자연의 기계

자연의 기계 - 생체역학자 미미 코엘 ㅣ 거침없이 도전한 여성 과학자 시리즈 8
드보라 파크스 지음, 한국여성과총 교육홍보출판위원회 옮김 / 해나무 / 2017년 10월

<거침없이 도전한 여성 과학자> 시리즈 중 여덟번째 책입니다.

왜 이런 시리즈를 출간하게 되었을까요?

현역에서 활동하는 여성 과학자들을 소개한다는 점에 주목해야 될 것 같습니다. 여성에게 배타적인 과학 분야에서 두각을 나타낸다는 건 쉽지 않은 일입니다. 그럼에도 불구하고 여성 과학자들이 탁월한 업적을 이뤄냈다는 건 굉장히 놀라운 일입니다. 그들의 삶 자체가 많은 사람들에게 도전 정신을 자극하는 좋은 본보기가 될 수 있다고 생각합니다. 

여담이지만 아직도 수학이나 과학을 여자아이가 잘하면 돌연변이 취급하는 분위기가 남아 있습니다. 잘못된 편견은 바로 잡아야 합니다. 어떤 분야든지 여성과 남성을 차별하여 막아서는 안 됩니다. 그런 면에서 이 책이 반갑습니다. 당당하게 과학자의 삶을 살고 있는 여성들을 보면서 비슷한 꿈을 꾸고 있는 사람들은 힘을 얻을 수 있으니까요.

이 책의 주인공 미미 코엘이야말로 역경을 극복해낸 의지의 아이콘이라고 할 수 있습니다.

그녀는 과학자가 되기 위해서 끊임없이 투쟁하며 살아왔습니다. 어린 시절에는 여자가 무슨 과학자냐며 반대하는 가족에게 맞서 싸웠고, 난독증 때문에 몇 배로 고생하며 학업을 이어갔습니다. 그녀가 온갖 어려움을 극복할 수 있었던 힘은 호기심이 아니었나 싶습니다. 그녀는 종종 스스로에게 다음과 같은 질문을 던졌다고 합니다.

"자연은 어떻게 움직일까?" (22p)

원래 그녀는 미술 전공으로 대학에 입학했습니다. 자연에서 찾아낸 형태가 아트 스튜디오에서 그린 스케치와 수채화에 영감을 불어넣었다고 하니, 그녀의 예술적 관점이 과학을 보는 방법에 영향을 준 것만은 확실한 것 같습니다. 미미가 대학에 다니던 시절은 베트남 전쟁(1963~1975)이 벌어졌던 때라서 반전 운동에 동참했다고 합니다. 그 와중에 자신의 전공에 혼란을 겪게 됩니다. 자신이 즐겨 그렸던 자연의 형태, 즉 살아 있는 생물이 실제로 어떻게 움직이는지를 생물학에서 배우게 되면서, 미술보다 생물학을 더 좋아한다는 사실을 알게 된 겁니다. 대학원 진학 대신 매사추세츠 해안의 우즈홀 해양연구소에서 실험실 기사로 일을 시작하게 됩니다. 미미의 임무는 어느 과학자의 연구를 도와주는 것이었는데, 그 과학자는 페인트 회사가 뉴저지의 물에 버린 산업 폐기물의 영향을 연구하고 있었습니다. 새로운 기술을 많이 배웠지만 자신의 연구가 아닌 다른 사람의 연구라는 점에서 좌절감을 느낀 미미는 듀크 대학교 동물학 대학원에 진학하게 됩니다. 드디어 과학 분야에 발에 내딛은 그녀는 생체역학이라는 새로운 과학에 깊이 빠져들게 됩니다.

해양학자를 꿈꾸는 그녀에게 바다는 연구 대상이자 위험한 장소였습니다. 성난 파도에 휩쓸려 들어가 죽을 뻔한 고비를 넘긴 것.

무엇보다 가장 큰 어려움은 여자라는 이유로 부당한 차별을 받는 것이었습니다. 과학을 잘 모르는 사람이 봐도 그녀가 연구하는 해양생물들은 매우 흥미롭고 신기한데, 매번 연구 제안서가 퇴짜 맞았던 건 도무지 이해할 수 없습니다. 다행히 결론은 해피엔딩입니다. 여성 과학자로서 자신만의 연구를 진행할 수 있었고, 교수직을 유지할 수 있었습니다.

그리고 2001년 5월 1일, 미국국립과학아카데미 회원으로 선출됐다는 소식을 듣게 됩니다. 비로소 과학자로서 인정받는 순간이기에 더 감격적인 것 같습니다.

바닷가재의 코, 유충, 깃털이 달린 공룡 화석까지 그녀의 연구는 계속되고 있습니다. 남들 눈에는 과학자의 삶이 만만치 않아 보여도, 그녀 자신은 그냥 좋아하는 일을 계속할 뿐이라는 것이 핵심인 것 같습니다. 자연에 매료된 생체역학자 미미 코엘을 보면서 인생 수업을 받은 느낌입니다. 

유전자 사냥꾼

유전자 사냥꾼 - 신경심리학자 낸시 웩슬러 ㅣ 거침없이 도전한 여성 과학자 시리즈 2
아델 글림 지음, 한국여성과총 교육홍보출판위원회 옮김 / 해나무 / 2016년 11월

유전자 사냥꾼을 아시나요?

낸시 웩슬러는 유전자 사냥꾼입니다. 그녀의 목표물은 헌팅턴 유전자입니다.

이 책은 헌팅턴병의 원인과 치료법을 찾기 위해 평생을 바치고 있는 신경심리학자 낸시 웩슬러의 이야기입니다.

헌팅턴 또는 HD라 불리는 이 질병은 10만 명당 10명 정도로 발생하며 미국에서는 약 3만 명이 헌팅턴병에 걸렸습니다. 대략 15만 명 이상의 사람들이 유전적인 발병 위험을 가지고 있습니다. 이것은 부모로부터 유전되거나 유전자상의 문제로 발생하는 '상염색체 우성' 질병의 한 종류로, 상염색체란 남성과 여성 모두 가진다는 의미입니다. 우성이란 부모 중 한쪽만 가지고 있어도 질병을 자식에게 물려줄 수 있다는 뜻입니다. 헌팅턴병의 증상은 보통 30대나 40대에 나타나기 시작하지만 어린 나이 또는 나이가 많이 들어 나타날 수도 있습니다. 첫번째 증상은 신체에 나타나는 것으로 경련, 비틀거림, 갑작스러운 움직임인데, 제어할 수 없는 움직임이 춤추는 것 같다고 해서 무도병이라고도 부릅니다. 다른 증상은 정신과 감정에 나타나며, 기억력 문제, 우울증, 공격 행동이 포함됩니다. 결국 환자들은 음식을 삼키는 데 어려움을 겪으면서 몸무게가 줄고 쇠약해집니다. 안타깝게도 아직까지 헌팅턴병을 치료할 약이나 방법은 없습니다.

낸시는 말합니다.

"살인자가 잡히지 않고 거리를 활보하는 것과 같아요. 제가 할 일은 더 많은 희생자가 생기기 전에 살인자를 찾아내는 것이에요." (9p)

그녀는 왜 헌팅턴병에 대해 연구하게 되었을까요?

그건 가족사와 관련이 있습니다. 낸시의 외삼촌 세 명이 모두 헌팅턴병으로 고통받았고, 나중에는 낸시의 엄마까지 발병하게 됩니다.

낸시의 아빠 밀턴은 이혼한 부인이 치명적인 병에 걸렸고, 이십대인 두 딸까지 암울한 운명에 처하면서 헌팅턴병과 싸우기로 결심합니다. 밀턴은 생물학과 유전병 분야에서 가장 재능있는 과학자들을 찾아 헌팅턴병 연구에 흥미를 갖도록 필요한 재원을 제공하게 됩니다. 1974년에 밀턴은 유전병재단(Hereditary Disease Foundation, HDF)을 설립했고, 이 재단에 낸시와 앨리스 가족 모두가 활동에 참여하면서 기금 관리 이사가 됩니다. 대학원에서 낸시의 연구가 헌팅턴병에 초점을 맞추면서 그녀는 '뇌 은행(병에 걸린 환자의 뇌를 수집한 것)'을 확립하게 됩니다. 또한 헌팅턴 유전자를 찾는 연구를 위해 세계에서 헌팅턴병 환자 비율이 가장 높은 베네수엘라의 마을로 들어가서 수십 년에 걸쳐 팀원들과 함께 가족 단위 대상으로 연구를 진행합니다. 치료법을 찾기 위해 마을 주민들의 혈액을 얻는 것은 매우 힘든 일이었지만 마을 사람들이 적극 참여한 건 낸시를 믿었기 때문입니다. 그녀는 마을 사람들을 연구 대상으로만 본 것이 아니라 가족처럼 여겼습니다. 그래서 모든 마을에서 낸시의 별명은 '금발의 천사'였다고 합니다.

유전병재단이 1983년 개최한 워크숍에는 DNA 마커를 이용해 유전자를 발견한 짐 거셀라와 데이비드 하우스먼이 참석합니다. 런던 왕립 암 연구소에서 온 한스 레라흐, 프랜시스 콜린스, 웨일즈 지역에 있는 카디프 대학교에서 온 헌팅턴병 전문가이자 의학 유전학자 피터 하퍼. 이들은 6개 국제 실험실의 연구 책임자로서 헌팅턴 유전자를 찾기 위해 10년 동안 열성을 다해서 연구했습니다. 이 그룹의 공식 명칭은 '헌팅턴병 협동 연구단'이고, 별명은 '유전자 사냥꾼들'입니다. 유전병재단이 모은 기금은 이들 그룹을 지원합니다.  1993년 2월, 유전자 사냥꾼들은 드디어 헌팅턴병을 야기하는 유전자를 찾아냈습니다. 이 그룹은 유전자가 발견된 후 지금까지 헌팅턴병 연구를 계속하고 있습니다. DNA를 다루고 조작하면서 유전자를 찾기 위한 새로운 기술을 14가지 발명했는데 그 과정에서 낭포성섬유증, 유방암, 코끼리인간병(다발성신경섬유종증), 루게릭병, 알츠하이머병 및 다른 여러 질병과 연관된 유전자를 발견했습니다. 헌팅턴 유전자의 발견은 인간 유전체 프로젝트의 발판이 되었습니다.

헌팅턴병 및 다른 유전병의 치료법을 찾으려는 낸시 웩슬러의 노력은 계속되고 있습니다. 물론 그 곁에는 언니 앨리스와 아빠 밀턴이 함께 하고 있습니다.

"헌팅턴병이 우리 가족에게 있다는 사실을 알았을 때 저에게 일어난 최악의 상황 중 하나는 내가 할 수 있는 일이 아무것도 없다고 느낀 것이었어요. 아버지는 우리에게 치료법이 없다고 말했어요. 하지만 절대 희망이 없다고는 말하지 않았어요." (201p)

절망하고 포기할 만한 상황에서 끝까지 희망을 잃지 않고 연구에 매진하는 낸시와 수많은 과학자들을 응원합니다. 그리고 진심으로 감사합니다.

뼈 탐정

뼈 탐정 - 법의인류학자 다이앤 프랜스 ㅣ 거침없이 도전한 여성 과학자 시리즈 7
로렌 진 호핑 지음, 한국여성과총 교육홍보출판위원회 옮김 / 해나무 / 2017년 10월

무척 흥미로운 책 시리즈가 출간되었습니다.

<거침없이 도전한 여성 과학자> 시리즈로 현역에서 활동하고 있는 여성 과학자들의 연구와 삶을 다루고 있습니다.

이 시리즈는 새러 리 슈프와 미국 국립과학원의 전폭적인 도움으로 세상에 나올 수 있었다고 합니다.

우선 이 시리즈를 통해서 과학 분야가 얼마나 다양한 영역으로 세분화 되어 있는지, 그리고 여성 과학자들이 얼마나 눈부신 활약을 해 왔는지를 확인할 수 있습니다.

제가 처음 만난 인물은 법의인류학자 다이앤 프랜스입니다.

법의인류학자가 무슨 일을 하는 사람일까요?  재미있게도 '뼈 탐정'이라는 표현으로 쉽게 설명할 수 있습니다.

인류학은 '인간에 대한 연구'라는 그리스어로부터 유래하며, 다음과 같이 네 가지로 분류할 수 있습니다.

문화인류학(과거와 현재의 사회 연구), 언어인류학(언어 연구), 고고인류학(유물로 연구하는 과거의 문명), 자연인류학(인간 조상과 친척을 포함해 신체의 생물학적 모든 변이를 다루며, 형질인류학이라고도 함)으로 분류합니다.

법의인류학자는 사람의 유해가 살인에 의한 것인지, 사고 또는 재난에 의한 것인지의 여부를 조사하는 자연인류학자입니다.

다이앤 프랜스는 보수적인 의사 아버지 밑에서 자랐습니다. 어려서부터 호기심이 남달랐던 다이앤은 과학, 특히 동물과 관련된 것이라면 다 좋아했다고 합니다. 작은 마을 출신이던 그녀가 큰 규모의 대학교를 다니게 된 시기는 1972년으로, 학생들이 베트남 전쟁을 반대하며 연일 시위를 벌이던 때였습니다. 첫 학기가 끝날 무렵, 그녀는 성적 불량으로 대학교에서 쫓겨나서 고향으로 돌아옵니다. 다이앤에게 실망한 부모님은 아예 함께 있으려고 하지 않았고, 그녀도 자신의 실수를 인정하게 됩니다. 그래서 학장을 찾아가서 다시 학교를 다닐 수 있게 해달라고 사정하게 됩니다. 정신을 차린 다이앤은 수학과 과학 수업을 모두 재수강했고, 1학년 마지막 학기 때 들은 인류학 수업이 그녀의 삶을 바꿔놓게 됩니다. 이듬해에 인류학 심화 과정을 수강하면서 자기 인생에서 열정을 바칠 대상이 뼈라는 것을 알게 된 겁니다.

다만 그녀의 작업이 단순히 뼈 분석뿐만이 아니라 대규모 사망 사건을 직면해야 한다는 점에서 정신적인 고통을 수반한다는 겁니다.

1988년 글렌우드 스프링스 화재 사건 때의 지문 전문가 잭 스완버그는 법의인류학자 한 명을 자기 팀으로 불러오려고 알아보던 중 다이앤이 적임자라는 걸 떠올립니다. 다이앤도 팀에 합류하기로 결정하면서 이 팀은 과학자, 범죄학자, 형사, 개 조련사, 항공사진 전문가 등 열다섯 명의 네크로서치 팀이 완성됩니다. 처음 몇 년 동안 네크로서치 팀의 실적은 제로였지만 미궁에 빠진 살인 사건을 해결하면서 진가를 발휘하게 됩니다.

또한 다이앤은 DMORT(Disaster Mortuary Ooerational Response Teams = 재난 대응팀)의 일원이었습니다. 미연방 기구는 한 지역에서 자체적으로 다루기에 너무나 큰 재난이 발생했을 때 이러한 숙련된 팀을 파견합니다. DMORT 근무는 하루 13시간씩 2주 동안 휴일 없이 이어지는 고된 업무라고 합니다. 결국 다이앤은 건강상의 이유로 어쩔 수 없이 일을 그만두게 됩니다. 하지만 2001년 9월 11일 테러발생으로 DMORT로부터 호출을 받게 됩니다.

미국법의인류학협회의 공인을 받은 법의인류학자는 많지 않으며 아직도 성장 중인 신생 학문분야라고 합니다. 다이앤의 자격증 번호는 41번.

그녀는 자신의 기술이 슬픔에 빠진 유족들을 도울 수 있다는 점을 알기에 최선을 다하고 있습니다. 콜로라도 주립대학교 신원확인연구소의 책임자인 다이앤은 항상 DMORT의 호출을 받으면 세계 어디로든 떠날 준비가 되어 있습니다. 네크로서치 역시 마찬가지로, 네크로서치 팀은 모두 자원봉사자들로 구성되어 지금까지 200건이 넘는 사건에 참여하고 있습니다. 다이앤이 걸어온 길을 보면서 존경심이 절로 느껴집니다.

리더를 위한 유쾌한 그림 수업

리더를 위한 유쾌한 그림 수업 - 삶을 위대하게 바꾸는 그림의 힘
유경희 지음 / 마로니에북스 / 2017년 10월

"우와, 완전 예술이네."

감탄이 나올 정도로 멋진 대상을 봤을 때의 표현입니다.

진짜 예술은 무엇일까요?

언제부턴가 예술이라는 영역은 특정인들만의 전유물이 되어버린 것 같습니다.

유명한 예술가의 전시회 혹은 컬렉터들.

내게서 멀어진 예술... 그러나 한발짝 다가갈 수 있는 건 바로 '그림' 입니다.

책을 통해서 보는 명화가 전부지만, 그림이 주는 힘을 느낄 수 있는 걸 보면 그 자체가 예술인 것 같습니다.

<리더를 위한 유쾌한 그림 수업>은 예술 작품이 주는 전율뿐 아니라 예술가들을 통해 창조적인 삶의 태도를 알려주는 책입니다.

저자는 역사상 가장 위대한 리더들은 예술가였다고 말합니다. 리더와 예술가의 공통점은 무엇일까요?

그건 이 책 속에서 찾을 수 있습니다. 한 시대를 이끌어갔던 그리고 이끌고 있는 사람들의 창조적 삶을 탐구하는 것.

우선 우리가 아는 예술가상의 전형은 겨우 200년밖에 안됐다고 합니다. 그리고 이때 생겨난 순수예술(순수예술가)이라는 개념 때문에 예술가=천재의 광기 등과 같은 편견들이 생겨난 것이라고 합니다. 그러나 지금 예술가상의 원형이 바뀌는 시대가 도래했다는 것. 즉 낭만주의적 예술가상은 멸종했고, 이제는 기획상품처럼 만들어진 예술가들이 탄생하고 있다는 겁니다. 사회적으로 공인된 예술교육을 받아야 예술가 대열에 설 수 있게 된 것. 어떻게 예술을 규격화시켜서 관리할 수 있는 건지 잘 모르겠습니다. 이러니 진짜 예술은 씨가 마르고, 예술을 마치 자신들만의 전유물인양 특권의식에 사로잡힌 무리들이 생겨나는가 봅니다. 아무리 그래도 예술은 특정인의 전유물이 아니라 시대정신이므로 모든 사람에게 열려 있습니다. 저도 최근에 어떤 아이의 그림을 보고 큰 감동을 받았습니다. 피카소는 아이가 되는 데 평생이 걸렸다고 토로할 정도로 아이처럼 세상을 새롭고 낯설게 보고싶어 했습니다. 어린아이의 시각으로 세상을 보려는 노력.

예술가들의 삶을 이해하기가 어렵다면 잠깐 눈을 돌려 천진난만한 어린아이를 바라보면 좋을 것 같습니다. 여기서 중요한 건 예술가 정신이 유별나고 엉뚱한 것이 아니라 리더십과 일맥상통한다는 겁니다. 어린아이와 같이 유연하고 자유로운 태도가 창의적이며 탁월한 아이디어의 원천이라는 것. 더 나아가 앤디 워홀과 같이 '비즈니스가 최고의 예술'이라고 말하는 사업예술을 펼칠 수 있습니다. 워홀은 대중문화의 산물을 이용하여 예술과 일상의 경계를 허물고 누구나 알아볼 수 있는 이미지를 대량생산하는 전략으로 현대미술의 새로운 패러다임을 탄생시켰습니다. 여기서 주목할 만한 일화가 나옵니다. 워홀이 작업 주제에 대해 고민하다가 친구들에게 의견을 구했는데, 그 중 한 명이 정곡을 찌르는 질문을 합니다. "넌 가장 사랑하는 게 뭐야?"  그래서 워홀은 자신이 가장 사랑하는 '돈'을 그리기 시작합니다.

삶이 예술이 되려면 나를 다르게 창조하는 일에 몰입해야 합니다. 바로 자신이 가장 사랑하는 것을 더욱 사랑하라!

1밀리미터의 희망이라도

1밀리미터의 희망이라도 - 어느 속물의 윤리적 모험
박선영 지음 / 스윙밴드 / 2017년 10월

"어떤 사람들은 자식 없어도 윤리의 최고봉에 도달하지만, 나 같은 사람은 자식을 길러봐야 평균의 도덕에 가까스로 다다른다."(270p)라고 말하는 박선영님.

1990년대 대학을 다니며 X 세대로 불렸다는 그녀의 책 제목은 <1밀리미터의 희망이라도>입니다.

이 책은 16년째 한국일보에서 일하는 기자이자 두 아이를 키우는 엄마인 박선영님이 2013년부터 5년간 한국일보 <36.5도>에 쓴 칼럼들을 고쳐 묶어낸 것이라고 합니다.

어쩐지 글마다 그 시기의 이슈를 짐작할 수 있는 날 것의 썰(說:말씀 설)을 만날 수 있습니다. 대체로 동의하며 공감했습니다.

비슷한 세대라는 점, 무엇보다 자식 덕분에 인간이 된 점이 엄청난 공감 요소로 작용한 것 같습니다.

대한민국에서 여자로 태어나서 일하고, 결혼하여 아이를 낳아 키운다는 것.

만약 미리 시뮬레이션으로 살아볼 수 있다면 그 길을 선택할 사람이 몇 명이나 될까요?

대한민국 저출산을 우려한다면서 행정자치부에서 발표한 가임여성의 인구수를 표시한 지도를 보며 개탄했습니다.

여성을 고작 애 낳는 기계로 보는 시각이라니..... 그들이 하는 짓이 한심해서 한숨이 나왔습니다.

심상정 의원의 '슈퍼우먼방지법'처럼 여성에게 모든 책임을 떠넘기는 이 사회가 문제입니다. 어떻게 해야 사회가 제대로 바뀔까요?

더 좋은 세상이 될 수 있다는 희망을 품어도 될까요?

저자는 1밀리미터의 희망을 이야기합니다. 그전에는 사회를 비판하면서도 썩 후련하지 않은 찜찜함을 느꼈습니다. 바뀌는 건 아무것도 없고 도리어 비판하는 목소리만 탄압받는 것 같아서. 이럴 바에는 그냥 침묵하거나 외면할 수밖에 없다고 생각했습니다. 그런데 요즘들어 쏟아져나오는 비리, 부정부패 뉴스를 보면서 아주 조금이나마 속시원함을 느끼고 있습니다. 모두가 눈감고 있었던 것은 아니었구나라는 안도감.

이 책에 쓰인 모든 글들은 모두 진담이라는 저자의 말은, 우리 사회가 바뀌고 있다는 증거이기도 합니다. 아무리 비판의 목소리를 높여도 공허한 외침으로 끝났던 지난날에 비하면 지금은 모두가 볼 수 있고 들을 수 있습니다. 국민의 눈과 귀, 입을 막고 있던 가리개가 벗겨졌으니 이제는 똑똑히 확인할 수 있습니다.

저도 영화 <공범자들>을 보면서 MBC 최승호 PD가 자신을 거칠게 밀쳐내는 이명박 전 대통령 측근들에게 외친 말이 뇌리에 남습니다.

"언론이 질문을 못하면 나라가 망해요!" (118p)

정치에 관심이 없는 사람조차도 나라 걱정을 합니다. 하물며 자식을 키우고 있다면 말할 것도 없습니다. 앞으로 더 나은 세상을 꿈꾸는 것은 모든 부모의 마음입니다. 제 자식만 귀한 줄 아는 최 모씨 같은 파렴치가 아니라 남의 자식도 귀한 줄 아는 보통의 부모들은 그렇습니다. 그래서 저자는 윤리적인 속물이 되겠다고 말합니다. 저도 마찬가지입니다. 우리가 적어도 양심을 지킬 수 있다면 망가진 나라를 고칠 수 있을 거라고 믿습니다.