재미있는 과학만화

호킹의 우주를 여는 비밀 열쇠 1 - 달의 비밀 ㅣ 호킹의 우주를 여는 비밀 열쇠 1
박종호 그림, 스티븐 호킹.루시 호킹 원작 / 주니어RHK(주니어랜덤) / 2011년 1월

학습만화를 통해서 과학에 관심이 많아진 우리 아이를 위한 책이다. 물리에 관해 다룬 책에서 스티븐 호킹 박사를 봤던 기억이 있는지 책을 보자마자 루게릭 병에 대한 얘기를 한다. 무엇보다 재미있는 만화책이라 무척 좋아한다.

40년 넘게 루게릭 병을 안고 사는 호킹 박사가 자신의 딸과 함께 만든 아동도서 <조지의 우주를 여는 비밀의 열쇠>가 원작이다. 물리학은 일반인들에게도 어렵고 다가가기 힘든 분야다. 그래서 아이들에게 물리학과 같은 과학 분야는 책을 통해 알려주는 편이다. 모르는 부분을 척척 알려주면 좋겠지만 대신 아이와 함께 궁금한 부분을 찾아가며 읽어준다. 요즘은 읽어주는 것보다는 아이 스스로 다양하게 골라보는 편이라 학습만화를 주로 보게 되는 것 같다. 어려운 내용도 만화를 통해 쉽게 이해하고 받아들이는 것을 보면 신기하다. 우리 어릴 때도 이런 학습만화가 많았다면 과학에 좀더 관심이 갖지 않았을까 싶다.

이 책의 주인공은 조지라는 소년이다. 우주 과학자가 꿈인데 생태환경 운동가인 부모님의 영향으로 집에 TV나 컴퓨터가 없다. 우리 아이는 로봇 과학자가 꿈이다. 그래서 책에서 나오는 슈퍼 컴퓨터와 코스모스를 보니까 신기한 모양이다. 과학은 인류의 무한한 상상력을 통해서 발전해왔듯이 이 책을 읽는 아이들도 상상의 나래를 펴지 않을까 싶다. 조지는 동네 마녀의 집이라고 소문난 집에 자신이 아끼는 친구(아기돼지) 프레디가 들어가는 바람에 애니라는 소녀를 만나게 된다. 애니의 아빠 에릭은 코스모스를 만든 천재적인 과학자라서 집 안에는 놀랍고 신기한 과학도구들이 많다. 애니가 마녀 지팡이처럼 보이는 것을 타고 날아다닐 수 있는 것도 아빠가 만들어준 과학작품이다. 과학을 좋아하는 조지는 애니의 아빠를 만난 뒤 학교에서도 온통 과학에 대한 생각뿐이다. 학교의 과학 선생님 리퍼는 차가운 인상만큼이나 무섭고 섬뜩한 인물이다. 나중에 조지와 에릭, 코스모스의 관계를 알고 코스모스를 훔치려는 악당 역할이다.

조지는 프레디와 함께 애니의 집을 찾아간다. 그리고 애니 덕분에 코스모스를 만나고 달의 뒷면을 여행한다. 코스모스가 들려주는 우주의 설명과 실제 사진과 흡사한 우주의 그림을 보면 어른이 봐도 꽤 재미있다. 하늘 저 멀리 우주에 대해 호기심을 가졌던 때가 언제였나 싶다. 이 책은 첫 권이라서 달에 관한 이야기가 먼저 나온다. 지구와 달이 어떻게 공전과 자전을 하는지, 왜 지구에서는 달의 뒷면을 볼 수 없는지 등을 설명해준다. 애니의 집에 있는 슈퍼 컴퓨터아 코스모스가 우주를 여는 비밀의 열쇠라고 한다. 과연 애니와 조지는 어떤 우주 모험을 하게 될까?

학습만화 시리즈의 단점은 다음 권을 한참 기다려야 한다는 점이다. 1권을 보고나서 벌써부터 2권이 궁금한 우리 아이, 2권은 언제 나오냐는 질문에 한동안 시달려야 될 것 같다.

깜빡쟁이 아이를 위한 동화

나, 또 잃어버렸어! - 매일매일 물건을 잘 잃어버리는 아이들을 위한 동화
김미애 지음, 김은경 그림 / 초록우체통 / 2011년 4월

아이가 처음 초등학교를 입학했을 때만 해도 '벌써 이만큼 컸구나.'라는 대견함이 컸다. 그러나 기쁨은 잠시, 오히려 유치원 때보다도 챙겨야 하고 신경써야 할 것이 많아져서 힘들어졌다. 부모 마음에는 '이제 초등학생도 되었으니 스스로 잘 챙기겠지.'라고 기대했는데 전혀 기대에 못 미치니 날이 갈수록 느는 것 잔소리뿐이다.

<나, 또 잃어버렸어!>라는 책을 보는 순간, 우리 아이를 떠올렸다. 초등학생 아이라면 한 번쯤 엄마에게 해봤을 말일 것 같다. 매일 아침마다 실내화 챙기란 얘길 안 해주면 깜빡하고 등교했다가 허겁지겁 집으로 돌아오고, 알림장을 학교에 놓고 왔다고 다시 학교로 간다. 필통에 새 연필이랑 지우개를 챙겨줘도 며칠 지나면 어디로 갔는지, 도리어 내게 어디 있느냐고 물으니......

책 속의 주인공 준이는 자꾸 물건을 잃어버려서 늘 엄마에게 혼난다. 준이라고 잃어버리고 싶어서 잃어버린 것도 아닌데 속상하기만 하다. 그러던 어느 날, 꿀꺽이를 만나게 된다. 꿀꺽이는 준이가 뭔가를 잃어버릴 때마다 나타나서 꿀꺽꿀꺽 준이의 물건을 삼켜버린다. 더벅머리 꼬맹이, 꿀꺽이는 장난꾸러기 도깨비같다. 준이가 아무리 소리쳐도 꿈쩍하지 않고 준이가 잃어버린 물건은 전부 자기 거라면서 다 먹어버린다. 결국 준이는 꼬맹이가 다 먹어 치우기 전에 먼저 정리하기로 마음을 먹는다. 방 정리를 하면서 잃어버린 물건도 찾고 깨끗해진 방을 본 엄마께 칭찬도 받으니 준이의 기분은 최고다. 정리를 잘하면 칭찬을 받는다는 사실에 신이 나서 준비물도 척척 챙긴다. 학교에 가서도 어려운 덧셈도 술술, 책 읽기도 술술 잘된다. 그러나 방심은 금물, 수업이 끝나고 가방을 챙기는데 줄공책이 없다. 바로 그때 책상 밑에서 꼬맹이가 나타난다. 꼬맹이가 먹어치울까봐 놀란 준이는 허겁지겁 챙기기 시작한다. 도대체 줄공책은 어디 있지? 책상 서랍도 엉망이고, 사물함 안도 뒤죽박죽이다. 준이는 꼬맹이가 먹기 전에 얼른 정리한다. 깨끗하게 정리하니 줄공책 찾기도 쉽다.  준이만 줄줄 따라오는 꼬맹이에게 준이는 큰소리친다. 앞으로는 차곡차곡 정리할 거니까 잃어버릴 게 없어서 쫄쫄 굶게 될거라고 말이다. 정말 줄줄이 준이가 변했다. 알림장을 잘 챙기니까 준비물도 잘 챙기고 숙제도 꼬박꼬박 해 가서 선생님과 엄마의 칭찬을 받는다. 준이는 점점 신이 나고 꼬맹이는 쫄쫄 굶어서 기운이 하나 없다. 아무래도 다른 깜빡쟁이를 찾으러 갈 것 같다.

 

이 책을 아이에게 건넸더니 다 읽고 나서 하는 얘기가, "엄마, 난 정리도 잘하고 잃어버리지 않죠?"라며 자신있게 말한다. 웃음이 난다. 깜빡쟁이, 줄줄이 준이보다는 자기가 훨씬 잘한다고 생각하는 우리 아이에게 뭐라 할 말이 없다. 그래도 이 한 마디에 안심이 된다. "엄마, 꿀꺽이 안 만나려면 정리 잘 해야돼요."

엄마의 잔소리보다는 역시 꿀꺽이가 더 센 것 같다. 책 맨 뒤에는 한 달 동안 실천할 수 있는 정리, 정돈 표가 그려져 있다. 날짜별로 정리를 잘하면 동그라미 표시를 하면 된다. 그리고 아이가 챙겨야 할 물건 목록이 스티커로 되어 있다. 아직은 깜빡쟁이 우리 아이도 언젠가는 꼼꼼이가 될 날을 기대할 수 있을 것 같다.

버지니아 울프의 첫번째 에세이

보통의 독자 ㅣ 보통의 독자 1
버지니아 울프 지음, 박인용 옮김 / 함께읽는책 / 2011년 4월

이 책을 읽기 위해서는 버지니아 울프에 관한 약간의 지식이 필요하다. 현대인들에게 그녀는 영국의 대표적인 작가로 기억된다. 그런 그녀가 자신을 ‘보통의 독자’라고 칭하는 것이 의외일 것이다. 사실 버지니아는 정규 교육을 받지 못했다. 문학자이자 철학자인 아버지로부터 받은 재능과 교육이 전부라 할 수 있다. 그녀가 천재적 작가인지는 모르겠지만 매우 섬세하게 글을 다뤘고 출간되는 작품마다 큰 호응을 얻었던 것을 보면, 분명 훌륭한 작가란 점은 의심의 여지가 없다. 글을 쓰는 작업은 누군가에게 보여주기 위한 것이고, 대중의 호응은 글에 생명력을 부여한다. 그녀의 글은 지금까지도 사랑받을 만큼 매력적이며 특별하다. 여성 작가로서 당당히 인정받았던 그녀지만 개인적인 삶은 그리 평탄하지 않았다고 한다. 자신을 이해하고 온전히 사랑해주는 남편이 곁에 있고, 원하는 작품을 쓸 수 있는 여건을 지녔지만 심각한 신경증과 불안 증세로 인해 결국 집 근처 우즈 강에 투신하며 삶을 마감했다. 정말로 평범한 보통의 독자인 나로서는 창작의 고통을 이해하기 어렵다. 버지니아 울프의 삶이 치열한 예술가의 고뇌 때문인지, 인간적인 고통 때문인지는 알 수 없지만 마지막 선택이 최선이라고 할 만큼 힘들었다는 점은 너무도 안타깝다.

버지니아 울프의 <보통의 독자>는 그녀가 관심을 가진 작가와 작품에 관한 소견이며 일반 독자들을 위한 안내서라 할 수 있다. 보통의 독자는 아니지만 비평가도 아니기 때문에 다른 작품을 통해 자신만의 문학 세계를 표현해낸다. 동일한 책도 독자마다 전혀 다른 반응을 보이듯이 책에 소개된 작품들도 버지니아 울프의 시각을 통해 새롭게 탄생된다고 볼 수 있다.

샬럿 브론테의 <제인 에어>와 에밀리 브론테의<폭풍의 언덕>, 도스토옙스키의 <카라마조프 가의 형제들>이나 <악령>, 톨스토이의 <전쟁과 평화>처럼 알만한 작품은 좀 더 공감하기 쉽지만 그 이외의 작가나 작품은 전적으로 버지니아 울프의 독특한 시각을 본다는 사실에 만족해야 한다.

이 책을 통해 그녀가 전달하고 싶었던 이야기는 문학에 관한 견해였을 것이다.

“미래의 걸작이 만들어지는 것은 현재의 공책으로부터이다.” (432p)

즉 현재의 책들을 비평가들처럼 판단하기보다는 한 발짝 물러나 문학 그 자체에 관한 흥미로움을 찾아서 걸작을 만들 수 있는 준비를 하자는 것이다.

버지니아 울프의 <보통의 독자>는 그녀만의 문학 세계뿐 아니라 그녀의 삶을 이해하는 데 도움이 될 만한 책이다.

몽테뉴에 관한 글 중에서 그녀의 내면을 잘 드러낸 부분이 나온다.

“......우리는 잠시도 그의 책이 바로 그 자신임을 의심할 수 없다. 그는 가르치기를 거부하고 설교하기도 거부했으며, 끊임없이 다른 사람들과 같을 뿐이라는 말을 되풀이했다. 그이 모든 노력은 그 자신에 대해 쓰고 소통하고 진실을 말하는 것이었고, 그것은 바로 ‘겉보기보다 훨씬 울퉁불퉁한 길’이다. 왜냐하면 자신과의 소통이 지니는 어려움 너머에는 자신으로 존재하는 최상의 어려움이 있기 때문이다.” (74p)

버지니아 울프도 그녀 자신이 바로 작품이며 세상과 소통하는 길이었지만 삶 자체에서는 자신과의 소통이 늘 어려웠고 극복하기 힘들었던 것은 아닐까?

버지니아 울프의 첫 번째 에세이라는 점에서 특별한 책이다.

공포 심리의 원조

나사의 회전 ㅣ 세계문학의 숲 6
헨리 제임스 지음, 정상준 옮김 / 시공사 / 2010년 8월

책을 덮으면서 순간 제목이 떠오른다.

나사의 회전?

왜 나사의 회전일까?

책을 읽는 동안 제목을 까맣게 잊고 있었다는 게 신기하다.

분명 급하게 길을 나섰는데 막상 정신을 차려보니 가려던 곳이 어디였는지 모른다는 걸 알게 된 황당함이랄까?

그래서 다시 원래 있던 자리로 돌아가봤다.

이야기의 처음, 바로 그곳에 답이 있다.

크리스마스 전날 밤, 난롯가에 사람들이 모여 소름 끼치는 괴기스런 이야기를 나누고 있다. 그 때 더글라스는 이제껏 아무도 들어본 적 없는 끔찍한 이야기를 알고 있다고 말한다. 다들 흥미를 보이며 그의 이야기를 듣고자 한다. 하지만 그는 그 이야기가 글로 쓰여 있고 자신의 잠긴 서랍 속에 보관되어 있다고 말한다. 더글라스는 원고의 일부를 '나'라는 인물에게 우편으로 보내고 여러 사람들은 이야기의 시작을 함께 듣는다. 지금부터 들려줄 이야기의 주인공은 가난한 시골 목사의 막내딸로, 원고는 그녀가 직접 쓴 글이다.  그녀는 스무 살 나이에 가정 교사 자리를 구하기 위해 자신이 돌볼 어린 남매의 백부와 면접을 하는데 그가 내건 조건은 간단하다. 자신에게 그 어떠한 사항도 일체 알리지 말라는 것이다. 즉 자신을 성가시게 하지 말라는 뜻이다. 백부는 젊고 매력적인 독신남이라서 아이들을 돌보기 위한 재정적 지원은 아끼지 않았지만 자신의 시간을 빼앗기는 건 원치 않았던 것이다. 여기까지 이야기를 듣던 한 부인이 질문을 한다. "원고의 제목이 뭔가요?"  그러자 더글라스는 "제목이 없습니다."라고 말한다.  그때 '나'는 이렇게 말한다. "아, 저는 제목을 붙일 수 있어요."

더글라스는 죽음을 앞두고 나머지 원고를 모두 '나'에게 맡긴다. 여기서 '나'란 존재는 이 책을 읽는 우리 모두가 아닐까?

나사를 돌려본 적이 있는가? 나사가 돌아가는 동안, 우리는 잠시 나사라는 실체보다는 나사의 움직임에 집중하게 된다. 그러나 나사가 회전을 멈추고 나면 그제서야 나사를 인식하게 된다. 나사의 회전은 나사의 본래 이미지를 잊게 만드는, 현실과는 동떨어진 새로운 경험을 의미한다.  

책 속의 '나'가 아닌 현실의 '나'는 이 책에 어떤 제목을 붙일 수 있을까?

<나사의 회전>은 1898년 작품으로 최초의 심리소설이자 유령소설이라고 한다. 유령이 등장하지만 지금 우리의 시선으로 볼 때는 전혀 위협적이지 않다. 오히려 그 유령을 바라보는 젊은 가정교사의 심리상태에 주목할 필요가 있다. 처음으로 고향을 떠나 외딴 시골 대저택에서 생활하게 된 그녀는 무척 불안했을 것이다. 다행히 두 아이들은 천사같은 외모와 붙임성있는 성격으로 그녀를 따른다. 모성애적 본능을 깨우기에는 아직 어린 그녀로서는 두 아이에 대한 책임감 이상의 집착이 있지 않았나 싶다. 처음에는 유령을 목격하고 그로스 부인을 통해 유령의 정체를 알게 되면서 예민해진 그녀의 행동이 아이들을 보호하기 위한 거라고 여겼다. 그런데 점점 유령에 대한 그녀의 반응은 마치 질투심에 불타는 연인의 모습과 흡사해보인다. 왜 그 유령이 사악한 존재이며 아이들을 타락시킨다는 것인지에 대한 설명은 없다. 100 여년 전에는 모자를 쓰지 않는 것도 매우 예의에 어긋난 행동이었다고 하니 지금 기준으로 공감하기는 힘들 것 같다. 다만 시대적 특성을 감안한다면 이 작품이 그 당시에는 얼마나 섬뜩하면서도 독특한 내용이었을지 짐작할 수 있다. 그녀의 불안한 심리를 쫓아가다보면 어느새 결말에 이른다.

 

결국, <나사의 회전>이란 제목 이외의 다른 제목을 생각할 틈이 없다.

이 작품에 대한 평가는 21세기가 아닌 19세기 기준으로 봐야 할 것 같다. 고딕소설 혹은 공포영화의 원조라는 점에서 대단한 작품이다.

수학아, 안녕?

이광연의 오늘의 수학
이광연 지음 / 동아시아 / 2011년 3월

책을 펼치면서 아차 싶었다.  당연히 수학 관련된 책이니 숫자가 주인공이란 건 짐작했지만 글자와 숫자가 사이좋게 반씩 채워진 글을 보고 있노라니 눈이 핑핑 돌 지경이다. "유쾌한 수학종결자 이광연 교수가 펼치는 재미있고 놀라운 오늘의 수학 28가지!"라는 책 소개에 공감하려면 어느 정도의 수학적 지식이 바탕이 되어야 할 것 같다. 안타깝게도 학창시절에 배웠던 수학적 지식이 가물가물하여 100 % 이해하지 못한 점이 제일 아쉽다.  

그나마 다행인 것은 수학적 공식을 제외한 수학에 얽힌 이야기들은 꽤 흥미롭다는 점이다. 종이접기로 프랙털을 만드는 방법이나 매미의 삶의 주기가 소수인 이유, 원주율 파이의 값, 신기한 카프리카 수, 수학의 4차원 입체도형을 활용한 미술 작품, 선긋기 계산법으로 하는 곱셈법, 재미있는 뫼비우스 띠는 수학만의 매력을 느낄 수 있는 내용이다.

<이광연의 오늘의 수학>은 네이버캐스트 <오늘의 과학, 수학산책> 코너에서 가장 많은 조회수와 댓글을 기록한 글 중 28편을 모아 책으로 출간한 것이다. 그만큼 수학에 대해 관심을 갖는 이들이 많다는 증거일 것이다. 교과서 속의 수학을 넘어서 실생활에서 활용되는 수학과 인류 역사 속 수학을 살펴보면서 몰랐던 수학의 재미를 발견하게 된다. 수학은 어렵고 재미없다는 편견을 깨려면 먼저 수학에 대해 관심을 가져야 한다. 싫다고 피하기만 하면 절대로 수학의 매력을 발견할 수 없을 것이다. 원래 수학을 좋아하지 않는 사람이라면 이 책을 읽는 것 자체가 모험일 수 있겠지만 도전해보길 바란다. 물론 쉽지는 않을 것이다. 비록 <오늘의 수학>을 전부 이해하지는 못한다해도 수학과 친구가 될 수 있는 기회가 될 것이다.

수학은 결코 만만한 친구가 아니다. 여전히 낯설고 어려운 면은 있지만 일단 친구로 받아들이면 많은 도움을 받을 수 있다. 도대체 누가 수학을 배워서 어디에 써먹느냐고 했던가? 진작에 수학의 매력을 알았더라면 인생이 바뀔 수도 있었을 것 같다. 그만큼 수학은 알면 알수록 우리 삶에 유용한 학문이다. 이 책을 읽으면서 이제 겨우 수학의 세계에 발을 내딛은 기분이다. 앞으로도 꾸준히 수학에 대해 알아갈 생각이다. 우리 아이들에게도 수학의 매력을 알려주고 싶다.