[100자평] 뇌과학자의 엄마, 치매에 걸리다

뇌과학자의 엄마, 치매에 걸리다 - 기억을 잃으면 그 사람은 ‘그 사람’이 아닌 걸까?
온조 아야코 지음, 박정임 옮김 / 지호 / 2022년 2월

치매에 관한 뇌과학적 처방전, 많은 도움이 되었네요~

뇌과학자의 엄마, 치매에 걸리다

뇌과학자의 엄마, 치매에 걸리다 - 기억을 잃으면 그 사람은 ‘그 사람’이 아닌 걸까?
온조 아야코 지음, 박정임 옮김 / 지호 / 2022년 2월

《뇌과학자의 엄마, 치매에 걸리다》는 뇌과학자 온조 아야코의 책이에요.

저자는 처음 엄마가 뭔가 이상하다는 느낌을 받았을 때 그 불안감을 애써 무시했다고 해요. 

병원에 가기까지 열 달이 걸렸고, 예순다섯 엄마는 알츠하이머성 치매라는 진단을 받았어요.

이 책은 뇌과학자이자 한 사람의 딸로서 엄마에게 어떤 변화가 일어나고 있는지를 2년 반 동안 매일 일기 쓰듯 기록한 내용이에요. 

주변에도 비슷한 나이에 치매 진단을 받은 분이 계시는데 평생 자기 분야의 일을 해오던 분이라서 더 충격이 컸던 것 같아요. 처음엔 '아니야, 그럴 리 없어'라는 부정의 단계를 겪다가 조금씩 수긍하며 적응해가는 과정을 거치는데, 옆에서 지켜보는 가족들의 심정은 당혹감과 슬픔인 것 같아요. 저자 역시 엄마가 치매라는 걸 짐작했는데도 그 진단이 두려워 병원에 가지 못했던 걸 보면 우리 모두는 치매라는 병에 대한 공포가 있는 것 같아요. 기억을 잃는다는 건 지나온 삶이 조금씩 사라지는 것이니까요. 

저자는 뇌과학을 공부했던 친구들에게 만약 자신의 부모님 일이라면 치료법이 없어도 병원에 가겠느냐고 물었더니 다음과 같이 말해주었대요.

"치료법이 없다는 것과 할 일이 없다는 것은 다르잖아? 게다가 상상과 실제는 달라.

여하튼 확정되면 보이는 풍경이 달라질 거야. 

혼자 막연하게 생각하는 것보다는 훨씬 나아!"  (25p)

적절한 조언이었어요. 치매라는 진단을 받기 전에는 비참한 미래를 그렸는데 막상 진단을 받고 나니 저자의 엄마도 더 이상 혼란스러워하지 않고 안심하셨다고 해요. 

현재 치매는 완치 가능한 약이 없고 진행을 늦출 가능성이 있는 약 처방을 받는 것 외에는 병원에서 해줄 게 없어요. 그래서 저자는 엄마 곁에서 생활 속 증상을 유심히 관찰하여 엄마가 즐거워하는 일을 찾아 생활을 개선하기로 마음 먹었다고 해요. '치료'가 아닌 '할 수 있는 일'에 최선을 다하는 방법을 찾은 거죠. 저자는 이것을 뇌과학적 처방전이라고 이야기하며 구체적인 방법들을 제시하고 있어요.

이 책은 의사가 아닌 뇌과학자, 치매 엄마와 살고 있는 뇌과학자가 들려주는 치매 이야기라서 머리가 아닌 가슴으로 이해할 수 있었어요.

물론 알츠하이머성 치매가 어떤 병인지를 자세히 설명한 부분을 읽으면서 우리가 치매에 대해 느끼는 두려움이 무엇인지를 확인할 수 있었어요. 인지능력 저하로 가족을 알아보지 못하고 자신이 누구인지를 모른다는 것. 저자는 자신의 엄마가 엄마다움을 잃지 않았다고 표현했는데, 그건 딸로서 당연한 마음일 거라고 생각해요. 치매에 걸린 엄마라고 해도 딸에게는 항상 엄마니까, 비록 엄마가 자신을 알아보지 못하는 순간이 오더라도... 그래서 '할 수 있는 일'을 하며 행복을 느끼며 사는 것이 중요한 것 같아요.

"알츠하이머병은 '감정'이 남는다. 이 의미를 긍정적으로 받아들일 필요가 있다." (192p)

         [출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

코스트 베니핏

코스트 베니핏 - COST BENEFIT
조영주 외 지음 / 해냄 / 2022년 3월

'코스트 베니핏'이라는 제목은 우리말로 가성비를 의미해요.

가성비는 가격대비성능의 준말로, 평소에 워낙 자주 사용하던 말인데도 '따진다'를 빼놓으니 좀 싱거운 느낌이 드네요.

매일 뭔가를 소비하는 사람들에게 가성비를 따지는 일은 거의 필수 과정이라고 볼 수 있어요. 사실 너무 당연하다고 여겨서 가성비를 의심한 적은 없었던 것 같아요.

똑같은 제품도 시시각각 가격이 변하다보니, 가장 저렴한 가격을 찾기 위한 사냥 같기도 해요. 신기한 건 본래의 가격이 아무리 비싸도 약간의 할인을 받으면 기분 좋은데, 아무리 저렴한 제품도 조금 더 비싸게 구입하면 기분이 상한다는 거에요. 그러니 가성비를 따지는 일은 진짜 합리적인 선택과는 다소 거리가 먼 주관적인 만족이라고 볼 수 있어요. 아마 다들 경험했겠지만 꼭 구입하고 나면 가격할인을 하거나 더 저렴한 곳을 발견하여, 가성비에 걸맞는 만족감을 누린 적이 별로 없다는 거예요. 왠지 이쯤 되면 가성비가 우리를 골탕먹이는 게 아닌가 싶을 정도예요. 바로 이런 생각을 들게 한 소설이 《코스트 베니핏》이에요.

이 책은 다섯 명의 작가가 들려주는 가성비, 가장 합리적인 선택에 관한 이야기들이에요.

조영주 작가님의 「절친대행」은 외로운 현대인들을 위한 절친대행 서비스를 받게 된 주인공 재연의 이야기예요. 재연은 직장 동료나 동호회, 기타 모임을 통해 만나는 지인은 있지만 언제든지 불러낼 수 있는 친구, 이른바 절친은 없어서 한 달째 주말마다 집 앞 카페에서 시간을 보내고 있어요. 스스로도 한심하지만 어쩔 수 없는 것이, 마음에 맞지 않는 친구를 만나면 외로움은 가시지만 짜증이 밀려오거든요. 석 달 전만 해도 주말마다 명혜와 만났는데 좀 질린다 싶은 찰나에 명혜가 먼저 연락을 끊어버린 거예요. 며칠은 편했지만 주말에 혼자 있기 싫어서 연락했더니 번번이 절친과 있다며 거절하는 거예요. 재연은 명혜가 절친대행 서비스를 이용한다는 걸 알고는, 일부러 명혜의 절친을 신청하게 돼요. 과연 절친대행 서비스는 어떤 결과를 가져올까요. 아마 다들 절친을 돈으로 산다는 게 말이 되냐고 하겠지만 내용을 읽다보면 납득되는 부분이 있어요. 실제로 일본에는 비슷한 역할 대행 서비스가 있다는데, 제발 우리나라에는 생기지 않기를 바라네요. 돈 대신 마음으로 친구를 사귀자고요.

김의경 작가님의 「두리안의 맛」은 주인공 윤지가 파워블로거라서 태국 팸투어에 무료로 합류하게 된 이야기예요. 공짜 여행의 맛을 제대로 보여주는 내용인 것 같아요. 참고로 두리안은 아무리 맛있어도 냄새 때문에 먹고 싶지 않아요. 워낙 후각이 발달해서 저한테 냄새를 이기는 맛은 없거든요. 향과 맛을 고루 갖춘 음식만 먹고 싶어요.

이 진 작가님의 「빈집 채우기」는 예비 신혼부부의 살림장만 이야기예요. 지극히 현실적인 심리 묘사를 보면서 경험 없이는 나올 수 없는 글이구나 싶었네요. 인생 선배로서 주인공에게 해주고 싶은 말은 '사람이 먼저다'라는 거에요. 빈집에 살림살이는 언제든지 채울 수 있지만 정작 중요한 건 사람이니까요. 결혼에 관한 명언 중에 '결혼 전에는 두 눈을 크게 뜨고, 결혼 후에는 반쯤 감아야 한다'는 의미를 새겨야 할 것 같아요. 행복하려면 비교는 금물이에요.

주원규 작가님의 「2005년생이 온다」는 풋풋한 2005년생들의 이야기예요. 어쩌다가 청소년들이 생계형 고민을 하게 된 건지 약간은 씁쓸했네요.

정명섭 작가님의 「그리고 행성에는 아무도 없었다」는 SF 적인 요소가 가미된 이야기라서 흥미로웠네요. 가성비라는 주제와 연결지어보니 은근 소름 돋더라고요.

결국 다섯 이야기를 통해 우리는 스스로 물을 수밖에 없어요. 우리 삶을 가성비로 저울질 할 수 있는가.

     [출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

나를 발견하는 뇌과학

나를 발견하는 뇌과학 - 뇌과학이 말하는 자아감 성장의 비밀
사라-제인 블레이크모어 지음, 이경아 옮김 / 문학수첩 / 2022년 3월

"요즘 애들은 왜이래?"

"사춘기가 뭐길래, 도대체 넌 누구니?"

자녀를 둔 부모라면 아이가 무럭무럭 커가는 모습에 흐뭇한 미소만 짓고 싶지만 사춘기 앞에서는 당해낼 재간이 없네요.

지금 눈앞에 저 외계인이 그토록 사랑스럽던 베이비였나, 스스로를 의심하게 되는 순간들이 찾아오거든요.

정말 이해할 수 없는 건 이미 그 시기를 지나왔는데도 사춘기를 모르겠다는 사실이었어요.

그런데 이 책을 통해 뇌과학적인 해법을 찾았어요.

아참, 혹시나 '나는 자녀도 없는데 무슨 상관이냐'고 넘겨버릴 사람들을 위해 한마디 보태자면 당신이 겪은 사춘기를 뇌과학적으로 이해하지 못했다면 본인에 대해 절반도 모른다는 사실이에요. 육체는 청소년기를 지나 성인의 몸을 갖췄을지는 몰라도 뇌 발달 측면에서 자기 정체성 확립에 어려움을 느낄 확률이 크다고 볼 수 있어요. 우리는 누구나 청소년기를 거치면서 자신이 누구인지에 대한 인식뿐 아니라 도덕이나 윤리, 가치관, 개별적 취향 등 엄청난 변화를 경험하게 되는데, 이러한 경험이 뇌에 미치는 영향을 안다는 건 굉장히 중요해요. 바로 진정한 자아를 발견하는 길이니까요.

《나를 발견하는 뇌과학》은 세계적인 인지 신경과학자가 들려주는 뇌 이야기예요. 뇌과학이 밝혀낸 자아감 성장의 비밀을 다루고 있어요. 기본적인 자아감은 생애 초기에 형성되지만 가장 극심한 자아감 변화는 청소년기에 경험한다고 해요. 그래서 이 책은 자아 정체성이 발달하는 청소년기의 뇌 연구에 초점을 맞추고 있어요. 과연 청소년의 뇌는 어떤 변화를 겪고 있는 걸까요.

저자는 원래 조현병을 앓는 성인 연구를 했는데 박사 후 과정을 마치고, 10대 청소년의 뇌 발달 연구로 방향 전환을 했다고 해요. 그 이유는 박사 과정 중 에든버러 정신과 의사들과 공동 연구에서 조현병을 비롯한 심리·정신 질환이 후기 청소년기 혹은 초기 성인기에 처음 나타난다는 사실을 알게 되었고, 마침 그 시기에 연구 지원 사업이 시작된 것이 한몫했다고 하네요. 오랫동안 뇌과학자들은 생애 초기의 뇌 발달이 평생의 뇌 기능을 결정한다고 여겼는데, 1990년대 말에 발표된 몇 편의 연구 논문에서 그런 가설이 완전히 틀렸고 인간의 뇌가 10대, 20대까지도 계속해서 발달한다는 주장을 내놨어요. 2001년부터 지금까지 청소년의 뇌 발달 연구를 하고 있는 저자 역시 그 주장을 뒷받침할 만한 연구 결과들을 소개하고 있어요.

평범한 청소년의 행동 양식을 보여주는 사례로, 2013년 <가디언>에 기고한 다이나 홀의 편지가 나와 있어요. 다이나가 10대 소녀 시절에 쓴 일기를 발췌한 내용인데 여기서 핵심은 인류가 달에 첫발을 내딛었다는 역사적인 사건보다도 자신이 무슨 옷을 입었으며 누굴 좋아하고 싫어했는지가 더 중요하다는 점이에요. 자기 정체성이 삶에 어떤 영향을 주고, 타인이 자신을 어떻게 보는지 대해 처음으로 고민하는 시기임을 보여주고 있어요. 사춘기에는 자기 정체성과 함께 타인에게 비춰지는 자신의 모습을 구축해가는 시기라서 사회적 자아, 즉 타인이 자신을 어떻게 보느냐가 매우 중요한 기준이 되고 있어요. 그래서 자신을 타인과 비교하는 성향이 강해지고  타인의 판단에 더 큰 가치를 부여하게 되는 거예요. 청소년에게 친구만큼 중요한 것은 없고, 또래 집단의 인정을 받는 일이 무엇보다 중요한 거죠. 그런 이유로 또래 집단의 영향에 매우 민감한 반응을 보이고, 모험을 하거나 의사 결정을 내릴 때 또래 집단이 크게 영향을 미치는 거예요. 따라서 청소년을 대상으로 한 금연이나 학교 폭력 근절 캠페인도 학생이 주도해야 더 효과적이라는 연구 결과가 있어요.

뇌과학에서 MRI 촬영은 발달 중인 뇌와 관련된 많은 사실을 밝혀냈는데, 청소년기와 청년기에 가장 두드러지면서도 장기적인 변화를 경험하는 뇌의 영역은 전전두엽 피질이라고 해요. 전두엽은 뇌의 가장 앞쪽에 있고, 인간의 전두엽이 다른 동물에 비해 상대적으로 크다는 건 매우 유의미한 근거예요. 전두엽은 의사 결정, 계획 수립, 부적절하거나 위험한 행동 자제, 사회적 교류와 타인에 대한 이해, 자의식처럼 높은 수준의 인지 기능과 실행 기능이 폭녋게 연관되어 있어요. 연구를 통해 알게 된 중요한 사실은 청소년의 뇌가 어린아이나 성인의 뇌와는 물질적으로 다르다는 점이에요. 청소년의 뇌는 틀리거나 잘못된 것이 아니라 달랐던 거예요. 왜냐하면 뇌 발달 측면에서 청소년기가 가장 눈에 띄는 발달 시기이기 때문이에요. 성장하고 발달하고 있는 뇌를, 우리는 이제껏 오해했던 거죠.

결국 우리가 이 책을 읽어야 하는 이유는 10대의 뇌를 이해해야 자아감 성장의 비밀을 풀 수 있기 때문이에요. 뇌과학 연구가 그 열쇠였던 거죠.

           [출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

[100자평] 나를 발견하는 뇌과학

나를 발견하는 뇌과학 - 뇌과학이 말하는 자아감 성장의 비밀
사라-제인 블레이크모어 지음, 이경아 옮김 / 문학수첩 / 2022년 3월

청소년의 뇌가 궁금한 사람을 위한 필독서~