힘내! 조지아~~~

개를 훔치는 완벽한 방법 ㅣ 놀 청소년문학 28
바바라 오코너 지음, 신선해 옮김 / 다산책방 / 2008년 10월

삶의 고달픔을 일찍 알아버린 아이는 일찍 철이 드는 것 같다.

철이 든다는 건 과일이 제 철에 맞게 익어가는 과정과 비슷하다. 제 나이에 맞게 철들 수 있다면 좋겠지만 세상은 그리 너그럽지 않으니 안타까울 뿐이다.

이 책을 읽는 내내 마음이 편치 않았다. 경제적인 어려움으로 벌어지는 사건 소식을 접할 때의 심정이 이와 같을 것이다.

그렇다고 어둡고 무겁기만한 이야기는 절대 아니다.

어느 날 갑자기 아빠는 집을 나가버리고 남겨진 엄마와 나(조지아), 동생(토비)은 집세가 없어 쫓겨나는 신세가 된다. 고물 수준의 자동차에서 살게 된 그들의 삶은 엉망진창이다. 번듯한 집에서 살고 싶은 조지아는 우연히 개를 찾는다는 전단지에 적힌 사례금을 보고 결심한다. 개를 훔쳐서 사례금을 받자고 말이다.

어린 소녀가 단지 "돈" 때문에 애완견 납치를 계획한 것이다. 돈이 없어서 집을 잃고 가장 친한 친구도 잃게 된다면 어떤 심정일까?  당연히 견디기 힘들 것이다. 사실 어른들 중에도 이런 비극적인 상황을 극복하지 못하고 잘못된 선택을 하는 경우가 종종 있다. 하물며 십대 소녀에게 최선의 해결책을 기대한다면 너무 가혹한 일이 아닐까?

조지아의 말과 행동을 보면 확실한 사춘기의 모습 그대로다. 하필이면 절망적인 상황에서 사춘기를 겪어야 하다니, 서로에게 힘들 수 밖에 없다. 조지아가 엄마에게 대들면서 왜 제대로 돌보지 못하냐고 말할 때는 덩달아 내 마음까지 아프고 속상하다. 학교에서 놀림까지 받게 된 조지아의 입장에서는 모든 게 원망스러울 것이다. 무책임하게 집 나간 아빠는 말할 것도 없고, 엄마까지 모두 미울 것이다.

그러나 엄마 입장은 어떤가? 경제적인 능력이 없는 엄마가 돈을 벌기 위해 직업을 구하고 애쓰는 과정은 자세한 설명이 없어도 전부 짐작할 만하다. 정말로 엄마는 '최선을 다하고' 있는데 사춘기 딸은 철없이 투정을 부린 것이다. 그래도 엄마는 참고 받아준다. '적어도 엄마는 아빠처럼 가족을 버리고 도망가진 않았잖아.'라고 말하지 않는다. 아직 어린 딸에게 설명하기 어려운 어른들만의 문제가 있는 거니까. 그렇다. 엄마는 아무런 설명도 하지 않고 그냥 조금만 참으라고 말한다.

아빠가 사라졌다.

집에서 쫓겨났다.

갈 곳이 없다.

돈도 없다.

자동차에서 살게 됐다.

앞으로 어떻게 살지?

아무리 생각해도 너무나  갑작스런 비극이다. 어른들은 비극을 책임질 당사자지만 아이들은 아니다. 영문도 모른 채 안락한 집에서 쫓겨난다는 건 충격 그 자체다. 믿었던 엄마, 아빠에 대한 배신감이라고 해야할까?

그래도 사춘기 철없는 소녀 조지아는 제법 의젓하다. 엄마에게 투덜대기는 해도 잘 견뎌내고 있으니까.

조지아가 계획한 '애완견 납치극'은 어찌보면 힘든 엄마을 돕고 싶은 조지아의 마음일 것이다. 어린 십 대 소녀가 경제적 곤란에 빠진 가정을 위해 할 수 있는 일은 그리 많지 않으니까.

과연 조지아의 '애완견 납치극'은 어떻게 되었을까?

읽는 내내 결정적인 인물이 나오지 않아 답답했다. 이를테면 백만장자 삼촌이 등장한다거나 마음씨 좋은 부자 말이다. 그랬다면 모두가 행복하게 잘 살았다고 끝나면서 마음이 가벼웠을 것이다. 하지만 현실은 동화가 아니니까 갑작스런 행운이 모든 문제를 해결할 수는 없다. 알면서도 혹시나 하는 기대를 해본 것이다.

현실에서 '돈'이란 필요한 것이지, 절대적인 것이 아닌데, 삶은 가끔씩 우리를 시험에 들게 하는 것 같다.

조지아는 너무 일찍 그 시험을 치룬 것이다.

도대체 누가 조지아를 도와줄 지, 조마조마한 심정으로 지켜보는데 의외의 인물이 등장한다.

가진 것 없어 보이고 손가락 두 개가 없는 사람, 바로 무키 아저씨다. 그는 세상에 가진 것이 없어도 행복할 수 있다는 걸 보여주기 위해 존재하는 사람 같다. 그는 어설픈 충고나 도움따위는 하지 않는다.

누군가를 진정으로 돕는다는 건 보이지 않는 진심 속에 있는 것 같다. 잠시 스쳐 지나간 무키 아저씨는 함께 한 시간보다 더 많은 것을 남기고 갔다.

현명한 선택은 양심을 따르는 것이다.

조지아가 치뤄낸 힘든 시험을 보면서 박수를 보내고 싶다. "조지아, 정말 잘했어."

개를 훔치는 완벽한 방법이란 무엇일까? 답은 당신의 양심이 말해주는 그것이다.

마음의 힘

달라이 라마, 마음이 뇌에게 묻다
샤론 베글리 지음, 김종옥.이성동 옮김 / 북섬 / 2008년 6월

종교와 과학의 만남으로 놀라운 사실이 드러났다.

2004년 10월, 제 14대 달라이 라마 텐진 갸초가 인도의 다람살라에 있는 자신의 집에서 신경과학자들과 함께 나눈 주제가 바로 그것이다.

뇌신경의 가소성, 즉 뇌의 변화 가능성이다. 성인의 뇌는 경직되어 있고 형태와 기능 면에서 고정되어 있어서 일단 성인이 되면 뇌의 굳어진 틀에서 벗어날 수 없다는 것은 교과서적인 지식으로, 신경과학에서는 주요한 정설로 작용해왔다. 그러나 최근 다양한 연구 실험을 통해 뇌의 변화 가능성을 증명하고 있다.

이 책은 달라이 라마가 던진 하나의 질문으로 시작한다.

‘과연 마음이 뇌를 변화시킬 수 있는가?’

각 장마다 신경과학자들의 놀라운 연구 결과가 소개된다.

제프리 슈워츠는 강박장애의 토대가 되는 뇌의 이상 소견에 대한 연구를 진행하면서 강박장애의 치료로 마음챙김 훈련을 도입했다. ‘마음이 뇌를 형성한다’는 것이 실험의 전제였다.

마음챙김의 핵심은 다음과 같다. 강박 사고가 작동하기 시작하면 환자 스스로 이렇게 생각해야 한다.

‘내 뇌가 또 강박 사고를 일으키고 있구나. 이건 실제 생각이 아니고 단지 고장 난 뇌 회로가 배출한 쓰레기야.’

열여덟 명의 강박장애 환자들에게 10주간 마음챙김 요법을 시행한 후 뇌 영상을 촬영했다. 환자들 중 아무도 약을 복용하지 않았는데도 심한 증상이 완화되었고, 특히 열두 명은 놀라울 만큼 상태가 호전되었다. 결국 마음챙김 명상이라는 인지행동요법이 뇌 자체를 변화시킬 수 있음을 보여주는 최초의 연구였다. 의지가 담긴 집중된 노력이 뇌의 기능을 바꿀 수 있으며 그러한 자기 지향적인 뇌 변화, 즉 가소성은 실재한다는 것을 밝힌 연구 결과였다.

진델 시걸이라는 심리학자는 우울증 연구를 통해 정신요법, 특히 인지행동요법이 항우울제에 비해 상대적인 이점을 가진다는 사실을 알아냈다. 우울증 치료에서 가장 큰 문제점이라 할 수 있는 재발의 위험이 정신요법을 통해 경감된다는 것이다.

시걸은 자신의 ‘우울증 재발 이론’, 즉 절망적 태도를 지닌 사람은 사소한 실패에도 우울증에 쉽게 빠진다는 이론을 바탕으로 치료법을 개발했다. 마음챙김 명상법을 적용하여 환자들에게 우울한 생각은 절대적 진실이 아닌 ‘마음속에서 일어난 하나의 사건’으로 단순화시키는 훈련을 했다. 일시적 슬픔을 우울증으로 부풀리는 생각의 패턴 때문에 뇌의 특정 회로가 형성되었다면 이 회로를 차단하는 것이다. 말 그대로 뇌를 재회로화하는 것이다.

마음챙김 인지요법의 핵심은 생각이 실재를 반영하지 않는다는 것을 깨닫는 일이다.

환자들에게 일어난 놀라운 변화는 마음 수행이 뇌를 실질적으로 변화시킨 결과였다.

이제 마음의 힘이 뇌를 변화시킨다는 증거는 분명하다.

슈워츠는 강박장애 환자에게서, 시걸과 메이버그는 우울증 환자에게서, 파스쿠알-레오네는 마음으로 피아노를 치는 연주자에게서 그 증거를 발견했다.

비록 마음이 뇌에 어떻게 영향을 미치는지 정확히 알 수는 없지만 마음의 힘을 확인할 수는 있는 것이다. 중요한 점은 이들의 연구에서 공통점은 모두 의식적으로 집중을 했다는 것이다. 의식적이고 깨어 있는 마음은 매 순간 무수한 감각 신호와 연결되어 엄청난 수의 뉴런들을 계속 자극하는 것이다.

또한 마이클 미니의 연구는 어미쥐의 보살핌이 새끼의 뇌에서 유전자 활동을 변화시킬 수 있으며 행동과 기질에 장기적 영향을 미칠 수 있음을 발견했다. 이것은 유전의 힘을 초월하는 양육의 중요성을 밝혀낸 것이다.

우리가 영위하는 삶의 환경과 우리를 보살피는 부모의 행동이 DNA의 화학적 구성을 변화시킬 수 있음을 증명했다. 유전자는 결코 운명이 아니다. 부모의 보살핌은 곧 사랑이다.

사랑의 힘이 왜 위대한지 새롭게 깨달은 느낌이다.

“당신이 바로 당신의 엄마가 되는 것입니다.”  -마이클 미니

바로 이러한 모든 내용들이 신경과학과 불교 교리 사이에 연관성을 보여준다.

불교는 깨달음의 교리다. 인간의 고통과 슬픔을 ‘깨달음’의 수행을 통해 변화시킨다. 불교에서 마음이란 주의집중과 의지력으로 물리적 변화를 일으키는 독립된 힘이라고 가르친다.

어떤 스님은 자비심을 강화하기 위한 불교의 전통적 명상수행 방법으로 ‘어머니가 나를 얼마나 사랑하는지 생생하게 떠올리기’를 하라고 가르친다.

과학자들은 마음과 뇌의 이원론은 거부하지만 마음의 순수한 내적 힘에 대해서는 새롭게 평가하기 시작했다. 달라이 라마 역시 ‘불교 경전의 권위가 이성과 경험에 기초한 지식을 억누를 수는 없다’고 말했다.

종교라는 정신 세계와 과학이라는 물질 세계가 서로 열린 마음으로 소통하여 인류 행복에 이바지할 수 있다면 그 보다 더 좋은 일은 없을 것이다.

‘생각하는 대로 된다.’

‘긍정적인 변화를 원한다면 먼저 변화하기를 원해야 한다.’

어렵고 힘든 때일수록 마음의 힘을 믿어보면 어떨까?

자녀교육

과학고를 알면 자녀의 미래가 열린다 - 과학고에 대한 모든 것을 완벽하게 담아낸 책!
배희병 지음 / 미다스북스 / 2008년 9월

이 책은 한성과학고등학교 교장이었던 배희병 선생님이 교육 현장에서 겪은 체험과 정보를 담고 있다. 요즘은 워낙 학부모들의 교육열이 높다 보니 과학고를 비롯한 특목고에 대한 관심이 높은 것 같다. 나 역시 도대체 과학고가 어떤 곳이기에 자녀의 미래가 열린다는 건지 궁금한 마음에 책을 보게 되었다.

과학고에 대한 전반적인 정보를 얻기에 적절한 안내서다.

과학고에서 대한 소개, 과학고 신입생 입학전형 방법, 과학고에서 공부하는 법, 명문대 입시 전략 등이 나와 있다.

관심이 가는 부분은 ‘우리 아이가 과학고에 갈 수 있는가?’라는 점일 것 같다. 과학고는 교육 과정상, 수학과 과학이 주요 과목이고 배우는 양도 무척 많기 때문에 수학과 과학에 자신이 없다면 지원하지 않는 것이 좋다. 이미 초등학교 때부터 충실하게 수학의 기초를 다지고 선행 학습을 하지 않는다면 입학조차 어렵다. 조기 교육과 선행 학습으로 영재는 만들어진다고 할 만큼 학생과 학부모의 노력과 열의가 대단하기 때문이다.

수학이나 과학에 재능이 있는 자녀를 두었다면 과학고에 입학하는 것이 아이의 미래를 위한 길임은 확실한 것 같다. 첨단 장비와 수준 높은 교육으로 국내뿐 아니라 세계 일류 대학에 입학할 수 있는 기회가 열려 있기 때문이다.

책을 읽으면서 두 가지 생각이 들었다.

내 아이의 특성을 제대로 파악하는 일이 급선무라는 점과 앞으로 교육시킬 일이 걱정이란 점이다. 반드시 과학고를 보내야겠다는 생각보다는 과학고에 대한 호기심으로 읽게 된 책이지만 평범한 부모로서 주눅이 든다. 타고난 영재라면 모를까, 평범한 아이를 키우면서 어떻게 재능을 키워줄 수 있을지 말이다.

오로지 자녀 교육에만 매달리는 부모가 되고 싶은 마음은 없지만 적어도 아이의 적성을 제대로 파악하고 싶다. 평범하지만 나름의 개성을 키워주는 일이 부모의 몫일 테니 말이다. 일단 이 책은 수학영재 혹은 과학영재인 자녀를 둔 부모에게 과학고라는 지름길을 알려준다.

보통 과학고를 선택하는 시기가 초등학교 6학년 초가 대부분이라고 한다. 그렇다면 자녀의 미래를 생각하는 부모라면 일찌감치 진로를 선택해야 된다는 의미일 것이다.

자녀의 미래가 초등학교 시기에 좌우된다고 해도 과언은 아닐 것 같다. 스스로 자신의 목표를 갖고 공부한다면 당연히 그 미래는 밝을 수 밖에 없을 것이다. 이것은 영재가 아니더라도 모든 아이들에게 해당되는 얘기일 것이다.

이 책에서 저자가 우려했던 것처럼 과학고를 입시를 위한 전략으로 생각해서는 안 될 것 같다. 이전에 과학고에서 의대로 진학하는 경우가 종종 있어 비난 받은 적이 있지만 지금은 많이 달라진 것 같다.

우리 아이의 미래를 위해서도, 우리나라 미래를 위해서도 과학고는 진정한 영재들을 위한 교육의 장이 되길 바란다.

과학고에 대한 궁금증이 다소 풀리면서 자녀교육에 대한 부모의 몫이 더 무거워진 느낌이다.

행복한 부모되기

부모가 변해야 아이가 산다 - 자녀교육 전문가 40인과 함께하는 좋은 부모 워크숍
마샬 듀크.사라 듀크 엮음, 모난돌 옮김 / 뜨란 / 2008년 8월

“나는 지금 아이를 잘 키우고 있는 걸까?”

솔직히 예전에는 자신이 있었다. 열심히 육아서를 읽으면서 아이를 위해 최선을 다한다고 생각했기 때문이다. 그러나 점점 아이가 성장해갈수록 자녀교육에 대한 자신감이 없어진다. 과연 나의 자녀교육이 아이를 위해서인지, 나 자신을 위해서인지 혼란스럽다.

이 책은 미국 대학에서 실행하고 있는 ‘마지막 강의 시리즈’에서 힌트를 얻어 기획된 것이라 한다. 자녀교육 전문가 40인에게 이 분야에서 얻은 귀중한 경험 중 다음 세대에게 전하고 싶은 내용을 ‘마지막 강의’처럼 핵심만 담아 간략한 에세이 형식으로 써달라고 하여 모은 글이다. 교육전문가, 교육자, 소아과 의사, 심리학자, 정신과 의사, 사서 등 어린이나 청소년을 위해 적어도 25년 이상 일해온 경력뿐 아니라 가정에서는 부모라는 점이 공감과 신뢰를 준다.

세상에 완벽한 부모는 없다고 생각한다. 하물며 전문가들조차 어려움을 호소하는 것이 부모의 위치인 것이다. 어떻게 하면 좋은 부모가 될 것인지 고민하는 수많은 부모들에게 위로와 힘이 될만한 지혜로운 조언이 담겨있다.

“아이를 이 세상에 초대한 사람은 바로 우리들 자신이고, 우리는 그 보답으로 아이의 성장을 도와가며 놀라움과 즐거움을 누릴 수 있다.” (46p)  -어윈 노프

가장 인상적인 구절이다.

우리 아이들과 함께 하는 시간이 얼마나 소중하고 즐거운지를 잊고 있었다. 아이를 잘 키운다는 건 보여지는 결과가 아니라 함께 즐거운 과정에 있다는 것을 이제서야 깨달은 것 같다.

아이는 내 욕심대로 자라지 않는다. 내 사랑으로 자란다.

육아의 기술을 한 마디로 정의하자면, ‘사랑’이라는 것을 새삼 떠올리게 된다.

내가 어떻게 아이를 대했는지를 돌아보니, 왜 부모인 내가 변해야 되는지 알 것 같다. 일방적으로 부모의 권위만 내세웠던 것 같다. 아이가 태어났을 때는 한없는 사랑만을 줄 것 같았는데 점점 커갈수록 기대와 욕심이 생겨서 처음 마음이 변했던 것이다.

“건강하고 밝게만 자라다오.”에서 “이러저러한 사람이 되거라.”라고 말이다.

부모는 완벽하게 좋은 부모일 수 없으면서 자녀에게 완벽하길 바란다면 서로가 불행할 수 밖에 없다. 행복한 부모와 자녀 관계가 되려면 어떻게 해야 할까?

다음의 구절에 밑줄을 그어본다.

얼굴 가득히 미소를 짓고, 밝은 목소리로 농담하고, 정말 당신이 원하는 이상적인 자식인 듯이 아이를 대해보가. 그렇게 하기 힘든 상황이더라도 당신의 아이가 이 세상에서 가장 소중한 사람인 듯이 행동하라. 그러면 교실에서도 집에서도 확실히 효과가 있다.

당신이 변하고, 아이가 변한다. 모두가 더 나아진다.

결론적으로 어떻게 아이를 가르치고 키워야 하는가?

상처 주지 말 것, 열린 마음으로 아이의 입장을 이해할 것, 아이에게 정말 좋아한다고 표현할 것, 이 세 가지 원칙을 실천해보자.

진정으로 아이를 사랑하자. 그리고 멋진 음악이 흘러나오면 리듬에 맞춰 즐겁게 춤을 추자.

(200-201p)

그 동안 엄격한 부모의 모습만을 고집하느라 아이가 상처 받은 것은 아닌지 걱정이 된다. 부모로서 엄격함과 다정함을 적절히 조절하는 일은 참 어렵다. 무엇보다 아이가 사랑 받고 있음을 느끼게 하는 일이 가장 중요하다.

책에서는 양육방법 중 보편적 진리를 ‘두 아이 개념’으로 설명한다. 부모는 아이를 대할 때 현재의 모습과 동시에 미래의 모습을 함께 그려내야 한다. 이런 장기적인 안목을 통해서 진정 아이를 위한 교육이 가능할 것이다.

아이를 사랑한다면, 아이를 믿어보자. 아이의 밝은 미래가 부모에게 달려 있다.

아버지가 딸에게

아버지도 천재는 아니었다
김상운 지음 / 명진출판사 / 2008년 9월

우선 이 책을 보면서 부러움이 밀려온다. 아버지도 천재는 아니었다. 그럼에도 불구하고 많은 일들을 해냈다는 자부심이 느껴졌기 때문이다. 나도 부모의 한 사람으로서 자식에게 이런 멋진 책 한 권을 남길 수 있다면 좋겠다는 부러움일 것이다.

<방송기자 아버지가 들려주는 평범한 10대가 천재 되는 법>이라는 소제목이 눈길을 끈다. 대부분 ‘천재’란 말에 솔깃하고 천재가 되는 방법이 있다는 사실에 놀랄 것이다. ‘영재는 만들어진다지만 천재는 타고나는 것 아닌가?’라고 말이다. 그러나 우리가 흔히 알고 있는 천재들은 단순히 타고난 능력만으로 대단한 업적을 남긴 것이 아니다.

“천재는 99%의 노력과 1%의 영감으로 이루어진다.”라는 에디슨의 말처럼 세상에 무슨 일이든 노력 없는 성취란 있을 수 없음을 의미한다.

저자는 고등학교 1학년생 딸과 초등학교 2학년생 아들이 있다. 딸이 공부로 스트레스를 받으면서 “아빠는 왜 나를 천재로 낳아주지 않으셨어요?”라는 불평 섞인 말을 듣고 이 책을 쓰게 된 것이다. 그래서 책의 모든 내용이 딸에게 이야기하듯 전개된다. 아빠의 사랑이 가득 담긴 느낌이 든다.

딸이 천재를 부러워하는 이유는 뛰어난 두뇌만으로 남들보다 많은 일들을 해내기 때문일 것이다. 과연 천재의 뇌는 무엇이 다를까? 결론부터 말하자면 일반인과 다를 바가 없다. 천재를 만드는 것은 선천적인 두뇌가 아니라 생각 에너지라는 것이다.

아빠가 들려주는 천재가 되는 방법은 바로 ‘천재적인 뇌 사용법’을 뜻한다. 자신의 뇌를 생각 에너지로 활용하여 무언가를 창조해낼 수 있다면 누구나 천재가 될 수 있다.  

l        천재처럼 생각하면 천재처럼 이루어낼 수 있다.

l        몰입이란 천재적 능력이 발현되는 순간이다.

l        천재를 만드는 것은 재능이 아니라 목표의식이다.

l        천재들은 머리가 아니라 마음을 쓸 줄 안다.

l        올바른 심성도 천재가 되는 기술이다.

이 책은 천재가 되는 법을 알려준다고 했지만 실은 청소년들에게 꿈을 이루는 법을 알려주는 자기 계발서라고 생각한다. 아빠 입장에서 십 대의 딸에게 당부하고 싶은 말이 얼마나 많겠는가? 만약 딸에게 너는 이렇게 살도록 해라 식으로 말했다면 잔소리로 여겼을지도 모른다. 대신에 딸이 그토록 부러워하는 천재에 대해서, 천재는 이런 식으로 살더라는 이야기를 들려주면서 너 역시 천재가 될 가능성이 있다고 격려해주는 것이다.

여기에서 천재란 후천적 천재들을 말한다. 그들은 긍정적인 사고와 따뜻한 심성을 지녔기 때문에 업적뿐 아니라 인간됨까지 존경 받는 것이다.

무한한 가능성을 지닌 우리의 청소년들에게 멋진 조언을 해주고 있다.

무조건 노력만 하면 천재가 될 수 있다는 의미가 아니라 각자 원하는 분야에서 진가를 발휘하라는 뜻이다.

마지막으로 10대 청소년들의 가장 큰 고민인 학업 문제를 외면할 수 없었는지 부록에 <천재처럼 성적을 높이는 공부법>이 실려있다. 공부를 잘 하고 싶다면 무작정 노력하는 것보다는 당연히 효과적인 방법을 알고 노력하는 것이 도움이 될 테니까. 청소년과 자녀가 있는 학부모 모두에게 유익한 책이 될 것 같다.