인간은 왜 세균과 공존해야 하는가

인간은 왜 세균과 공존해야 하는가 - 왜 항생제는 모든 현대병의 근원인가?
마틴 블레이저 지음, 서자영 옮김 / 처음북스 / 2014년 9월

병원에 간 적이 없으니까 항생제를 복용하지 않았다고 말할 수 있을까?

대답은 "아니오."이다.

태어나자마자 신생아의 눈에 바르는 연고부터 우리가 자주 먹는 고기, 우유, 계란을 먹을 때마다 항생제를 복용하고 있는 것이다.

1940년대 중반, 미국 제약업체가 일반 사료를 먹인 가축보다 항생제가 들어간 사료를 먹인 가축들이 더 빨리 더 크게 자란다는 것을 발견하면서부터 현재까지 가축에게 항생제를 투여하고 있다. 2011년 미국 가축 생산업자들은 가축에 사용하기 위해서만 약 13만 톤의 항생제를 구매했다고 하는데 이것은 미국에서 팔리는 항생제의 70~80퍼센트에 달하는 양이라고 한다. 이건 미국의 경우니까 우리나라는 괜찮다고 안심해도 될까.

더 충격적인 건 유기농 사과와 배에까지 항생제를 사용한다는 사실이다. 과실수에 사용된 항생제는 생산물에 부착된 유기농 표에 적혀 있지 않기 때문에 소비자는 모를 수밖에 없다. 생산자가 판매에 불리한 내용을 일부러 표기할 이유는 없으니까. 도대체 항생제는 이토록 광범위한 사용이 안전한 것일까.

그동안 가축부터 과일까지 모든 것을 집중 생산하는 현대농업 방식에서 우리가 간과하고 있던 항생제 과용에 대해 심각하게 생각해볼 일이다.

세상에 존재하는 엄청나게 많은 미생물 중에서 이 책에서 자주 언급될 헬리코박터 파이로리에 주목해보자.

예전 유산균음료 광고에 등장했던 마셜박사가 기억날 것이다. 위암과 궤양의 원인이 되는 헬리코박터 파이로리를 항생제로 박멸했을 때 벌어지는 사태가 꽤 충격적이다.

위암과 궤양을 일으키는 악성 균주로 알고 있던 헬리코박터 파이로리를 항생제로 제거했을 때 오히려 천식의 발생이 증가하고 위식도 역류질환이 발생한다고 한다. 일련의 연구 결과는 헬리코박터 파이로리 보균자자 헬리코박터 파이로리가 없는 사람들보다 천식에 걸릴 비율이 40퍼센트 적다는 것이다. 또한 헬리코박터 파이로리 보균자는 위식도 역류질환에 걸리지 않는다는 것이다.

우리 몸에 상주하는 미생물의 역할에 대해서 몰랐던 사실들이 속속 밝혀진다.

헬리코박터 파이로리에 관한 또다른 연구를 보면 생후 첫 1년 안에 헬리코박터 파이로리를 획득하는데 그 시기에 획득한 헬리코박터 파이로리 보균자는 헬리코박터 파이로가 없는 사람보다 평균적으로 키가 더 작다는 것이다. 처음에는 헬리코박터 파이로리가 성장을 방해하는 것이라고 여겼는데 이후 연구를 보면 생후 2년 이내에 항생제 사용과 더 관련이 있다는 게 밝혀진 것이다. 성장 촉진을 위해 가축에게 준 항생제 효과처럼 사람도 동일한 영향을 받는다는 걸 알 수 있다. 결론적으로 생후 첫 6개월 이내에 항생제를 처방받은 아이들은 살이 더 찐다. 왜 근래에 소아비만이 급격히 증가했는지를 짐작할 수 있다. 또한 제왕절개 분만법이 비만과 관련이 있다는 연구결과가 있다. 이것은 단순히 분만방법의 문제가 아닌 항생제 사용으로 인한 부작용이라고 볼 수 있다.

현재 우리 몸의 상주 미생물은 전례없는 곤경에 처해 있다. 미생물을 우리와 별개로 구분지어 병원균처럼 취급했다가 치과 진료 후 항생제 처방을 받고 목숨을 잃는 일이 생기는 것이다. 우리가 직면한 가장 큰 문제점은 전염병에 원인이 되는 병원균에 속수무책이라는 것이다. 이때 상주 미생물이 파괴된 사람들이 가장 취약한 위험군이 되는 것이다.

그렇다면 해결방안은 무엇일까.

의료기관이나 정부가 제정해야 하는 정책이나 제도적인 해결방안은 시일이 필요한 부분이다. 정부가 항생제 사용을 통제하는 역할을 하는 것이 가장 효과적인 해결책이지만 먼저 우리 자신부터 항생제에 대한 경각심을 가져야 한다. 예를 들어 아이의 코감기에 대한 처방전을 받기 전에 가능하면 하루 더 기다려봐도 되는지 의사에게 말할 수 있어야 한다. 이건 아이가 아픈데 무조건 기다리면서 지켜보라는 뜻이 아니다. 심하게 아픈 경우는 즉시 항생제 치료를 해야 영구적 손상을 막고 생명을 구할 수 있다. 단지 상주 미생물의 부수적 피해를 우려해서 항생제 치료를 연기하자는 것이므로 절대 아이를 위험 속에 방치해서는 안 된다.

소아과 의사 및 의료진은 항생제를 처방하기 전에 두 번 생각하는 훈련을 해야 한다. 소아과를 가 본 부모라면 아이의 증상을 말하고 있는데 그와 동시에 처방전을 작성하는 의사의 모습을 흔히 볼 수 있다. 치료과정을 중요하지 않게 여기는 현재 의료 시스템이 바뀌어야 한다. 저자는 소아과의사들이 아이들을 체계적으로 진단할 수 있을 만큼 충분한 보상을 받아야 한다고 말한다. 미국의 경우도 전체 내과 의사들 중 소아과의사들의 수입이 가장 낮다고 한다.

항생제 남용을 줄이기 위해서 정부는 가축이나 농산물의 항생제 사용을 금지시켜야 한다. 그러나 당장 금지시킬 수 없으므로 식품 생산자가 농약, 살충제, 항생제, 호르몬 등의 검출 수치 등을 전부 표기하도록 만드는 것부터 시작해야 될 것이다.

우리가 당장 할 수 있는 일은 과도한 손 소독제 사용을 중단하고 미생물과 항생제의 인과관계를 잊지 않는 것이 아닐까. 인간은 세균과 공존해야 잘 살 수 있다.

"...... 다른 사람들 모두가 하고 있다고 해서 그것이 안전할 것이라고 생각해서는 안된다." (133p)

여권의 옹호

여권의 옹호
메리 울스턴크래프트 지음, 손영미 옮김 / 연암서가 / 2014년 9월

메리 울스턴크래프트.

<여권의 옹호>를 쓴 저자는 누구인가?

근대 페미니즘의 어머니로 불리는 여권운동가이자 혁명을 옹호하는 급진주의 정치사상가였다고 한다.

1759년 영국에서 태어나 1797년에 세상을 떠난 그녀의 작품을 2014년에 처음 만났으니 어느 정도의 설명은 필요할 것 같다.

친절하게도 책 처음부분에 울스턴크래프트의 생애와 작품에 대한 해설이 나와 있다. 그녀가 살았던 시대적 분위기를 이해하고 그녀의 삶을 보면 정말 대단히 용기있는 사람이라는 생각이 든다. 배움이 여성을 구원한다는 사실을 몸소 보여준 것 같다. 울스턴크래프트는 여러 분야에서 작품을 펴낸 18세기 후반 문필가였으며, 근대 최초의 본격적인 페미니스트다. 지금은 페미니스트에 대한 사회적 인식이 어느 정도 완화되었지만 그 당시만 해도 상상하기 힘든 일이다. 만약 그녀의 혁명적인 삶이 없었다면 현대 사회는 어떤 모습이었을까라는 상상을 하게 된다. 한 사람의 힘은 미약하지만 그녀가 남긴 작품은 놀라운 영향력으로 세상을 변화시켰다고 감히 말할 수 있을 것이다.

그녀의 생애를 비극적으로 보고 싶지는 않다. 하지만 어쩔 수 없이 울스턴크래프트의 남자들은 그녀에게 희망적인 존재는 아니었던 것 같다. 진실한 사랑을 나누기에는 너무도 모자란 남자들이다. 첫번째 남자 임레이는 책임감 없는 바람둥이였고 두번째 남자 고드윈은 그녀가 죽은 후 전기를 펴내어 명성에 악역향을 주었다. 고드윈은 아내라는 존재를 어떻게 생각했는지 궁금하다. 정말 메리 울스턴크래프트는 고드윈과의 결혼생활을 행복하고 만족스럽게 여겼는지 그녀 자신의 목소리를 듣지는 못했으니 말이다.

중요한 건 메리 울스턴크래프트의 개인사가 아니라 그녀의 공적인 활동과 작품이며, 더 나은 사회를 위해 그녀가 주장했던 일들이 무엇인지를 바라보는 일이다.

<여권의 옹호>는 메리 울스턴크래프트라는 시대적 선구자가 추구하는 사회의 모습을 보여준다. 인간의 권리와 의무는 여성과 남성을 구별해서는 안 된다는 것. 기존의 여성 교육은 여성 자신을 하찮은 욕망의 대상, 바보들의 어머니로 만든다는 것. 결국 그녀가 바라는 것은 모든 사람이 적어도 일정 연령까지는 동등한 교육의 기회를 누려야 한다는 것이다. 교육을 통한 사회적 진출이 여성 스스로 경제력을 갖출 수 있는 힘이 되는 것이다.

지금 생각하면 너무나 당연한 일들이 그 당시에는 여성이라는 이유로 제약을 받았고 행복해야 할 권리마저 박탈당했던 것이다. 페미니즘은 약자로서의 여성이 인간답게 살고자 하는 의지라고 생각한다. 시대가 바뀌었고 여성의 권리가 많이 향상되었다고는 해도 개선의 여지는 남아있다. 굳이 여성과 남성을 구별한 인권 문제가 아닌 사회적 약자에 대한 불평등에 대해서도 고민해야 한다고 생각한다. <여권의 옹호>에서는 교육이 여성 문제에 대한 해결의 열쇠였다면 현재 이 사회가 풀어야 할 인권 문제는 우리 모두가 적극적인 사회참여와 실천으로 노력해야되지 않을까 싶다.

의식

의식 - 현대과학의 최전선에서 탐구한 의식의 기원과 본질
크리스토프 코흐 지음, 이정진 옮김 / 알마 / 2014년 8월

뇌와 마음을 연구하는 과학자?

저자 크리스토프 코흐는 '의식'에 대한 과학적 연구의 개척자 중 한 사람이라고 한다.

이 책의 부제는 '낭만적 환원주의자의 고백'이다. 그는 자신을 수만 개의 시냅스를 지닌 수십억의 자그마한 신경세포가 끊임없이 일으키는 활동에서 의식에 대한 계량적인 설명을 찾기 때문에 환원주의자라고 말한다.

'의식'이라는 주제만큼 어려운 것이 없는 것 같다. 우리의 뇌를 속속들이 파헤쳐 감정과 의식을 구체적으로 설명하는 일이 아직까지는 미지의 탐험 같다. 그래서 저자는 자신의 연구를 딱딱하게 설명하기 보다는 이 책을 통해 고백이라는 형식으로 보여준다. 자신의 어린시절부터 시작하여 어떻게 과학자로 자라게 되었는지를 이야기한다. 그리고 너무도 자연스럽게 '의식'이라는 연구 주제를 가지고 과학적 시각으로 도전하게 된 이유와 그 과정을 이야기한다. 물리학자이자 생물학자로서 뇌를 보는 관점이란 어떤 것일까?

몸과 마음의 문제를 풀기 위해 객관적인 실험과 연구를 하며 다각도로 분석한다. 신경과학자들은 현미경과 자기공명장치를 통해 신경계를 살펴보고 물리적 배치의 세부지도를 그려낸다. 최근 기술로는 '광유전학'이 있다. 이 방법은 동물의 뇌 속 깊숙이 자리 잡은 신경세포의 특정한 그룹을 대상으로 뇌에 변형된 바이러스를 주입하면 이 바이러스는 특정 파장의 빛에만 반응하는 광수용체를 생성하는 뉴런을 만들어낸다. 그러면 이 뉴런들은 푸른색 짧은 펄스로 작동 스위치가 켜지고, 노란색 짧은 펄스로 스위치가 꺼질 수 있다.

뇌의 메커니즘과 의식에 대한 연구는 다양하다. 기능주의를 의식에 적용하면 인간의 뇌와 기능적으로 동일한 내부 구조를 지닌 어떠한 시스템도 인간의 뇌와 동일한 마음을 지닌다는 말이 된다. 이를테면 뇌속의 모든 축삭돌기, 시냅스, 신경세포가 구리선, 트랜지스터, 동일한 기능을 수행하는 전기회로로 대체된다면 우리의 마음을 동일하게 남길 수 있다는 뜻이다. 근래 개봉했던 영화 <트랜센던스( Transcenders)>가 떠오른다. 슈퍼컴퓨터 '트랜센던스'에 자신의 뇌를 연결한 천재 과학자는 과연 본래의 인간이라고 말할 수 있을까.

더 나아가 '의식'을 단순히 갑자기 생겨난 요소가 아닌 우주의 근본적인 특징으로 상정하면 통합정보이론은 정교한 형태의 범심론이 된다. 모든 만물이 어느 정도 지각을 지니고 있다는 가설은 이제껏 우리가 알고 있는 혹은 믿고 있는 사실에 위배된다. 사람과 인간과 유사한 종만이 지각을 소유할 수 있다는 것.

의식에 관한 엄청난 연구 결과에도 불구하고 현실에서는 여전히 의식의 정확한 정의에 대한 논쟁은 남아있다. 저자는 그러한 난제는 철학자에게 넘기고 의식을 계량화할 수 있는 방법을 개발하여 접근한다. 그는 대규모 신경과학 연구를 이끌어왔으며 포유류의 뇌가 어떻게 생성되었는지를 통해 인간의 이해를 넓히는 것이 주요 목표다.

하지만 이 모든 연구보다 더 인상적인 부분은 자신에 대한 성찰이다. 사랑하는 사람들이 죽음으로 인해 자신의 곁을 떠나고 무기력에 빠진 최악의 상태에서 그는 나약한 인간이었다는 것. 이를 통해 그는 자신이 느끼는 것보다 자유롭지 않다는 것을 깨달았다고 한다. 세상 그 누구보다 이성적이고 당당할 것 같은 과학자의 자기 고백은 부끄러운 것이 아니라 솔직해서 더 아름답다. 인간적인 좌절과 슬픔 그리고 근본적인 두려움이 없다면 우리 자신을 과연 인간이라고 말할 수 있을까.

저자의 마지막 말처럼 책은 더 나은 인간 본성에 대한 증거다. 인간이기에 끊임없이 탐구해야 할 주제가 '의식'이라는 것. 이 책을 통해 모래알만큼 알게 된 것 같다.

어린이 지식 ⓔ 2

어린이 지식 ⓔ 2 - 경제의 이해 ㅣ EBS 어린이 지식ⓔ 시리즈 2
EBS 지식채널ⓔ 제작팀 지음, 민재회 그림 / 지식채널 / 2014년 9월

경제에 대한 지식은 현대사회를 살아가는 모든 사람들에게는 필수요소다.

이 책은 EBS 지식채널 ⓔ 내용을 어린이들 눈높이에서 새롭게 구성한 것이다. 시리즈 중 두번째 책으로 <경제의 이해 편>을 다루고 있다.

어른들에게도 쉽지 않은 경제를 우리 어린이들이 알기 쉽게 만들어졌다는 점에서 매우 만족스럽다.

학교에서 배우는 사회과목에서는 경제 지식이 다소 딱딱하다면 이 책은 어려운 용어나 단어를 중간중간에 설명해주되 전체적인 흐름은 하나의 이야기로 구성하여 부담없이 읽게 되는 것 같다. 일방적인 지식 전달이 아닌 수많은 질문을 통해 스스로 생각할 기회를 준다. 아마도 어린이들이 경제를 배우면서 떠오르는 의문점이나 궁금증이 더 많겠지만 책이 던지는 질문을 주제로 함께 이야기를 나누는 것도 큰 공부가 될 것 같다.

지식은 우리 실생활에서 유용하게 쓰일 때 빛을 발한다고 생각한다. 생산과 유통, 화폐와 금융, 무역과 세금, 자원과 경제에 대해 차근차근 알아가는 과정 속에서 아이들 스스로 세상을 보는 눈이 생기고 배움의 즐거움을 찾아갈 수 있을 것이다. 어릴 때는 마트나 문방구에서 물건을 사는 일이 경제활동에 전부처럼 느껴지지만 책을 통해서 직접 경험하지 못하는 경제활동까지 알게 되면서 더 넓은 세상을 이해하게 되는 것 같다. 막연히 돈을 많이 벌어서 부자가 되겠다는 꿈도 좋지만 우리가 사는 세상은 혼자가 아니라 더불어 살아야 한다. 더 나아가 소중한 지구까지 푸르게 지킬 수 있는 경제가 무엇인지를 생각하게 된다.

인도의 히말라야 숲에서 일어난 '나무 껴안기 운동'은 오래된 원시림을 개발하려는 정부와 벌목 업체에 맞선 비폭력 벌목 반대운동이라고 한다. 자연에서 우리가 얻을 수 있는 자원들을 쓰기만 하고 보존하지 않는다면 앞으로 지구는 어떻게 되겠는가. 자연이 우리에게 준 것처럼 우리도 자연에 무엇을 줄 것인지 생각하게 된다. '내셔널 트러스트'란 시민들이 직접 돈을 모아서 보존가치가 있는 자연이나 문화유산을 매입해 무분별한 개발로부터 보호하는 운동을 말한다. 우리나라에서도 2011년 낙동강으로 흘러가는 유일한 1급수 내성천이 개발되려 할 때 600명의 시민이 동참하여 '내성천 한 평 사기 운동'을 하여 지켜낸 일이 있다.

경제를 제대로 안다는 건 세상을 더 아름답고 살기 좋게 만들기 위한 시작이라고 생각한다. 우리 어린이들이 경제를 알고 세상을 본다면 자신의 꿈도 더 크게 키워나가지 않을까 싶다.

타이니크마 8

타이니크마 8 - 그림자의 숲 ㅣ 마법 소년 코토의 환상 대모험, 타이니크마 8
멀린 맨 지음, 얀 키예르 그림, 서윤정 옮김 / 크레용하우스 / 2014년 7월

마법과 환상 세계의 모험은 아이들이 무척 좋아하는 주제인 것 같아요.

이 책은 마법 소년 코토의 환상 대모험 <타이니크마> 시리즈 중 여덟번째 이야기예요.

이미 타이니크마의 매력에 빠진 어린이들은 다음권을 기다리고 있었을 거예요. 이번에는 코토가 어떤 모험을 겪게 될까요?

내용이야 아이들이 좋아하는 이야기라서 더 말할 필요가 없을 것 같고, 부모 입장에서 보는 타이니크마의 매력은 외적인 면에 있는 것 같아요.

만화를 좋아하는 우리 둘째를 보면 책이 너덜너덜해질 정도로 자주 보기 때문에 책의 내구성에 좀 신경이 쓰이는 편이에요. 대부분의 만화책이 얇은 겉표지로 되어 있는데 반해서 타이니크마는 양장으로 되어 있어요. 사이즈도 한 손에 펼쳐볼 정도이고 두께도 얇은 편이라서 들고 읽기에 편한 것 같아요. 그리고 아이들이 좋아하는 학습만화 마법천*문처럼 그림은 만화 같은데 실제 구성은 중간중간 그림을 삽입한 형태로 일반적인 동화책처럼 글밥이 제법 있네요.

초등학교 저학년 아이들 중에는 글밥 많은 책은 싫어하고 만화책만 보는 아이들이 더러 있을 거예요. 그럴 때 만화책에서 동화책으로 넘어갈 수 있는 책이 바로 타이니크마가 아닐까 싶네요. 만화그림이 좀더 자유롭게 구성되어 있어서 글밥이 많다는 느낌이 별로 안드네요. 초등학교 고학년이라면 좀 유치하다고 생각할 수도 있겠지만 우리 둘째는 열심히 잘 보는 것을 보면 적정 연령대인 것 같아요. 그리고 굉장히 마음에 드는 부분은 제일 마지막 부분이에요. 책 속의 스케치북이라고 만화를 쉽게 그릴 수 있는 팁을 알려주는 내용이 있어요. 이번 책에서는 네 종족의 상징과 무늬를 그리는 방법을 알려주네요. 또한 주인공 코토의 몸 그리기를 배울 수 있어요. 만화에서는 사람의 얼굴 길이만큼 6등신 비율로 그린다고 해요. 몸에 맞게 손목과 손가락의 위치, 다리 길이까지 비율을 잘 맞추어야 멋진 주인공의 몸이 완성되네요. 만화를 좋아할 뿐 아니라 그림 그리는 것이 취미인 우리 둘째에게는 이보다 더 좋은 책이 없는 것 같아요. 두고두고 봐도 끄떡없는 타이니크마 책, 다음 이야기가 또 궁금해지네요.

타이니크마는 줄거리만으로는 만족할 수 없고 만화 그림과 같이 봐야 제맛이라는 것.