 알게 됐어요. 괴짜 형사 미쓰야와 신입 형사 다도코로가 사건을 추적해가는 이야기는 흥미로운 동시에 묵직했어요. 형사들이 자주 하는 말, "이분을 아십니까?"라는 질문이 이 작품에선 매우 중요한 문장이 된 것 같아요.

12월 24일 크리스마스 이브 날 밤에 빈 건물 1층에 여자가 죽어 있다는 신고가 들어왔어요. 노숙인으로 보이는 여성의 시신으로부터 이야기는 시작되고 있어요. 추운 겨울이 그나마 따뜻하게 느껴지는 때가 크리스마스였던 것 같아요. 가족들이 함께 모여 맛있는 음식을 먹고 즐거운 시간을 보내는 시간이니까요. 크리스마스에 모두가 다 행복한 시간을 보낸다면 좋겠지만 현실은 그렇지 않다는 걸 우리는 알고 있어요.

비교적 평이한 시작이라고 여겼는데 점점 이야기 전개가 교묘하게 우리를 미로 속으로 끌고 가네요. 세상을 떠난 익명의 존재, 한 여성에 관해 두 형사가 조사하는 과정 속에서 퍼즐을 맞춰가듯이 우리는 그녀가 누구인지를 알게 돼요. 한 사람을 온전히 안다는 것은 불가능한 일이지만 조금만 관심을 가져도 많은 것들을 알 수 있어요. 그녀가 어떤 사람인지를 파악하기 위해 주변인들을 조사하면서 그녀를 둘러싼 사람들의 이야기가 등장해요. 과연 그녀는 어떤 사람이며, 어떠한 삶을 살았고 왜 그런 죽음을 맞게 되었을까요. 무엇보다도 소설의 제목에서 언급했듯이, 그녀가 마지막에 본 것은 무엇일까요. 우리에겐 결코 마지막일 수 없는 장면들이 될 것 같네요. 왜냐하면 인생의 끝에 가봐야 볼 수 있으니까요. 그건 오직 본인만 알 수 있는 진실이므로 타인들은 짐작할 뿐이에요. 그럼에도 그녀의 죽음은 우리에게 중요한 메시지를 전하고 있어요. 어떤 사람이 될 것인가, 무엇을 위한 삶을 살 것인가, 적어도 우리는 스스로에게 솔직한 선택을 해야 해요. 남들은 속일 수 있어도 자기자신은 속일 수 없으니까요. 세상을 떠나고 난 뒤 사람들은 죽은 이에 대해 이런저런 말들을 떠들겠지만 그건 하나도 중요하지 않아요. 진심으로 울어주는 한 사람만이 기억해줄 테니...