당신이 경제학자라면

당신이 경제학자라면 - 고장 난 세상에 필요한 15가지 질문
팀 하포드 지음, 김명철.이제용 옮김 / 웅진지식하우스 / 2014년 6월

경제와 경영에 대한 책을 읽어야겠다고 마음 먹었을 때, 처음 만나게 된 책이 바로 팀 하포드의 <경제학 콘서트>였다. 이제 시간이 어느 정도 흘러서 나름 경제학에 대한 지식을 쌓았다고 생각했을 때 다시 만나게 된 팀 하포드는 <당신이 경제학자라면>을 통해 경제를 운용하는 책임자가 되어보라고 제안을 한다. 마치 일대일 강의를 받고 있는 듯 그와의 대화 속에 빠져서 책장을 넘기다 보면 어느새 통화나 인플레이션, 하이퍼 인플레이션, 실업, 환경, 행복지수, 지속 가능한 성장 같은 다양한 이슈 속에서 나름의 구상을 해보고 그 과정에서 오류를 발견해가게 된다. 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 15가지의 이슈들, 그리고 새로운 이야기가 시작될 때마다 다양한 인용문이 등장한다. 그 중에 P.J.오루크의 “미시경제학이 경제학자들의 구체적인 오류에 관한 학문이라면, 거시경제학은 경제학자들의 일반적인 오류에 관한 학문이다.”라는 말이 가장 기억에 남을 정도로 굵직굵직한 경제문제들이 하나씩 머릿속에서 정리되는 느낌이 드는 책이다. 그 동안 거시경제학 하면 국가경제정책을 연구하는 학문이라고 생각해왔는데, 하나의 체제로서의 경제를 이해하고 더 잘 작동되도록 끊임없이 재설계를 하는 것이 거시경제학이라는 생각을 했다. 그리고 그 체제에서 절대 자유로울 수 없는 우리 역시 거시경제학의 측면에서 경제를 바라보는 노력이 필요하기도 하다.

이제는 ‘잃어버린 20년’이라는 이야기까지 나오기 시작하는 일본의 장기불황을 타개하기 위해 아베총리는 엔화의 양적 완화를 골자로 하는 ‘아베노믹스’를 시행하고 있는데, 이 책을 읽으면서 더욱 그 빛과 그림자가 명확하게 느껴지는 듯 했다. 돈을 찍어내면 경제가 활성화되는 이유는 바로 ‘가격 경직성’때문이라고 한다. 그렇다면 모두들 양적 완화를 통해 경제를 부양하면 된다고 생각하기 쉽다. 하지만 그 이야기가 시작되기 전에 팀 하포드가 더글러스 애덤스의 소설 ‘은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서’의 한 구절을 인용한 이유는 분명했다. 사람들이 돈을 수레에 담아 다니기 시작하면 그것은 더 이상 화폐로서의 가치를 갖지 못하게 되기 때문이다. 그래서 금본위제였던 과거와 달리 모든 사람들이 그 화폐가 값어치가 있다고 여기는 믿음이 지탱하고 있는 지금의 상황에서 양적 완화는 자충수로 작용할 수 있는 여지가 충분한 것이다. 사실 화폐의 가치에 대한 이야기가 시작될 때 야프섬에서 통용되는 거대한 돌 화폐 ‘라이’가 나온다. 요즘 유행하는 말로 미개하지 않나? 라는 생각을 했었는데, 화폐에 대한 개념을 잘 따져보니 야프섬과 지금의 현대사회에는 그다지 큰 차이가 없는 수준이었다는 게 아이러니하게 느껴졌다.  

인간의 진화론 - 사람의 아버지

사람의 아버지 - 21세기 인간의 진화론
칩 월터 지음, 이시은 옮김 / 어마마마 / 2014년 6월

학창시절에 오스트랄로피테쿠스, 네안데르탈인, 호모사피엔스 정도를 암기하며 배웠던 인간의 진화론이 이렇게 재미있는 이야기라는 것을 <사람의 아버지>라는 책을 통해서 느끼게 되었다. 보통 진화론에 대한 이야기가 나오면 ‘그럼 몇백년후에 정글에서 인간이 튀어나오는거냐?’ 는 식의 농담조의 질문이 나오곤 한다. 하지만 이 책을 읽다 보면 영장류의 진화과정이 그렇게 시간만으로 해결되는 것이 아님을 느낄 수 있었다.

지금은 현생인류 한종만이 살아남았지만 최초의 인간이 출현한 시점으로 생각되는 700만년 전부터 지금까지 발견된 것만으로도 27가지의 인간종이 있었다는 것이 놀라웠다. 단순히 일원적으로 진화해온 것이 아니라, 수많은 방향성을 갖고 진화를 하면서 결국 지금의 모습에 이르게 된 것이다. 그리고 현생 인류가 등장했던 시기에만 해도 지적이며 자의식을 가진 인간종이 적어도 4종류가 살고 있었다는 연구결과까지 확인하면 인류의 진화과정은 생각보다 아주 복잡하다는 것을 알 수 있다.

그런데 고인류학은 고대인의 뼈와 그것이 묻힌 퇴적층의 우연한 발견에 의지할 수 밖에 없는 학문이다는 것이 문제다. 거기다 생활형태 같은 것은 화석화되지 않기 때문에 더더욱 연구가 어렵다. 하지만 그러한 한계를 명확하게 인지하고 연구가 이루어지기 때문에 힘들게 발견된 증거를 분석하고 그것을 분류하는데 심혈을 기울일 수 밖에 없고 수많은 학자들의 논쟁이 이루어진다. 또한 새로운 근거가 끊임없이 발견되기 때문에 어떻게 보면 매우 탄력적이고 어떻게 보면 매우 혼란스러운 학문이라는 느낌도 준다. 하지만 이렇게 한권의 책으로 인류의 진화과정을 추적하는 과정을 읽다보면 한편의 소설같이 흥미진진한 것도 사실이다.  

예측을 할 수 없는 자연 속에서 생존하기 위해 노력하던 인간 종은 직립보행과 뇌 발달이라는 두 가지 진화방향성을 갖게 된다. 하지만 이러한 두 형질은 충돌이 불가피할 수 밖에 없었다. 직립보행을 하게 되면서, 출산이 빨라지게 되고 인간들은 안전한 어머니의 뱃속에서 발달을 끝내지 못한 채 태어날 수 밖에 없었기 때문이다. 그런데 그런 상황이 도리어 인간의 뇌 속에서는 뉴런이 놀라운 속도로 신경회로를 증식하며 뇌 구축 프로젝트를 수행할 수 있는 계기가 된 것도 사실이다. 여러 상황에 적절하게 대응할 수 있는 최적화된 신경회로를 구축하고 세상과 아이를 연결시키는 과정은 인류의 진화에 지대한 영향을 끼쳤다. 그래서 인류학자 애슐리 몬태큐는 “우리의 독특함은 언제까지나 발달 중인 상태로 남아있다는 데에 있다.”라고 평가한 것이다.

장사를 하려면 화교상인처럼

장사를 하려면 화교 상인처럼 - 비즈니스의 달인, 화교의 생각을 훔쳐라!
오시로 다이 지음, 홍주영 옮김 / 타커스(끌레마) / 2014년 6월

사장이 되어 럭셔리한 컨버터블 벤츠를 타고 다니고 싶은 꿈을 갖고 있던 오시로 다이. 그는 자신의 꿈을 이루기 위해서 20년전 귀화한 화교에게 사업을 가르쳐달라는 간청을 한다. 원리론자적인 이야기로 그를 거절하면서도 스스로 돈을 벌 수 있게 되면 오라는 답을 듣게 된다. 보험회사에서 최연소 판매왕을 하고 치과용 의료기기 제조회사의 영업부에서 상당한 실적을 쌓았던 그이지만 그의 스승이 되어준 화교의 눈에는 그저 회사의 명함을 앞세운 실적으로 밖에는 보이지 않았던 것이다.

결국 자신의 힘으로 돈을 벌게 된 그는 1년 후에 반드시 독립을 할 수 있도록 최선을 다하겠다는 약속으로 자신의 각오를 전했고, 예상외로 화교는 그를 순순히 제자로 받아들여준다. 그 가르침을 바탕으로 30대에 치과용 의료기기 판매 및 제조회사를 비롯해 다섯 개의 회사를 경영하게 된 오시로 다이는 자신이 화교스승에게 배운 것과 직접 사업을 하면서 그 가르침이 어떻게 현실로 이어지고 응용되는지를 잘 정리해서 한 권의 책으로 엮어내었다.

한국에서 화교들의 경제권을 장악하지 못하고 있는 것이 연구대상이 될 정도로 화교들은 세계 경제의 핵심으로 활동한지 오래되었고 세계 화교 자본의 영향력은 막강하다고 하다. 나는 화교들의 실질적인 활동 무대라고 하는 곳에서 중국인들과 비즈니스적인 무대에서 만나곤 하기 때문에 <장사를 하려면 화교상인처럼>을 읽으며, 화교자본이 어떻게 움직이고 있는지 생각해볼 수 있었고 한편으로는 내가 그 동안 놓쳤던 것들이 무엇인지 돌아볼 수도 있었다.

화교들은 더 많은 이익을 낼 수 있는 자가 더 뛰어난 것이고 더 많은 이익을 내는 방법이 가장 좋은 방법이라고 생각한다고 한다. 업무평가의 기준 역시 오로지 이익이고 매출 순익에서 절대 시선을 떼지 않을 정도로 철저하게 자본의 논리로 움직이는 그들은 일의 보수는 일로 받으며 비즈니스의 연속성과 지속적은 수익을 얻을 수 있는 고리를 만들어내려고 한다. 심지어 무표정도 전략이고 몸짓도 의도적으로 활용하며 눈이 아닌 입을 읽는 기술을 사용한다는 게 인상적이었다.

그래도 가장 기억에 남는 것은 바로 ‘부탁영업’이다. 이는 스티브 잡스가 불완전하다는 것을 알고 있으면서도 아이폰을 출시한 것과 비슷한 형태였다. 추후 업데이트를 통해 문제를 개선하겠다는 의지를 갖고 있었고, 또 그것을 실행함으로써 도리어 판매자와 구매자간에 동지의식이 생기게 된 것이다. 이런 방식을 이미 화교들은 ‘부탁영업’으로 활용해왔다는 것이 상당히 흥미로웠다. 가끔 왜 이렇게 무리하게 일을 추진할까 날 고민하게 했던 부분들도 따져보면 ‘부탁영업’의 한 방식이었던 것이다.

그런데 이런 방식이 가능했던 이유는 마치 수익에 모든 것을 거는 것처럼 움직이고 있는 그들의 사고방식의 중심에 ‘사람’이 있었기 때문이다. 그들은 사람들과의 소통을 위해서라면 조금은 성가실수 있는 애완동물마저 키운다던 지, 껄끄럽고 불편한 사람들과도 균형 있게 사귀기 위해 식사모임을 꾸준히 연다는 식의 노력이 밑바탕에 깔려 있었던 것이다.

엄마 말대로 하면 돼

엄마 말대로 하면 돼 - 인생을 행복으로 이끄는 단순한 진리
알렉스 컨스 지음, 강무성 옮김 / 열린책들 / 2014년 6월

<엄마 말대로 하면 돼>라는 책을 읽다 보면 ‘엄마 말을 잘 들으면 자다가도 떡이 생긴다’라는 말을 입버릇처럼 하시던 엄마가 생각난다. 잔뜩 기가 죽은 듯 웅크리고 맑은 눈으로 바라보는 강아지 사진과 함께 “실수는 깨끗이 인정할 것”이라는 말을 보자마자 엄한 표정으로 같은 말씀을 하시던 엄마도 생각난다. 은근히 실수를 인정하기보다는 눈물로 면피를 하다 잘 안되면 도리어 짜증으로 해결하려는 나에게 엄마는 늘 “실수는 깨끗이 인정하라.”고 조언해주곤 했다.

사실 책 구성은 정말 단순한 편이다. 예전에 좋아해서 자주 넘겨보던 <더 블루 데이 북>이라는 책이 떠오르는 느낌이 들었다. 대신 이 책에서는 엄마들이 흔히 아이들에게 하는 잔소리(?)와 사랑스러운 반려동물 사진이 함께한다. 반려견과 꽤 오랜 시간을 지내왔기 때문에, 그 아이들이 얼마나 다양한 표정을 갖고 있는지 잘 알고 있다. 뭐랄까? 정말 눈빛과 표정만으로도 자신의 감정을 풍부하게 전해주는 그런 느낌이랄까? 그런데 이외로 이 책을 읽으면서 내 눈길을 사로 잡은 것은 돼지였다. 돼지를 이렇게까지 제대로 바라 보았던 기억이 있던가 라며 곰곰이 생각해볼 정도였다. 특유의 다정한 눈빛과 부드러운 표정들이 얼마나 따듯하게 다가오던지, 책을 다 보고 나서도 돼지가 나오는 부분을 다시 한번 찾아보기도 했다. 열정적인 동물 애호가이자 반려 동물 및 야생 동물 사진작가라는 알렉스 컨스라는 사람의 다른 작품들도 궁금해져 검색을 해볼 정도였다. 동물을 찍을 때는 말로 디렉션을 할 수도 없고 연기를 요구할 수도 없다. 그러데 어떻게 이렇게 다정한 느낌들이 물씬 뿜어 나오는 사진을 찍었을까? 사진작업 하는 모습을 보니 동물들과 시선을 맞추고 교감을 하면서 찍는 것이 꽤 인상적이었다. 그래서 이런 사진이 나올 수 있는 것일까?

또 엄마에게 자주 들었던 말은 “걱정으로 세월을 보내기엔 인생이 너무 아까워”라는 말이다. 엄마에게 귀에 못이 박히도록 들었던 이야기들이 거의 본능적으로 눈에 쏙쏙 들어왔지만, 한편으로는 내가 나에게 들려주고 싶은 말들도 기억에 남는다. “불쾌한 감정은 문간에 내려놓고 들어와”, “웃어. 돈도 안 들고 기분도 좋아지니까”라는 말들이다. 단순히 글만 있는 것보다 적절한 동물 사진이 조화로워서 자꾸만 넘겨보고 싶은 그런 책이다.  

누가 내 생각을 움직이는가

누가 내 생각을 움직이는가 - 일상을 지배하는 교묘한 선택의 함정들
노리나 허츠 지음, 이은경 옮김 / 비즈니스북스 / 2014년 5월

정말 정보가 물밀듯이 쏟아지는 세상이다. 어느 것이 옳고 어느 것이 나에게 필요한 것인지 생각하기도 전에 이미 또 다른 정보가 내 손에 쥐어지는 경우가 허다하다. 이런 느낌을 가장 강렬하게 받았던 것이 얼마 전에 있었던 세월호 참사였다. 쉴 새 없이 쏟아지는 기사와 SNS를 통해 퍼지는 소문들에 도리어 내가 어디론가 떠밀려 가는 듯한 느낌이 들었다. 그래서 <누가 내 생각을 움직이는가>라는 책을 읽을 수 있어서 다행이라는 생각이 든다. 이 책은 세계적인 경제학자인 노리나 허츠가 집필했는데, ‘최적의 선택’을 할 수 있는 방법과 우리가 휩쓸려 가느라 미처 챙겨보지 못하는 간극을 어떻게 살필 수 있는가에 대한 설명이 상당히 논리적이고 구체적으로 제시된다. 중세시대에는 정보를 갖고 있는 사람들이 권력을 획득했다고 한다. 그들은 자신이 갖고 있는 정보를 세밀하게 안배하여 사람들에게 전해주곤 했다던데, 요즘은 권력자들도 정보도 넘쳐나기만 한다. 그래서 그런 정보들 사이에서 자신의 중심을 제대로 잡을 수 있는 사람들이 이제는 새로운 권력자가 되지 않을까 하는 생각마저 갖게 해주는 책이다. 결정을 내릴 때 자신의 주도권을 강화하고 결정방법을 통제하고 자율적으로 사고해야 하는데, 여기에서 핵심은 언제나 나 자신이기 때문이다.

재미있게 읽었던 부분은 ‘파워포인트’에 대한 것이다. 업무발표를 할 때 주로 활용하게 되는 것인데 제한된 공간에 간결한 문장을 사용해서 도리어 중대한 세부사항을 사라지게 할 수 있는 마법을 가질 수 있었던 것이다. 미국 육군은 이러한 사실을 잘 파악하고 있어서 도리어 언론을 대할 때 파워포인트를 활용하여 ‘닭에게 최면 걸기’ 전략을 사용한다는데, 어쩌면 나 역시 그런 최면에 쉴 새 없이 빠지고 있는 것이 아닌가 돌아보게 되었다. 때로는 나도 역으로 이런 오류를 이용할 때도 있지 않을까 하는 생각도 얼핏 들었지만, 이건 슬쩍 뒤로 흘려 보내기로 하자. 또한, 성공과 실패를 허상으로 대하라는 조언이 마음에 와 닿았다. 나뿐만 아니라 많은 사람들이 성공과 실패를 인생의 등대로 생각하는 경우가 많다. 물론 거기에서 교훈을 얻는 것은 필요한 일이지만, 그것을 선택의 근거로 활용할 것인가에 대해서는 생각해 볼 여지가 있다는 생각이 든다. 과거에 있었던 성공도 실패도 결국은 그 곳에 그저 멈춰있는 화석이나 마찬가지이기 때문이다. 주변 상황이 어떻게 변화하고 있는지 민감하게 캐치해낼 수 없다면 도리어 고정관념이라는 덫이 되기 쉽지 않을까?