심리학도 진화하다

처음 읽는 진화심리학 - 데이트, 쇼핑, 놀이에서 전쟁과 부자 되기까지 숨기고 싶었던 인간 본성에 대한 모든 것
앨런 S. 밀러.가나자와 사토시 지음, 박완신 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 11월

인간의 심리를 알고 싶어하는 심리는 무엇일까?

세상에 수많은 호기심과 궁금증은 인류 역사상 지대한 공헌을 했다고 볼 수 있다. 인간의 본성 중 가장 원초적인 것을 꼽으라면 바로 호기심이라고 생각한다.

특히 인간 본성에 대한 호기심은 우리를 심리학의 세계로 인도한다.

그렇다면, 진화심리학은 어떤 학문일까?

인류의 진화 과정 속에 인간 본성은 어떤 변화를 거쳐왔는지를 연구하는 학문이라 할 수 있다. 그러나 환경적 결정론을 배제하고 생물학적 요인의 영향을 강조한다. 심리학을 진화의 관점에서 바라보면 인간 행동은 진화된 심리적 기제가 사람들이 지닌 대부분의 욕망, 감정, 선호도 속에 숨겨져서 특정한 방식으로 이끈다고 한다.

이 책은 1장과 2장에는 진화심리학의 기본 원칙이 소개되고, 3장에서 8장까지는 일상생활의 다양한 영역에 대한 궁금증과 설명이 나와있다. 맨 마지막에는 진화심리학에서도 해결하기 힘든 질문들이 실려있다. 그런데 왠지 풀지 못한 질문들에 대해 더 관심이 간다.

1. 동성애는 어떻게 설명할 건가?

2. 왜 형제는 한 핏줄이면서 서로 그토록 다를까?

3. 왜 어떤 사람들은 자식을 적게 두거나 아예 안 두기로 할까?

4. 사람들은 왜 자살을 할까?

5. 왜 어떤 사람들은 자기 자식을 살해할까?

6. 군인은 왜 나라를 위해서 목숨을 바칠까?

7. 왜 자식은 부모를 사랑할까?

8. 왜 선진산업국가에 사는 부모는 자식을 그토록 적게 낳을까?

9. 왜 사람들은 태닝한 것을 매력적이라고 생각할까?

위 질문 이외에도 우리는 더 많은 ‘왜?’를 지닌 채 살고 있다. 심각하게 고민하기도 하고 전문적으로 연구에 뛰어들 수도 있을 것이다. 아마도 이 모든 질문들을 풀기 위한 노력이 심리학을 진화시키는 원동력인지도 모른다.

중요한 건 이 책을 읽는 독자들은 가볍게 즐기면 된다는 사실이다. 대중들을 위해 진화심리학을 알리기 위한 책이니만큼 어렵지 않다.

솔직히 진화심리학을 통해 설명해 준 부분이 완벽한 해답이라고는 생각지 않는다. 세상에서 벌어지는 다양한 인간 행동을 명확하게 규정짓기에는 변수와 예외가 존재하기 때문이다. 그런 면에서 심리학은 마치 통계학 같다는 느낌이 든다. 일정한 상황에서 정해진 행동을 할 확률이 높을 뿐이지 수학공식처럼 완벽하게 들어맞지 않는 것을 보면 말이다.

심리학도 과학적 연구결과를 토대로 하기 때문에 연구의 신뢰도가 매우 중요하다. 책 속에도 소개된 마가렛 미드와 사모아 제도, 온화한 타사다이족처럼 진실과 전혀 다른 결과가 나오기 때문이다. 그런 점에서 심리학이 주는 해답을 맹신할 필요는 없는 것 같다.

어찌 됐건 진화심리학은 새롭고 흥미로운 분야인 것은 확실하다.

이 책은 인간 행동의 광범위한 수수께끼를 풀 수 있는 또 하나의 열쇠인 진화심리학에 대해 알려 준다. 현재 우리의 환경은 인류 초창기의 환경과는 너무나 다르기 때문에 인간의 심리적 기제가 진화의 속도를 따라잡지 못하는 상황이 발생한다. 아마도 그것이, 인간 본성이 예측 가능한 방향으로 진화하지 못한 이유가 될 것이다.

무한한 우주의 신비처럼 인간 심리도 그 비밀을 파헤치려면 아직 멀었지만 그만큼 흥미롭기도 하다.

닫힌 마음을 열다

엄마가 지켜줄게
포셔 아이버슨 지음, 이원경 옮김 / 김영사 / 2008년 11월

시각을 잃은 사람이 어떻게 꿈을 꾸나 궁금한 적이 있나요?

또는 청각을 잃은 사람이 침묵 속에서 어떻게 꿈꾸는지?

자폐아는 세상을 인식할 수 있는 자기만의 방법으로 꿈꾼답니다.  (300p)

이 책을 쓴 포셔 아이버슨은 위대한 엄마다. 그녀가 에이미상을 받은 미술감독이자 방송작가였다는 화려한 경력조차 ‘위대한 엄마’라는 수식어에 밀릴 것 같다.

아들 도브가 자폐증 진단을 받은 후 그녀의 인생은 오로지 자폐증 치료가 목표가 된다. 그러나 자폐증에 대한 의학적 지식이나 연구가 많지 않다는 사실에 충격을 받고 스스로 길을 찾고자 한다. 그녀는 남편과 함께 민간기관으로서 세계에서 가장 큰 자폐증 연구재단인 ‘이제 자폐증을 치료하자 (CAN: Cure Autism Now)’를 설립한다.

그리고 운명적으로 인도 여성 소마 무코파드야이를 만난다. 그녀는 혼자만의 힘으로 자폐증인 아들 티토를 교육하여 천재적인 작가성을 발견해낸다. 자폐증의 가장 심각한 장애로 여겨지는 사회적 행동과 언어를 치료하는 일은 거의 불가능하다고 알려진 현실을 가능으로 바꾼 것이다. 티토는 자신의 행동을 조절하지 못할 때가 많지만 글자판을 이용하거나 직접 글씨를 써서 자신의 감정이나 생각을 전할 수 있다. 또한 아름다운 시를 쓰는 시인이기도 하다.

포셔는 소마와 티토를 미국으로 초대하여 자폐증이라는 절망 속에서 희망을 끌어 올린다. 그녀는 자신의 아들 도브뿐 아니라 수많은 자폐아를 생각한 것이다. 그리고 드디어 자폐증에 갇힌 아이들이 세상과 소통할 수 있는 방법을 알아낸다. 정말 눈물겹고 놀라운 발견이다. 일반 의사나 전문가들조차 불가능하다고 했던 일이다. 아니, 그들은 믿지 않았다.

솔직히 포셔와 소마처럼 자폐아를 키우는 엄마의 지극한 정성이 아니고서는 아무도 해낼 수 없는 일이다. 자폐증에 대해 잘못된 의학적 지식으로 인해 얼마나 많은 자폐아들과 그의 가족들이 고통을 받았을까 생각하니 마음이 아프다. 사실 우리나라는 자폐증에 대한 연구나 치료가 어느 정도의 수준인지 모르겠다. 어찌됐건 이 책이 자폐증의 실체를 알리고 적극적인 관심을 모으는 데 큰 몫을 해줄 거라 믿는다.

자폐증이 증세가 덜한 시각적 자폐증과 증세가 심한 청각적 자폐증(언어장애, 극단적 행동, 운동장애 등)으로 분류된다는 사실도 이 책을 통해 처음 알았다. 또한 자폐아도 정상적인 지능을 지녔고 다양한 지식을 배울 수 있다는 점이 놀라웠다. 단지 세상을 인식하고 소통하는 방법을 제대로 몰랐기 때문에 아예 할 수 없는 무능력자 취급을 당한 것이다.

왜 세상에 자폐증과 같은 병이 있는 건지 설명할 수 없다. 그것은 인간이 겪는 모든 질병이 존재하는 이유와 같다. 질병이 인간에게 주는 고통은 한 순간에 희망을 앗아가지만 포셔와 소마와 같은 ‘위대한 엄마’는 결코 희망을 버리지 않는다.

자식에 대한 뜨거운 사랑은 희망을 현실로 바꾼다. 기적과 같은 놀라운 힘을 보여준다.

* 티토의 책 <침묵 저편에>에 실린 <마음나무>라는 시는 그들을 이해할 수 있는 진실이 담겨 있다.

        마음나무

어쩌면 밤일지도 몰라

어쩌면 낮일지도 몰라

확실히는 알 수 없어

아직 따스한 햇살이 느껴지지 않으니까.

나는 마음나무야

그 마음을 내게 선사하던

그의 목소리가 또렷이 떠올라.

너에게 이 마음을 주노니

오직 너만이 그럴 테고

아무도 너와 같지 않을 테니

나는 너를 마음나무라고 부르리라.

나는 보지도 못하고 말하지도 못해

하지만 상상할 수는 있어

바라고 기대할 수도 있어

고통은 느낄 수 있지만 울지는 못해

그래서 고통이 가라앉기만 기다려.

나는 기다릴 줄밖에 몰라

내 근심과 걱정은

어딘가 깊숙이 내 안에 갇혀 있어

어쩌면 뿌리 속에

어쩌면 줄기 속에

나한테 마음을 준 그가 다시 오면

이번에는 눈을 달라고 부탁해야지

정말로 돌아올지는 모르지만

그러길 바라고 있어.

어쩌면 올지도

어쩌면 안 올지도

세상에 닫힌 문을 향해

렉스 - 한 서번트 이야기
캐슬린 루이스 지음, 이경식 옮김 / 휴먼앤북스(Human&Books) / 2008년 12월

“사랑해요, 엄마!”

하루에도 수십 번은 들을 수 있는 이 말이 어떤 이에게는 평생 듣고 싶은 말이 될 수도 있다. 세상에는 우리가 알지 못하는 고통이 너무도 많다. 신은 왜 인간에게 고통을 주셨을까?

렉스는 엄마의 눈물겨운 육아일기다.

성공적인 직장생활을 하던 캐슬린은 행복한 결혼과 함께 렉스를 임신했다. 렉스의 탄생은 분명 그들 부부에게는 축복이며 행복한 순간이어야 했다. 그러나 안타깝게도 렉스는 뇌 혈종을 지닌 채 태어났다. 그 뒤로 시련은 계속 된다. 렉스는 선천적인 시각장애인이며 자폐아로 진단 받는다. 그리고 남편은 이혼을 요구한다. 심한 장애아를 가진 부부 중 70%는 이혼을 한다는 통계처럼.

렉스를 지켜줄 사람은 오직 엄마 캐슬린의 몫이었다. 이 부분이 참 마음이 아프다. 사랑을 믿고 행복한 결혼 생활을 꿈꿨을 그녀에게는 믿고 싶지 않은 현실이었을 것이다. 한 가지 장애를 가져도 힘든데 복합적인 장애를 가진 렉스를 키우는 일이, 엄마의 이름을 지닌 한 여자의 몫이라니. 얼마나 외롭고 힘들었을지 감히 짐작도 못할 것 같다.

엄마는 위대하다는 말 밖에는, 다른 어떤 말로도 표현하지 못하겠다.

렉스에게 천재적인 음악성이 있다는 사실도 엄마의 사랑과 관심이 아니었다면 빛을 보지 못했을 것이다. 끝까지 포기하지 않고 잘못된 교육환경을 바꾸려는 엄마의 노력이 없었다면 렉스는 세상에서 고립되고 말았을 것이다.

장애를 지닌 아이를 키우는 일이 왜 엄마 혼자만의 투쟁이 되어야 할까?

그나마 미국은 선진국답게 장애아동을 위한 다양한 교육 시스템을 갖춘 편이다. 그런데도 자폐증에 대해서는 사회적 이해가 부족한 듯하다. 렉스의 학교 담임선생님과 의견충돌이 있었던 것도 자폐증에 대한 몰이해에서 시작된다. 원래 자폐아는 세상과 가까워질 수 없다는 포기와 단절이라는 무서운 벽이 존재한다. 대부분 자폐증을 치유될 수 없는 병으로 여기듯이 말이다. 우리나라의 경우는 더 말할 것도 없을 것 같다. 그런 면에서 렉스는 행운아라는 생각이 든다. 엄마의 눈물겨운 사랑과 함께 적절한 교육이 있었기에 렉스의 음악적 재능이 빛을 볼 수 있었으니 말이다.

자폐증은 세상과 단절된 병이 아니다. 세상과 소통할 길을 잃었을 뿐이다.

렉스처럼 음악적 재능 혹은 특별한 재능으로 얼마든지 세상과 소통할 수 있음을 우리가 믿기만 하면 된다. 렉스를 지켜낸 힘은 엄마의 사랑과 믿음이었다.

자폐아를 키우는 부모들에게 가장 큰 상처는 세상이 먼저 문을 닫는 일이 아닐까?

어쩌면 자폐증을 받아들이지 않는 세상의 편견과 오해가 그들을 고립시켰는지도 모른다.

렉스가 아름다운 피아노 선율로 세상에 닫힌 문을 열었다면 이 책은 우리의 닫힌 마음을 열어주는 기회가 될 것이다.

놀라운 인생

벤자민 버튼의 흥미로운 사건 - 리버스 북 시리즈 1
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 공지은 옮김, 조상영 그림 / 인간희극 / 2008년 2월

처음에는 어리둥절한 상태로 시작해서 씁쓸한 웃음이 나다가 마지막은 심오한 의미를 남긴 채 끝맺는다. 벤자민 버튼의 흥미로운 사건은 한 마디로 황당한 이야기다. 그러나 왜 작가가 엉뚱한 상상력을 동원하여 이런 이야기를 꾸몄는지가 더 중요할 것이다.

인간의 삶을 매우 상징적으로 보여주는 파격적인 소설이다.

또한 군더더기 없는 문체와 줄거리로 누구나가 마음만 먹으면 단숨에 읽을 수 있는 가뿐한 책이다. 또한 위대한 개츠비의 작가 피츠제럴드의 글을 그대로 감상할 수 있도록 책 반대편을 뒤집어 펼치면 영어 원문이 실려 있다.

정말이지 소설과 잘 어울리는 기막힌 구성을 갖춘 책이다.

벤자민 버튼은 70대 노인과 같은 모습으로 태어나서 나름의 인생을 살다가 아기로 세상을 마감하는 기이한 삶의 주인공이다. 사람들은 벤자민 버튼의 진정한 내면을 무시한 채 겉모습으로 그를 판단한다. 다행히 그의 아버지는 충격적인 상황을 부정하지 않고 벤자민을 아들로서 받아들였다. 그것이 벤자민에게는 첫 번째 행운일 것이다. 그 다음은 아름다운 힐데가르드 몬크리프가 그의 청혼을 받아들인 것이 두 번째 행운일 것이다. 그리고 버튼 부부는 아들 로스코를 낳는다. 사랑스런 아들의 탄생은 축하할 일이지만 벤자민에게 행운인지는 말하기 어렵다.

한 사람의 인생에서 진정한 행운이라 부를만한 일은 개인마다 다르겠지만 한 가지만 뽑으라면 사랑하는 부모님을 만난 일이 아닐까 싶다. 세상 모든 사람들이 거부한 벤자민을 순수하게 자신의 아이라는 이유로 받아들일 수 있는 용기는 부모가 아니면 어려운 일이다. 그것은 벤자민처럼 황당한 설정이 아니라 불치의 병을 앓는 아이를 상상하면 이해가 될 것이다. 현실적으로 치료가 불가능하다고 해서 아이를 포기할 부모는 거의 없을 것이다. 아마도 세상에서 가장 강력한 사랑의 힘은 부모의 자식 사랑일 것 같다.

반면 남녀 간의 사랑은 불꽃처럼 급격히 타오르지만 언젠가는 서서히 사그라진다. 아름답고 젊은 힐데가르드가 벤자민을 선택한 이유를 보면서 여자의 마음을 엿보게 된다. 그러나 그녀의 선택은 곧 벤자민의 변화와 함께 혼란에 빠진다. 자세한 언급은 없지만 그녀는 끝까지 남편의 변화를 받아들이지 못했을 것이다.

벤자민의 아들 로스코는 어떠한가? 아들은 도저히 아버지를 순수하게 아버지로서 받아들이지 못한다. 아들을 탓하기에는 우리네 인생이 그와 비슷하다. 자식은 결코 부모의 마음을 전부 이해하지 못한다. 그래서 내리사랑은 있어도 치사랑은 없다는 말이 있지 않은가?

태어나면서부터 지닌 치명적인 결함을 벤자민의 아버지 로저는 모두 수용했지만 아들은 벤자민이 아버지로서의 모습을 잃자 그 존재마저 부정한다. 이것이 인간이 지닌 한계이며 불행이란 생각이 든다.

벤자민 버튼이 살다간 인생은 묘하게도 외적인 특이함을 보여주지만 실제는 인간 내면을 돌아보게 한다. 원숙한 노인과 미약한 아기 사이에 존재하는 시간의 흐름은 그리 중요하지 않을 수도 있다. 결국 벤자민은 언제나 벤자민이었다.

벤자민 버튼의 흥미로운 사건은 우리 모두에게 삶을 진실하게 바라볼 수 있는 기회를 준다.

올해 미국에서 브래드 피트 주연, 데이비드 핀처 감독의 동명 영화를 개봉한다고 한다. 과연 벤자민의 모습이 어떻게 표현되었을지 궁금하다.

짧지만 강렬함으로 기억될 만한 책이다. 영화 역시 기대된다.

성냥팔이 소녀의 복수

밀레니엄 2 - 상 - 휘발유통과 성냥을 꿈꾼 소녀 ㅣ 밀레니엄 (아르테) 2
스티그 라르손 지음, 임호경 옮김 / 아르테 / 2008년 11월

밀레니엄 1부를 읽은 독자라면 무척 기다렸을 것이다.

두 권의 책이 전혀 부담스럽지 않을 만큼 흡입력 있는 소설이니까.

<휘발유통과 성냥을 꿈꾼 소녀>라는 제목만 봐도 짐작할 수 있는 리스베트 살란데르.

그녀는 이미 1부에서 뛰어난 두뇌로 사건 해결을 해낸 주요 인물이다. 그럼에도 불구하고 우리가 그녀에 대해 아는 건 해커, 법적 무능력자라는 정도다. 드디어 그녀의 진실을 알 수 있는 것이 2부 내용이다.

리스베트는 가정폭력의 희생자이며 거대한 권력 앞에 약자였다. 힘없는 소녀가 선택할 수 있는 건 무엇이었을까? 그녀가 세상을 향해 냉소적인 가면을 쓴 이유를 이제야 알 것 같다. 2부의 분위기는 리스베트를 중심으로 소소한 일상 이야기라 가벼운 느낌이 든다. 그러나 점점 리스베트를 알아갈수록 심상치 않은 그녀의 과거가 드러난다.

한 사람의 현재는 과거의 결과물이다. 그래서 현재의 모습만으로는 그 사람의 전부를 안다고 확신할 수 없는 것이다. 특히 리스베트는 겉모습으로는 도저히 짐작할 수 없는 다양한 면을 지닌 것 같다. 작고 마른 체격에 소녀 같은 외모지만 눈빛만은 그녀가 결코 순진한 소녀가 아님을 보여준다. 사실 그녀는 스물여섯 살, 엄연한 성인이다. 순진하다는 건 세상에 보호를 받는 연약한 존재라는 증거다. 그녀는 이미 어릴 때부터 세상에 보호를 받기는커녕 철저하게 외면당하고 유린당한 경우다. 세상에 대한 그녀의 분노는 지극히 당연한 결과라 할 수 있다. 다행히 그녀는 천재적인 두뇌와 예민한 감각으로 자신을 보호하며 살아 왔다.

이 점이 바로 그녀가 밀레니엄의 주인공이 될 수 있는 강력한 이유라고 본다.

이제껏 사회에서 버림 받거나 외면당한 약자들은 희생자로서 철저히 침묵할 수밖에 없었다. 그녀도 마찬가지였다. 미카엘 블롬크비스트를 비롯한 주변 인물들은 그녀에게 보이지 않는 벽을 느꼈겠지만 그것이야말로 그녀에게는 가장 안전한 보호막이었을 것이다.

리스베트를 보면 제목 때문인지 성냥팔이 소녀가 연상된다.

추운 겨울, 배고픔과 추위를 견디지 못한 소녀가 팔다 남은 성냥에 불을 붙여 환상을 꿈꾸다 결국은 하늘나라에 간다는 슬픈 이야기 말이다. 만약 한 사람이라도 이 소녀에게 도움의 손길을 줬더라면 소녀는 살 수 있었을 것이다. 가장 비극적인 건 소녀가 성냥을 다 팔지 못했기 때문에 집으로 돌아가지 못한 것이다. 집은 소녀에게 비극의 근원지다. 세상에 태어나 사랑 받지 못한 소녀의 인생은 결말이 너무도 절망적이다. 소녀가 편안히 쉴 수 있는 곳은 세상 어디에도 존재하지 않는다는 사실이 슬플 따름이다.

그러나 이 소설은 성냥팔이 소녀 이야기와는 다르다. 슬프고 비극적인 상황만 같을 뿐이다. 리스베트는 순순히 불행한 운명을 받아들이며 삶을 포기하는 연약한 소녀가 아니다. 자기만의 독특한 방식으로 부당한 세상에 맞서는 용기와 베짱이 있다.

부디 그녀를 계속 지켜볼 수 있기를 희망해 본다.

밀레니엄 1부에서는 미스터리한 사건을 풀어가는 긴박한 재미가 있었다면, 2부에서는 사건보다는 인물 중심의 숨겨진 진실을 파헤치는 재미를 느낄 수 있을 것이다.