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인류의 진화는 구운 열매에서 시작되었다 - 700만 년의 역사가 알려주는 궁극의 식사
NHK 스페셜 <식의 기원> 취재팀 지음, 조윤주 옮김 / 필름(Feelm) / 2022년 5월
평점 :
매일 하루도 빼놓지 않고 하는 생각은, '뭘 먹을까?' 인 것 같아요.
대부분 음식의 맛을 떠올리면서 무엇을 먹어야 맛있게 먹을까를 고민하는 경우가 많아요.
하지만 맛 만큼 중요한 것이 음식의 질, 즉 영양적인 측면일 거예요.
과연 가장 이상적인 식사는 무엇일까요.
《인류의 진화는 구운 열매에서 시작되었다》 는 NHK 스페셜 <식의 기원> 취재팀이 취재한 내용에 추가적으로 생활정보 프로그램 <아사이치>에서 '바로 쓸 수 있는 실용 정보'를 담아낸 인문교양 실용서라고 할 수 있어요. 우선 기획이 기발한 것 같아요. 건강에 좋은 음식이 무엇인가를 인류 진화의 관점에서 700만 년의 역사를 살펴보고 있어요. 인류는 어떻게 음식을 고르고 선택했을까요.
이 책은 인류 진화의 역사에서 탄수화물, 소금, 지방, 술, 미식(맛있는 음식)이라는 다섯 가지 주제를 살펴봄으로써 궁극의 식사가 무엇인지를 알려주고 있어요. 먹거리, 음식에 대한 관심은 예나 지금이나 다르지 않은 것 같아요. 생존을 위한 필수 요건인 동시에 건강과 즐거움이라는 요소가 더해져서 늘 한결같이 인기 주제가 된 것 같아요. NHK 프로그램뿐 아니라 우리나라의 TV 프로그램도 음식과 관련된 내용이 정말 많고, 큰 인기를 끌고 있는데, 주요 키워드는 다이어트와 건강 정보라고 할 수 있어요.
최근 저탄고지 다이어트가 유행하고 있는데, 결론부터 말하자면 저탄수화물 식단은 다이어트용일뿐 건강식은 아니에요. 왜냐하면 인류 진화의 역사에 따르면 가열 조리한 녹말을 먹기 시작한 호모 에렉투스 이후에 높은 지성과 우수한 신체 능력이라는 진화가 시작되었기 때문이에요. 탄수화물은 뇌를 크게 만든 원동력이며 우리 몸에 가장 자연스럽고 불순물이 나오지 않는 청정에너지라는 거예요. 따라서 아밀레이스 유전자가 많은 동양인에게 밥은 건강의 적이 아니라 장수의 비결이라는 거죠. 다만 빵, 면, 달콤한 디저트 등 살찌는 탄수화물은 액상과당이 다량 포함되어 있어서 당에 중독될 수 있고 건강을 해칠 수 있어요. 혈당 수치를 낮춰주는 장내세균을 키우려면 아보카도, 낫토, 우엉, 감자, 당근, 미역 등 수용성 식이섬유를 섭취하는 것이 좋아요. 건강정보 프로그램에서 특정식품이 몸에 좋다고 하면 유행처럼 팔리는데, 이제는 자신의 몸에 맞는 식재료를 선택해야 할 것 같아요. 다이어트의 목적도 몸을 날씬하게 만드는 것이 아니라 건강한 몸을 만드는 것임을 잊으면 안 될 것 같아요.
인류의 조상은 염분이 많은 바닷속에서 살았고, 그 시스템에서 진화했기 때문에 나트륨 없이는 살 수 없어요. 인간의 혀는 짠맛을 감지하는 센서로서 염분을 흡수하고 콩팥(신장)은 소변을 만들어 몸 밖으로 노폐물을 배출하고, 소변으로 빠져나간 나트륨을 다시 빨아들이는 정교한 기능을 해요. 그래서 우리 몸은 항상 200그램 정도의 염분을 유지하는데, 최근에는 너무 많이 섭취하는 소금 중독이 문제가 되고 있어요. 하루에 1.4 그램 정도의 염분 섭취를 줄여도 고혈압을 개선하고 뇌졸중과 허혈성 심장질환도 예방할 수 있다고 해요. 책에는 염분을 제한하면서 간이 딱맞는 요리를 만드는 방법이 나와 있어요.
지방은 무조건 몸에 나쁜 게 아니라 '지방의 균형'이 무너질 때 우리의 생명에 영향을 미친다고 하네요. 오메가6 지방산과 오메가3 지방산의 섭취 비율이 중요한데, 연구 결과는 오메가3과 오메가6의 비율이 1:1 에서 1:2 인 범위가 이상적인 비율이며 이를 지키는 것이 스트레스를 줄이고 피로 회복과 지구력 증강에 좋다고 해요. 혀를 둔감하게 하는 지방 중독은 열흘 만에 고칠 수 있는 방법이 책에 나와 있어요. 제대로 알고 실천하는 것이 중요한 것 같아요.
술은, 특히 우리나라 사람들이 유흥으로 즐기는 먹거리라서 좀더 주의깊게 봐야 할 내용이에요. 나의 유전자 유형을 알아야 현명하게 술을 즐길 수 있어요. 유전자 유형마다 술 마시는 방법이 따로 있고, 알코올 중독에 걸리기 쉬운 유전자 유형인 경우는 무알코올 술로 건강하게 취한 기분을 즐기는 것이 좋아요.
우리가 끊임없이 맛있는 음식을 찾는 이유는 진화 과정에서 발현된 특별한 능력 때문이라고 해요. 맛있음을 느끼는 미식 감각은 '쓴맛 유전자'와 관련이 있어요. 인간은 26가지 쓴맛을 느끼는 유전자를 가지고 있는데, 인류가 생존의 기회를 늘려가면서 경험이 축적되자 몸에 좋은 쓴맛을 맛있는 음식으로 인지하여 더 먹을 수 있도록 식욕을 촉진하는 능력을 발달시킨 것으로 추측하고 있어요. 원래 인간은 미식을 즐기기 위해 진화한 게 아니라 진화 과정에서 우연히 풍미라는 맛을 느끼는 능력을 얻은 것이라는 거죠. 재미있는 건 맛있다고 느끼는 부위는 혀가 아니라 코라는 사실이에요. 또한 내가 느끼는 맛보다 맛의 정보가 영향을 준다는 점이 인류 진화에서 전두엽이 발달하면서 공감 능력이 먹거리에도 반응한 것으로 추측하고 있어요. 결국 이상적인 식사를 향한 첫걸음은 식사 자체를 즐기는 것이고, 그 다음은 내 몸과 음식에 관해 제대로 아는 것이에요. 음식이 인류 진화의 원동력이 되었다는 사실도 신기하지만 그 내용을 통해 이상적인 식사의 비밀을 밝혀냈다는 점이 흥미롭고 유익했네요.
