세계사를 바꾼 13가지 식물

세계사를 바꾼 13가지 식물 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
이나가키 히데히로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2019년 8월

역사는 우연과 선택의 반복이다.

인류의 역사에는 많은 영향력을 미친 인물들이나 사건들이 상당하다.

그런데 식물이 그 막대한 영향력의 중심에 있다면 믿을 수 있을까?

그것도 우리 주변에서 너무나 익숙하게 지금도 보고 있는 식물이라면 말이다.

감자. 토마토. 벼. 후추. 밀. 고추. 옥수수. 양파. 사탕수수. 목화. 콩. 차 그리고 튤립!

이 식물들이 세계사에 미친 영향력은 그 어떤 인물에도 뒤지지 않았다.

오히려 세계사의 특정 사건을 일으키기도 했고, 특정 인물들을 돕기도 했다.

물론 식물들의 욕망도 있지만, 그 식물들을 교묘히 이용한 인간들의 검은 욕망도 담겨있기도 했다.

그런 면에서 이 책은 단순히 식물의 이야기가 아니라 식물과 세계사가 어떻게 어우러지는지, 그로 인해 어떤 결과가 일어났는지를 만날 수 있는 소설만큼이나 극적이고 흡입력 있는 책이었다.

각 장에서 나타나는 13가지 식물들의 활약상을 보자면 말로 표현하기 힘들 정도로 놀랍다.

물론 식물을 받아들이고 활용하는데 적잖은 시간과 열정이 필요하기도 했지만 말이다.

 

현대의 미국을 만드는 데 상당한 공로가 있는 감자만 해도 그렇다.

감자의 독성(싹과 잎)과 생김새 때문에 여러 가지 억측과 섭취. 재배 상용화에 상당히 어려움을 겪었지만 감자는 인류 역사에 그 어떤 식물보다 많은 영향력을 미쳤다.

척박한 곳에서도 잘 잘라는 성격과 저장성이 탁월하기 때문에 감자는 유럽에 육식에 상당한 기여를 했다.

겨울에는 육류를 섭취할 수 없었던(짐승에게 먹일 사료 부족) 유럽에서 감자는 돼지의 유용한 먹이가 되었고, 결국 겨울에도 육식을 즐길 수 있는 문화로 바꾸는 데 결정적인 계기를 한다.

뿐만 아니라 소품종의 감자 재배로 인한 아일랜드 기근 때, 상당수 아일랜드 인들이 아메리카 대륙으로 이주하게 된다. 그 이주민 중에는 유럽에 걸출한 대통령(케네디, 클린턴, 오바마 등) 뿐 아니라 기업인(월트디즈니, 맥도널드 형제 등)도 포함되어 있었다.

이 책에서 나타난 식물들은 모두 화려한 이력을 가지고 있다.

또한 상당수 식물들이 한 지역이 아닌 세계의 많은 지역에서 자라고 있다.

덕분에 이 책에서 만날 수 있는 모든 식물들을 우리 주변에서 쉽게 접할 수 있는 까닭이다.

어떤 토양에서도 잘 자라는 생명력을 지니고 있고, 인류의 의. 식문화에 상당한 영향력을 끼쳤으며, 상당수 식물이 현재 주식으로 쓰이고 있기도 하다.

어쩌면 이 식물들은 인간보다 더 똑똑하기도 하고, 환경을 이용할 줄 아는 지혜를 가진 것일지도 모른다.

환경에 맞게 자신을 변화시키고, 더 많은 사람들이 접할 수 있도록 자신을 돋보이게 하는 법을 알기도 했기 때문이다. 덕분에 인류는 이 식물들을 이용하기도 했지만, 어쩌면 이용당하기도 했을지 모르겠다는 생각을 해봤다.

어른답게 삽시다

어른답게 삽시다 - 미운 백 살이 되고 싶지 않은 어른들을 위하여
이시형 지음 / 특별한서재 / 2019년 8월

 

그 어느 때보다 어른이라는 단어에 대해 많은 생각을 하게 되는 요즘이다.

어린 시절 마냥 동경했던 어른의 삶.

당시 아이의 눈으로 어른은 먹고 싶은 것, 하고 싶은 것 다 할 수 있는 사람이라 생각했다.

물론 뾰족구두와 많은 화장품에 대한 동경도 있었다.

나라에서 성인이라 인정해주는 나이가 지나고, 어느새 중년에 가까워진 나이가 되었다.

그리고 처음 성인이 된 나에게 곱절이 가까워지는 요즘 다시금 어른이라는 단어가 주는 묵직함에 대해 생각해본다.

이시형 박사의 어른답게 삽시다라는 책은 상당한 울림이 있다.

너무나 많이 들었지만, 실제로 대입이 쉽지 않은 회복탄력성이라는 단어를 이번에도 만났다.

삶을 긍정적으로 보기에 그런 따뜻한 글을 쓸 수 있었던 것일까?

삶은 좋은 방향으로 가려고 한다는 그의 말이 선뜻 와닿지는 않았다.

오히려 나쁜 방향으로 가는 게 아닐까 하는 생각이 좀 더 우위에 있었기 때문이다.

사실 어른이 되고, 나이를 먹을수록하면 안 되는 생각이 있단다.

'이 나이에 무슨...'이란 생각이다.

그 또한 나이 80에 세상에서 가장 자신 없는 미술에 도전했다고 한다.

물론할수록 괜히 시작했다는 자괴감에 시달렸지만, 결국 도전에 성공을 이뤘다.

멋들어진 그림은 아니지만, 사람의 마음을 읽고 공감하는 그림을 그릴 수 있었기 때문이다.

나이 80에 처음 그림으로 칭찬을 들었다는 그 말이 내게 상당한 도전이 되었다.

아직 내 나이가 젊은 축에 속함에도 나 역시 10대나 20대가 아니기에 '이 나이에 무슨... 이미 늦었어...'라는 생각을 곧잘 했기 때문이다.

삶은 언제까지인 지 알 수 없다. 그렇기에 언제나 도전은 아름답고, 도전할 수 있다.

삶의 끝은 모르지만, 살아온 세월이 많이 쌓여서 어느 정도 생각의 발판을 마련할 수 있을 때가 진정한 어른이

되기 시작할 때가 아닐까라는 생각을 하게 되었다.

회복탄력성도, 어른의 도전도 삶의 발판이 어떻게 마련되어 있느냐에 따라 사람마다 차이가 있을 것이다.

그에는 많은 경험도 필요하고, 지식도 필요하지만 내 삶에 대한 생각 또한 필요하다.

구순을 앞둔 노학자이자 의사이자 어른의 울림이 가득한 책이었다.

중국이 싫어하는 말

중국이 싫어하는 말 - 얼굴 안 붉히고 중국과 대화하기 위한 최소한의 지식
정숙영 지음 / 미래의창 / 2019년 8월

 

큰 땅만큼 엄청난 인구수를 가진 중국.

어느 나라에나 차이나타운을 만들어 자신들만의 문화를 이루어가는 중국이라는 나라.

하지만 생각보다 그들의 문화와 성향 등에 대해 일목요연하게 정리되어 있는 책은 찾기가 쉽지 않다.

여행서적이나 중국사에 관한 책들은 많지만 말이다.

그래서 이 책이 나에겐 참 색다르게 다가왔다.

사실 기대가 크지 않아서 더 재미있었던 것 같긴 하지만...

나는 사업을 하는 사람도 아니고, 주변에 중국인 친구가 있지도 않기에 중국과 관련해서 이렇게나 민감한 문제들이

있다는 사실은 이번에 처음 알았다.

얼마 전 이슈가 된 쯔위 사건을 보면서, 저렇게까지 문제가 될 일인가 오히려 이상하게 여겼었는데, 이 책을 읽으면서 그 궁금증이 다 해결되었다. 어찌 보면 상당히 속 시원한 책이다.

특히 기억에 남는 부분이 중국. 홍콩. 대만 그리고 티베트에 대한 이야기와, 백두산에 대한 이야기였다.

중국인의 시각에서 대만을 그리지 않은 지도를 보면 무슨 생각이 들까?

마치 우리 지도에서 독도를 그리지 않았을 때와 같은 울분을 느낄 수 있다고 한다.

놀라웠다. 사실 나 역시 대만이 하나의 국가라고 생각하고 있었기 때문이다.

근데, 중국인의 입장에서 대만은 중국에 속한 지역이지 독립된 국가가 아니란다.

(대만 사람의 입장에서는 이런 중국의 행동이 갑질 혹은 횡포라고 느껴질 수 있겠지만 말이다.)

상당히 예민한 부분이기 때문에 국제사회에서 큰 영향력을 끼치는 중국의(횡포나 갑질이라도) 눈치를 볼 수밖에 없는 실정이다.

우리가 독도를 일본 땅이라고 하면 느끼는 울분을 넘어선 표현되지 않는 화를 (중국과 대만, 홍콩 등의 관계에서)

그들 또한 느낀다고 하니, 외교적으로나 문화적으로나 분명 관심을 가져야 할 문제임이 분명하다.

또 하나 바로 백두산!

우리의 애국가에도 등장하는 우리의 영산인 백두산.

반은 북한이 중국에 양도했다고 들었는데, 이에 대한 이야기는 아무래도 우리나라와 직접적 관계가 있다 보니

제일 기억에 남는 부분이었다.

그 밖에도 사회주의 국가이기에 정치 문제 또한 빼놓을 수 없는 부분이었고, 종교의 부분도 다루고 있다.

중국이라는 나라에 대해 모르면 언짢은 것을 넘어서, 전쟁이 될 수도 있는 문제들이 분야별로 언급하고 있어서 혹시나 중국에서 사업을 생각하고 있는 사람이라면 정말 피와 같은 이야기가 수록되어 있기 때문에, 꼭 다독할 필요가 있다. 가려운 데를 긁어주는 책이라고 할까?

덕분에 나 역시 중국에 대해 좀 더 이해할 수 있는 시간이었다.

만화로 배우는 통계학

만화로 배우는 통계학 ㅣ 만화 비즈니스 클래스 3
토모 그림, 신은주 옮김, 고바야시 가쓰히코.홍종선 감수 / 비전비엔피(비전코리아,애플북스) / 2019년 8월

 

통계학을 전공한 친구가 있었다. 통계학의 뿌리가 수학이다 보니 전형적인 문과형 인간인 나는 전공서적만 봐도 헉 소리가 날 정도로 뭔가 복잡하고, 영어랑 숫자도 상당수 있었던 걸로 기억한다.

그 친구 역시 본인 전공이지만 재미가 있기도, 어렵기도 하다는 이야기를 했었다.

일하는 분야가 아무래도 수치의 영향에서 자유롭지 않다 보니, 한번 배우긴 해야 하지만 선입견도 있었고 무엇보다 쉽지 않은 분야라는 걸 잘 알고 있었기에 섣부르게 도전하기 힘들었다.

그런 통계학은 스토리와 함께 그림으로 만날 수 있어서 한결 수월했다.

아마 정규교육을 받았다면, 책을 읽으면서 뭔가 익숙한 용어들이나 그래프를 만날 수 있을 것이다.

나 역시 명확한 개념은 아니지만, 도수분포표라는 용어가 언젠가 본 기억이 났으니 말이다.

또한 평균이라는 의미는 너무나 익숙한 용어일 것이고...

이 책에서도 이야기하지만, 통계학이라는 분야가 용어와의 싸움으로 시작되기 때문에 낯선 용어에 어려움을 느끼는 것 같다. 나 역시 익숙하지 않은 단어, 전문적인 단어들이 다수 등장해서 만화임에도 조금 애를 먹은 게 사실이다.

하지만 여러 번 반복해서 설명해주고, 기본적인 개념을 머릿속에 넣고 책을 읽어가다 보면 생각만큼 마냥 두렵고 어려운 분야는 아니라는 사실에 도달할 수 있었다.

또한 수치를 그림으로 설명하는 그래프는 실무자라면 누구나 다루어야 하는 필수 분야지만, 그에 대한 정확한 이해가 없이 덤빌 수 없는 부분이기도 하다. 그렇기에 이 책은 단순한 상식 수준보다는 실제 업무에 필요성 부분에서 활용도가 높다고 할 수 있다.

정말 필요한 값을 정확히 찾아내는 것뿐 아니라 잘못된 값을 도출함으로 자료의 가치가 훼손되거나 의미 없어질 수 있는 분야가 바로 통계학이다. 그렇기에 실수할 수 있는 부분에 대해 명확하게 설명을 해주고 실례나 연습문제 등을 통해 활용법을 자세히 설명해주는 것도 이 책의 강점이라고 할 수 있다.

물론 만화와 글이 적절하게 교차하고 있어서 읽기에 부담이 덜했다.

(수치나 글만 주야장천 이어졌다면... 나 역시 중도에 포기했을 것 같다.)

 

이 책은 총 3장으로 나누어서 통계학에 대해 서술하고 있는데, 1.2장에서는 기술통계학, 3장에서는 추론 통계학에 대해 설명하고 있다. 또한 기본적으로 알고 있어야 하는 중요한 통계학 용어는 내용에서 여러 번 반복하고, 마지막 장에 다시 한 번 정리를 해주기에 용어를 반복적으로 이해하기 좋았다.

평균값, 중앙값, 최빈값, 기하평균, 산술평균, 표준편차, 산포도 등과 같은 단어들이 자주 등장하기 때문에 잘 알아두면 이해하기 한결 편하다. 또한 그래프의 형태에 따른 장점들 또한 일목요연하게 정리되어 있어서 실무에 대입하기 좋을 것 같다.

 

저자가 프롤로그에서도 밝혔듯이, 실제로 대입하고 활용할 수 있는 방법을 위주로 설명하고 있기에 처음 통계학을 접하는 생초보에게도 일독을 권한다.

민들레 아기씨

민들레 아기씨 ㅣ 보랏빛소 그림동화 9
박세연 지음, 이헌익 사진 / 보랏빛소어린이 / 2019년 8월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

 

봄이 되면 하얗게 흩날리는 민들레 씨 포자들을 만날 수 있다.

어린 시절 참 많이도 불고 다니면서 재미있는 놀이라고 했는데, 어른이 되고 보니 옷에 붙는 것도 싫고

주변에 꽃가루 알레르기로 고생하는 사람들이 생겨나다 보니 봄의 불청객이라는 이름을 갖게 된 지 오래인 것 같다.

얼마 전 아이가 민들레 씨앗을 불었다는 이야기를 했다.

아직 꼬꼬마인 아이가 벌써 그런 놀이를 하고 있다는 사실에 좀 놀라웠다.

그 민들레 씨앗의 이야기가 바로 이 책 민들레 아기씨다.

때가 되면 부모를 떠나는 것이 생태계의 법칙이라는 사실.

하물며 이런 씨앗도 아무것도 모르는 상태에서 바람에 몸을 맡겨 자신의 삶을 개척해가는데, 나는 아직도

부모님의 손을 필요로 하니(아이를 낳고 나니 더욱 부모님의 손이 절실하다.) 읽는 내내 민망했다.

씨앗 중 제일 작은 막내 씨앗인 민들레 아기씨는 엄마와의 이별이 너무 무섭고 걱정이다.

하지만 작기 때문에 누구보다 잘 날아갈 수 있을 거라는 엄마의 응원에 힘입어 길을 떠난다.

솔솔 부는 바람에 의지해서 아기씨는 자신만의 삶을 향해 날아간다.

누구도 어디에 싹을 틔워야 하는지 알려주지 않는다.

날아가다 잠시 머무는 곳에서 만난 의견을 참고할 뿐이다.

포근한 곳을 찾아 황소의 털에 뿌리를 내리고자 하지만, 햇빛이 잘 드는 곳으로 가라는 조언을 듣는다.

그 조언에 맞추어 또 다른 곳에 머무르지만 오히려 안 좋은 상황을 맞닥뜨리게 된다.

모든 것을 포기하고 울고 있는 아기씨에게 애정 어린 조언을 들려주는 누군가가 있다.

그리고 그 조언 덕분에 아기씨는 그곳에 뿌리를 내린다.

며칠 후 머리에서 떡잎이 난 아기씨.

물론 뿌리를 내리기 위해 부단히도 노력하기도 했고, 주위의 격려와 함께 뿌리내릴 수 있는 나름의 환경이 주어졌다. 아기씨는 모든 것이 서툴고, 세상에 혼자 남은 존재라고 느꼈지만 결코 혼자가 아니었다.

엄마의 마지막 말을 기억하며 예쁜 꽃 왕관을 쓰고 다시금 엄마가 될 상상을 한다.

아기씨가 처한 상황이 우리의 삶의 환경과 그리 다르지 않다.

부모라는 든든한 막이 쳐져 있어서 성장할 때는 그나마 어려움이 없지만(그 또한 없는 사람도 있지만),

언제까지 부모의 그늘막에 머무를 수는 없다.

아니, 머물러서는 안된다. 엄마 민들레에게서 떠난 후 비로소 새로운 민들레 꽃이 될 수 있듯이 우리 또한 그렇지 않을까?

모든 등장인물이 찰흙으로 만들어져서 색감을 느낄 수는 없었지만, 각 인물들의 표정의 오묘함이 잘 나타나 있어서 실제 캐릭터를 만난 것 같은 생각이 들었다.

때로는 아이들의 그림책이나 동화책이 더 큰 교훈을 준다.

힘들지만 포기하지 않고 살아갔을 때(물론 주위의 조언과 도움이 있었지만), 열매를 얻는다는 사실.

무섭다고 움츠리지 말고 모험을 위해 한 발짝 뛰어보자.

그리고 우리 아이에게도 그런 용기를 경험하게 해주고 싶다.