보이니치 코드 - 소설적 재미보다는 지적 충족감!

보이니치 코드
엔리케 호벤 지음, 유혜경 옮김 / 해냄 / 2010년 3월

"보이니치 코드". 낯선 이름이다. 팩션 소설이라니 틀림없이 역사적 유물이 아닐까 추정해보지만 너무나도 낯선 이름. 소설을 읽을 때는 일부러 배경지식을 만들고 보지는 않는 것이 낫다고 생각해왔지만, 호기심이 못이겨 결국 인터넷을 검색해보았다. 그리고 놀랍게도 너무나도 쉽게 사본을 찾아내어 읽어볼 수 있었다. PDF 파일로 만들어져 공개되어 있었던 것이다! 대략 200쪽에 걸쳐 다양한 식물과 천문도, 인물상이 담겨져 있으며, 그 여백에는 처음보는 문자가 빽빽히 기입되어 있었다. 무리도 아닌 것이 이 문자는 지금까지 아무도 해석에 성공하지 못했다고 한다. 심지어 문자 체계이기는 한 것인지, 아니면 단순히 장난인지조차 구별하기 어려워 논란을 불러일으키고 있을 정도라는 것. "해석이 불가능한 소재를 가지고 어떻게 팩션을 쓴거지?"하는 생각과 함께 두툼한 양장본의 두께는 이 책이 쉽지만은 않겠구나 예측을 하게 해주었다.

소개가 될 정도로만 줄거리를 이야기하자면 이 책의 화자는 예수회에 소속해있는 엑토르 신부이다.('엑토르'는 영어식으로 '헥토르'와 같은 이름이 아닌가 한다. 소설의 전개상 그런 언급이 있었기 때문인데, 하필 아킬레스의 손에 죽임을 당한 트로이의 영웅 '헥토르'를 주인공의 이름으로 삼은 것도 의미심장하다.) 일반적인 신부의 이미지와 달리 인터넷에 능하고 호기심도 많은 그는 보이니치 코드에 홀려 인터넷상의 동료들과 힘을 합쳐 해석에 몰두해왔다. 그러던 어느날, 누군가가 보이니치 문자로 씌인 협박의 글귀를 그가 재직하는 교회의 벽에 적어둔다. 곧이어 인터넷 동호회에서 함께 해석작업을 해왔던 후아나가 협박을 받고 있다며 엑토르를 찾아오고, 엑토르는 이러한 협박이 보이니치 코드의 해석과 밀접한 관련이 있다고 추정한다. 결국 그는 후아나, 그리고 또 다른 동호회 동료인 천문학자 존과 더불어 공동 조사 작업에 나서게 되는데...

요즘 팩션 소설이 붐을 이뤄 엄청나게 많이 쏟아져 나오고 있는 듯하다. 그 소설들을 읽어가다보면 나름대로 2부류로 나눌 수 있지 않는가 생각된다. 하나는 움베르토 에코의 작품처럼 자신의 철학이나 주제를 전달하여 지적 충족감을 느끼게 만드는 부류이고, 다른 하나는 댄 브라운의 작품처럼 역사적 사실들의 미스테리적 측면을 극화하여 소설적 재미를 주는 부류이다. 그런 면에서 본다면 이 책은 후자에 속하지 않는가 한다. 두툼한 이 책의 상당부분은 보이니치 코드와 관련된 역사적 배경과 인물에 대한 설명에 할당되어 있다. 대부분의 독자가 '보이니치 코드'라는 이름조차 낯설 것임을 감안해보면 당연하다면 당연한 수순이겠지만, 작가는 보이니치 코드가 탄생한 시대의 학문적 풍토와 역사적 분위기를 설명하는 것을 소설의 목적 중 하나로 삼았던 것이 아닌가 생각되기도 한다. 그 결과 스토리의 진행이 빠르지 않고 설명이 많다 보니, 다빈치 코드적인 스릴과 속도감을 기대한 이들에겐 다소 실망스러울지도 모르겠다. 더하여 마지막 결말 부분이 애매하기 때문에 명쾌한 결말을 선호하는 이들에게는 더 그러하지 않을까 생각된다. 그러나 한장한장 느긋하게 읽어나가다 보면 이 책이 안겨주는 지적 충족감이 적지 않음을 깨닫게 된다. 개인적으로 물리학과 역사에 관심이 있어 작가의 세세한 설명이 재미있게 다가오기도 했지만, 누구라도 이 책의 꼼꼼한 설명과 풍부한 삽화를 읽다보면 보이니치 코드의 탄생과 얽혀진 역사적 사실들이 흥미롭게 다가옴을 깨닫게 되리라 생각한다. 더하여 곳곳에서 엿보이는 유머감각과 경쾌한 캐릭터들이 주는 재미도 쏠쏠하다.

작가는 교묘하게 현실과 가상을 결합시켜, 읽다 보면 어디까지가 사실이고 어디까지가 창작인지 구별하기 어렵다. 그럼에도 현실과 모순되는 범위까지 상상력을 뻗어가는 것은 철저하게 자제하고 있기도 하다. 소재가 해석불능인 보이니치 코드인 바에야 작가의 이런 태도로는 애매한 결말이 나올 수 밖에 없었을 것이다. '아예 상상력으로 뒤덮버려서 소설적 재미를 주었어도 괜찮지 않았을까?'하는 욕심도 생기기는 한다. 한편으로 '다빈치 코드'의 파급력이 워낙 컸기 때문인지 나도 모르게 이 책에서도 비슷한 구성을 원했던 것이 아니었나 하는 생각이 들기도 하고... 만약 그러한 구성을 택했다면 책을 덮은 후에 느끼게 되는 지적 충족감은 줄어들었을지도 모르겠다. 두툼한 책을 천천히 읽는 것을 좋아하는 사람이라면, 색다른 느낌의 팩션을 찾는 사람이라면, 팩션을 읽어가며 스릴감보다 지적 쾌감을 크게 느끼는 사람에게라면 읽어볼만한 괜찮은 소설이라고 생각된다.

황후 삼국지 - 세 여걸의 삶으로 동양 근대사를 살피다

황후 삼국지 - 세 황후는 어떻게 근대 동아시아를 호령했는가
신명호 지음 / 다산초당(다산북스) / 2010년 4월

동양의 근대사는 피와 눈물로 굴곡된 역사라 해도 과언이 아니다. 한때 서구를 압도하는 문명을 자랑했던 동양의 제국들이지만, 산업화에 힘입어 급격하게 성장한 서구 제국주의의 세력을 막아내지 못했다. 한때 중화를 드높이던 중국은 이 빠진 호랑이 신세가 되었으며, 조선은 서구 열강에 시달리던 끝에 이웃 일본의 식민지가 되고 말았다. 반면 아시아의 역사에서 소외되어왔던 일본은 무력한 개항이 도리어 득이 되어 신흥 강국으로 등극한 끝에 조선을 비롯한 아시아 각국에 침략의 손길을 뻗친다. 동아시아 3국은 너무나 다른 방식으로 근대에 대처하였고 그 결과 서로 나무나도 다른 운명을 밟아갔다. 이처럼 얽히고 섥힌 동아시아 3국사를 저자는 3명의 황후를 중심으로 풀어가는 재미있는 방식을 택하였다. 

청의 서태후, 조선의 명성황후, 일본의 하루코 황후. 각 시대의 중심에 위치해야 했던 이들은 당시의 정황을 감안하지 않더라도 상당히 흥미진진한 인물들이다. 후궁의 몸으로 아들과 양아들을 황제로 세우고 섭정을 하며 권력의 정점에 섰던 서태후. 기댈 곳 없던 몸으로 황후의 자리에 올라 열강의 틈바귀에서 몸부림치던 끝에 처참한 죽음으로 생을 마감한, 명성황후. 강국으로 성장한 근대 일본에서 평온한 삶을 살다 간 하루코 황후. 작가가 이들의 삶을 중심으로 역사서를 쓰고 싶어한 것도 당연하다는 생각이 든다. 평온하게 안방마님으로 살아갔던 하루코 황후야 차지하더라도 서태후나 명성황후가 정치가로서 뛰어났는가에 대해서는 논란의 여지가 있어 보인다. 때때로 지나치게 개인의 욕심을 앞세워 오히려 국가의 몰락을 촉진시킨 선택을 내린 경우도 적지 않아 보인다. 그러나 이 책을 읽다 보면 확실히 역사가 결정된 후에 사는 우리의 눈과 당대의 그들의 눈이 볼 수 있는 범위가 얼마나 다른지를 깨닫게 된다. 그렇기에 현대의 눈으로 과거의 역사를 평가한다는 것은 부당한 일일지도 모르겠다. 

이 책은 세 명의 황후를 중심으로 시대의 흐름에 따라 번갈아가며 삼국의 역사를 서술해가는 방식을 택하고 있다. 그 덕에 전개상 소설과 같은 흥미진진함을 끌어내는데 성공하고 있다. 더하여 다양한 사료를 직접적으로 인용함으로써 당대 인물들의 판단이 어떠했는지를 효과적으로 보여주고 있다. 특히 앞부분에 실린 인물 사진들이 눈길을 끌기도 했다. 이러한 장점들이 어우러져 술술 책장이 넘어간다는 점은 이 책의 큰 미덕이라 할 만하다. 다만 갈등 관계에서 벗어나있던 하루코 황후를 다른 2명의 황후들과 나란히 두었기 때문에 중국과 조선의 장(章)과 일본의 장(章)의 성격이 크게 달라진 점은 호오의 여지가 있어 보인다. 말그대로 숨막히는 중국사와 조선사의 서술 뒤에 숨돌릴 여지를 준다는 장점도 있지만, 궁중 문화의 묘사에 치중하게 되는 측면이 있어 일본의 발전 과정을 잡아내지 못한 점은 아쉬웠다. 

삼국 근대사를 흥미롭게 알아가기를 원하는 사람에게, 특히 근현대사가 지겹다고 생각하는 고등학생에게라면 망설임 없이 권할 수 있는 책이라고 생각된다.

상상력이 인물을 되살려내다 - 소현과 사람들

소현
김인숙 지음 / 자음과모음(이룸) / 2010년 3월

요즘 다양한 드라마들이 사랑을 받고 있지만 변함없이 시청자의 애정을 받아온 것으로 사극을 꼽게 된다. 사극 장르가 꾸준히 사랑을 받을 수 있는 큰 이유 중 하나는 역사적인 인물이 생동감을 가지고 '살아나게 된다'는 점이 아닌가 한다. 역사책 속에서 만난 인물은 탈색되어 있게 마련이다. 역사가 학문으로써 다루어진다면 객관화는 당연한 것이겠지만 메말라버린 인간상이 매력적일 수는 없다. 울고 웃고 상처받고 싸워 극복하는 인간이 아니라면 어떻게 사랑할 수 있겠는가.. 역사를 왜곡한다는 비판을 받곤 하는 사극이지만 그 안에서 희로애락을 숨김없이 보여주기 때문에 그들이 더욱 매력적일 수 있는 것이리라. 

내게는 이 책의 소현세자와 다른 인물들이 그러했다. 남한산성의 비극과 그 비극을 온몸으로 상징하고 있는 소현은 이미 잘 알려져있는 인물이다. 특히 최근의 유명 드라마에서 소현세자의 삶이 비추어져 보다 많은 사람들이 관심을 가지게 되기도 하였다. 힘없는 국가가 겪을 수 밖에 없는 치욕, 지도자의 어리석은 선택이 초래하는 많은 백성들의 피와 눈물, 이런 것을 떠올리면서 분노와 아픔을 느끼는 것은 당연한 일이겠지만, 나에게 이러한 감정은 분명 가슴에서라기보다 머리에서 나온 것이었다. 그러나 이 책의 작가 김인숙은 상상력으로 인물들을 살아숨쉬게 만들어냈다. 그 상상력에 힘입어 인물들은 하나의 '개인'으로써 나에게 다가왔고 개인이 직면하는 가장 큰 과제인 '선택'을 다시 한번 생각해보게 만들어주었다. 

조선의 세자 소현과 청의 섭정왕 도르곤은 닮은꼴이다. 패한 나라의 지도자와 이긴 나라의 지도자라는 대척점에서 마주치지만 이들 모두 권력과 소명과 욕망의 틀 안에서 버둥거리며 살아갈 수밖에 없다. 그들이 두려워하며 그들을 두려워한 그들의 왕과 싸워나갈 수밖에 없기에, 그들은 마주보고 있는 쌍둥이였다. 석경과 흔, 귀한 집안에서 자라난 그들은 역사의 격랑에 휘말려 가장 비참한 곳까지 떠밀려왔다. 그렇기에 그들의 왕이 될, 그들이 왕으로 만들 세자를 우러러 보면서도, 한편으로 그들을 살게 하고 있는 가문과 이국의 권력에서 몸을 떼지 못한다. 만상과 막금, 세상 어느 곳에서든 버러지처럼 취급 받아온 그들이지만, 삶의 최후까지 '너머'를 바라볼 수 없는 그들이지만 살아가는 것을 포기하지 않는다. 자신의 삶을 살기 위해 혹은 다른 생명을 앗아버리고 혹은 그렇게 파괴되는 생명에 눈물 지으며 말이다. 역사는 '평가'할 수 있는 것이 아니라 한다. 인간이 역사를 만들고 인간이 순간에서 살 수 밖에 없기에 결국은 선택만이 있을 뿐, 후세의 우리로써는 그 무게를 말할 수 없다는 말일 것이다. 그럼에도 지금의 선택을 앞둔 우리는 과거의 선택을 평가할 수밖에 없다. 그것이 역사의 진리이자 아이러니겠지... 

고아한 문체와 비장미가 깊이 배어들어 아름다운 책이었다. 작가가 느꼈을 절절함을 함께 느끼도록 만들어주는 책이기에 한동안 음미하며 다시 읽어보게 될 듯하다. 이 작품을 통해 처음 만나게 되는 작가이지만 아파 하면서도 아픔에 매몰되지 않고 글을 써낸 작가임을 알 수 있었다. 장래 어떤 작품들을 낳아갈지 기대해보게 된다.

자장면 경제학 - 초입자를 위한, 개념으로 경제원리 이해하기

자장면 경제학 - '짬짜면' 같은 경제입문서
오형규 지음 / 좋은책만들기 / 2010년 3월

<자장면 경제학>. 제목만으로도 어떤 방향으로 글을 펼쳐나갈지 예측이 되지 않나요? 이 책은 편안하게 읽을 수 있도록 나온 경제입문서입니다. 사실 대중 교양서라는 것이 대부분 그렇듯 비슷비슷한 책이 너무나 많이 나와있는 것도 사실인데요. 역시 대중교양서라면 얼마나 재미가 있고 쉽게 이해가 되는가, 얼마나 알찬 내용을 담고 있는가, 그리고 앞으로 더 심도깊은 책을 읽어가도록 동기를 부여해줄 수 있는가가 가장 관건이 아닌가 합니다. 

우선 얼마나 재미있는가? 재미있습니다! 이 책은 소주제에 따른 짤막한 꼭지들을 모아낸 구조를 취하고 있는데요, 개개의 꼭지는 일상 생활 속에서 적절한 예를 찾아내서 흥미를 유발한 다음 그 예와 관련된 경제개념을 풀이하는 방식으로 구성되어 있습니다. 적절한 예를 적재적소에 사용하고 있고 동시에 관련 개념도 너무 어렵지 않은 것을 취사선택을 하고 있는데요, 아무리 무난한 방식을 택하더라도 작가의 말빨(!)이 부족하면 지루해지기 마련인데, 적당한 유머를 구사해가며 술술 읽혀나가도록 잘 써낸 점이 돋보입니다. 특히 꼭지 끝부분에 재미나는 본문과 관련되는 재미나는 일화들을 하나씩 소개해주고 있는데 이게 또 아주 재미있답니다. 예컨대 기회비용을 설명한 글 말미에 프로스트의 '가지 않은 길'을 소개한다던가, 명품선호와 관련하여 베블런 효과를 설명하면서 끝부분에 모모스족이니, 욘스족이니 하는 세태를 소개하는 식이지요. 

얼마나 알찬가? 이 책은 각 꼭지마다 경제학의 개념을 하나씩 소개하는 방식을 택합니다. 개인적으로 제가 가장 선호하는 방식인데요, 무언가를 공부해갈 때 가장 빠르면서도 남는 게 있는 공부방법은 개념 위주로 이해해가는 방식이라 생각하기 때문입니다. 특히 학문적 용어의 개념을 철저히 이해하는 것만으로도 가야할 길의 반은 갔다고 봐도 되거든요. 이 책에서 설명하는 경제학 개념들은 대부분 경제학개론 책을 한번 본 사람에게라면 낯익게 느껴질 수준입니다. 경제학에 완전히 낯선 사람이라도 한번쯤은 들어봤을법한 개념들이 대부분이고요. 물론 간혹 낯선 개념들도 없지는 않습니다만 작가가 난해한 설명이 필요한 부분은 지양하고 있기 때문에 무리는 없어 보입니다. 이러한 개념들만 충분히 소화해두어도 경제학에 본격 입문하기에 부족함이 없으리라 생각되네요. 특히 최근의 경향을 반영하듯 심리학과 진화론도 적절히 도입되어 있는데요, 이 분야에 관심이 있던 사람에게라면 보다 큰 흥미를 유발해낼 것이라 생각됩니다. 저도 최근 진화론에 관련된 책을 읽어서인지 게임이론을 설명하는 부분은 특히 흥미진진하게 읽을 수 있었습니다. 

충분히 동기부여를 하고 있는가? 이미 위에서 암시한 바이지만 개념을 알아가게 되면 그 개념의 쓰임새에 관심을 가지는 것은 당연한 일일 것입니다. 분명 대학교에서 경제학개론을 배운 사람에게는 이 책이 너무 가볍게 느껴질 것이라고 봅니다. 하지만 초입자에게 흥미를 유발한다는 면에 있어서는 그 역할을 다하고 있다고 봅니다. 특히 고등학교에서 경제 과목을 택하고자 하는 학생이 있다면 이 책에서 나오는 개념만으로도 충분히 예습이 될 정도입니다. 그렇게 재미있게 개념을 익힌 학생에게라면 학과 과정도 당연히 수월할 테고요. 

독서의 이유는 다양하겠지만 어떠한 독서라도 재미가 따라가지 않으면 안된다고 생각합니다. 그런 의미에서 이 책이 주는 재미는 꽤나 쏠쏠한 편입니다. 신문에 나오는 경제개념들을 가볍게 훑어보았으면 하시는 분, 우리의 생활을 경제학으로 풀어내면 어떠할지 새로운 시야를 원하시는 분에게라면 충분히 권할만한 책입니다. 다만 이 책이 다룬 경제학 개념이 극히 일부분이니만큼 후속적이 나와서 이 책이 다루지 못했던 개념들도 다루어주길 바래봅니다.

폭력 사회 - 미학의 눈으로 폭력을 바라보다

폭력사회 - 폭력은 인간과 사회를 어떻게 움직이는가?
볼프강 조프스키 지음, 이한우 옮김 / 푸른숲 / 2010년 3월

인문학적 전통이 길어서인가, 독일이나 프랑스의 인문서들은 시인 듯, 철학인 듯 알쏭달쏭한 언어를 구사하는 경향이 있는 듯하다. 언어로 개념에 다가가려고 해도 미끄러져내릴 뿐임을 인지하면서 이들은 언어를 뛰어넘고자 언어를 사용하되 동시에 파괴해가면서 글을 쓴다. 이러한 글은 반복하여 읽고 읽어 작가 자신의 언어체계를 느껴가야 하기에 어려울 수밖에 없어 보인다. 그런 면에서 이 책의 저자는 그나마 일상적인 언어를 구사해주는 편이다. 알아들을 수는 있으니 말이다. 그러나 알아 들을 수 있다는 말이 이해하기 용이하다는 말과 동의어가 될 수는 없는 일이다. 지극히 단도직입적이고 단정적인 태도로 서술해가고 있음에도 불구하고, 매우 간결하면서도 방향성을 읽어내기 어렵게 논지를 펼쳐가기 때문에 작가의 의도를 읽어내는 것이 쉽지 않다. 

이 책의 목차를 보아둔다면 다소 책의 이해에 도움이 되리라 본다.

<질서와 폭력>, <무기>, <폭력과 격정>, <폭력, 불안, 그리고 고통>, <고문>, <구경꾼>, <사형 집행>, <전투>, <사냥과 도주>, <학살>, <사물들의 파괴>, <문화와 폭력>의 12개 장이다.

이 책에서 사용된 작가의 인식 구조는 첫 장인 <질서와 폭력>을 통해서 잘 드러난다. 작가는 기본적으로 사회계약설에 대한 사회 형성을 긍정한다. 만인의 만인에 대한 투쟁에 지친 인간들은 권력을 위임하여 사회를 구성한다. 그렇게 형성된 사회는 기피 대상이었을 폭력을 고도화하여 도리어 인간을 목조르게 되고, 질식의 위기에 처한 인간은 그 사회를 파괴함으로써 다시 야생의 상태로 돌아간다. 그리고 야생의 폭력을 피하기 위해 다시 사회를 구성하고... 이처럼 작가는 폭력을 벗어날 수 없는 운명으로 규정짓는다. 그렇기에 폭력을 직시하여 그 속성을 이해해야만 한다고, 거기에는 어떠한 미화와 비하도 없어야 한다고 말하고 있는 것이다. 사실 나머지 장들은 이러한 작가의 사고를 구체화하고 있을 뿐이다.  

작가는 고찰을 위해 도덕이나 윤리론의 안경보다는 미학의 안경을 쓰는 쪽을 택한 듯하다. 거기에 건조한 언어가 더해지다보니 자칫 작가가 폭력을 긍정하는 것이 아닌가 하는 오해가 있을 수 있어 보인다. 하지만 책의 3분의 1정도만 읽어가도 작가에게 그러한 의도는 전혀 없음을 알 수 있다. 작가는 폭력에 일고의 아름다움도 없다고 단정짓는다. 폭력은 폭력일 따름이다. 혐오의 대상이며 피할 수 있다면 피해야 할 재앙이다. 그럼에도 불구하고 인간의 본성은 그러한 폭력에서 자유로울 수 없다는 것이다. 그런 이상 인간이 만들어낸 그 어떤 문명도 결국 폭력을 고도화하고 강화할 뿐이라고 결론짓게 된다. 

단정적으로 책에 대해 소개해보았지만 하나의 색으로 칠해낼 수 있는 책은 아니다. 사실 작가 자신이 한가지 색을 지양하고 있다는 인상이 든다. 그리고 한번 읽어보았을 뿐인 내가 책을 충분히 소화했다고도 말할 수 없다. 그럼에도 더할 수 있는 말은 있을 듯하다. 즉, 이 책은 디스토피아적 세계관을 제시하기에 감정적으로는 거부감이 들 수밖에 없다. 그러나 잠시 감정의 문을 닫아두고 작가의 말에 집중해보면 하나하나의 고찰이 깊이있고 그만큼 설득력 있음을 알 수 있게 되리라는 점이다. 작가의 눈을 빌려 잠시만이라도 현실을 돌이켜본다면 폭력이 얼마나 근원적인 것인지에 대해 공감하지 않을 수 없다. 인간과 사회에 대해 비관적인 것도 문제지만 낙천적인 것도 못지않게 문제가 된다. 어떠한 입장에 서 있는 사람이든 이 책을 직접 읽게 된다면 세계를 보는 자신의 눈에 그늘은 없었는지, 혹은 눈부심은 없었는지 돌이켜볼 기회가 될 것이다.