로마 황제 열전

로마 황제 열전 - 제국을 이끈 10인의 카이사르
배리 스트라우스 지음, 최파일 옮김 / 까치 / 2021년 1월

책의 부제를 통해 알 수 있듯이 로마 제국을 이끈 10인의 카이사르에 대해 다룬다.

(아우구스투스, 티베리우스, 네로, 베스파시아누스, 트라야누스, 하드리아누스, 마르쿠스 아우렐리우스, 셉티미우스 세베루스, 디오클레티아누스, 콘스탄티누스)

동, 서 로마 제국을 건설하고 분리되는 과정 속에서 로마제국이 미친 유럽사는 빼놓을 수 없을 만큼 중요한 의미를 담고 있다.

그렇기 때문에 로마란 주제를 가지고도 다양한 주제를 나눌 수 있는 만큼 이 책에서는 대표적으로 로마제국을 다스린 황제 10인에 대한 주요한 점들을 다룸으로써 로마란 세계 속으로 빠져들어보는 시간을 가진다.

저자의 전공을 통한 황제들의 이야기는 우선적으로 초대 황제 아우구스투스부터 시작한다.

그가 아우구스투스란 칭호를 달기까지 이룩한 로마제국의 초석은 물론 이전의 카이사르가 행한 일정한 부분들의 은혜를 받은 것을 무시할 수는 없지만 그는 자신만의 교묘한 철학으로 진정한 승자로서의 권력을 지니되 그것을 겉으로 드러내 보이지 않는 정치적인 능수능란함을 보인 황제다.

이 책을 읽으면서 저자가 그린 황제들의 면모들을 읽으면서 느낀 점은 권력욕에 대한 야망이다.

동. 서양을 막론하고 권력이 지닌 막강함의 힘을 알고 있었던 그들이기에 어쩌면 자신만의 독보적인 권력을 누리기 위해서는 가까운 주위 사람들, 심지어 아들, 사돈까지 죽이는 행태는 '왕'이란 자리에 대한 것이 어떤 것인지를 여실히 느끼게 한다.

그렇기에 자신을 알아주고 자신의 모든 생각들을 실천해줄 수 있는 친구이자 사랑하는 사람들이 있었다는 것은 하나의 행운을 지닌 사람이라고 할 수 있다.

아무리 자신의 원대한 포부가 있다고 할지라도 이를 뒷받침해줄 수 있는 주위의 사람들이 없다면 로마 제국의 황제란 이름으로 내세웠던 정치를 원만히 풀 수는 없었을 것이다.

그런 면에서 아그리파나 수라 같은 든든한 동지를 곁에 두었던 황제들은 행복한 편에 속한다.

특히 두 가지 점에서 눈에 띄는 부분 중 하나인 당시 로마란 제국 안에서 여성이 지닌 힘에 대한 생각을 해보게 되는데 정치적으로든 애정으로도 맺어졌든 로마 안에서 여성들이 취할 수 있는 극히 제한적인 힘에 대한 부분들을 십분 활용했다는 점이 눈에 띈다.(사족을 붙이자면 너무 콩가루 족보라 헤매는 건 기본으로 넘어가야 할 듯하다.)

아우구스투스의 부인인 리비아나 셉티우스의 부인 돔의 경우나 황제 곁에 있으면서 차후 황제 선정의 경우에도 가담하거나 아들 대신 섭정 정치를 한 경우나, 그녀들만이 누릴 수 있는 최대한의 권력을 로마제국 안에서 황제를 좌지우지할 수 있었던 일정 부분에 대한 부분들이 인상적이었다.

두 번 째는 혈연을 중시했던 로마 제국이었지만 인력으로 안됐던 부분들은 과감하게 이탈리아 안에 살던 로마인만을 대상으로 황제를 등극시키지 않았던 실용성이다.

각 챕터마다 황제를 표현하는 부제 격인 창건자, 폭군, 엔터테이너, 아프카인... 이란 것을 통해 피를 통한 내전기나 전쟁을 통해 등극했지만 어쩔 수없었던 선택이었다 할지라도 로마인이란 한정에 갇혀 있지 않았던 다양한 체계를 통해 그들만의 능력을 인정해 준 부분은 또 다른 로마제국에 대한 인상으로 남는다.

10인을 대표하는 황제로 축약되었지만 그 중간에 잠시나마 황제 자리에 머물렀던 인물들에 대한 내용도 들어있어 알고 보면 로마제국 전체의 황제를 다뤘다고도 할 수 있다.

주된 황제로 등극하기까지의 과정과 당시 직면했던 통치의 현황, 여인들, 그리고 그들이 추구했던 정책이 후에 끼친 영향까지를 다룸으로써 전반적인 그 시대의 흐름을 쉽게 알 수 있게 도움을 주는 책이다.

영화에서도 자주 등장하는 네로, 명상록으로 유명한 마르쿠스 아울렐리우스, 기독교를 공인한 콘스탄티누스 황제에 이르기까지 주된 내용을 담고 있는 책이라 방대한 로마사에 대한 부담을 가진 독자라면 우선 이 책을 시작으로 읽어보면 좋을 것 같다.

주된 정치에 관한 부분들이 많이 할애되어 사회, 경제 문화, 그 밖의 다른 부분들이 부족하단 아쉬움을 주지만 그럼에도 충분히 읽을 가치가 있는 책이라고 생각한다.

***** 출판사 도서 제공으로 쓴 리뷰입니다.

장길산 3

장길산 3 - 특별합본호
황석영 지음 / 창비 / 2020년 12월

세상이 어지럽고 살기가 팍팍한 시절에 어려움을 겪는 것은 조정 대신들도 아니요, 바로 힘없는 백성들이다.

1. 2권이 등장인물들의 됨됨이와 자신의 신분을 벗어나 활빈당으로서 살아갈 수밖에 없는 상황을 그렸다면 이제 3권은 본격적인 그들의 행동들을 그린다.

구월산과 자비령으로 나뉜 길산 패들이 전국적으로 휩쓴 기근, 특히 황해도가 가장 심한 가운데 길산 일행은  서흥 중부지방의 객관인 용천관 앞에서 들은 정보인 도상방 조 동지가 마을 사람들에게 인심을 잃고 진곡 미를 내놓지 않았다는 것을 토대로 마을 사람들을 선동하여 그의 집으로 쳐들어 가는 것을 시작으로 본격적인 활빈당으로써 자신들을 밝힌다.

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'굶주림이란 사람 사는 세상의 모든 것을 빼앗아서 뭉개고 짓밟고 사람답지 못하도록 만드는 가장 무서운 재앙이니, 이것이 사람 사이에서 비롯된 일이라면 피를 흘리고라도 없애야 할 것이며, 이는 바로 하늘 아래 온갖 만물이 생명의 섭리 안에 자라듯이 하늘의 뜻을 들어 바로잡아야 될 것인지라'.....

여기엔 살주계, 검계라고 불리는 양반댁의 수노부터 솔거 노비, 도망 노비, 사람을 죽이고 도망 칠 수밖에 없었던 산진, 그리고 신분 차이에서 오는 불만의 고조가 결국 자신의 목숨마저 버리게 되는 안타까운 개천이란 인물들의 삶을 통해 진정으로 인간답게 살아가는 것은 무엇을 뜻하는지를 절실하게 느끼게 한다.

당시 조정의 당파싸움에 몰두했던 위정자들의  자신들 안위 걱정은 길산이 점령한 조포읍에서의 활빈으로 인해  그 지역 유지 유 사과네 자제와 신엽의 수하인 최형기의 치밀한 계획으로 이어진다.

험난한 지형의 구월산 골짜기에서  아무런 죄도 없이 살고 있던 유민들과 거사 패들의 몰살과 여인의 겁탈의 과정은 연이어  감동과 만석이 있는 구월산 된목이골을 초토화시키지만 결국 조정과 최형기가 얻은 것은 무엇일까?를 묻게 된다.

세상의 불합리 앞에 자유의지로 자신들이 살고 싶었던 세상을 만들고자 했던 북성의 죽음 앞에서는 북성이 목 대감에게 한 말을 읽으며 주체할 수 없는 눈물과 울분이 느껴졌던 것, 또한 잊을 수가 없는 장면이다.

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예로부터 우리들 노비란... 당신네 양반들에게는 개돼지나 우마(牛馬)와 다를 바 없지 않소. 상전 편에서는 은의라 하나 우리 쪽에서는 다만 한때의 속임수에 지나지 않는 것이니, 진정한 은의라면 왜 진작에 면천시켜주지 않았습니까. 허리가 부러지도록 평생을 댁네를 위해 일하다가 몸져누운 할아버지를 시구문 밖에 내다버리라고 했던 것도 당신들이지요. 대감께서 장례를 치르도록 하였다지만, 집안의 강아지에게 한 줄기 인정을 쓰는 것은 무엇과 다르오. 댁네는 우리 누이를 삼남 향족에게 팔아버렸지요. 왜 그랬나요. 그때에 내가 어렸으나 누이와 어미가 붙들고 울어서 다 듣고 말았소. 이 집 큰서방님짜리가 음행하여 말썽이 생겼기 때문이지요. 그때에 누이가 아이를 가져서 값이 후하였다고 댁네들이 지껄이는 소리도 들었소. 나와 내 아우가 자라나며 겪은 온갖 매와 고달픔은 다 잊었으나, 어미가 겪은 수모는 말로 꺼낼 수가 없소. 댁네 양반들은 모두들 음예(淫穢)로 날을 보내며, 부인들은 갖은 포학으로 앙갚음을 하였으니, 내가 어찌 한두 번 댁네를 죽이고자 작심하였겠소. 어미가 손가락을 작두에 잘리고 골방에 돌아와 울 적에, 나는 눈물 한 방울 흘리지 않고 어둠속에다 대고 맹세하였지요. 언젠가는 댁네 양반들을 이 세상에서 하나도 남기없이 쓸어버리겠다고....-p327

 제도의 옳지 못한 부분을 인정할 수 없는 목 대감 같은 가진 자들의 기득권 유지를 지키려는 행동과 이에 반하여 한 인간으로서 짐승만도 못한 삶을 살아가야 하는 노비란 이름으로 불린 자들의 인생 대비가 너무도 극명하게 다가온 시대, 그 시대의 당위성이란 무엇을 말하는 것인지, 생각해보지 않을 수가 없게 한다.

어려운 세상에 미륵이 나타나 양반과 노비의 구분이 없는 세상을 밝혀줄 그날을 기다리는 백성들의 마음을 정작 나라를 다스리는 자들은 모르는 시대, 길산을 과연 어떤 결단을 내릴지, 마지막 여정을 기대해 본다.

***** 출판사 도서 제공으로 쓴 리뷰입니다.

책에 갇히다

책에 갇히다 - 책과 서점에 관한 SF 앤솔러지
김성일 외 지음 / 구픽 / 2021년 1월

책과 서점에 관한 SF 앤솔러지를 소재로 한 한국 문학을 접해본다.

외국문학 작품에서야 이미 SF계를 대표로 하는 작가들이 많고 그들의 문학을 접해왔던 독자라면 한국의 신선하고 참신한 이번 단편집을 통해 다른 느낌을 접해볼 수 있을 것 같다.

김성일, 문녹주,송경아, 오승현, 이경희, 이지연, 전혜진, 천선란...

이미 작가들의 작품을 읽어본 독자들도 있을 것이고 아직 경험해보지 않은 독자들도 있겠지만 책과 SF의 결합이란 소재는 내용으로도 궁금증을 불러일으킨다.

전자 기기의 발달로 언젠가, 미래의 어느 시기가 오면 종이책이란 존재는 없어질 것이란 말들도 있긴 하지만 개인적으로는 여전히 종이책을 선호한다.

벽돌 책을 가지고 다니면서 읽기에는 너무 힘이 들어 오디오북이나 전자책을 이용해 보기도 하지만 그래도 여전히 종이만이 줄 수 있는 감촉을 그리워하기에 손은 저절로 종이책으로 간다.

이 책에서 보인 내용들의 다양성을 단편이란 특징답게 짧고도 간결하지만,  내용면에서는 오히려 장편 못지않은 풍부함을 드러낸다.

김성일 작가의 '붉은 구두를 기다리며'에서 특히 이러한 점들을 느낄 수 있고, 발상의 전환이라고 할 수 있는 문녹주 작가의 사람을 책으로 만들어 버린 세상을 그린 내용은 인상적이었다.

그러면서도 여전히 서점이 주는 느낌을 주는 송승아 작가의 길모퉁이 서점에 대한 이야기, 첨단 시대에도 중요한 것은 자유의지란 것을 말하는 이경희 작가의 '바벨 도서관', 책에 중독된 자들이 느낄 수 있는 아무리 어려운 상황이 닥치더라도 책만 있다면 좋다는 내용을 그린 전혜진 작가의 작품, 그리고 가장 인상적이었던 천선란 작가의 '두 세계'는 SF의 상상력을 최대한 느껴보게 한 내용이 아닌가 싶다.

책 속으로 들어가 지문과 등장인물들과 대화를 나눈다? 란 설정은 책을 읽는 입장에서 가끔 책 속의 인물들에게 물어보고 싶었던 순간을 느낀 독자들에겐  아마도 충분한 공감대를 형성하지 않을까 싶다.

모두가 다른 느낌의 작품들이지만 결국은 책과 인간의 관계, 이기 문명 속에 책이 지닌 가치성, 그리고 읽는 주체인 인간과의 관계를  SF 장르를 통해 그린 작품들이라 새롭게 다가왔다.

한국의  SF 장르를 느껴보고 관심을 둔 독자라면 우선 읽어보라고 추천하고 싶은 책이다.

***** 출판사 도서 제공으로 쓴 리뷰입니다.

엔드 오브 타임

엔드 오브 타임 - 브라이언 그린이 말하는 세상의 시작과 진화, 그리고 끝
브라이언 그린 지음, 박병철 옮김 / 와이즈베리 / 2021년 2월

우주라는 거대한 망망대해 속에 작은 별에 지나지 않는 지구, 그 지구를 포함한 우주의 생성과정과 작은 별들의 소멸들의 신기한 과정들을 읽노라면 여전히 인간이 작은 존재임을 느끼게 된다.

칼 세이건 이후 과학대중화 전도사라 불리는  브라이언 그린의 신작 '엔드 오브 타임'에서는 이러한 시간의 흐름이 시작되고 종말이라 불리는 순간에 이르기까지를 인문학적인 내용을 포함해 들려준다.

책에는 우주의 생성과 앞으로 어떤 여정을 통해 가야 될지를 다룬다.

인간, 생명, 의식, 종교, 예술, 죽음... 다양한 주제를 통해 그려낸 빅 히스토리는 " 그 어떤 것도 영원하지 않다."라는 말로 드러낸다.

여기엔 엔트로피와 진화가 관련이 있음을 말하는데, 엔트로피란 열역학 제2법칙(엔트로피 증가 법칙으로 우주에 존재하는 모든 것이 존재하다 소모되는  과정에서 시간이 흐름에 따라 증가하는 경향이 있다는  것을 말한다.

그렇기 때문에 우주나 인간들도 언젠가는 사라질, 유한의 존재는 아니기에 여기에 행성, 별, 태양계, 블랙홀 모든 것이 같은 운명을 맞는다고 한다.

특히 저자는 무질서해지는 우주에서 질서가 잡힌 구조가 형성될 수 있었다는 것은 엔트로피  2법칙에 의한 과정 덕분이라고 한다.

엔트로피의 춤으로 붙여진 설명으로 이어지는 논리는 쉽게 우리 인간들의 의식과 역사를 이해할 수 있게 하며, 생명의 탄생 과정에서 빠질 수 없는 빅뱅의 이야기를 다룬다.

끝없는 빅뱅의 과정이 끝나면 진화로 이어지는 과학과 종교의 의미가 모두 함축된 장으로 넘어가며 스토리텔링의  탄생을 통한 종교에 대한 기초가 되는 것을 말해주기도 한다.

보다 발전되어가고 있는 과학의 세계에서 다루는 힉스의 논리는 힉스장이 발견이 되면서 물리학의 새로운 정점을 이루고 있지만 이 또한 힉스장 값이 변하는 확률이 발생된다면 기존의 논리는 또한 새롭게 바뀌어야 한다는 것을 말해준다.

문학작품이나 영화 속에서 다루던 우주의 세계와 상상으로 생각되던  지구 건너 어느 별이 있다는 설정들이 실제로도 가능성이 있을 수도 있겠다는 생각을 던진 책, 특히 영화 <테넷>의 엔트로피를 다룬 부분, 인터스텔라가 많이 떠오른 책이다.

딱딱하고 어렵다고만 느끼던 물리학의 세계를 과학자의 시선이자 인문학의 범위까지 넓혀 보인 내용들은 실제 사례인 동전, 커피를 곁들여 설명해 주고 있어 쉽게 읽을 수가 있다.

기초적인 물리학의 용어와 이해만 한다면 재밌게 읽을 수 있는 책, 한번 읽어봐도 좋을 것 같다.

***** 출판사 도서 제공으로 쓴 리뷰입니다

[100자평] 글쓰기에 대하여

글쓰기에 대하여 - 작가가 된다는 것에 관한 여섯 번의 강의
마거릿 애트우드 지음, 박설영 옮김 / 프시케의숲 / 2021년 3월

대작가의 글쓰기에 대한 소신과 강의가 궁금하고 기대도 됩니다.