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이민화 평전 : 가자, 길이 보이지 않아도
이호준 지음 / 꽃길 / 2022년 5월
평점 : 
메디슨 기업 창업자의 일생을 다룬 평전이라니 자서전과 다른 객관성과 애정이 담긴 일대기를 기대되었습니다.
메디슨이 초음파 진단기 업체라고 들었어요. 현재는 모든 산부인과에서 초음파 진단기를 필수적으로 사용하고 있지만 그 회사가 구체적으로 어떻게 탄생되어 현재의 모습을 갖추게 되었는지 몰랐어요.
고 이민화 회장은 중앙중학교를 수석 졸업하여 당시 명문으로 이름높던 경기고등학교가 아닌 중앙고등학교로 진학했어요. 그곳에서 엘리트클럽에 들어가 평생의 지기라고 할 만한 사람들을 만났고 한 선배의 누이동생과는 결혼했습니다. 원래 문과였고 법대에 가려다 방향을 바꿔 서울대 공대에 진학했다고 해요.
그는 타고났다고 할 만큼 다독가에 메모광이었답니다. 수많은 책을 읽고 지식을 흡수했으며 일기와 독후감, 여행기를 꼭 적었어요. 그의 기록 습관은 메모를 남기는 데 그치지 않고 방대한 논문과 저서를 남겼답니다.p.53
초음파 진단기 프로젝트를 추진할 때만 해도 희망에 부풀었지만 현실은 냉정했어요. 경쟁기업이 GE, 지멘스, 필립스라는 걸 알게된 사람들은 그와 동료들의 도전을 무모하게 여겼어요.
메디슨은 1985년 만들어졌고 삼성,현대, 대우 등 대기업에 개발 아이디어를 들려주며 만들자고 제안했지만 '그렇게 좋은 거면 너희가 하지 왜 우리보고 만들라는 거야?'하는 반응이 돌아왔습니다. 그 말을 들은 이민화는 직접 창업하기로 마음먹었어요. p.73
당시에는 현재와 같은 벤처특별법도 코스닥도 없었습니다. 투자가를 찾기 힘들었고 그도 이렇게 힘들 줄 알았다면 창업한다고 안 했을 거라며 후회하기도 했구요. 그는 개인 투자, 소위 엔젤 캐피털리스트를 끌어들이기로 합니다.
천신만고 끝에 창업하여 수익을 얻는 데 성공했지만 코스닥에 상장한 이후 위기가 찾아왔습니다. 미국발 IT버블의 붕괴는 한국 코스닥에 직격탄을 날렸고 메디슨은 자회사 크레츠를 GE에 매각하고 이민화는 메디슨 대표이사를 사임합니다. 자신이 세운 메디슨의 경영 일선에서 떠났어도 여전히 메디슨과 결별하지 않은 그의 앞에 메디슨 부도 처리라는 날벼락이 날아들었어요. 미결제 어음 44억을 결제하지 못해서였습니다. p.113
400억 거부에서 마이너스 6억 빚쟁이가 되었고 이후 성공적인 회사를 만들려면 어떻게 해야 할까를 고민했어요. 그는 벤처기업협회 회장이기도 했고 DGIST의 교수로 청년창업을 독려하기도 했습니다. 생의 마지막 순간까지 KAIST 영재 기업인 육성, 4차 산업혁명, 기업가정신 강연, 창조경제연구회 활동 등 매일을 바쁘게 살았다고 해요.
이 책은 그의 성공 뿐만 아니라 고난과 실패의 경험까지 다루고 있어요. 신문 기사에 실린 내용으로 당시의 분위기가 어떠했는지 더 객관적으로 보여줍니다. 서울대 전자공학과에 KAIST출신이었으니 원하기만 했다면 국내외 대기업에 들어갈 수도 있었겠지요.
대신 그는 사막에 길을 만드는 것처럼 벤처기업의 창업이라는 힘든 길을 시작하고 후배들의 앞을 비추는 등불이 되었습니다. 우리나라 청년들의 벤처정신이 다시 열렬히 불타올라 그와 같은 개척자들이 더 많아지길 바라요.
* 이 리뷰는 네이버 이북카페를 통해 출판사 서평단에 선정되어 도서를 제공받아 작성되었습니다