대단한 빌 브라이슨

빌 브라이슨 발칙한 영어 산책 - 엉뚱하고 발랄한 미국의 거의 모든 역사
빌 브라이슨 지음, 정경옥 옮김 / 살림 / 2009년 4월

책의 두께를 보라! 

뒷장의 <찾아보기>까지 포함하면 678페이지다. 웬만한 사전 부럽지 않다. 첫 인상이 만만치 않더니 결국 읽느라 한참 걸렸다. 그렇다고 지루한 미국 역사 이야기는 아니다. 단숨에 읽지는 못하지만 읽는 동안은 흥미롭다.

영어에 관한 시시콜콜한 에피소드가 합쳐져서 엉뚱하고 발랄한 미국의 역사가 펼쳐지는 것이다.

메이플라워호의 도착과 그 이전 역사로부터 시작해서 오늘날까지 다양한 이야기 속에 미국 영어의 정체를 확인할 수 있다.

언어에 관심이 많고 이야기를 좋아하는 독자라면 환영할 만한 책이다.

빌 브라이슨은 누구인가?

미국에서는 꽤 유명한 베스트셀러 작가인가 보다. [더 타임스]로부터는 "현존하는 가장 유머러스한 작가"라는 평을 듣는 작가란다. 어쩐지 책 표지에 웃고 있는 털보 할아버지의 모습이 여유롭고 즐거워 보인다. 한 번도 만나보지 못했지만 분명 엄청난 이야기꾼일 것 같다. 혹시 수다쟁이?

그냥 수다라면 건성으로 듣겠지만 그의 이야기는 꽤 영양가 있다. 박학다식한 사람답게 미국 전반의 역사가 끝없이 쏟아져 나온다. 오래 이야기하면서도 듣는 사람을 지루하지 않게 하는 비법은 뭘까? 모르겠다. 아마 그런 점이 독자들을 사로잡는 빌 브라이슨만의 매력일 것 같다.

빌 브라이슨의 책 중에 처음 만난 <발칙한 영어 산책>은 방대한 양으로 독자를 겁먹게 한다. 그러나 일단 책을 읽기 시작하면 조금씩 야금야금 끝까지 읽을 수 밖에 없다. 마지막 역자 후기를 보며 웃었다. 아무리 독자가 두꺼운 책 읽기가 두렵다 한들 번역가의 심정만 하겠는가?  빌 브라이슨의 책이지만 번역가에게 수고하셨다는 말을 전하고 싶다.

이 책은 미국 영어의 어원과 변천 과정을 알 수 있다. 영어를 잘 못해도 상관 없다. 오히려 이 책 덕분에 영어에 대한 관심이 높아질테니까. 무엇보다 미국 역사를 이야기처럼 들려줘서 좋다. 역사와 언어라는 주제가 그리 가볍지 않은데도 불구하고 내용 자체가 편안하다. 낯선 초창기 미국 보다는 현대 미국의 모습이 익숙해서 그런지 더 재미있다. 사람마다 관심 갖는 분야가 다르겠지만 빌 브라이슨의 이야기는 그 모든 관심 분야를 포괄할 만큼 방대하다. 미국 역사와 문화가 한 권의 책으로 설명한다는 것이 결코 쉬운 일은 아닐 것이다. 과감하고 유쾌하게 글 쓰는 작가의 역량에 감탄스럽다. 그의 이야기에 도전해보시길......

비리의 해부

죽음의 해부
로렌스 골드스톤 지음, 임옥희 옮김 / 레드박스 / 2009년 4월

책 표지를 장식한 그림은 토머스 에이킨스의 <그로스 박사의 임상강의>다.

감정이라고는 전혀 없는 듯한 냉정한 표정의 그로스 박사의 모습이 피범벅된 수술대와 대조를 이루면서 섬뜩한 분위기가 느껴진다. 표지에는 잘려서 안 보이지만 책 속에 있는 전체 그림을 보면 그로스 박사 옆에서 팔로 얼굴을 가린 채 울고 있는 여인이 있다. 분명 수술하는 환자의 가족일 것이다. 그 당시 수술은 죽음을 담보로 한 모험이라 할 만큼 위험성이 높다.

이 책은 19세기 의학사와 미스테리 픽션을 결합한 팩션이다.

원제가 <사기의 해부>라고 한다. 이 얼마나 도전적인 제목인가 싶다. 의학사에 등장하는 실존 인물들과 작가의 상상력이 결합하여 흥미진진한 추리소설이 완성된 것이다. 그런데 의학을 사기라고 하다니 도대체 무슨 일이 있었던 것일까?

솔직히 의학계뿐 아니라 어떤 집단이든 자신의 이익을 우선으로 할 것이다. 의학의 발달이 해부학과 연관이 있다는 것은 누군가의 시체가 이용되었다는 의미다. 수많은 시체와 의학계의 권력 다툼 속에 순수하게 히포크라테스 선서를 지킬 의사가 얼마나 될 것인지 잘 모르겠다.

셜록 홈스와 비견되는 주인공 캐롤은 우직한 성격의 의사다. 그는 윌리엄 오슬러 박사를 존경하여 그의 밑에서 수련을 받는다. 어느 날 오슬러 박사와 아홉 명의 참관자들은 다섯 구의 시체를 해부하기로 한다. 그런데 오슬러 박사는 마지막 시체는 해부하지 않는다. 젊고 아름다운 여인의 시체였기 때문일까?

여기는 두 명의 화자가 이야기를 이끈다. 의사이면서 미스테리를 풀어가는 탐정 역할의 캐롤과 미지의 여인이다. 씨실과 날실처럼 두 사람의 이야기를 통해 우리는 점점 진실에 접근해간다.

의학은 분명 인류에게 엄청난 혜택을 주었고 그 존재 의의는 명확하다. 그러나 의학의 윤리적인 측면은 다르다. 의사라고 해서 절대전능의 권력을 휘둘러서는 안 된다. 환자는 누구나 약자다. 이 책의 첫 페이지에 적혀 있는 문장이 인상적이다.

"수천 명의 목숨을 구하기 위해서라면 한 사람의 목숨은 희생되어야 마땅한가?"

윤리적인 문제는 상대적인 관점에서 바라볼 때 논란이 되는 것이다. 사람이 자기 자신이라면 반대할 것이고, 목숨을 구하는 다수 중의 한명이 자기 자신이라면 찬성할 것이다. 그렇다면 권력을 쥔 자는 자신의 이익을 먼저 챙길 것이고 약자는 희생자가 될 것이다.

<죽음의 해부>는 일반 추리소설과는 달리 흥미로움과 진지함이 적절히 섞여 있다. 사실 결말은 중요하지 않은 것 같다. 사건 속에 숨겨진 인간의 탐욕과 이기를 발견하는 과정이 더 중요하지 않을까 싶다.

흡연만큼 해로운 불평 끊기

불평 없이 살아보기 - 삶의 기적을 이루는 21일간의 도전
윌 보웬 지음, 김민아 옮김 / 세종(세종서적) / 2009년 4월

하필이면, 불평 없이 살아보자고 마음 먹었을 때 아플 게 뭔가?

단순히 몸살이다 싶어 약으로 며칠 버텼더니 몸은 더 아프고 결국 병원 신세를 졌다.

독감이란다. 투덜투덜......

스스로 불평이 많다고는 추호도 생각지 않았던 내게, 독감을 앓는 동안 '착각은 자유'였음을 깨닫는 기회였다.

이 책은 미국의 목사인 저자가 불평 없이 살아 보자는 캠페인을 벌이면서 보라색 팔찌를 한 것이 큰 효과를 거둔 내용이다.

보라색 팔찌는 단순한 고무링으로 되어있다. 팔목에 차고 있다가 불평할 때마다 다른 팔목으로 옮기면 된다.

이것의 효능은 찬물을 마시는 것과 같다. 자신이 얼마나 불평이 많은 사람인지를 확실히 깨닫게 해주는 도구이다. 그러니까 굳이 보라색 팔찌가 아니어도 상관은 없다.

아픈 동안에 팔찌를 옮겨 차기가 귀찮을 지경이라 잠시 빼놓고 있었다. 아픈 것이 남의 탓도 아닌데 괜히 아픈 것을 몰라 준다고 주변 사람에게 투덜대고, 해야 할 일을 못하는 상황에 대해 투덜댔다. 아파서 할 수 있는 일은 누워 쉬는 것이 전부인데 투덜대느라 심심하지는 않았다. 그러다가 정말 정신이 번쩍 들었다. 내가 뭘 하고 있는 거지?

불평 없이 살아보자고 결심한 지 얼마 되지도 않았는데 오히려 불평하기 바쁘니, 뭐가 잘못 됐구나.

성공의 걸림돌이 불평이라면,

불평을 키우는 에너지는 핑계일 것이다.

작은 불평도 오냐 오냐 받아주는 핑계 덕분에 불평은 더욱 신이 나서 몸집을 키운다.

세상에 핑계 없는 무덤이 어디 있겠는가. 나는 아프다는 핑계로 불평할 구실만 찾은 것이다. 솔직히 불평을 하면서 그 자체를 즐겼는지도 모르겠다. 불평이 워낙 자연스럽게 내 삶에 뿌리 내리고 있었기 때문에 하루 아침에 뿌리 뽑는 일은 결코 쉽지 않다. 아픈 몸은 병원에 가서 주사 맞으면 낫는데 불평으로 병든 나의 정신은 무엇으로 나아질 수 있을까?

꽤 심각한 생각이 들었다.

과연 내가 불평 없이 하루를 살 수 있을까?

이 책에서는 사람의 습관이 형성되는 시간이 21일 걸리니까 불평 없이 21일을 지낼 수 있으면 성공이라고 했다. 그런데 자신만만했던 내가 단 하루도 불평 없이 살기 힘드니 힘이 쭉 빠졌다. 무슨 좋은 방법이 없을까?

고민 끝에 해결책은 이것이다. 하루에 딱 열 번 만 불평하자고. 그 이상 되면 참자고 말이다. 과장해서 백 번 불평한다고 치면 불평을 십분의 일로 줄이는 것이다. 무슨 금연 캠페인도 아니고 불평에 대한 금단 증세가 있으니 어쩔 수 없다. 그래서 요즘 불평을 최대한 줄이느라 애쓰고 있다. 불평이 목까지 올라왔을 때, 꾹 아래로 내리는 일이 소화 불량처럼 괴로운 일이지만 불평이 담배만큼이나 해롭다는 걸 알기 때문에 참는 수 밖에 없다.

나의 노력이 언제쯤 결실을 맺을 지 아직은 미지수다.

그래도 힘내서 노력해 볼 생각이다. 아자아자, 화이팅!!!

과학으로 세상 보기

대통령을 위한 과학 에세이 - 어느날 과학이 세상을 벗겨버렸다
이종필 지음 / 글항아리 / 2009년 4월

아직까지도 과학은 전공자들을 위한 전유물로 여겨진다. 여기 ‘대통령을 위한’이란 수식어로 과학을 이야기하는 책이 나왔다. 왜 굳이 대통령을 언급했을까? 좋은 의미로 보자면 미래의 대통령을 포함한 모든 이들을 대상으로 한다는 뜻이고 조금 삐딱한 의미로 보자면 대통령조차도 과학의 기본을 모를 만큼 심각하다는 뜻일 수 있다.

이 책에 대한 관심은 다음의 글로 정리할 수 있다.

“우리가 정치인들과 대통령으로부터 고통 받는 이유는 이분들이 과학적 ‘지식’이 부족하기 때문이기 보다 과학적 ‘사고 두뇌’가 모자라기 때문이다.”

그렇다. 이 책은 과학적 ‘지식’이 아니라 가장 합리적인 사고방식으로서의 과학적 ‘마인드’를 가지라고 요구한다. 저자는 과학 분야의 전문가로서 정치, 문화, 사회, 인간이라는 4개의 주제를 가지고 과학적인 분석을 하고 있다. 이전에 오마이뉴스에 과학 부문 기획기사를 연재했던 내용을 기초로 했다고 한다. 그래서 당시 사회적 이슈가 된 내용이나 흥미로운 주제를 다룬 경우가 많다. 걔 중에는 우주 팽창, 암흑 에너지, 양자 역학과 같은 다소 어려운 물리학 이야기도 있다. 솔직히 과학적 지식이 부족하다고 해서 생명의 위협을 받거나 생업이 곤란할 일은 거의 없다. 그런데도 이런 지식이 어느 정도 필요한 이유는 뭘까?

2008년 한국 최초의 우주인이 탄생했다. 이소연씨의 성공적인 우주비행은 한국 과학에 어떤 의미가 있을까? 국가적 차원의 엄청난 행사였지만 단순히 ‘우주 쇼’였다는 비난도 만만치 않다. 그건 바로 한국 과학이 실제적인 우주 기술이나 지식 없이 우주선에 우주인을 태워보냈기 때문이다. 우리나라에 절실한 것은 한 명의 우주인 탄생이 아니라 국가적 차원의 체계적이며 장기적인 기초과학 육성 계획일 것이다.

우리가 과학에 대한 관심과 지식이 부족하다면 이 사회를 제대로 바라볼 수 있는 기준조차 갖지 못할 것이다. 이 책은 과학적 사고의 중요성만큼이나 과학적 지식을 이야기한다. 그건 지식이 사고방식의 바탕이기 때문이다.

앞으로는 과학이 세상 속에 더 친밀하게 녹아들어 누구나 과학적 사고를 최소한의 상식으로 받아들였으면 좋겠다. 물론 그러기위해서 더욱 똑똑한 대중이 되어야겠지만 말이다.

누구나 대통령이 될 수 있듯이 누구나 과학을 배워서 좀 더 나은 세상이 될 수 있다면 그것이 과학의 존재 의의가 아닐까?

행복한 독서교육 지침서

초등 입학전 읽기능력이 평생성적을 결정한다
이정균 지음 / 미르북스 / 2009년 4월

미취학 아동을 둔 부모라면 도움이 될 책이다.

제목이 모든 걸 말해준다. 읽기 능력이 왜 중요하며 어떻게 키울 것인지를 알려준다.

아마도 많은 부모들이 '평생 성적'이란 단어에 눈길이 갈 것이다. 나 역시 욕심을 갖고 이 책을 펼쳤으니까.

그러나 욕심을 버리자. 내 자신에게 하는 말이다. 알지만 어렵다. 부모의 욕심이 아이를 힘들게 하는 것을......

올바른 독서 교육의 목적은 우리 아이의 행복이 우선임을 잊지 말자.

 

아이가 한글을 떼지 못했을 때는 제법 열심히 책을 읽어줬다. 그런데 혼자 책 읽기 독립을 한 뒤로는 독서교육에 대해 특별히 신경을 못썼다. 이유는 아이에게 책을 읽어주는 목적이 한글 교육에 있었기 때문이다. 스스로 책을 읽으니 굳이 책을 읽어줄 필요가 없다고 생각했다. 그러나 책 읽기가 어디 단순히 글만 읽는 수준이겠는가? 그 동안 몰랐다기 보다는 무심했던 것 같다.

책 읽기를 학습으로 보는 엄마와 재미로 보는 아이, 이제는 아이쪽으로 기울어져야 할 때인 것 같다. 독서의 즐거움이 습관이 되면 그 다음은 독서를 통해 호기심과 궁금증을 풀어가는 단계로 확장된다.

여기서도 읽기 능력이란 초등 기초학습능력의 기본이라고 말한다. 잘 읽는다는 건 책의 줄거리뿐 아니라 그와 관련하여 자신의 생각을 넓히는 과정이 포함된다. 읽기 능력을 통해 키울 수 있는 집중력, 상상력, 논리적 사고는 올바른 독서 교육이 뒷받침되어야 한다. 방법은 의외로 간단하다. 아이 수준에 맞는 책을 부모가 소리 내어 읽어주고 아이와 함께 대화를 나누는 것이다. 아이는 부모의 목소리를 통해 안정감을 느끼고 바른 듣기 능력을 기르게 된다. 그래서 잘 읽는 아이가 잘 듣고, 잘 표현하고 바른 태도를 가진다.

"좋은 리더(Reader)가 남들이 부러워하는 리더(Leader)로 성장한다."

이 책에서는 0세부터 7세까지 연령별 추천도서와 구체적인 독서 교육법을 알려준다.

출생에서 2세까지는 들려주고 또 들려줘라.

3세부터 4세까지의 아이들은 놀면서도 배운다.

5세부터 6세까지 아이들이 스스로 책을 볼 수 있도록 보조한다.

7세부터 초등 입학 전까지 지적 능력을 마음껏 펼치게 하라.

연령마다 아이의 특성을 잘 파악하여 알맞은 책을 읽어주는 일이 부모의 몫이다. 저절로 크는 아이는 없다. 부모의 세심한 배려와 사랑이 있어야 몸과 마음이 무럭무럭 자랄 수 있다. 읽기 능력은 하루 아침에 얻을 수 있는 것이 아니다. 좋은 책을 선택하고 그 책을 읽어주는 부모를 통해서 얻을 수 있다.

저자 이정균 선생님의 조언처럼 좋은 책이란 우리 아이에게 꼭 맞는 책이다. 추천도서 목록에만 의지하기 보다는 적극적으로 좋은 책을 고를 수 있어야 한다. 부모는 내 아이의 개성과 특성을 가장 잘 아는 사람이 되어야 한다. 이 점이 가장 중요하다.

독서교육의 지름길은 따로 없다. 꾸준히 내 아이를 지켜보면서 좋은 책을 접할 수 있도록 노력해야 한다.

여러모로 유익한 책이다.