제이콥, 안녕?

제이콥, 안녕? - 자폐증 천재 아들의 꿈을 되찾아준 엄마의 희망 수업
크리스틴 바넷 지음, 이경아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 2월

자폐증 하면 나 역시 영화 ‘레인맨’의 더스틴 호프만이 떠오른다. 뭐 요즘은 드라마 ‘굿닥터’의 주원이 생각나기도 하지만...... 하지만 자폐증의 이면에 천재성을 가진 사람들은 ‘천만 명 가운데 하나’꼴이라고 하니 실제로 내가 자폐증을 안다고 할 수는 없을 것이다. 그래서 지능지수가 189지만 자폐증의 일종인 아스퍼거 증후군을 갖은 소년 제이콥 바넷의 엄마 크리스틴 바넷이 쓴 책 <제이콥, 안녕?>은 내 마음을 먹먹하게 했다. 자신만의 고요한 세계로 침전해가는 아이를 보며 느끼며 그녀는 아이를 잃어버린 부모의 무력함과 절망을 느꼈다고 하는데, 그 느낌이 손끝에 잡히는 듯 했다.  

자폐증 진단을 받은 아이를 정상적인 아동의 발달을 따라갈 수 있게 훈련시키는 프로그램과 유치원에 보내던 그녀는 결국 그 과정을 포기해버리고 만다. 평범한 아이들처럼 추억을 만들지도 못하고, 그저 자폐아라는 이유로 아이가 할 수 있는 일과 없는 일이 일방적으로 정해지고 아이의 관심사를 꺾어버리는 것을 그녀는 참을 수 없었다. 그녀는 자신의 아들이 갖고 있는 ‘작은 빛’을 알고 있었기 때문이다. 제이콥을 치료하기보다는 그가 좋아하는 빛과 그림자 그리고 기하학적인 모양의 세계로 자신이 걸어 들어가고자 했다. 그래야만 제이콥을 다시 세상 속으로 데려나올 수 있을 거라고 믿었고 그녀의 노력은 더없이 찬란한 결과로 나타났다.

“자연은 천재를 만들고, 엄마는 그 천재를 인간으로 만든다”

부모님의 사랑 속에서 제이콥이 자신의 재능을 발현하고, 세상 속으로 걸어 들어오는 모습이 정말이지 감동적이라는 생각이 들었다. 보통은 자신의 아이들이 남들과 비슷하거나 우월하기를 바라기 쉽다. 하지만 그녀는 자신의 아이를 있는 그대로 이해하고 사랑하는 엄마였다. 그래서 세상사람들이 보지 못하는 제이콥의 ‘작은 빛’을 찾아낼 수 있었던 것이 아닐까? 그리고 자폐아를 위한 유사유치원 ‘리틀 라이트’를 통해 다른 아이들에게도 도움을 주기도 했다. 문득 밤하늘을 보니 제이콥이 생각난다. 한없이 지루하기만 했을 훈련과 수업이라는 챗바퀴속에 갇혀있는 그에게 엄마는 데이트를 신청했다. 매일 밤 호수 근처로 가 엄마의 품에 안겨 춤을 추고 자동차 후드에 누워 바라봤을 밤하늘은 참 아름다웠을 것이다.   

생각의 경계

생각의 경계 - 생각은 어떻게 지식으로 진화하는가
김성호 지음 / 한권의책 / 2014년 1월

이 책을 읽고 ‘생각’이라는 단어를 떠올리니 자연스레 파릇파릇 새싹이 돋고 줄기가 제멋대로 뻗어나가는 나무가 떠오른다. ‘왜’라는 궁금증은 생각의 나무의 새싹이 되어 새로운 가지를 뻗어나가게 해준다. 그리고 그 가지들은 내 관심사와 내가 좋아하는 것들을 향해 더 길게 뻗어나간다. 그렇게 생각들이 깊어지고 체계를 잡아가면서 그것은 구체적이고 심층적인 지식으로 변화해간다. 아마 모든 사람들은 각자 자신만의 나무가 갖고 있을 것이다. 자신만의 방식으로 만들어지는 그 형태는 인류의 숫자만큼 다양할 것이다. 그리고 그 생각의 나무들이 교류하는 눈에 보이지 않는 경계에서 또 한번 변화의 싹이 생겨난다.

사람들은 무엇인가를 할 때 자신의 관심사에 따라 다르게 보고 듣고 느끼고 생각하게 된다고 한다. 당장 나와 남편을 봐도 그러하다. 일본과 한국을 오가며 자란 나와 일본과 프랑스를 오가며 자란 남편은 상당히 다른 성장환경을 갖고 있다. 말 그대로 살아가면서 강화된 방식일 테고, 특히 함께 여행을 할 때면 같은 것을 봐도 다르게 느낄 때가 많다. 그리고 그 간극을 재미있어 하며 서로의 이야기를 들어주곤 한다. 이런 과정이 바로 생각의 경계로 이야기 될 수 있다는 생각이 든다. 우리 부부에게는 그 경계가 꽤 많은 편이다. 때로는 ‘틀리다’와 ‘다르다’를 구별하지 못해 다투기도 한다. 그러나 책이나 여행 같은 것보다, 사람과 사람 사이의 소통을 통해서는 더 깊고 유기적인 지식을 받아들일 수 있다는 결론을 갖게 한다.  

또한, 재미있게 읽은 것은 바로 바탕지식에 대한 이야기이다. 흥미로운 실험이 있었는데, 바로 자신이 원하는 분야의 책만 읽는 그룹과 기초지식을 골고루 섭취할 수 있게 고안된 책을 읽은 그룹을 관찰 한 것이다. 시간이 흐르면서 이들 사이에는 격차가 생기기 시작했다. 그것은 바로 새로운 지식을 받아들이기 위한 바탕이 있느냐 없느냐의 차이였다. 그리고 지식의 편식을 갖고 있던 그룹은 지식의 선택적 강화현상만이 있을 뿐이었다. 나 역시 책을 읽을 때 그 분야를 넓히려고 늘 노력한다. 그런데 읽다 보면 또 원하는 분야만 자꾸 챙겨 읽게 되는데, 아무래도 나 역시 지식의 편식이 꽤 심한 편이 아닐까 하는 생각이 든다.

스스로 생각해도 나는 언어에 대한 감각이 꽤 좋은 편이고 새로운 언어를 습득하는 속도가 빠르다. 그런데 어린 시절에는 암산을 꽤나 잘했고 상도 많이 받았는데 지금은 전자계산기가 필수이다. 왜 이렇게 변한 것일까에 대한 답도 이 책을 통해서 알 수 있었다. 두뇌는 항상 최상의 효율성을 지향하며 자주 수행되는 활동에 효율적인 구조로 바뀐다고 한다. 어린 시절에는 암산을 열심히 했기 때문에 그에 상응하는 구조로 움직였지만, 언어를 익히는 것에 재미를 갖게 된 후로는 그 구조가 변화하게 된 것이 아닐까 했다. 좀 웃긴 말일지 몰라도 내가 변한 것이 아니라, 나 스스로 변화하게 만들었다는 생각마저 들었다. 정말이지 이 책을 읽다 보면 정말 다양한 생각이 든다.

중국 업계 지도

중국 업계지도 - 그래픽으로 파헤친 차이나 파워의 실체 ㅣ 비즈니스 지도 시리즈
김상민 외 지음 / 어바웃어북 / 2014년 2월

중국의 산업구조를 잘 설계된 인포그래픽으로 볼 수 있는 책 <중국 업계 지도> 정보, 자료 또는 지식을 시각화하여 효과적으로 전달하는 인포그래픽(infographic)은 정보(Information)와 도형(Graphic)의 결합어이다. 프레젠테이션을 하다 보면 인포그래픽에 관심이 많아질 수 밖에 없다. 그리고 인포그래픽을 좀더 상호작용하는 형태로 만들기 위해 HTML, CSS를 잠시 배우기도 해서 이런 자료들을 설계하는 것이 생각보다 쉽지 않다는 걸 알고 있기 때문에 더욱 이 책의 저자에게 고마운 마음도 컸다. 사실 13억의 인구가 사는 거대한 중국 대륙의 산업지도를 개괄적으로라도 살펴보려면 엄두가 나지 않을 것이다. 그러나 인포그래픽으로 정리되어 있는 이 한 권의 책은 쉽고 재미있다. 그리고 중국 기업에 대한 자료들을 직관적으로 이해하기 쉽게 구성되어 있다. 중간중간, ‘중국 4대요리’, ‘전세계 소셜 미디어 브랜드 가치 순위’ 그리고 우리나라의 오렌지족, X세대처럼 트렌드를 읽을 수 있는 신세대 키워드 같은 흥미로운 자료들이 쉼표처럼 구성되어 있는 것도 그러하다.

“자본은 이념을 거뜬히 먹어 치운다”

중국의 부동산 시장을 분석하며 이 말이 나왔는데, 이 책을 한마디로 잘 표현하고 있는 말이기도 하다. 세계의 공장에서 세계의 시장으로 바뀐 중국의 여러 기업들은 기회를 놓치지 않고 빠르게 성장했다. 그리고 이제는 전세계로 손을 뻗고 있다. 그 형세를 잘 보여주는 것이 바로 ‘중국 건설 산업’이 아닐까 한다. 해외건설시장에서 공격적인 행보를 보이고 있는 이들은 아프리카 대륙의 인프라 및 공공 사업부문의 건설에 집중하고 있다. 이를 통해 아프리카 대륙의 호감을 얻어내고 있는 중국은 이를 바탕으로 자원외교에서 우위를 점하고 있다. 얼마 전 읽은 책에서도 중국이 에너지 시장에서 차지하는 위상에 대해 우려를 표하는 것을 본적이 있는데, 이 책에서도 비슷한 느낌을 받았다.

사실 나는 중국 기업에 대해서 아주 잘 안다고 할 수는 없다. 한정된 시간 속에서 나는 내가 원하는 분야에 집중할 수 밖에 없었다. 그런 나 역시 흥미롭게 생각하는 것은 바로 중국의 인터넷 서비스 기업들이다. 처음 중국 관련 일을 할 때는 구글이나 유튜브가 아닌 바이두, 유쿠, 시나닷컴을 사용해야 하는 것이 낯설게 느껴졌다. 하지만 그 기업들은 이미 인터넷 세상에서 거대한 공룡과 마찬가지였다. 그만큼 중국의 인터넷은 빠르게 발전하고 있다. 그리고 이를 바탕으로 중국의 사교육 시장에서 온라인 강의의 성장세는 엄청났다. 지인이 항상 돈을 벌려면 사교육시장을 노려야 한다고 노래를 부르곤 했는데, 중국에서도 마찬가지였다. 뭐. 책에 나온 대로 맹모삼천지교의 후예들이 아닌가? 프리미엄 폰 공략에 나서는 레노버로 이야기되는 하드웨어 업체를 이야기할 때도 중국에서 얌브랜즈의 성장세를 이야기할 때도 항상 ‘13억 중국인’이라는 표현이 사용된다. 13억 중국인 손에 들려있을 스마트폰 혹은 13억 중국인의 입맛을 끌어당길 승자. 확실히 중국 시장은 탐나는 곳이고, 그 곳을 제대로 공략하기 위해서 이미 중국시장에서 자리잡은 기업들을 만나볼 수 있는 이 책은 매우 유용한 교재가 될 것이다.

부모의 자격

부모의 자격 - 내가 제대로 키우고 있는 건가
최효찬.이미미 지음 / 와이즈베리 / 2014년 2월

"자신에게 기대를 걸고 있는 부모님을 기쁘게 해드리고 싶어서 열심히 공부한다"

KBS에서 반영된 '공부하는 인간'에서 한국과 중국의 학생들은 공부를 하는 이유를 이렇게 말했다고 한다. 어쩌면 나의 학창시절과 그렇게 다르지 않는지, 항상 입시제도를 바꾸고 교육환경을 개선한다는 정책들이 이어져도 크게 변하는 것은 그렇게 많지 않은 것 같다. <부모의 자격>속에 소개되는 수많은 사례들을 보면 도리어 나빠지는 느낌마저 들었다.

어떻게 보면 나 역시 지금의 학생들이 걷고 있는 길을 먼저 걸어 성장했다. 공부를 꽤 잘하는 편이었고, 비록 자녀의 성적표에 울고 웃는 부모님께서는 아니었지만 매우 자랑스러워하셨다. 내가 다니던 고등학교는 ‘공부를 잘하면 로열석에 앉으세요’에 소개된 학교와 비슷했다. 매달 모의고사를 보면 성적표가 학교벽면에 붙었었고, 이를 토대로 좌석과 반이 정해졌고, 학칙을 지키는 것에 대한 유연성이 부여되었고, 에어컨이 나오는 독서실에서 공부를 할 수도 있었다. 사실 나는 그때 그것을 매우 자랑스러워했는데, 책을 읽다가 마음에 걸리는 것이 있었다. 이렇게 성적으로 줄을 세우고, 특권을 부여하는 환경에서 성장하면 특권을 당연시 하는 사람이 된다고 한다. 나 역시 그런 사람이 된 것이 아닌가 하는 생각이 문득 들었고, 별로 좋지 않은 환경에서 성장했구나 하는 생각마저 들었다. 사람과 사람 사이에 서열에 존재하고 그 서열에 따라 특권을 누린다는 생각이 내재화되는 것은 개인의 정서를 메마르게 하고 권위적으로 만든다. 나도 모르게 그런 사람으로 성장하고 있었다는 게 속상하기도 하다.

그런데 그러한 환경이 도리어 심화되고 있고, 심지어 요즘의 학부형과 학생들은 ‘만성 교육 피로증’에 시달리고 있다니 안타깝다. 심지어 서로 비교하고 비교당하면서 고비용 사교육 시장으로 내몰리고 그 속에서 ‘에듀 푸어’로 전락하는 사례도 있었다. 얼마 전 이모한테 지인이 한 달에 교육비만 200만원 이상을 쓰는 며느리와 고부갈등을 일으키고 있다는 이야기를 들었을 때 약간의 과장이 더해졌겠거니 했는데, 이 책을 읽다 보니 그렇지만도 않을 듯 하다.

"우리 엄마들은 헌신적인 사랑은 있는데, 지켜봐 주는 사랑과 냉정한 사랑이 없다. 이런 까닭에 자녀교육에 대부분 실패한다"

법륜스님의 <엄마수업>에서 인용된 이 문장이 어쩌면 지금의 학부형들이 마음에 담아야 할 이야기가 아닐까 한다. 이 뿐만 아니라, 자기계발을 포기하고 자녀교육에만 전념하고 있는 요즘의 어머니들에게 신사임당의 ‘자아완성형 어머니’에 대한 이야기가 도움이 되지 않을까 한다. 전에 읽은 <유대인의 형제 교육법>에서도 그런 생각을 했다. 부모가 자식에게 헌신적인 것보다는 자식들이 자신을 보고 따라올 수 있는 역할모델이 되는 것이 더욱더 유용할 것이다. 이는 자녀뿐 아니라 부모이기 이전의 한 사람의 개인으로 태어난 당사자에게도 그러하지 않을까?  

언마스크, 얼굴 표정 읽는 기술

언마스크, 얼굴 표정 읽는 기술
폴 에크먼 지음, 함규정 옮김 / 청림출판 / 2014년 2월

전에 보디랭귀지를 읽는 법을 담고 있었던 <당신은 이미 읽혔다>에 이어 이번에는 인간의 보편적인 감정을 알려주는 <언마스크, 얼굴 표정 읽는 기술>을 읽었다. 이런 책들은 상당히 흥미롭다. 사실 우리가 무슨 스파이가 아닌 이상은 그런 것들을 읽는 법들을 따로 배우지는 않는다. 그래서 자연스럽게 혹은 습관적으로 굳어진 형태로 비언어적인 신호를 읽어내게 되는데, 이런 부분들은 조금 정교하게 알아두면 사람들과 소통하는데 상당히 큰 힘이 된다.

이 책은 감정 소통 전문가 함규정님의 번역했는데, 이 분은 직접 이 책의 저자 폴 에크먼에게 자신이 갖고 있는 의문을 제시한다. 나 역시 비슷한 생각을 했었다. 인종이나 문화적 배경을 초월한 인간의 보편적인 감정이라는 게 성립하는 것이냐에 대한 것이다. 하지만 폴 에크먼은 30여 년의 연구를 통해 놀라움, 두려움, 혐오, 화, 행복, 슬픔이라는 6가지 보편적인 감정을 찾아냈고, 또 거기에 디스플레이룰(감정 표현 규칙)이라는 것을 더해서 설명을 이어나간다. 즉 서양인이나 동양인 뿐 아니라 개인마다 그러한 룰을 갖게 되고, 이를 문화적 디스플레이룰, 개인적 디스플레이룰이라고 정의한다. 그리고 그것을 넘어서는 보편적인 형태를 이 책을 통해 제시한다.

나는 늘 지나치게 얼굴에 감정이 잘 드러나는 사람이라고 생각해왔다. 하지만 책을 읽으면서 내가 꼭 그렇지 않다는 것을 알게 되었다. ‘얼굴 표정 스타일 테스트’를 수행할 수 있는 방법이 있어서 이를 따라 해 본 결과라 조금 더 당황스럽기도 했다. 또한, 부록에 있는 ‘얼굴카드’를 활용해 테스트 해보았는데, 미세한 변화를 보여주는 표정을 읽는 연습을 해봤다. 그런데 생각보다 내가 상대의 얼굴표정을 그다지 잘 읽어내지 못한다. 특히, 통계적으로 90%가 훨씬 상회하는 보편적인 감정의 표정을 못 읽을 때는 솔직히 좀 충격적이었다.

그동안 상대가 전해주는 시각적인 신호들을 무시하고 거기서 파생되는 여러 가지 단서들을 놓쳐왔다는 것이 참 안타깝기도 하다. 또한 내가 나도 모르게 상대에게 보내는 신호 역시 특이한 부분들이 있다는 걸 알게 되어 다행이다. 재미있는 것은 내가 잘 못 읽는 것 얼굴표정들이 내가 제대로 표현하지 못하는 얼굴표정과 비슷했다는 것이다. 아무래도 아는 만큼 보이고 행동할 수 있어서인 것일까? 이 책을 통해서 좀 더 연습을 하다 보면 그래도 사람들과의 감정적인 공유가 좀 더 쉬워지지 않을까 하는 생각이 들었다.