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노화 해방 - 생체 나이를 거꾸로 돌리는 저속노화 프로젝트 ㅣ 프린키피아 3
장 마르크 르메트르 지음, 김모 옮김, 정희원 감수 / 21세기북스 / 2025년 6월
평점 :
*출판사로부터 책을 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

진시황이 불사의 꿈을 이루기 위해 불로초를 찾아 나선 일은 우스갯소리처럼 들리지만, 인류가 지구상에 등장했을 때부터 늘 꿈꾸는 일이었다. 나이가 들면서 자연스럽게 우리 몸에 일어나는 노화는 인간의 힘으로는 극복할 수 없는, 죽음을 향한 평등한 걸음이었다. 이 책은 그런 사실에 대해 발칙한 반기를 든 책이다.
누구에게나 시간은 공평하다. 매일 24시간의 시간이 주어진다. 당연히 같은 해에 태어난 사람은 나이가 같은 것 역시 불변이다. 하지만, 진짜 모두의 시간은 같을까? 같은 해에 태어난 모든 사람의 생체 시간은 같을까? 이 책을 읽기 전에는 나 역시 같다고 대답했을 테지만, 책을 읽고 나니 묘한 기시감이 들었다. 유난히 동안으로 보이는 사람, 또 반대로 노안으로 보이는 사람이 있다. 이들의 시간이 보기와 달리 같을까라는 질문에 대해 이 책은 아니다.라고 이야기한다. 이에 대한 이야기는 아인슈타인의 상대성 이론과 결을 같이 한다. 그리고 모두의 시간은 다르게 흐른다고 감히 말하고 있다. 책 안에는 다양한 실험과 그에 대한 이야기들이 등장한다.
왜 저자는 노화가 사람마다 다르게 나타난다고 이야기할까? 그에 대한 흥미로운 실험이 벌어졌다. 이 시간의 상대성을 확인하기 위해 일란성 쌍둥이 중 한 명인 마크 켈리는 지구에서, 스콧 켈리는 국제우주정거장에서 1년간 생활을 하는 실험을 했다. 1년 후 다시 만나 쌍둥이 중 누가 더 노화를 겪었을까? 사실 대부분의 영화에서는 우주여행을 다녀온 사람이 지구에 있는 사람보다 더 젊은 것으로 묘사하고 있지만, 실제 실험 결과는 반대였다. 우주에서 생활한 사람은 지구에서 살던 사람에 비해 생리적, 인지적, 면역적, 유전적 노화가 더 급격히 일어났다. 마치 20년을 더 산 사람과 같은 상황이 된 것이다. 다행이라면, 6개월 후 스콧은 다시 원래의 수준을 되찾긴 했지만 이 실험의 결과는 노화 분야의 연구에 도움을 주게 된다.
연구자들은 우리 몸속에 노화를 일으키는 세포를 발견하는데, 이 노화를 일으키는 세포에는 염증 유발 물질이 들어있었다. 이 염증 지표 중 하나는 CXCL9이라는 단백질인데, 이 세포는 혈액을 통해 신체 곳곳을 돌아다니며 염증을 유발한다. 대부분의 세포는 염증성 물질을 분비하여 면역 체계에 자신을 제거하라는 신호를 보내지만, 이 세포가 노화되는 경우 그 반응성이 떨어지게 되고 제거되지 않은 세포들이 조직 내에 축적되면서 계속 염증을 퍼뜨리게 된다. 결국 이 염증이 쌓여서 죽음에 이르게 되는 것이다.
그렇다면 노화는 질병의 하나가 아닐까? 하는 결과가 나올 수 있겠다. 그리고 노화가 질병의 일종이라면, 일반적인 병처럼 노화 역시 치료가 가능하다는 결과도 도출될 수 있을 것이다. 이는 길게 보자면 죽음에 이르는 시간을 상당히 유예시킬 수 있다고도 볼 수 있지 않을까?
책 안에는 저속 노화를 위한 방법들이 소개되고 있다. 가령 건강검진 등을 통해 체내 염증을 일으키는 상황을 벗어나게 만드는 것이다. 이 염증을 일으키는 상황은 고혈압, 당뇨병, 성인병 같은 질환들이 포함된다. 그뿐만 아니라 건강한 몸을 위한 운동과 식이요법도 저속 노화에 도움을 준다. 그 밖에도 실제적인 방법들이 책에 소개되고 있으니 꼭 한번 읽어보길 바란다. 그와 함께 세계 각국의 장수하는 지역을 조사하며 그들의 습관들이 저속 노화에 어떻게 도움을 주었는지도 소개해 준다. 책을 읽으며 들었던 생각 중 하나는 노화가 치료 가능한 질병이라는 사실이다. 물론 건강하게 장수하는 것이 중요하지만 말이다.