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물질의 세계 - 6가지 물질이 그려내는 인류 문명의 대서사시
에드 콘웨이 지음, 이종인 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2024년 3월
평점 :
왜 어떤 나라는 성공하고 어떤 나라는 실패했을까? 왜 산업혁명은 에티오피아가 아니라 영국에서 일어났을까? 통설은 이렇게 다한다. 역사 우연한 시건, 혁신과 번영을 돕는 적절한 제도라는 세 가지 요소가 잘 조합되어 성공으로 이어졌다는 것이다. 그러나 이게 전부라고 할 수는 없다. 인류의 성공은 DNA 나 정치 제도 이상의 것에 빚지고 있기 때문이다. 우리의 운명은 땅에서 캐내 목적에 맞추어 응용한 것들과 밀접한 관계가 있다. (-29-)
유리는 사람들이 더 오래 일할수 있는 여건을 마련하여 각국의 경제력을 높였다. 렌즈가 발명되기 전까지 시력이 감퇴된 사람들은 조기 은퇴를 해야 했다. 안경에 들어가는 양볼록 렌즈 덕분에 수백만명의 은퇴를 미루고 더 오래 일할 수 있었다. 인쇄기라는 획기적 기술의 중요성을 부정하는 사람은 없을 것이다. 인쇄기의 도래가 안경 시장의 대규모화와 시기적으로 일치한다는 사실을 간과해서는 안 된다. 글을 아는 상당히 많은 인구가 안경 덕분에 책을 읽을 수 있었고, 이것이 인쇄기의 발명을 촉진했다. (-54-)
벽돌을 쓸 때는 며칠에서 몇 주까지도 걸리던 공사를 소수 인력으로 몇 시간 안에 해치울 수 있다.그 전까지는 벽돌 형태를 만들어 굽고 모르타르를 섞어 힘들게 쌓아야 했지만, 콘크리트를 사용하면서는 거푸집에 부어넣기만 하면 끝이었다. 몇 세기 전만 해도 거의 모든 건물이 벽돌 혹은 목재로 지어졌지만 , 오늘날 건설 현장에서 사용하는 자재의 80퍼센트를 콘크리트가 차지한다. 볼품이 없는 콘크리트가 기술 발전의 역사에서 철과 반도체 같은 번지르르한 물질들에 밀려 무시당하는 경우가 많다. (-95-)
'소금' 과 '건강'은 로마인들에게 같은 말로 통했다. 그래서 건강의 여신에게도 살루스라는 이름을 붙였다. 소금과 건강 사이의 상호관계는 지금도 여전하다. 현대의 바이오테크 산업과 화학산업은 수천년 전 신석기 신석기인들이 볼비 절벽 지대에서 생산했던 그 물질에 아직도 의존하고 있다. 소금은 현대의 산업 지형에서도 변함없이 중요한 위치를 지키고 있다. (-190-)
들판에 질소를 뿌리고 나면 그 절반 정도는 농작물이 아닌 공기와 물 속으로 흘러든다. 땅속으로 스며들었다가 개천과 강으로 흘러들고, 물속에서 수중 생물을 질식시키는 거대한 조류 번식을 일으킨다. 프리츠 하버의 벌견으로부터 한 세기가 흐른 지금, 세상은 무제한에 가까운 질산염 공급이 불러온 부작용을 잘 알게 되었다. (-215-)
석탄과 철은 산업혁명의 탄생을 도왔다. 석탄은 기계에 연료를 제공했고, 철은 기게를 만드는 원료가 되었다. 이 둘은 오늘날과 마찬가지로 과거에도 서로 긴밀히 얽혀 있었다. 예를 들어, 제임스 와트의 증기 엔진은 존 윌킨슨를 만나면서 비로소 빛을 보았다. 철에 미쳤던 윌킨슨은 철제 책상에서 일하고, 철교를 발주했으며, 처로 배를 만들었다. 심지어는 자신이 죽으면 처로 만든 관에 넣어달라는 유언을 남길 정도였다. (-271-)
"단단한 철벽처럼 보였어요. 녹이 슨 듯한 색을 보고 있자니 마치 자기가 산화철이라고 소리 지르는 것 같았죠."훗날 호주 방송에 나와서 행콕이 한 말이다.그러나 행콕의 전기 작가들은 그의 이야기를 의심한다. 그날 해머즐리산맥에 비가 내렸다는 기록을 어디서도 찾을 수 없기 때문이다. (-290-)
에디슨이 더 나은 품종의 구리를 찾아 나섰던 것과 비슷한 시기에 영국과 미국의 몇몇 광산기업에서 해결책을 찾아냈다.이들은 동광석을 용액 속에 넣고 전류를 흐르게 하는 전기분해방식으로 정제된 구리는 훨씬 높은 순도를 자랑했다.이렇게 얻은 순수한 구리만이 미래에 전력을 제공할 첨단 전기모터와 발전기에 적합한 유일한 금속이었다. (-323-)
구겐하임은 질산염 생산으로 주력 사업을 전환하면서 자금을 마련하기 위해 추키카마타의 채굴권을 아나콘다 구리에 팔았다. 구겐하임이 대재앙에 가까운 실수를 저지른 순간이다. 그 후 채굴 속도는 점점 더 빨라졌다. 계속되는 채굴로 인해 산은 고원이 되었다가 결국 협곡이 되어버리고 말았다. (-346-)
베셀링의 정유공장은 전 세계에서 온 대략 100가지 맛의 다양한 원유를 정제할 수 있다는 사실에 자부심이 있다. 이곳에서는 유럽연합이 러시아산 원유 수입을 금지한 일이 딱히 문제가 되지 않았다. 다른 나라에서 온 원유를 혼합하면 되었다. 대부분의 회사에서는 특정 종류의 원유를 처리하는 설비만 갖추고 있었기 때문에 굉장히 곤란한 상황이었을 것이다.이것은 언뜻 기술적인 이야기로 드리지만 사실은 현대 사회가 어떻게 형성되었는지를 보여준다. 그 예로 미국이 현재 겪고 있는 곤란을 생각해보라. (-404-)
리튬이 물질 세계의 6대 핵심 물질로 자리잡게 된 확실하고 실증적인 논리가 있다.리튬은 매혹적인 금속이다. 빅뱅 당시에 수소, 헬륨과 함께 창조된 세 가지의 원시 원소로 우주에서 가장 오래된 물질 중 하나다. 리튬처럼 가볍고, 전도성이 있으며,전기화학적 특성을 모두 갖춘 원소는 존재하지 않는다. 또한 리튬처럼 에너지를 잘 저장하는 금속도 없다. 무척 가벼워서 기름 위에 뜨고, 아주 물러서 식칼로도 자를 수 있지만, 반응이 매우 빨라서 물과 공기에 닿았을 때 거품이 일거나 폭발하는 등 화학 실험실 외부에서 원소 형태로 본 적이 없는 물질 중 하나이다, (-459-)
우리는 소금물을 되돌아봤다. 그것은 이제 수백만 년의 잠에서 깨어나 무척 색다른 여정을 시작하려 했다. 추출되는 속도는 생산지 살라르가 보충하는 능력을 한참 앞지르지만 ,아무도 전적으로 '안전한' 속도가 얼마인지 확신하지 못한다. 채굴 개발과정의 어떤 지점이 현지 환경에 돌이킬 수 없는 변화를 일으키는가. 생물학자들은 몇몇 징후가 리튬 광산의 카나리아라는 걸 지적한다. (-478-)
세번째 리스크는 물질 세계가 구축한 지정학적 기반이 붕괴되는 것이다. 실리콘 칩은 전 세계를 여러 번 돌고 돌아 당신의 기기에 탑재된다.구리 원자도 마찬가지다. 구리 원자는 지구의 반대편에서 채굴되어 다른 지역에서 정제되고 그런 다음 완전히 다른 곳으로 향하는 기기에 통합된다. 우리가 알고 있는 세계,그리고 해마다 가격을 하락시키는 데 도움이 되는 모든 선순환은 이런 상호연계성에 의존하고 있다. (-535-)
책 『물질의 세계』을 알게 된 것은 김지윤 정치학 박사 유투브를 통해서다. 정치와 물질, 묘하게 달은 것 같아도,긴밀하게 연결되어 있었다. 지구에서 일어나는 모든 자원들은 물질에 의해서,기술로 전환되고,사람들이 움직이는 원동력이 되었다. 모래, 소금, 철,구리, 석유,리튬, 이 여섯가지 인류 역사상 가장 중요한 물질들은 ,영국에서 약 1760~1820년 사이에 시작된 제1차 산업혁명의 기폭제이자 도구로서 쓰여졌다.
모래가 없었다면,우리는 100층이상의 건물을 완성하지 못했다. 정보를 전세계로 확산되기 힘들었다. 모래와 철을 이용하여, 높은 건물을 지었고,벽돌 위주의 건물이 사라지고 있는 원인이 되었다. 러시아와 우크라이나 간의 전쟁, 중동에서 발생한 이란과 이스라엘 간의 전쟁에서,우리가 걱정하고,우려했던 일들은 우리의 자원들, 즉 물질들을 쓸 수 없다는 공포와 두려움에 있다. 구리 가격이 올라가고, 석유 가격이 올라가게 되면,어떤 문제가 발생하고 있는지,그 물질들을 이송하는 통로를 막아버린다면,극단적인 조치가 일어날 수 있는 개연성이 존재한다.리튬은, 수소와 헬륨 다음으로우주에서 많은 자원이다. 리튬의 효용성을 이 책에서 배울 수 있고, 현재의 국제정세를 이해하는데 큰 도움이 되고 있다. 미국의 대통령은 책 속에 있는 6가지 물질들의 공급량과 수요량에 대해서, 신경쓰게 되었다. 반도체, 배터리,의학제품,인간의 죽음과 삶을 결정하고,국가와 국가 사이에 여러가지 상황과 변화들의 원인이 되고 있다. 중국과 미국 ,일본 사이에 흔하게 나타나는 희토류 전쟁들이 일어나고 있는 이유를 살펴볼 수 잇다. 6가지 자원과 긴밀하게 연결되고 있는 핵심 나라가,중국이다.
특히 희토류는 다른 광물들과 섞여 있고, 순수한 물질을 채굴할 때 발생하는 여러가지 환경 문제,노동 문제들을 해결할 수 있는 최적의 나라로 중국이었고,중국이 세계의 희토류 공급에 가장 큰 영향을 끼치고 있는 상황이다. 미국의 입자에서, 희토류가 중국에 치중되는 것이 지정학적 리스크로 연결되고 있기 때문에,다른 대안을 찾아 나서고 있는 상황이다. 16세기 살았던 이순신이 만약 21세기 지금 살아서 돌아온다면, 6가지 물질이 지배하는 세계를 보면서 휘둥그레할 것이다. 중국을 대체할 수 있는 나라는 우크라이나 뿐만 아니라, 호주가 대안이 될 수 있고,환경 규제를 완화하려는 움직임마저 나타나고 있다.책에는 이외에도, 넷 제로, 탄소중립이 어려운 이유를 6가지 물질을 통해서 이해를 돕고 있다.