메뚜기를 잡으러 아프리카로

메뚜기를 잡으러 아프리카로 - 젊은 괴짜 곤충학자의 유쾌한 자력갱생 인생 구출 대작전
마에노 울드 고타로 지음, 김소연 옮김 / 해나무 / 2018년 12월

책 표지에 메뚜기 분장을 하고 있는 사람의 정체는 개그맨이 아닙니다.

놀랍게도 곤충학자, 일명 메뚜기 박사 마에노 울드 고타로입니다.

혹시 이그노벨상을 받은 괴짜 과학자인가 싶을 정도로 첫인상이 너무 강렬해서 놀랐습니다.

하지만 이 책은 오로지 메뚜기 연구를 위한 열정으로 아프리카에 간 젊은 곤충학자의 고군분투 생존기입니다.

책의 장르는 과학서적으로 분류되어 있지만 내용은 '메뚜기를 찾아 떠난 고타로의 모험담'으로 과학자의 에세이라고 보면 될 것 같습니다.

그가 간 곳은 서아프리카의 모리타니입니다.

메뚜기 연구소에서는 메뚜기 퇴치를 위한 방제 연구를 하고 있습니다.  아프리카에서는 '신의 형벌'이라고 부를 정도로 대규모 메뚜기떼의 비행으로 그 피해가 심각하다고 합니다. 현재 대량 살충제로 박멸하고 있지만, 그 살충제가 메뚜기뿐 아니라 사람과 가축까지 유해한 영향을 주고 있어서 새로운 방법을 찾기 위한 연구를 진행하고 있습니다.

연구소에서는 메뚜기가 어디서 얼마큼 발생하고 있는지 항상 파악하기 위해 사막 곳곳에 조사부대를 파견합니다. 차량으로 이동해야 되기 때문에 전속 운전기사와 통역을 해줄 티자니를 만나게 됩니다. 우스개소리로, 이 책에서 메뚜기보다 더 많이 알게 된 정보는 티자니에 관한 것들입니다. 고타로의 연구를 위해 수많은 시간을 함께 보낸 티자니라서 그 존재감이 남다른 것 같습니다.

잠깐, 메뚜기에 대한 이야기를 하자면

사막메뚜기가 대규모로 발생하는 이유는 무엇일까요?

우리가 몰랐던 메뚜기의 특별한 능력 때문입니다. 메뚜기는 혼잡해지면 변신하는 특수한 능력이 있습니다.

일반적으로 초록색을 띤 온순한 메뚜기는 드문드문 서식하는 저밀도 환경에서 발육한 개체로 고독상이라 불리며, 서로 피하는 습성이 있습니다.

반면 주변에 동료 개체가 많고 고밀도 환경에서 발육한 부류는 무리를 이루며 활발히 움직이고, 유충은 노랑이나 검정 등 눈에 띄는 색을 갖으며, 이들을 군생상이라 부릅니다.

성충이 되면 군생상은 몸에 비해 날개가 길어져 비행에 적합한 형태가 됩니다.

고독상과 군생상은 오랫동안 각기 다른 종의 메뚜기로 인식되어왔으나 1921년, 러시아의 곤충학자 우바로프 경이 평소에는 고독상이던 메뚜기가 무리 속에 들어가면 군생상으로 변한다는 사실을 밝혀냈고, 이 현상을 '상변이'라고 명명했습니다.

메뚜기가 대규모로 출현할 때는 모든 개체가 군생상이 되어 해충으로 변합니다. 때문에 연구자들은 군생상화를 막는 것이 대발생 자체를 미연에 방지할 수 있다고 여겨서, 상변이의 메커니즘 규명을 위한 수많은 연구가 이루어져 왔습니다.

고타로는 아프리카에 가기만 하면 사막메뚜기 떼를 만나게 될 줄 알았지만 현실은 녹록치 않았습니다.

신기한 건 메뚜기가 맹위를 떨치는 지역에는 예전부터 내려오는 말이 있는데, 그건 외국에서 연구팀이 오면 메두기 출현이 딱 멈춘다는 것입니다.

마치 메뚜기들이 본능적으로 숨는 것처럼, 메뚜기에게 최대 전적은 연구자가 된 것입니다. 그래서 고타로 역시 메뚜기 떼를 애타게 찾아다니게 됩니다.

이 책에서 웃픈 현실은 그가 비정규직이라서 돈 걱정 없이 메뚜기 연구를 하고 싶어서, 다소 우스꽝스런 복장으로 대중 앞에 나섰다는 것입니다.

자신이 유명해지면, 대중들이 메뚜기에 대한 관심도 생길테니까. 고타로가 진짜 원한 건 유명세가 아니라 정규직 곤충학자가 되는 것입니다. 참으로 현실적인, 눈물겨운 이야기입니다. 문득 고타로도 메뚜기처럼 생존을 위한 변신을 했구나라는 생각을 했습니다. 자신만의 길, 메뚜기 박사의 열정에 박수를 보내고 싶습니다.

하느님, 유기견을 입양하다

하느님, 유기견을 입양하다 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
신시아 라일런트 지음, 말라 프레이지 그림, 신형건 옮김 / F(에프) / 2019년 1월

<하느님, 유기견을 입양하다>는 알쏭달쏭한 책입니다.

God got a dog.

Dog got a god.

이 책 속의 하느님은 내가 알던 그 하느님이 아닌 것 같습니다. 잘 모르겠습니다.

특히나 그림 속 하느님은 배불뚝이 아저씨였다가 귀여운 흑인 소녀였다가 상냥한 아줌마의 모습을 하고 있습니다.

더욱 이해할 수 없는 건 하느님의 행동입니다.

미용 학교에 가서 파마를 배우려다가 손톱에 홀딱 반해서 '짐 네일케어'라는 가게를 연 하느님.

보트를 타고 호수를 노 저어 가면서 감탄하는 하느님.

손수 준비한 스파게티로 혼자 식사하는 하느님.

(하느님은 혼자 식사하는 것을 싫어한다고 함)

누군가 이야기를 나눌 사람이 있었으면 좋겠다고 생각하는 하느님.

병원에 간 하느님.

의사는 하느님을 진찰하더니 심장이 좀 빠르게 뛰는 것 말고는 별 이상이 없다고 말합니다.

이 증상은 하느님이 처음으로

어떤 사람이 하느님을 믿지 않는다는 말을 들었을 때부터 시작됐습니다.

이 사실은 하느님을 두렵게 한다고. 여전히.

세상에 하느님이 두려워한다고요?

자신을 믿지 않는 사람들 때문에 두근두근 심장이 빠르게 뛰는 증상이 생겼다니, 너무 소심한 것 아닌가요?

문득 '내가 진짜 하느님에 대해 아는 것이 있었나?'라는 생각이 듭니다.

전지전능한 존재, 이 세상을 창조한 분. 사실 하느님에 대한 얘기도 전부 전해 들은 거라서 믿고 안 믿고는 각자 자유라는 것.

그렇다면 이 책 속의 하느님이 진짜 하느님이 아니란 법도 없겠죠?

만약에 하느님이 우리가 살고 있는 삶 속에 깜짝 등장을 한다면 어떤 모습이 좋을까요.

책 속 하느님 중 가장 마음에 드는 모습은 식탁 위에 촛불 하나 켜놓고 스파게티와 함께 와인 한 잔 마시고 있는 아줌마.

아무리 불러도 대답할 수 없는 저 먼 하늘나라가 아니라,

옆 집에서 저녁식사를 하고 있는 아줌마라면 훨씬 친근하게 말을 건넬 수 있을 것 같아서.

참, 유기견을 입양한 하느님이 궁금한가요?

원래 하느님은 그럴 마음이 전혀 없었는데, 하느님이 개를 좋아해도 워낙 할 일이 많아서 보살피고 책임질 자신은 없었는데,

그런데 길 잃은 개가 춥고 배고프고 외로워 보여서, 문득 그 개를 하느님 자신이 만들었다는 사실이 떠올라서

집으로 데려와서 '어니'라는 이름을 지어주고 돌봐주게 되었습니다.

어쨌든 외로움을 타던 하느님에게도 누군가가 생겼으니 진심으로 축하합니다.

어때요, 이런 하느님?

인간적이라서 더 가깝게 느껴지지 않나요?

금빛 도깨비 쿠비 2

금빛 도깨비 쿠비 2 - 귀범산 호랑이의 비밀, 당찬 소녀와 달도깨비의 운명 개척 대모험 ㅣ 금빛 도깨비 쿠비 2
김성주 지음 / 아울북 / 2018년 12월

<금빛 도깨비 쿠비> 2권은 호랑이한테 잡혀간 세하를 찾기 위해 아빠와 쿠비가 귀범산으로 가는 이야기예요.

귀범산은 산세가 깊고 험한 데다가 고약한 산군 호랑이가 살고 있어서 붙여진 이름이에요.

가도 가도 끝이 보이질 않는 산 속에서 아빠와 쿠비는 어떤 할머니를 만나게 돼요. 할머니는 맛있는 음식을 나눠주며 귀범사로 가는 길을 알려줘요.

산꼭대기에 위치한 귀범사에는 어여쁜 산신령님이 세하를 찾을 수 있는 방법에 대해 말해줘요.

한편 세하를 잡아간 호랑이는 험악한 모습과는 달리 반전매력으로 알뜰살뜰 세하를 보살펴줘요.

도대체 호랑이 아저씨는 왜 세하를 잡아간 걸까요? 

알고보니 가슴 아픈 사연이 있었어요.

그건 바로... 가장 중요한 내용이라서 이 부분은 꼭 책으로 확인하세요~

힌트를 주자면, 아빠와 쿠비가 만났던 할머니와 산신령과도 연관이 있어요.

비밀의 숲에는 금빛 도깨비 쿠비뿐 아니라 별별 신기한 존재들이 많은 것 같아요. 어쩌면 세하의 모험은 이미 정해진 운명인지도 몰라요.

아직 다 알 수는 없지만 세하는 엄마를 닮아 특별한 힘을 지닌 아이라는 건 확실해요.

다행히 2권의 결말은 해피엔딩이에요.

아빠와 쿠비가 드디어 세하를 만났거든요. 이제부터 본격적으로 엄마를 찾으러 떠나는 내용은, 아쉽게도 3권으로 이어진대요.

엄마에 대한 단서가 숨겨진 여우 굴로 출발!

지구 최후의 아이들 2

지구 최후의 아이들 2 - 좀비 퍼레이드 ㅣ Wow 그래픽노블
맥스 브랠리어 지음, 더글라스 홀게이트 그림, 심연희 옮김 / 보물창고 / 2019년 1월

<지구 최후의 아이들> 2권이 드디어 나왔어요.

몬스터의 대재앙 이후 잭과 세 명의 친구들만이 지구에 살아남은 인간들이에요.

겨우 열세 살의 아이들인데, 상황만 보면 완전 공포물이죠?

더군다나 무시무시한 좀비들은 떼로 나타나서 정신없이 무찔러야 돼요.

그런데 2권에서는 수상한 일이 벌어지고 있어요. 갑자기 좀비들이 사라지고 있어요.

잭은 한 달 전쯤 블라그라는 사악하고 거대한 괴물을 쓰러뜨렸어요. 그래서 이제 잭의 미션은 '환상동물사전'을 만드는 거라고 친구들에게 말했어요.

더크의 미션은 채소밭을 만드는 거래요. 신선한 토마토가 정말 먹고 싶대요.

준 델 토로(잭이 가장 좋아하는 여자애)도 정크 푸드 아닌 음식을 너무 먹고 싶다면서 더크를 돕기로 했어요.

잭과 퀸트, 준, 더크는 두 가지 미션을 수행하러 서클원 쇼핑몰에 갔다가, 그만 워멍굴러스(돌연변이 유충)한테 쫓기고 있어요.

잭은 퀸트가 만든 최신 무기 뿜뿜뿌메랑(뿜뿜 터지는 무기)을 워멍굴러스에게 던졌어요. 쾅쾅 폭발하는 사이 도망칠 수 있었어요.

그러나 갑자기 나타난 워멍굴러스가 친구들을 덮치는 바람에 천장이 무너져 내렸어요.

이럴수가.... 한겨울 눈사태처럼 친구들이 돌무더기 아래 깔려 버렸어요.

이때 거대하고 우뚝 솟은 형체가 보였어요. 인간형 몬스터... 공격할 줄 알았는데 놀랍게도 친구들을 꺼내 주었어요.

무시무시하고 사악해 보이는 존재가 우리의 구원자라니.... 음, 이래서 겉표지만 보고 책을 판단하지 말라는 말이 있는 거예요.

인간형 몬스터의 이름은 스럴, 스럴은 잭과 친구들을 몬스터의 집으로 안내했어요. 그곳은 바로 조스 피자였어요.

물론 아이들이 알고 있던 과거의 조스 피자가 아니에요.

조스 피자 안으로 들어가니, 상상조차 못했던 이상한 장면이 펼쳐졌어요. 여기서부터는 영화<스타워즈>를 떠올리면 좋을 것 같아요.

온갖 다양한 모양의 몬스터들이 바글바글 모여 있는 거예요.

스럴은 몬스터 친구들에게 잭과 친구들이 고대의 마수 외루엘을 물리쳤다고 소리쳤어요.

외루엘, 그러니까 잭이 한 달 전쯤 쓰러뜨린 블라그를 말하는 거예요.

조그마한 인간이 세계의 파괴자인 태고의 뤠조흐를 섬기는 부하를 물리쳤다는 사실에 모든 몬스터들이 환호했어요.

아까 맨처음에 잭이 '환상동물사전'을 만들려고 했던 계획을 기억하죠?

신기하게도 스럴은 잭과 친구들에게 진짜 환상동물사전을 선물로 줬어요. 그 책을 20페이지쯤 넘기자 그 뒤에는 빈 종이로 아무런 내용이 없었어요.

스럴은 그걸 채우는 것이 잭과 친구들이 할 일이라고 말했어요.

트리 하우스로 돌아온 잭과 친구들은 '살면서 제일 이상한 날'을 보내고서 집에 오니 기분이 좋았어요. 하지만 잭은 뭔가 사라지지 않는 찜찜한 기분이 들었어요.

뭘까요?

좀비들은 점점 사라지고 갑자기 등장한 괴상망측 털복숭이 눈알 몬스터의 공격.

퀸트는 계속해서 새로운 몬스터 사냥 및 추적 장치를 만들었어요. 잭은 몬스터를 찾아서 사진을 찍고, 그놈을 지켜보며 행동을 기록했어요.

긴장을 늦출 수 없는 몬스터와의 격돌, 끝까지 읽어봐야 그 결말을 알 수 있어요. 반전의 반전~

막차의 신

막차의 신
아가와 다이주 지음, 이영미 옮김 / 소소의책 / 2018년 12월

"모두 다 얕은 숨을 쉬고 있다.

타인의 귓가에 큰 숨소리를 내지 말 것, 누가 내뿜었는지 모르는 술 냄새 풍기는 공기를 들이마시지 말 것,

코앞에 바짝 서 있는 이성의 냄새를 맡지 말 것.

그리고 조심성 없이 꾸물꾸물 움직이지 말 것.

모두가 완전히 똑같은 규칙을, 딱히 누구에게 강요받지도 않았는데, 스스로에게 부과한다.

만원 전철이 아닌 곳에서 타인과 이렇게 밀착한다면,

그 즉시 이상한 행위로 취급받는다.

그런 이상한 행위를 지금 이 차량에 탄 거의 모든 사람이 매일같이 아침저녁으로 반복한다.

하루에 두 번, 반드시 이상한 행위를 하며 살아가는 것이다.

우습다는 생각이 들어 혼자 피식 웃었다."   (7-8p)

정말 이 부분을 읽으면서 피식 웃음이 났습니다.

'완전 똑같잖아~~'

사람들로 꽉 찬 전철 안에 갇혀 있노라면 누구나 한 번쯤 그런 생각을 하게 됩니다.

평소라면 절대로 타인에게 허용하지 않을 물리적인 거리 혹은 간격이 허물어지는 당혹감.

그리고 어쩔 수 없이 밀착된 상태에서 불편한 시선을 피하며 버티다가, 문득 나를 둘러싼 사람들이 하나 둘 눈에 들어오게 되는 순간들.

<막차의 신>은 아가와 다이주 소설입니다.

철도를 소재로 한 단편 미스터리를 써 달라는 의뢰를 받고 고민하다가 '막차'라는 소재가 떠올랐고, 한 편 두 편 쓰다가 일곱 편의 이야기가 만들어진 것입니다.

참고로 이 소설은 미스터리물은 아닙니다.

사람들로 꽉 찬 전철이 운행 도중 급정차를 합니다.

안내방송에서 다음 정차역인 K역에서 인사사고가 발생했다면서 30분 넘게 기다릴 수밖에 없는 상황이 벌어집니다.

시간은 점점 자정이 되어가고, 사람들은 저마다 막차 시간을 걱정합니다.

우연의 일치로 같은 시간, 전철 안에 갇혀 있던 사람들에게 급정차는 각자 처한 상황에 따라 그 파급력이 달라집니다.

<파우치>는 자신의 치마 허리를 더듬는 치한에게 말 한 마디로 한 방 먹이는 서른둘 직장인의 반전 스토리이고,

<브레이크 포인트>에서는 야근을 밥 먹듯 하는 벤처기업 엔지니어의 퇴근길 이야기가,

<운동 바보>는 근육질 경륜선수와의 사랑에 끝을 고하는 30대 직장여성의 현실고민이,

<오므려지지 않는 가위>는 평생 이발사로 살아온 아버지의 임종을 지키기 위해 달려가는 아들의 애타는 마음이,

<고가 밑의 다쓰코>에서는 K역에서 발생한 인사사고와 관련된 숨겨진 사연이,

<빨간 물감>에서는 오해가 오해를 낳게 된 여고생의 이야기가,

<스크린도어>는 철로에 떨어진 자신을 구해준 은인을 만나기 위해 역 매점에서 25년간 일한 여성의 이야기를 들려줍니다.

여장 남자라는 색다른 소재는 '보이는 게 전부는 아니야'라고 말해주는 것 같습니다. 아무도 속마음을 털어놓기 전에는 그 사람의 마음을 알 수 없습니다.

<막차의 신>은 신이 아니면 알 수 없었을, 그들만의 속사정을 보여줌으로써 차가운 타인의 시선에서 따뜻한 이웃으로 그들을 바라보게 만듭니다.

재미있는 건 책의 겉표지 그림은 막차 시간인 한밤중인데, 표지를 걷어낸 책의 그림은 환한 살구빛이라는 것입니다.

일부러 들춰보지 않으면 절대 알 수 없는 그림이 숨겨져 있습니다. 

바로 우리 인생처럼.