큰비

큰비 - 2017년 제13회 세계문학상 우수상 수상작
정미경 지음 / 나무옆의자 / 2017년 9월

<큰비>는 무녀들이 주인공인 이야기입니다.

조선 시대에 가장 비천한 신분이었던 무녀들.

그들은 왜  역모를 꿈꾸었을까요.

이건 질문이 아니라 한탄입니다. 얼마나 비천한 삶을 살았길래, 제 목숨을 걸고 싸웠을지를 짐작할 뿐입니다.

신령의 힘으로 세상을 뒤집어엎기를 소망했던 그 절실함을 그저 짐작할 뿐입니다.

그래서 이야기가 무겁게 느껴집니다.

저자는 한 편의 논문을 읽고, 이 소설을 구상했다고 합니다.

한승훈의 <조선후기 혁세적 민중종교운동 연구 : 17세기 용녀 부인 사건에서의 미륵신앙과 무속>(서울대학교 대학원 석사학위논문,2012).

이 논문에서 조선 숙종 때 경기도 양주의 무당 무리들이 도성에 입성하여 미륵의 세상을 맞이하려 했다는 역모 사건을 읽게 됩니다.

소설은 특성상 어떤 소재의 이야기든지 이야기 자체로 읽게 됩니다. 그런데 이 소설처럼 역사적 문헌에 남겨진 사실이 모티브가 된 것은 좀더 특별하게 느껴집니다.

실제로 우리가 살고 있는 이 땅에서 벌어진 일이니까.

문헌 자료에는 양주 목사 최규서가 추국을 시작하면서 "죄인 양녀 원향의 진술은 그 말이 실로 심히 요사스럽고 끔찍하다"고만 나와 있고, 원향이 했던 요사스러운 말들은 기록되어 있지 않다고 합니다. 바로 이러한 부분들이 소설가의 상상력을 자극했던 것 같습니다.

이 소설에서는 조선 시대 사대부들에게 힘없이 짓밟혔던 민초들의 이야기를 담고 있습니다. 역사적 기록에는 한 줄도 없이 사라져간 민초들.

어쩌면 이 소설은 단순히 무녀들의 이야기가 아니라 조선 시대에 벌어졌던 시민 혁명의 불꽃을 보여주는 것인지도 모릅니다.

사대부들에게 무녀의 존재는 필요할 때 쓰고 버리는 하찮은 존재였는지는 몰라도, 그들이 가진 신령한 힘까지 무시할 수는 없었을 것입니다.

뻔히 죽을 줄 알면서도 두려워하지 않았던 무녀들을 보면서, 원향의 말처럼 그들의 죽음은 패배를 뜻하지 않습니다. 무녀들이 세상을 뒤집어엎지는 못하지만 사람들의 고통 한 방울을 덜 수 있다는 말이 뇌리에 남습니다. 그리하여 수없이 사라져간 민초들 가운데 무녀들의 이야기가 역사에 기록되는 놀라운 일이 벌어진 것이 아닌가 싶습니다.

그리고 현재 이 땅에 살고 있는 우리들에게도 그 기운이 이어지고 있는지도...  

이게 다 뇌 때문이야

이게 다 뇌 때문이야 - 알아두면 교양이 쌓이고 돈이 모이는 뇌과학의 세계
마리오 마르쿠스 지음, 강영옥 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2017년 8월

최신 뇌과학에 대한 궁금증들이 해소되는 책.

<이게 다 뇌 때문이야>는 매우 깔끔한 구성이 돋보이는 책입니다.

1부에서 7부까지 나누어 초심리학의 진실과 거짓, 현재 뇌 촬영 연구의 결과, 초심리학의 한 영역인 염동력을 이용한 최신 기술들, 뇌조작의 방법과 기술, 물리적인 기관이 없어도 보고 들을 수 있는 기술, 뇌를 이용한 데이터 전송, 두뇌 조작에 얽힌 윤리적 문제들을 다루고 있습니다.

우선 내용을 알기 쉽게 설명하고 각 키워드에 대한 결론으로 마무리를 해줍니다.

이를테면 '뇌 관찰로 지능을 알 수 있을까'에 대한 내용을 보면 MRI와 PET로 인간의 뇌르 관찰여 뇌와 지능 사이의 관계를 밝혀낸 여러 연구 결과가 나옵니다. 결론은 뇌 스캔 기술을 이용하면 사람의 지능을 확인할 수 있다는 것입니다. IQ가 높은 경우 회백질의 양과 특정 부위 뇌 표면의 평균 굴곡이 더 많으며, 퇴량의 두께가 더 두껍다고 합니다. 이밖에도 뇌 관찰로 인간의 계산 실력, 체스 실력, 음악적 재능, 무용 실력 등 다양한 능력을 확인할 수 있습니다.

특히 두뇌 제어 기술은 우리가 영화로만 꿈꾸던 것들을 현실화시키는 작업인 것 같습니다. 인공기관 제어와 두뇌 제어 휠체어는 장애인의 거동과 보행에 훌륭한 보조 수단이 될 수 있고, 언어 합성기는 언어장애인의 입이 될 수 있고, 브레인 페인팅 기술은 루게릭병을 앓는 화가에게 새로운 작품 활동을 가능하게 해줍니다. 그런 면에서 두뇌 제어 인공 기관은 과학기술이 가져온 긍정적인 효과라고 볼 수 있습니다.

이 책을 통해서 나날이 발전하고 있는 뇌과학 기술의 단면을 확인할 수 있습니다. 이제는 뇌과학이 전문가들만의 영역이 아니라 우리 실생활과 밀접한 영역으로 확장되었음을 알 수 있습니다. 어쩌면 그렇기 때문에 이 책은 단순히 호기심 탐구가 아닌 필수 교양이 되어야 할지도 모르겠습니다. 뇌 조작 기술은 주로 질병 치료와 뇌 기능 개선으로 사용되고 있지만 자칫 군사적으로 악용될 소지가 있습니다. 뇌로 기계를 제어하는 동시에 기계로 뇌를 제어할 수 있기 때문에 충분히 악용 가능성이 있습니다. 저자는 안정성이 입증되지 않은 과학기술을 적용하는 행위를 철저하게 반대한다고 말합니다. 그러나 뇌과학의 발전 속도를 규제 시스템이 따라가지 못한다면 앞으로 어떤 일이 벌어질지 아무도 장담할 수 없습니다.

책의 마지막 장에는 뇌 조작과 관련된 윤리적 문제를 다루고 있습니다. 짧게 정리되어 있지만 실제로는 꽤 심도있는 논의가 필요한 주제입니다. 이미 의학적으로 놀라운 치료 효과가 입증된 두뇌 제어 장치를 위험 요소 때문에 반대할 수는 없습니다. 따라서 우리가 할 일은 윤리적 문제를 너머 어떠한 법적 규제가 필요한지를 검토하고 논의하는 일이라고 생각합니다. 그들만의 일이 아니라 우리 모두의 미래가 걸린 일이기 때문에.

밤의 사본사

밤의 사본사 - Novel Engine POP ㅣ 오리에란트 시리즈 1
이누이시 토모코 지음, R.알니람 그림, 주원일 옮김 / 데이즈엔터(주) / 2017년 9월

<밤의 사본사>를 매우 천천히 여러 번 끊어서 읽었습니다.

한 번에 쭉 읽지 않은 이유는 책 속의 세상을 머릿속으로 그려내고 싶었기 때문입니다.

책을 읽다가 잠들면 아주 잠깐이지만 상상 같이 꿈으로 나타날 때가 있습니다.

이 소설은 천 년의 전설을 품고 있습니다.

주인공 카류도는 세 개의 돌을 가지고 태어났습니다. 오른손에는 월석, 왼손에는 흑요석, 입 속에는 진주.

참, 판타지 소설을 읽을 때는 이성의 스위치는 잠시 끄고, 감성 스위치만 올려주세요.

그러면 훨씬 재미있게 이야기를 즐길 수 있습니다.

처음에는 '마도사'라는 용어가 낯설었는데 그냥 마법사와 마녀를 포괄하는 의미로 보면 될 것 같습니다.

카류도는 태어날 때부터 신비한 존재였던지라 산파 겸 여마도사 에일랴가 놀란 부모를 달랜 후 자신의 집으로 데려와서 키우게 됩니다.

우선 카류도가 살고 있는 시대에 대한 설명이 필요할 것 같네요.

오백 년쯤 전, '에즈키움 대전'에서 난공불락의 성벽을 건조하여 에즈키움을 지켜낸 안지스트는 최고 지배자가 됩니다.

안지스트는 전쟁이 끝난 후 수도 에즈키움에 타국의 마도사가 단 한 명도 들어오지 못하게 마법을 걸어놓습니다.

제2차 에즈키움 대전에서 안지스트는 마도라나 파두키아 등의 남국 연합을 격퇴시키고 이후 백년 간의 평화가 이어집니다.

안지스트는 네 명의 대마도사를 수하에 두고 충성과 복종을 맹세하지 않은 마도사들은 모두 숙청해버립니다.

그리고 3년에 한 번 '마도사 사냥'과 8년에 한 번 '수확 거두기'에서 지방을 돌며 마도사의 자질이 있는 아이를 찾아내어 에즈키움에서 교육을 시키며 관리하게 됩니다.

문제는 '수확거두기'가 순수하게 마도사를 육성하고 관리하는 제도가 아니라는 겁니다. 실질적인 목적은 여자 마도사의 뿌리를 뽑는 작업으로, 안지스트가 다스리는 시기 내내 에즈키움에는 여자 마도사가 모두 제거됩니다.

열네 살이 된 카류도는 책을 좋아하는 소년으로 자라납니다. 카류도가 사는 마을에도 '수확거두기'가 찾아오는데, 여마도사 에일랴는 마도사의 자질을 가진 소녀 핀을 피신시킵니다. 다행히 위기를 넘긴 줄 알았으나 안지스트의 네 마도사 중 한 명인 케르시가 나타나 위험을 알려줍니다. 그러나 바로 그때 안지스트가 눈 앞에 나타나 에일랴와 핀을 죽이고, 케르시는 사라져버립니다. 이 모든 광경을 목격한 카류도는 혼자 살아남아 눈이 쌓인 산 속으로 도망갑니다. 정신을 잃고 쓰러진 카류도를 설표와 함께 있는 남자 라크스가

구해줍니다. 라크스는 에일랴의 친구였던 것. 에일랴는 죽기 전 카류도에게 파두키아로 가라는 유언을 남깁니다. 그래서 라크스의 도움으로 파두키아에 간 카류도는 가에르크 선생을 찾아가 그의 제자가 되어 마도사 수업을 받게 됩니다. 그와중에 카류도의 실수로 동료 세피아가 죽는 사건이 벌어집니다. 죄책감에 시달린 캬류도에게 동료 라무가 자신의 삼촌에게 갈 수 있도록 도와줍니다. 라무의 삼촌 이스루일은 파두키아 최고의 사본 공방을 하고 있습니다.

그리하여 사본사 일을 배우게 된 카류도.

사본사는 원본 책의 양피지와 잉크를 똑같이 사용하여 필사하는 사람을 말합니다. 캬류도는 사본사 일을 배우면서 우연히 자신에게 투견 능력이 있음을 알게 됩니다.

투견이란 본질을 깨닫는 힘. 그리고 자신의 운명의 책 <달의 서>를 만나면서 천 년 세월 속에 안지스트와 얽히고 설킨 인연의 끈을 확인하게 됩니다.

마도사와 책, 그리고 밤의 사본사.

여기 판타지 세계에서 책은 매우 중요한 상징물로 등장합니다. 운명과 마법의 힘을 가진 책.

마법 아닌 마법을 다루는 '밤의 사본사'가 된 카류도처럼, 이 책을 읽는 사람들에게는 어쩌면 그 마법 같은 힘이 전해졌는지도 모릅니다. 정말 반했습니다.

거짓말을 먹는 나무

거짓말을 먹는 나무
프랜시스 하딩 지음, 박산호 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2017년 9월

본격적인 이야기는 220페이지부터.

초반에는 답답하리만치 지루한 감이 있습니다. 마치 주인공인 14살 소녀 페이스의 심정을 고스란히 느낄 수 있습니다. 아무도 제대로 된 설명을 해주지 않아서 답답한데, 그렇다고 직접적으로 물어볼 수도 없는 상황. 그러니까 조용히 상황을 지켜보며 때를 기다릴 것.

어느날 갑자기 온가족이 외딴 섬으로 떠나게 됩니다. 섬에 도착한 아버지는 자신의 서재에 틀어박힌 채 아무도 방해하지 말라며 예민하게 굴고, 눈치를 살피던 페이스는 몰래 아버지의 서류함에서 한 통의 편지를 보게 됩니다. 그건 아버지가 그동안 발굴한 화석들이 모두 가짜라고 주장하는 편지였던 것.

사실 아버지는 학계에서 신뢰를 잃게 되면서 야반도주하듯 섬으로 도피했던 건데, 곧 섬에도 학계 소문이 퍼지면서 페이스 가족은 왕따 취급을 받게 됩니다.

그 와중에 페이스의 아버지 에라스무스 선더러 목사가 절벽에 떨어져 죽는 사건이 벌어집니다. 마을 사람들은 자살로 단정짓지만 페이스는 아버지의 죽음이 타살이라고 확신합니다. 아버지를 향한 절대적인 믿음 때문에 페이스는 죽음의 진실을 밝혀내려고 합니다. 바로 그 부분이 220페이지부터 시작됩니다. 

단서를 찾기 위해 아버지의 유품 중 일기장처럼 보이는 가죽책을 발견합니다. 그 속에는 아버지의 '거짓말 나무'에 대한 연구가 상세히 적혀 있습니다. 아버지는 우연히 거짓말 나무의 표본을 구하게 되고, 그때부터 아주 조심스럽게 은밀한 실험을 하게 됩니다. 바싹 마른 덩굴 같아 보이는 식물이 회복되기까지는 오랜 시간이 걸립니다. 거짓말 나무는 어둡고 습기가 많은 곳에서 잘 자라며 모든 밝은 빛에 고통을 받습니다. 아주 살짝 소금기 있는 물을 양분으로 흡수하며 사람들의 거짓말을 먹으며 자랍니다. 이 식물에게 거짓말을 먹이는 방법은 나무에 대고 거짓말을 속삭이고 나서 그 거짓말을 널리 퍼뜨리면 됩니다. 거짓말의 내용이 중요할수록, 그 거짓말을 믿는 사람들이 많을수록 더 큰 열매를 맺습니다. 그 열매를 먹는 사람은 가장 비밀스러운 지식, 그 사람이 알고 싶어 하는 지식을 알게 됩니다.

페이스의 아버지는 거짓말 나무를 통해서 그 누구도 모르는, 오로지 신만이 알고 있는 지식을 알고 싶었던 겁니다. 인류의 기원에 대한 비밀, 그 심오한 비밀을 알아내기 위해서 아주 중요한 거짓말을 하기로 결심합니다. 그래서 조작한 거짓말이 아버지를 과학자로서 유명하게 만든 화석 '뉴 펄튼 네피림'이었던 것. 

충격적인 건 페이스에게도 이 화석이 특별한 의미가 있었다는 겁니다. 페이스가 7살 때, 아버지는 처음이자 마지막으로 페이스를 데리고 해변 산책을 갑니다. 아버지는 조약돌을 바구니에 담으며 작은 홈이 여기저기 패여 있는 돌을 보여주며 똑같이 생긴 돌을 찾아보라고 말합니다.  처음으로 아버지와 보내는 시간이 마냥 좋았던 페이스는 열심히 돌을 찾았고 마침내 나선형 모양의 무늬가 움푹 패여 있는 돌을 발견합니다. 아버지는 어린 페이스에게 첫 화석을 발견한 순간을 잊지 말라고, 이 순간을 기억하라고 말합니다.

그런데 그 순간이 모두 아버지의 거짓말이었다니.... 이후로 아버지는 친구, 동료, 가족뿐 아니라 온 세상을 완벽히 속였습니다. 가장 믿었던 아버지의 거짓말.

놀랍게도 페이스는 아버지가 인류를 돕기 위해 그랬던 거라고 받아들입니다. 이제 페이스는 어떻게든 알아내야 합니다. 정말로 거짓말 나무가 원하는 지식을 알려줄 수 있다면 아버지 죽음의 의문도 풀 수 있을테니까. 아버지가 동굴에 몰래 숨겨둔 거짓말 나무를 찾아간 페이스는 이 식물에게 거짓말을 들려줍니다. 아버지 유령이 걸어 다니면서 그를 중상한 사람들에게 복수를 하려 한다고. 슬슬 불길한 기운이 느껴지나요?

거짓말 나무의 존재 자체가 일종의 저주처럼 느껴집니다. 진실을 알기 위해서 거짓말을 한다는 설정이 얼마나 모순되는지, 그런데도 너무나 납득이 되는 건 왜 일까요?

세상에는 소설보다 더 고약한 거짓말 나무가 뿌리깊게 박혀 있기 때문이 아닐까 싶습니다. 사람들은 믿고 싶은 것을 진실이라고 착각합니다. 진실은 믿는 게 아니라 거짓을 밝혀내는 거라고. <거짓말을 먹는 나무>는 매우 기묘한 이야기를 통해서 우리에게 놀라운 진실을 알려줍니다. 진실을 원한다면 무엇을 해야하는지.

멘사 시각 퍼즐

멘사 시각 퍼즐 - IQ 148을 위한 ㅣ IQ 148을 위한 멘사 퍼즐
존 브렘너 지음, 지형범 옮김, 멘사코리아 감수 / 보누스 / 2017년 6월

수학은 재미 없지만 퍼즐은 재미있다!

<멘사 시각 퍼즐>은 누구나 즐길 수 있는 게임북입니다.

제목만 보면 아이큐 148 이상의 멘사 회원을 위한 것 같지만 일단 책을 펼쳐보면 누구나 도전해볼 만한 문제들입니다.

제가 좋아하는 tv 프로그램 <문제적 남자>를 보면 처음부터 끝까지 출연자들이 다양한 문제를 푸는 내용입니다. 어떤 문제든지 풀릴 때까지 방송은 끝나지 않습니다.

원래는 각자 문제를 푸는 방식인데 도저히 풀리지 않는 문제는 모두가 머리를 맞대고 결국에는 풀어냅니다. 정답을 얼마나 맞췄느냐가 아니라 모든 문제를 끝까지 풀어내는 그 과정이 참으로 재미있습니다. 사실 쉽게 안 풀리는 문제를 붙잡고 있으면 약간의 스트레스를 받지만 그것마저도 뇌를 자극하는 좋은 스트레스인 것 같습니다.

그래서 이 책을 봤을 때, "우와, 재미있겠다~"라는 생각이 들었습니다.

미니북 사이즈라서 언제든지 휴대할 수 있기 때문에 심심풀이용으로도 좋습니다.

단 번에 풀리는 문제도 있지만 한참을 헤매는 문제 등 문제의 난이도는 일정하지 않습니다. 아마도 제 실력 문제겠지만, 어쨌든 전반적으로 집중해야 풀리는 문제 수준이라고 보면 될 것 같습니다. 그림이나 도형을 바라볼 때 평면이 아닌 입체적으로 보는 건 연습이 필요합니다. 미세한 차이를 알아채는 능력이나 순발력이 중요하지만 조금 부족해도 상관 없습니다. 저는 문제를 잘 푼다기보다는 문제 푸는 걸 좋아하는 사람이라서 빨리 못 푼다거나, 풀리지 않는 문제에 대한 스트레스는 별로 없습니다.

이 책 속에는 모두 170 문제가 들어 있습니다. 맨 뒤쪽에는 해답이 나와 있습니다.

저뿐만이 아니라 가족들이나 친구들과도 재미있게 퍼즐 게임을 즐길 수 있습니다. 이때는 서로 누가 먼저 푸는지 경쟁을 해야 더 재미있겠죠?

대부분 퍼즐에는 몇 가지 공통된 유형이 있습니다. 처음에는 어려워도 반복적으로 퍼즐을 풀다보면 유형마다 쉽게 실마리를 찾을 수 있습니다.

퍼즐의 즐거움은 이리저리 머리를 굴리며 답을 찾다가, 딱 답이 보이는 그 순간인 것 같습니다.

책의 마지막 부분에 <천재 가능성 진단>이 나옵니다.  각자 퍼즐 풀이 능력으로 천재 가능성을 평가하는 것인데, 121개 이상 풀었다면 아이큐 상위 2%에 속한다고 합니다.

만약 이 정도의 실력자라면 멘사에 도전해도 충분한 실력이라고 합니다.

사실 멘사 회원이 아니면 어떤가요, 사는 데에는 전혀 지장이 없는데 말이죠.  퍼즐을 즐기는 데에는 그 어떤 자격도 필요 없답니다.

<멘사 시각 퍼즐>로 즐겨보세요~