유향은 그 아들 흠이 있었고, 두업도 임이라는 아들이 있었고, 양보도 진이라는 아들이 있었으며, 환영도 전이라는 아들이 있었는데, 훌륭한 아들이 아버지의 책을 읽을 수 있었던 경우는 많았었다. 내가 너희들에게 바라노니, 다행이 나의 저서에 대하여 깊이 연구한 후 심오한 뜻을 알아주기만 하며 내가 아무리 궁색하게 지내더라도 걱정이 없겠다.
지식인이 책을 펴내 세상에 전하려고 하는 것은 단 한 사람만이랃 그 책의 진가를 알아주는 사람이 있기를 바라서이다. 나머지 욕하는 사람들이야 관계할 바 없다. 만약 내 책을 정말 알아주는 사람이 있어 그 사람이 나이 많은 사람이면 너희들은 아버지처럼 섬기고, 적대시하던 사람이라도 너희는 그와 결의형제라도 맺도록 하는 것이 좋으리라.
일찍이 선배들의 저술을 보았더니 거칠고 빠진 게 많아 볼품없는 책들도 세상의 추앙을 받는 게 많고, 자세하고 요령있으며 광범위한 내용을 담은 책들이 오히려 배척을 받아 끝내는 사라져버리고 전해지지 않는 경우도 있었다. 거듭거듭 생각을 해보아도 그 까닭을 알 수 없다가 요즈음에야 비로소 깨달았다. 군자는 의관을 바르게 하고 똑바로 바라보며 입을 다물고 단정히 앉아 진흙으로 만들어낸 사람처럼 엄숙하게 지내는 생활습관을 지녀야 그가 저술하는 글이나 이론이 독후하고 엄정하게 되며, 그러한 뒤에야 위엄으로 뭇사람을 승복시킬 수 있고 명성의 퍼져나감이 구원하게 된다.
만약 나태하고 경박하며 약삭빠르고 시시껄렁한 농담까지 곁들인다면 비록 그가 말한 내용이 이치에 깊이 들어맞는다 해도 일반인들은 믿으려 하지 않는다. 살아 있는 동안에 뿌리를 박지 못한 책이라면 자기가 죽어버린 후에는 저절로 사라지게 되는 것쯤은 당연한 이치일 따름이다. 세상에는 엉성한 사람은 많아도 정통한 사람은 적기 때문에, 누가 쉽게 알아볼 수 있는 위엄이나 행동을 버려두고 특별히 알아내기 힘든 의리를 알아보려고 하겠느냐?
높고 오묘한 학문의 참뜻을 알 수 있는 사람은 날로 수가 적어져서, 비록 주공이나 공자의 도를 다시 잇고 문장이 양응이나 유향을 뛰어넘고 학술이 있다 해도 알아볼 사람은 없어져간다. 너희들은 이 점을 알아차리고 우선 천천히 연구하며 먼저 긍지를 지니는 마음가짐에 힘써, 큰 산이 우뚝 솟은 듯 고요히 앉는 법을 습관들이고 남과 사귀고 일을 처리함에 있어 먼저 기상을 점검하여 자기가 해야 할 본령이 확고하게 섰다는 것을 안 뒤에야 점차로 저술에 임하는 마음을 먹도록 하라. 그렇게 하면 한 마디의 말과 단 한 자의 글자라도 모든 사람들이 진귀하게 여겨 아끼게 될 거다. 만약 자기 스스로를 지나치게 겨시하여 땅에 버려진 흙처럼 한다면 이는 정말로 영영 끝장이다.